她的托付，不知是否恰好落入了藏海的算计之中。今夜事后，庄之蘅也一直在想这个问题。她明知道藏海野心不小，有所图谋，但她还是选择了相信他。戢羽却说她过虑了，人都是趋利避害的动物，为利而来，为利而散，人之长情，藏海选择合作也只是各取所需。报仇、争利才是首要之事，人的长情与感情，最终都会被放在最次要的位置，甚至是不需要考虑的。
藏海与庄之蘅的谈话结束后一同走回到静谧的墓地。庄之行正一手拿着锄头，一手将坟茔上的泥土平整地覆盖回去。他的眼睛已经被泪水浸红，眼神中带着些许迷茫与疲惫，他抬起哭红的眼眸望向身边并肩走来的二人，脸上仍挂着掩不住的痛苦。
庄之行深吸了一口气，终于开口，“先生都告诉阿蘅了？”他的目光一瞬不瞬地看着藏海，“你打算怎么做。”
藏海看了他一眼，眼神深邃如潭，声音平静却带着不容反驳的气息：“二公子放心，我答应你的，答应三小姐的，都会做到。至于接下来该如何做，还请二公子和三小姐允我些许时日思量。”他朝两人拱了拱手，语气坚定，“今后，我们同生共死，荣辱与共。”
庄之行没有再说话，只是拱了拱手回礼，随后就又低下头，继续埋着他母亲的坟茔。
夜深，三人一同返回侯府。戢羽早早在后门廊庑下守候，趁着四下守卫松懈的间隙，将庄之蘅接回了府中。临别时，庄之行忽然喊住了藏海，他的眉头微微皱起，似有些迟疑，良久，他才开口，声音低沉：“你没有告诉阿蘅吧。”他顿了顿，眼底的情绪翻涌不定，“我是说，你的真实身份。”
藏海微微一笑，嘴角带着一丝若有若无的讽刺，语气平淡，带着一种不容置疑的威压：“她没必要知道。”他的目光依然锁定在庄之行身上，仿佛在试图从他眼中读出什么，他的语气有些戏谑，却带着冷静的审视，“你担心我会害她？”
庄之行闻言，虽然嘴上没有承认，但眼中闪过一丝迟疑。他沉默片刻，终究没有直接回应，只是轻轻撇过头，低声道：“阿蘅毕竟是我的妹妹，她是无辜的。”
“我也有一个妹妹，可平津侯杀我全家的时候，他可不曾放过我家一口人。”藏海的眼神冷了几分，言语中仍是冲不散的浓烈恨意，目光在夜色中一瞬不瞬地看向远方，“不过我不是平津侯，杀人全家之事，我做不来，也不屑做。不过你也该清楚，既然决定走这条路，就没有回头路可言，瞻前顾后，难成大事。”
庄之行站在原地，身体微微僵硬，他的目光转向远方，仿佛在试图找寻某种力量来支撑自己的决心，“我不会动摇的，我要为我娘报仇，我要杀了他们。”
他的声音轻飘飘地、似乎无力，像是一缕烟雾，很快就在清冷的夜雾中消散了。他的脸上没有了泪水，清秀稚嫩的脸庞一夜之间变得面目全非，他的眼神多了狠厉与坚定，仿佛在此刻，所有的理智与犹豫都被仇恨覆盖了。
藏海静静地看着他，满意地点头，“希望你能记住你说过的话。”
今夜之事，虽然早在预料之中，但庄之蘅还是悲愤绝望至极。
对于平津侯府和父亲，庄之蘅的感情一向复杂难言。父亲的冷漠利用，继母的伪善阴狠，虽早已在她心中埋下了恨的种子，但毕竟他是她的骨肉至亲。若她心中全无半点情感，未免太假。她对这个家、对父亲，抱有一丝残存的希望，同时也有野心，然而，眼见娘亲病故的真相终于揭开，那些藏匿已久的秘密像是旧纸，瞬间被撕裂成千片，曾经的温情，一并化作碎屑，散尽无踪。
曾经是为了权力放弃娘亲，今后，他就会为了权力放弃我。是无上的权力，害得她家破人亡，那么她就要站在更高的权力之上，让仇人得到报应。
戢羽观察她的神色，估摸着今晚发生了一些事来，她见庄之蘅正惘惘地出神，下了狠劲儿在绞弄荷包上的穗子，她打算央开话题，“小姐饿了吧，今晚小厨房做了芙蓉糕...”
庄之蘅轻轻叹息：“戢羽，我们没有回头路了...”她的声音极轻，戢羽未能听清，只见她似自言自语般摇头，像是在宽慰自己。很快，庄之蘅又恢复了常态，淡然一笑，“去替我熬一碗安神药吧，我喝完便歇下。”
戢羽犹豫片刻，见她神情未变，便轻轻点头离去。
她缓缓起身，步伐沉重，仿佛一只被束缚的孤鸟，艰难地挪步回到房中。她倚着，墙边跌跌撞撞地走到书案前，指尖微微颤抖地扶住椅把，慢慢坐下。她低头，紧紧摩挲着自己衣袖上的细缝，指甲陷入掌心的瞬间，胸口一阵剧烈的悸动，仿佛心脏在她体内疯狂地撞击。她深吸一口气，捂着胸口，低声自语：“痛...好痛...”
她闭上眼，忍不住用指尖抓向缠着药帛的小臂，每一道结痂又裂开的伤痕，都像是在提醒她无法逃脱的痛苦。她的手颤抖着划过自己冰冷的肌肤，血液沁出的瞬间，她倒吸一口气，仿佛找到了那一丝暂时的解脱。
痛，似乎成了她唯一能够感知的东西，而这种感知让她觉得自己依旧活着。
庄之蘅静静地坐着，看着血肉模糊的手臂，内心逐渐平静，闭目凝神片刻之后，那股剧烈的痛楚已被一层薄薄的麻木所取代。她轻轻睁开眼睛，望着皮肤上的血，眸子里只有一片空洞的冷漠。
她随手取过那盒藏海赠与她的薄荷涎，指尖沾上膏药，缓缓涂抹在伤口上，动作极其细致，似在安抚着心中的满目疮痍。药膏的清凉渐渐渗透血肉，淡淡薄荷香气在屋内弥漫，与寂静的夜晚扭曲地交织着。
她凝视着自己血肉模糊的小臂，低声喃道：“痛，好啊，痛才能让我活着，痛才能让我记住，弑母之仇，不共戴天。”
今年的夏天来得特别早，连空气中都弥漫着一股燥热的气息。外头的阳光炙热，热浪滚滚，而侯府的园子则是另一番景象。院中绿意盎然，蜿蜒的藤蔓爬满了架子，凉风拂过，清爽透心。新换的花果香薰置在桌案上，香气轻盈而淡雅，温柔而别有一番韵味。
自从应允了与藏海的交易后，庄之蘅大多数时间都在埋头作画练字。偶尔，她也会拿起针线，她的丹青技艺早已炉火纯青，但在绣花上却总是难以精进。那一朵荷花，她绣得歪歪扭扭，颇为笨拙，根本难登大雅之堂。
这天在园子的凉亭下，正研磨铺纸的时候，见藤蔓下有个身影佯佯绕过嶙峋的太湖石山，池边垂下的绦绦柳枝遮住了他的眉眼，只见清风拂掠过他袖间，朴素的香囊随脚步开阖而荡漾，气度从容，不紧不慢，到了凉亭底下。
庄之蘅拿笔洇墨，抬头便见藏海肃立在一旁，她一时间摸不准他的来意，顿时晃了晃神，半晌才开口：“藏大人方从父亲书房出来？”她抬头虚扶了一把，并未给予他过多的眼神，兀自俯下身来凝着神仔细落笔，笔尖细细勾勒出一枝寒梅的轮廓，“藏大人有话吩咐？”
藏海拱手称不敢，“三小姐说笑了，你我只是各取所需，谈不上吩咐。”
见他站得笔直，似乎不急着离去，庄之蘅觑着他，随口问了句：“听兄长说，你为他寻了习武的良师，助他准备毛毡赛？”她轻笑着摇头，腕间玉镯碰在砚台上，发出清脆的声响，“你大抵是不了解我这个兄长，他从小到大养尊处优惯了，别说习武了，平日里让他多走两步路都抱怨不已的，扶他上位，大人恐怕得多操点心了。”
“二公子不过是娇气了一些，心气是在的，若稍加磨砺，定能闯出一片天地。”藏海缓缓垂下手，依旧规矩地站在亭外的台阶下，“今日前来叨扰，是想与三小姐商讨大计。”
庄之蘅终于搁下手中的笔，抬眸扫了他一眼。眼底闪过一抹轻笑与玩味，“大人需要我做什么？”
藏海轻轻一笑，缓缓道：“我已经为二公子制好了助他扬威的计谋。而三小姐这边，我自是也费了一番心思。”他微微停顿，复道，“三小姐才名出众，然要名震京城，还差几分火候。下月枕楼荣宝斋将举办一场拍卖会，届时会遍请京城清流名士，希望三小姐能好好准备，抓住这次机会。”
庄之蘅微微挑眉，对他提出的计谋不甚感兴趣，“我的画作一直在荣宝斋挂卖，再办拍卖会又有何裨益？”
藏海不急着将一切全盘托出，微微一笑：“这便需要三小姐随我一同去枕楼一趟。”他目光微闪，微微躬身道，“枕楼老板仰慕小姐的才情已久，若能与小姐互利共赢，未尝不是一桩美事。”
庄之蘅心头一震，随即神色微变，眉头轻轻一挑，语气疏淡，带着些许讥讽：“没想到藏大人与枕楼也关系匪浅，还真是失敬了。”
藏海对她无由头的冷意和轻蔑并不生气，依旧不急不慢地说道：“三小姐误会了，我与枕楼不过也是互利互惠罢了，交情并不深。”
庄之蘅的心情微微有些复杂，虽然她的面上看似平静，但内心却暗藏疑虑。她深深凝视着藏海，眼中并未放松警惕，语气冷静而带着一丝挑衅：“大人乃是堪舆营造奇才，身为侯府幕僚已是大材小用。如今，您不仅襄助我们二人为母复仇，还替我们架好了青云梯。大人所求的，恐怕不止是升官发财，扶摇直上吧？”
藏海微微一转目光，脸上并无波动，语气平淡却透着深意：“三小姐倒是直言不讳。”他稍作停顿，目光变得深沉，“我所为的，不过是为眼前的利益而已。入朝为官，一展抱负，是万千寒门学子的梦想，小人自然也不例外。”
“既然大人都如此说了，那我也不好吃白食，总要礼尚往来才是。大人要想在父亲跟前得脸一些，其实并不难。”庄之蘅轻抿唇瓣，停顿了片刻，方道，“大人作为我父亲身边的第一幕僚，你可知他目前在朝中的困境为何？”
藏海微微一愣，随即目光沉静，思绪清晰：“自然知道，侯爷自大胜冬夏回朝后，便被圣上收了兵权。多年来，功高不赏，反倒因威名过盛，受主忌惮。”
“如今，天下太平，朝中急需安稳治理，自然不再需要一位功高震主的军侯。加之重文轻武的风气愈发盛行，父亲的势力渐弱，能用之人更是寥寥无几，眼下的局面确实艰难。若你能帮他破局，定能助你更进一步。”
藏海眸中虽然有些神摇意动，但还是很快就恢复如常，“还请三小姐提点的深一些。”
庄之蘅抬了抬手，示意他上前些许，她抚裙而坐，继而道：“现在在父亲心里压着最沉的那块石头便是要设计笼络可用的文官，军方多的是死忠支持父亲的武臣，他现在手中只有剑，没有笔。”庄之蘅沉声开口，眼神锐利，“我听闻，朝中文官与司礼监因春闱一事分庭抗礼已久，致科举延误已近两年，司礼监一直以国库空虚为由推托，不肯伸援。而这正是你借力而上的契机。”
藏海想了想，大概也认同了庄之蘅所言之事，点了点头。
“国库艰难，确属实情，然科举乃国本，若全然废止，伤的是国之根本，寒的是天下士子之心。大人可设法向父亲进言，劝他上书支持礼部和兵部恢复春闱科举。若司礼监以拨款为由再加推脱，可提议分期选拔，试行简科，先于辽府等地开考，从急需补充的地方官员选拔开始，待财用稍宽，再复旧制。”庄之蘅轻轻一笑，眼中闪过一抹胜券在握的光芒，“虽然如今司礼监权倾朝野，掌批红权，但其恩宠全系圣上一念之间，若一旦遭遇清洗，便是万劫不复。而文官清流，世家大族之间盘根错节，基业愈加稳固。司礼监者，眼前之刀，内阁者，背后之箭。若不得罪司礼监，尚可保全性命；而结交内阁，方能图得长久之利。其中利益关系，大人可得好好说与父亲听啊。”
藏海听了，内心倒没有太多波动，只是眸光深深地看着她，视线自她脸上游移到她身上，顷刻后，他没头脑地回了句：“小姐用了我给我膏药？”
庄之蘅闻言，有些哭笑不得，她心头不痛快，只道：“你没听我说话？”她抬眸扫过藏海，脸上隐隐透出一抹厌倦，“还是大人觉得我所言不值一提，还是不信我所说的？”
藏海的视线在她腕间稍作停留，随即低头，语气恭谨：“小姐若继续划伤自己，怕是会终身留疤。”
亭外的树影摇曳，稀疏的光斑在她突兀紧绷的脖颈上投下凌乱的阴影。
庄之蘅冷笑一声，忽然间觉察到自己不由自主的情绪，强压住怒气，低声说道：“大人今日是来与我商讨要事，还是来为我行医？”
藏海依旧不急不慢，他从袖中取出一个青瓷小盒，盒盖轻轻一掀，顿时弥漫出一股淡淡的药香。“白及、当归，再加上一味西域龙血竭。若是每日涂抹三日，便可不留疤。”
庄之蘅目光停留在那青瓷盒上，忽然觉得呼吸有些困难。这男人每次出现，犹如柳叶刀，总能挑开她最脆弱的地方。她猛然拂袖起身，眼神倔强，声音冷冽：“大人若无要紧事，便请回吧。”
他与她接触不多，但对她的了解却不浅。她有太多面孔，或温柔如水，或冷漠疏离，或傲慢锋利，或如琉璃般脆弱，她擅长伪装，总能让人一时看不穿她的真面目。尽管她表面坚不可摧，心底那柔软的一角，藏得再深，也逃不过他的洞察。
藏海轻笑一声，转而将那盒药膏推到她面前，"三小姐谋划时像个老练的棋手。"他指尖在盒盖上轻叩，"怎么轮到自己的事，反倒糊涂了？"
日光不知何时爬上来，照亮藏海半边脸庞。庄之蘅这才发现他唇下有一颗极小的痣，笑起来时像落在雪地上的墨点。她拿眼梢瞥他，一副风雅淡泊的君子模样，没有半点激进冒失，莫名让人猜不透他心思。
藏海依旧站在她面前，目光如水，静静地注视着她的反应，他微微倾身，语气轻柔：“三小姐如若不信，倒也不必勉强用这药膏。”
庄之蘅微微一愣，眼神瞬间变得犀利，她看向藏海，似在思量他的言外之意。她微微仰头，嘴角的弧度带着一丝玩味，缓缓开口：“大人的好意，我现在可不敢随意接受了，我要是欠你太多，怕是还不上了。”
"三小姐说笑了，在下不过是见不得美玉有瑕。"
庄之蘅眼波微动，指尖无意识地在案几上划了个半圈，"美玉？"她忽然嗤笑出声，故意将缠着药帛的小臂往他眼前一送，"大人眼力不佳啊，外头都说庄家三小姐面容残缺，脸上有一条可怖的疤，可是坊间传闻只说对一半，这疤没长在脸上罢了。"
"传闻还说在下入侯府心怀不轨，另有图谋，是个克侯爷命数的奸佞小人呢。"他尾音带着钩子，"三小姐可信？"
庄之蘅的眼波微动，又复拿起那管笔，似不经意地继续道：“药膏能止血疗伤即可，有没有添名贵药材又何妨？就如同大人一般，名声如何不重要，关键看大人有多少价值了。”
三小姐叽里咕噜说一堆，藏海不听反而还下钩子勾人hhh，将美男计和攻心计进行到底的藏比，一句见不得美玉有瑕疵，到底里面有多少真心呢？
作者有话说
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第14章 14
