唐王军近两年虽历经战事，但如泽州这般惨烈的情状，却是头一回遇见。行军时军中气氛亦是异常沉闷，从泽州继续北上时，即使山路狭窄崎岖，众兵士仍是一言不发，只埋头疾行。不过三日，大军便抵达了潞安长治。
待到了城外，只见城门紧闭，大量义军尸骸散落城外，更有隐约的哭号之声自城中传来，明显已然沦陷。李莲花立时怒火攻心，忙下令架起云梯强攻。清军被打了个措手不及，只得仓促应战，不过半日便被攻破了城门，任由大军涌入城中。
待进了城，众军便见尸骸自城门一路铺向城中，更有不少百姓正在满地血泊中慌乱逃窜，清军却仍不忘在城破后继续大肆烧杀抢掠，试图捞下最后一笔。目睹这出离想象的暴行正在眼前发生，众人一时不禁怔在了原地，入城步伐纷纷停止。李莲花见状忙要下令，然而还未等他出声，无数兵士已在瞬间自他身边飞奔而过，嘶吼的砍杀之声立时将他的号令彻底淹没。
自泽州积攒的那些怒气，终是在此时寻到了宣泄的出口。
清军虽是情急之下仓促列阵，但仍是被这悍勇之军杀了个措手不及。不过半日，战死的清军兵士已与百姓尸首相叠，屠城一角血浸沟渠。见败势已定，尚可喜军果断弃城，溃逃而去，瞬间便没了踪影。
虽说这一战成功将清军驱逐出长治，但城中仍有不少百姓惨遭劫掠，城东更是十室九空。环顾此般凄惨情状，军中因痛击清军生出的些许快意也在顷刻之间消失得无影无踪，只满面愁云地着手安抚百姓，一同收殓尸骸。
一日后，追击的小队人马回到长治，带来了清军溃逃后的动向：“尚可喜经平顺入山，退往林县了。”
“林县？”李莲花正在城门施粥，听得这消息便将勺碗交予部下，与众将入了帐内：“洛阳到晋城的粮道被我们截了。尚可喜此番出了山西，难道是要从东侧寻新的粮道？林县周边均是山路，要运粮，也得北上从涉县走滏口陉才是。”
应渊翻起手中战报：“先前魏世骏已收复了林县、涉县及武安。尚可喜若是直取涉县，多半会被义军截了后路。”
郝摇旗抬手就在舆图上一敲：“魏世骏手头根本没多少兵力。等我们慢悠悠跑到林县，岂不是黄花菜都凉了。反正别处山路都不好走，我们不如直接在涉县等尚可喜绕回来。”
应渊当即接道：“武安背靠京师，孤立无援。林县失守后，魏世骏必然也会退去涉县。我先带五千轻骑与他会合，说服他弃守涉县，提前埋伏滏口陉两侧山中。待尚可喜军了结河南诸事打通粮道，进入滏口陉时，再出兵伏击，将其围困山道。”
李莲花立时出声反对：“自古以来，滏口陉多少战事都是以多胜少，靠着伏击取胜。尚可喜又如何能想不到这些？届时他若分段而行，分兵堵截，岂不是要将你围困山中？！到时我——”可话说到一半便觉得欠妥，忙噤了声不再言语。
吴三桂将他的失态看在眼中，垂眼片刻便极为难得地开了口：“无妨，我与安西将军同去。”众人闻言皆是惊讶，他却仍是一副置身事外的神情，只简略地向李莲花解释，“义军本就兵力薄弱，若唐王军再急躁北上直指沁州，尚可喜又在河南畅通无阻连克三地，必会疏于防备。”
李莲花方才开口不过是因怀了私情，担心应渊安危，本以为吴三桂会对此嗤之以鼻。此时见他出面，不禁愣神，过了许久才如梦初醒地点头应下。
待众人离去，应渊便搂了李莲花，柔声安抚：“不用担心，我不会有事的。”
李莲花却一脸沮丧：“虽说日日随军也能常常见着你，可我这患得患失的，反而是看轻你了。”
“山中埋伏，总是变数颇多，你若不担心，我反而要紧张了。”应渊笑着吻他，“就是不知吴三桂为何会与我一同前去。总不能是要趁机对我下手吧？”
“那倒不至于。不过他对明廷的想法，确实难以捉摸。”李莲花低头牵了应渊的手，“不如这次在山里埋伏的时候，你去旁敲侧击打听打听？”
应渊立时面露难色：“这从哪儿去打听啊？”
李莲花失笑，这便抬手将他抱住：“去涉县时小心些。我会传书给魏世骏，让他配合的。”
熟悉的气息扑来，让应渊也忍不住埋在他的颈间，贪恋着这一份体温：“即使汾州义军北上，大同粮草也已告急……届时若大同城破，你在潞安，也要注意后方。”
若大同城破……那他们面对的，将不只是一个尚可喜。
“我明白的。”李莲花的手不禁紧了紧，“毕竟没了我这唐王……他们又为什么去保这山西呢？”
正当尚可喜攻下林县，向磁州进发打通粮道时，沉寂已久的兴武朝却突然派出榆园军攻下京师南端数县，直逼尚可喜身后粮道。虽说兴武朝未曾有进一步动作，但仍是让尚可喜返晋计划耽搁了些许，直到快七月才动身北上，清剿武安。
应渊与吴三桂先行进入涉县，此时已悄悄替魏世骏练兵整备了近一个月。吴三桂向来话不多，做事又干脆利落，应渊与他一同行动倒是自在，只是比起出身义军的那些人未免冷清了些。想到李莲花在临走前让自己打探吴三桂的心思，而这半个月来他与吴三桂愣是一句多余的话都没说，应渊便无奈地放弃了试探，在听说尚可喜北上时按着计划进入了山中。
也不知是不是因山中无趣，两队人马一同窝了些日子，生了感情，吴三桂倒是难得地在夜里找上了他。
应渊初闻其声，刚要惊讶，抬头便愣住，下意识地低语：“你的辫子……”
吴三桂自然不去理会他这问话，只自顾自地说道：“唐王当是个明君，莫要负了他。”
应渊不禁想起他当初在陕西山中撺掇李莲花自立监国，一时不知这话中真意，思忖了半晌才接话：“南京已有兴武朝了，他并不想取而代之。”
吴三桂话里立时透出些不屑：“都是些不堪用的文臣。”
应渊看着他脑后参差的断发，心中却泛起那个吴三桂藏匿崇祯太子的传言，一时也有些语塞，只好磕磕巴巴地开口：“唐王于我……早已不只是君了。莲花若不愿，我也不会逼他。”
回应他的，却是长久的沉默。
人与人之间，哪会有那么多的界线呢？
两日后，尚可喜姗姗来迟。眼见魏世骏军中哗变，守城空虚，加之听闻唐王军正北上取道襄垣，直指沁州，那疏于防备的模样倒是与预料之中如出一辙。
滏口陉两侧山体夹峙，最窄处行军路面宽度不过十几步，大军只得沿着峡谷排成长长的纵队。尚可喜初时还稍有戒备，分散兵力成段而行。可山中不见人影，后方又尽数落入清廷手中，一路无事的安逸难免让大军渐渐放下警惕，行至半路便不再拘泥于保持阵列。
然而将近黎城时，却有箭镞破空之声骤然响起。清军早先已放松戒备，此时面对箭雨自是猝不及防，转瞬间已有数人被一击毙命，绊在路中。大军不禁纷纷抬头寻找来向，不少人更是举起火枪漫无目的地对着山间击发，一时山中回响此起彼伏。然而不消片刻，这声响中却又插入了些许诡异的沉闷轰鸣，众人慌张四顾，便见无数巨石正夹杂着箭雨劈头盖脸地压来。清军一时躲藏无路，纷纷被巨石直击门面，惨呼坠地之声不绝于耳。
眼见道中混乱，侥幸躲过一劫者立时转身后撤，却惊觉吴三桂竟从他们身后凭空冒出，带着数千骑兵将他们的退路彻底封死。正当兵士慌乱之下试图进山之际，又有应渊率领的千余轻骑径直从山林间横扫而下，冲入行军队列砍杀踩踏。不过片刻，山中小径已是死尸累累，满地血污。
尚可喜见后方被截，忙弃下被围的残部迅速出发，向西直逼黎城，试图趁唐王军北上、潞安空虚之时，趁机在晋中立住脚跟。然而甫一出山道，却见本该前往沁州的唐王军主力突然出现在眼前，与山中轻骑立成夹击之势。绝望之中，他心知已被算计，只得下令焚毁火炮，弃甲轻装躲入黎城北的太行支脉。唐王军见势也毫不迟疑，立时封住山脉出口，只待他们粮草耗尽，出山投降。
待山间包围已成，李莲花便踮着脚在道边寻找应渊的身影，却没想先一步看到了割辫易服的吴三桂。刚一愣神，应渊就自身后牵着马走了过来：“这些日子在山中音讯不通，也不知晋中如何了？”
听到这熟悉的声音，李莲花立时将吴三桂的异样抛到了脑后，转身望向应渊，满面愁容地开口：“一个月前的战报中，大同周边数县降清……姜瓖已闭城不出，只靠着城中粮草维持。”
“闭城不出？”应渊心中一紧，“自汾州北上的义军呢？”
“汾州义军已夺下太原。虽前往忻州，但未能进一步北上，只得在晋中持续干扰。”
应渊不禁皱眉：“大同若是濒临城破，或许不久清廷就会分兵南下。若要杀尚可喜，所剩的时间也不多了……”他突然死死抓住李莲花的胳膊，“我要进山搜捕。”
虽说众人与尚可喜均有血仇，但李莲花见应渊此时的模样，不禁心生担忧，忙开口制止：“山道一战，尚可喜已遭重创，损失大量军备辎重。即使只留少许兵力围困，不日他自会因走投无路而冒险突围，可轻易击溃。”
“可是他若在山中，清军便会更快南下，试图联合两方兵力！”
“晋北多地降清，就算暂时被浑源、朔州绊住，南下也是迟早的事。更何况如今姜瓖闭城不出，围困兵力已是冗余。”李莲花握住他的手，“应渊，你还好么？”
“我只是觉得自成都起，每一次的血仇都……”话到一半，应渊便收了声，强自镇定了心神，压抑着心绪岔开了话题，“为何不见王氏兄弟？”
李莲花见他不愿多说也不再纠缠，只握紧了他的手，将击杀尚可喜一事拉过：“王氏兄弟已率军去了襄垣。先前约定了围困尚可喜后他们就回到军中，也不知现在是否在路上了。”
然而话音未落，一人便高喊着奔来：“大同城破，博洛率八千步骑南下，已攻破了襄垣，正往黎城来了！”
“什么？！”李莲花忙拉住他，“那王氏兄弟呢？”
那人立时身形一滞：“王总兵……战死了。”
