待入了夜，那微凉的酒液便淋上了李莲花清瘦的胸口腹间。

竹叶青甜腻的酒香因肌肤的热意蒸腾而出，应渊禁不住循着那气息，吻向酒液滑落的痕迹，探出舌尖细细舔舐，印下道道微粘的湿痕。

第二日，待书吏发出了招讨令，投军者集结完毕，李莲花才姗姗来迟，将收编汾州义军的事务交予李过。

“尚可喜出兵攻入运城了。”

交代之后，他开口说道。

李过一惊：“竟是先攻入运城？看来尚可喜是要先夺取蒲州，截断我们的粮道漕运了。”

“清廷主力仍在晋北，而汾州兵力有限。”李莲花垂眼，“李总兵可愿与汾中义军一同北上，助力姜督师？”

李过也知晋北沦陷必定惨遭屠城。先前他虽是有过自立之意，冲撞了唐王，但对李莲花赶往晋中支援的决定却从未有过异议，此时自然是毫不犹豫应下，留在汾州等待太原守备空虚之机。

李莲花交代了晋北事宜，当日便率军南下支援运城，保证粮道周全。

尚可喜久经战事，遇上运城这般坚城自是谨慎不少，先行扫清了周围各县，方才兵临城下，全力围城。运城义军不擅战事，面对多门红夷大炮一时乱了阵脚，幸得高一功从旁协助，这才重整纪律，死守运城。然而尚可喜攻势猛烈，城墙难抵火炮，没几日便千疮百孔，城防摇摇欲坠。

待唐王军赶到时，城内守军已伤亡近万，仅靠着日渐匮乏的城中囤粮苦苦支撑。为尽快驱逐清军、保住粮道，王氏兄弟便先行绕去南侧，直击尚可喜后方粮草补给。清军断粮之后，其余各部便趁其攻势松动之时自北侧切入，与城中里应外合，围而杀之。

运城北侧地势平坦，正是骑兵颇具优势的地形，于吴三桂投入唐王麾下后的首战而言，再适合不过。夷丁铁骑勇悍善战，早在襄阳时就遭唐王军重创的尚可喜手中不过数千兵力，自是立显颓势。正当他要退往城墙时，却又遭韩昭宣率兵出城突围，勉强维持的包围圈立时就被撕开了一道裂痕。清军眼见大势已去，伤亡者众，亦是瞬间乱了阵脚，在唐王军分兵追击之下，短短半日就被逼至绝路。尚可喜见运城大势已去，对着吴三桂破口大骂了一声“逆臣”便匆匆撤兵，径直逃回了洛阳。

运城危机暂除，李莲花虽是松了一口气，但仍不敢懈怠，收复周边各县之后便招募工匠修补城墙，加固城防。同时，应渊也一同练兵整备，帮助此地义军应对清军之后的进攻。

兴武四年三月，多尔衮胞弟多铎病重，不得不暂时班师回朝。因他临走时最后一次劝降姜瓖仍是失败，清廷便不再拖延，调集晋中兵力扑向大同及周边各县。汾中义军见太原守备空虚便传书运城，随即抓住时机出发，驰援大同。

正当李莲花也要一同北上时，一路残兵却从泽州逃来，慌慌张张找上了韩昭宣：“尚可喜攻入泽州，义军实在是难以招架，只得溃逃至此了！”

韩昭宣大惊：“泽州已经失守了？！怎么无人来报？”

“清军行军迅猛，第一日就已破了城……”

应渊恰在一旁整备，听闻此事便匆匆赶来，一把抓住那兵士，焦急地问：“泽州现在如何了？尚可喜呢？”

那兵士见他未曾剃发，当即明白此人多半是唐王军的人。面对明廷来人，他自是底气不足，缩起身体支吾了半天才答：“尚、尚可喜高调屠了泽州……随即放出话来，说反抗者便是泽州的下场，接着就往潞安去了……”

应渊立时一个踉跄：“屠了……泽州？”

五日后，唐王军靠近泽州时，一股浓烈的腐臭气味已飘了过来。

时值四月，正逢春汛，雨水冲去了浓重的血腥，卷着尸水在城外汇成了灰褐色的泥浆。令人作呕的浓稠黏液包裹着这座死城，将泽州化为食腐者独享之地。

零散的骨殖，肿胀的尸体，焦黑的屋舍，散落四处的用物衣衫……城中的遍地惨状无一不在控诉着此处曾发生过的暴行，在这静止般的沉默中定格，示现于来者面前。

李莲花赤红着双眼走在城中，像是要将这每一寸景象都刻进眼里，一瞬不瞬地看着。脚下的每一步都像是踩在浓稠的泥淖中，秽臭之气随着呼吸梗在喉中，久久不散。

这并不是第一次屠城。

他的泪水失控地溢出，滴落在肮脏的土地。

这是数年中持续发生、无法磨灭的暴行。

他知道其中的理由，不止一个。这是示威，是掠夺，是对他们反抗的惩罚，是蓄意将他们身后化为片片赤地。即使夺回了，也只能得到一座空城。

“为什么……”即使如此，在应渊走来时，他还是忍不住发问。

究竟是怎样的人，才能毫不犹豫地举起屠刀，杀死手无寸铁的百姓。

应渊亦是无言以对，只是低头握住了他的手。

“若不杀了尚可喜……”他干涩的话音里染上了浓稠的恨意，“今后，便会有更多的泽州城出现。”

今后。

李莲花想起了兵士口中的潞安，想起了舆图上的沁州，想起了位居晋中要地的汾州。

“走吧。”他长叹了一口气，“这里已经……什么都没有了。”