应渊手下的亲兵均是自义军时期结下的旧部，听闻唐王招讨令亦是按捺不住驰援湖广之心。眼下众人得了出征号令，自是迅速集结，第二日就已做好了行军的准备。
“昨夜又讲了半宿的湖广情势……”而应渊看着李莲花神色萎顿，心下一阵担忧，“……现在出发，能行么？”
李莲花却笑着拉了拉他的手：“可是战事不等人，不能再拖了。”
此时李莲花还未向军中公布自己唐王的身份，明面上确实没有为他一人耽搁的理由。就算再放不下心，应渊也只得低头握紧了他的手叮嘱：“不要勉强自己。”
李莲花听罢便乖顺地点头，顿了顿便又展颜一笑凑去了应渊的耳边，压低了声音轻轻地问：“现下我身心俱疲……不知这一路，安西将军能否允我同乘一骑？”
同骑？应渊脑子里轰的一声。
李莲花等了半天不到答话，这就伸手去戳他：“行不行啊？”
“行！”应渊点头如捣蒜，“当然行！”
应渊答话虽是答得干脆，但当他顶着众人不解的眼神将李莲花拉上马时，心里还是免不了一阵慌乱，连出发的号令都喊得抖了些。
“这么紧张么？”李莲花在他怀中笑，“初见时不也是这么带我回去的。”
那时心境怎比得上现在？应渊差点脱口而出。可低头看到李莲花满是疲累的神色，把那些心思摆上台面的勇气就瞬间跑了个没影，只得拐着弯答：“那时、那时穿着甲呢。”
行军自然不比战时，将士们均是只着短袄。李莲花经他一提，才觉出靠着的身子传来些隐约的温热，比起记忆中冰冷的盔甲自是舒服不少，面上也跟着泛出点羞意，歪着头蹭了蹭他的颈间：“还当你要说现在是唐王了。”
应渊在他腰间的手不自觉地收紧了一瞬，出口的话语也软了不少：“就算明白你是唐王，心里也……觉得你还是李莲花。”
“是么？”李莲花轻轻一笑，放松了身体窝进了他的怀中，小声答道，“有你这话，我就放心了。”
应渊闻言低头，刚要再说什么，却见怀中人已沉沉睡去。想到李莲花一路操劳，回到大西军中又是连夜商讨今后行事，他心中亦是一阵怜惜，将人抱得更紧了些便启程出发。
应渊带着亲兵一路经由贵州进入湖广，期间李莲花在他怀中多是沉睡，到了夜间扎寨时才会翻出舆图研究一二，细细推敲湖广战事走向。等到了靖州，经历这一番休养之后，李莲花面上的颓败之气已是一扫而空。虽说身子仍是瘦削，但那如画的眉目缀在白玉般的面庞上，倒是多添了份贵气。
即使过去一个月内因怀中多了一人而不得不加倍小心，见到李莲花这让人心动的模样时，应渊也不禁觉得这番劳累甚是值得。只不过在帐中时怀里空落落的，一丝落寞仍是悄悄地泛了上来。
李莲花见他出神，伸手就到他眼前晃了晃：“眼下战况如何了？”
应渊瞬间惊醒，赶忙收敛了心思递出战报：“如今孔有德正进攻石羊渡。陈友龙虽数次将他击退，但长期应战已显颓势。武冈已截下了好几封刘承胤的降书，再这样耗下去，他怕是要亲自出阵投清了。”
李莲花却是不为所动：“再等等。”
应渊皱眉：“刘承胤若是真要投清，定会断了陈友龙的粮草。不如我们先去石羊渡支援，缓过这一时。”
“辰州如何？”
“辰州？”应渊愣了，“前些日子就已攻下了，近来都在收尾。”
李莲花这便收了舆图起身：“昨日我已经差了信使了，差不多该来了。”
“什么时候——”
话音刚落，一人便赶来帐中通报：“大顺余部的李总兵想见将军。”
“大顺？”应渊忙转头看向李莲花。
李莲花拉上他就往外走：“要好好相处啊。”
刚把人拉出帐外，李莲花就像是想起了什么似的松了手，专程退去了应渊身后。应渊被他这一□□得不明所以，忙放慢了些脚步跟他小声抱怨：“你退这么远做什么？跟做贼似的。”
“李总兵想见的是将军啊。”李莲花转头看天，“再说了，兄弟们见我一个寻常书吏走在前头，心里还不得犯嘀咕？”
什么犯嘀咕，一路上同骑的时候怎么不担心这个呢？
应渊刚要回嘴，却见一个身着战甲的人正立在不远处。虽说面孔很是陌生，但光是看这战甲形制，对其身份也能猜出个七七八八了。
他刚要上前，带着探寻意味的刺人眼光便扫了过来。这目光初时仍是谨慎，但扫到应渊身后那个不起眼的身影时，那人神色便骤然一变，随即快步迎了上来，对着李莲花躬身长揖：“大顺余部总兵李过，见过唐王。”
唐王？他怎么会认出李莲花就是唐王？
正当应渊愣神时，那人也转向了他：“久闻安西将军大名，今日一见，果真是一表人才。”
应渊瞟了一眼李莲花便赶忙回礼：“李总兵才是。今日得见，甚感荣幸。”
李莲花被他看得一阵心虚，一番寒暄过后才偷偷拽了拽应渊的袖子小声解释：“当初拿到招讨令，我便去寻了李总兵，以大西信物为凭，请求李总兵南下，一同抵御清军……”
这话一出，应渊握着刀柄的手便倏地收紧。湖广到云南并不遥远，一人轻装赶路，两个月已是绰绰有余。他本就对李莲花为何如此疲累心存疑惑，却没想这唐王殿下竟是一人横穿战区，绕道北上寻了大顺余部。想到途中何其凶险，应渊便是呼吸一滞，沉默地望向李莲花，眼中满是藏不住的失落。
一旁的李过见他这神情，再扫了眼底气不足的李莲花，心中立时就明白了七八分，赶忙扯开了话题：“如今大顺余部已休整完毕。唐王计划如何？”
李莲花这便深深一揖：“石羊渡危急，武冈已有投清之象。还望李总兵出兵支援，共退清军。”
李过早已等待翻盘机会许久，自然是连声应下，留下一只满满的书箱便先行离开，回到军中着手备阵。
将来客送走之后，应渊便屏退旁人，只余二人留在帐中。李莲花本想着要被人好生质问一番，都已缩在了一角免得丢了脸，却没想待人走后，应渊也只是沉默地坐在他身旁，撇开了视线一言不发。
这般拉锯比狂风骤雨更是让人难熬。不消片刻，李莲花就憋不下去了，只好放柔了声音先行开口：“孔有德兵力有几万呢……我怎么能随意带你去硬碰。”
这话面上像是辩解，但话里的关心却是藏也藏不住，应渊听了亦是按捺不住，一把将他按进了怀里：“万一这一路遇上了危险……”
熟悉的气息紧紧地包裹了上来，让李莲花的心中瞬间就溢满了柔情，忍不住轻轻拍着应渊的背，小声安抚：“我保证，这样的事不会有下一次。”
怀中人开口便是承诺，立时就让应渊冷静了不少。再去回想此事来龙去脉，他反而心中羞愧难耐，忍不住自省：“还是因我在大西做不了主，只能带走这数千亲兵。若能让三将也一同出征……”
“人在大西，总是身不由己的。我只是怕你失望……”李莲花安静地待在他的怀中，“怕何腾蛟不愿给招讨令，怕大顺余部不愿投奔，怕……怕你只能在大西，眼睁睁地看着清军肆虐。”
“可若是没了唐王，这一切也不过是泡影罢了。”
没了唐王，怎么就能算了呢？李莲花自是不服：“要是只想找藩王，不还是要多少有多少？”
明宗室子嗣遍地，甚至大西军当年还煮过一个藩王，这话倒也不算有错。但应渊想要的，却并不只是一个宗室正统。
他想要他的李莲花，他的唐王。那个为了大义决然带兵北上的人，那个握着他的信物独自穿越战区，为他这把刀寻到用武之处的人。
事到如今，又何必再去骗自己呢？
应渊这便松了手，转而捧着他的脸再度开口：“若是没了你，这一切……对我也如同泡影了。”
直露的话语让李莲花猝不及防。
他从来都觉得与应渊不过是一时同路，若是有情，便亲近一段。风雨中，各自都是对方暂时遮风避雨的屋檐；待到雨过天晴了，便不用再互相牵挂，从此各奔东西。因而对应渊，他便只想做那个完整的避风港，隐去自己的过往，隐去那些让人不齿的地方。
对于这样的人，应渊又为何要追寻那么深切的牵绊呢？
李莲花最终还是狠了狠心，躲了他的眼神开口拒绝：“应渊，我不想变成你的弱点。”
应渊苦笑：“你想说的，只有这句么？”
那又该说什么？李莲花有些迷茫。
他们一直以来不都是那样么？每个人都压下自己心中情丝，极尽克制地看着对方。为何此时又不行了呢？
“你想要什么呢？”
他不懂，便只好去问。
“我想要你信我。”
应渊眼里满是执着。
李莲花的心像是被狠狠地撞了一下。
若此时再背过身去、隐藏心中的感情……应渊多半再也不会信他了吧。
不能放手的人，又怎会是只有应渊一人？
“那今后……”李莲花抬手按住应渊的肩，吻上了他的唇，“你也不能放手了。”
“今后……”应渊愣愣地抚着自己的唇瓣，瞬间就涨红了脸。
这慌张的模样自是让李莲花心情大好，松了手就转身去拆那个书箱：“别的先不说了。之前我睡了一路，现在也该忙起来了。”
应渊还在发愣，好一会儿才一头雾水地问：“这书箱里到底是什么？明日就要前往石羊渡了，当是好好休息才是。”
李莲花瞥了他一眼：“打仗的事肯定是交给你们。我一介柔弱书生的……当然得干些别的活。”
说着，他便取出了一本略有些破破烂烂的簿册，摆到了应渊面前。
“田亩税册？还只是一乡的？”
“既然大家都是奔着唐王的名号来的。”李莲花兴致盎然地翻着书册，“我自然是——要先给你们找粮了！”
