将辰州的税册清点完毕，李莲花便抓了两军后勤书吏一同日夜整理。应渊虽是担忧他操劳过度，但想到后方毕竟无战乱之虞，他也暂时放下了心，专心与大顺余部一同攻向清军侧翼。然而孔有德一路攻入湖广，遇上的明军不是即降就是溃逃，三万多大军几乎没什么损耗。此时难得碰上了硬茬，清军自是卯足了劲全力反抗，不多时便渐渐占了上风。
义军中一方南下，只有辰州存粮，另一方更是刚从云南长途行军，余粮所剩无几。眼见石羊渡战事告急，正要溃败，却有一路人马迅猛突入，与大军成左右夹击之势，不到半日便击退了孔有德，将其逼退至宝庆。
首战告捷，各军均是松了一口气，众将随即带上小队人马出发面见对方主将。然而刚打上照面，李过面色便是一沉：“摇旗？是你？”
来人却很是意外：“李总兵？！你与高将军不是在夔东么？”
应渊心中立时有了些眉目。看来赶来的这一支便是同样驻守湖广的大顺军旧部，郝摇旗的兵马。
即使先前面色不悦，李过还是迅速收敛心绪，只身形一滞就缓了神色上前：“听说你在桂阳为清军追击，早已退去了广西。”
“何腾蛟待兄弟们什么样，大家都看在眼里。此时有了唐王招讨令，谁还会在他那儿受气呢？”郝摇旗说着，突然想起阵中似乎缺了什么人，“唐王呢？唐王不在么？！”
“唐王……”应渊尴尬，心想总不能这个时候去跟人说唐王在后头看账本儿，只好赶忙开口搪塞，“唐王在后方坐镇！”
好在郝摇旗一心投奔，只当这唐王是谨慎行事，在后方挥斥方遒，这就上马准备一同面见唐王。
然而三人刚跑出没多远，就见一书生模样的瘦削男子手里持着书卷，坐在一头毛驴上慢悠悠地晃了过来：“赢了吗？”
应渊赶忙给他打手势让他重来，却没想李过已经勒马转了向，上前回报：“唐王殿下，此番得摇旗相助，终是击退孔有德，如今他们已退回宝庆了。”
郝摇旗却傻了眼，转头就问应渊：“你们真没认错么？”
“没，没，当然没！”
“怎么了？”被议论的正主反而一头雾水，应了一声就绕开李过上前，“出了什么事么？”
应渊很是无奈：“你怎么自己骑个毛驴就来了？”
李莲花却笑着翻手里账册，“我与高将军刚整理完了田产税册，就听说郝摇旗北上助阵，那自然是要快些过来了。”
郝摇旗被点了名才回过神来，刚要应声，李过却抢先开了口。
“理完了？”李过一脸不可思议，“五日？整整两个州的账册？这么快就理完了？”
李莲花忍不住揉了揉鼻子：“哎，这不是没有粮草就没法儿往下打么？肯定得先把那些投清官绅的逆产给掏出来啊。”
郝摇旗立时眼前一亮：“若是投奔了唐王，就能分粮草么？”
李莲花点头：“当然！都是来打虏狗的，没粮草怎么行？”
郝摇旗赶忙抬手一揖：“我是郝摇旗。听说唐王要抗清，还给钱粮，我就过来了。”
李莲花忙回礼：“石羊渡之战，还是多亏了你及时增援。今后我这唐王军，还得仰仗摇旗兄了。”接着，他便将账册一收，负手望向了北方：“后方粮道已经疏通，有辰、靖二州的余粮支持，加之已保下了武冈，打下宝庆当是不在话下。”
应渊心中了然：“继续追击？”
李过低头沉思：“若是继续北上至宝庆，孔有德多半会按原路后撤，进入祁阳。若是再撤，便是衡州了。”
“衡州太麻烦了。”李莲花毫不犹豫地答，“祁阳到衡州还得过一个熊罴岭，若是追击，就追到那儿吧。”
三将听了面面相觑。
应渊倒是先反应过来了，拽住转身就走的李莲花：“那这之间呢？你不会是要——”
李莲花笑：“当然是整理宝庆的税册啊。”
李莲花将战事全权托付给三将，自己则退到后方专管粮草田产。众将没了后顾之忧，一路推到宝庆也顺当不少。
经历这一胜，李莲花手中已握有三州，当即贴出告示声明唐王行营接管无主之田，征用秋粮作为军需。若是归还者提供地契，便可退还耕地，但须补缴欠粮。同时明示“不打粮、不私派、不互征”的征粮规矩，并免除迁回流民的新税，重新编入里甲。
唐王军大捷频传，三州太平，山中流民随即纷纷回流，领田耕作。待到各部继续追击进入祁阳时，散兵游勇亦是奔来投靠。因大顺余部本就兵力强盛，这些游民大多都被编入了应渊麾下，让这一支唐王嫡系兵马迅速壮大。
待李莲花确认各路粮道均是运转顺畅，他便将诸事交代给各地官吏，跟随三将一路进山。大军一路势如破竹，不过三日便攻下祁阳，李莲花这便带上三州内积攒的整理书吏寻了州府，继续埋头整理当地田产。
三将联手追击的路上，应渊手中兵力虽是不强，但胜在骁勇善战，不多时便已和大顺余部都打成了一片。待到依李莲花所言收兵回到祁阳时，应酬酒局便连番扑了上来，直到过去了数日才让他得了空，匆匆赶去州府见那甚是想念的心上人。
刚一进屋，应渊便见桌边人正虚握着笔打着瞌睡，脑袋一点一点几乎就要蹭了一鼻子的墨。他忙三步并作两步上前托住李莲花的下颌，待人稳稳地靠近了自己怀中才舒了一口气，分出一手去解那支毛笔。
“唔……应渊？”
李莲花迷迷糊糊地唤他。
“这些日子你辛苦了，还是早些休息吧。”
李莲花这才回过了神，边揉着眉间边拉拉扯扯：“可是我都好久没和你说话了。”
不是因为账没理完？应渊心头一热，将人打横抱起便带去床榻：“躺着也能说话。”
李莲花从未被人这么抱过，立时就僵硬了身子，死死抓着应渊的肩膀：“你、你这是做什么？！”
应渊失笑，见人不愿松手便在床边坐下，让他稳稳地坐在自己怀中：“从云南来的路上也就休养了一个月，那点底子怎么经得住你这般耗？”
过了许久，李莲花才慢慢习惯了这这份亲近，伸手揽着他的颈子小声答：“湖广局势仍是不稳，我又怎能松懈呢？”
应渊知他心中担忧，于是也不再去辩，只搂紧了他的腰问：“接下来该往何处去？南下？还是北上衡州？”
李莲花忍不住低头吻他额角：“去永州，再继续南下到道州。郝摇旗在我这儿混得风生水起，何腾蛟那儿剩下的大顺军肯定心动了，不如给他们个北上投奔的机会。”
应渊按住他的后脑就是一吻：“这么一看，唐王招讨令一下，招来的还都是些贼寇了。”
李莲花这就去掐他：“怎么，看不上我这个贼军首领山大王了？”
“是觉得你这最正统的王爷被咱们拖累了。”
经他一说，李莲花也忍不住算了算自己的继承顺位，这才发现论辈分，自己可说是兴武帝的叔祖，要按正统来说确实是没有比自己更正统的了。
“南边肇庆就有个兴武帝了，我去凑什么热闹？”李莲花锤了他一记，“也不知道现在何腾蛟在南边是什么心情。”
应渊自然不以为意：“听李总兵说，长沙陷落时他调兵无力，见着清军过来便迅速溃逃，这时候将他架空在桂林反而省心，又何必去管他怎么想？”
李莲花乐了：“我怎么看不出来你这人还坏得很呢？要不是他在南阳当过知县认得我，你们哪儿来这唐王招讨令呢？”
应渊一愣：“宗室认人都是这么认的？”
“那还要怎样？我这刚从牢里出来，又没有身份玉牒的。”
“这……不能讲点宗室秘辛什么的？”
“讲什么？我只能讲点凤阳牢狱里的事儿了。”
应渊一下紧张了起来：“在那牢里，你肯定受苦了。”
李莲花却点头如捣蒜：“确实！凤阳的馓子可难吃死喽！”
担心他受苦，怎么给拐到馓子难吃上了？应渊不禁连连皱眉：“又在糊弄我。”
见人长进不少，都学会抱怨了，李莲花便赶忙陪笑：“这陈芝麻烂谷子的事儿有什么好讲的？不如说说我们军纪严明、军令如山的安西大将军近来可有什么收获？”
应渊正在那儿闹着别扭，被他一问也不回话，光是抬头把脸凑了过去。
“……事真多。”李莲花嘴上抱怨，但还是心领神会地低头亲了一口。
应渊这才缓了神色，又把人搂了：“规矩若不能立好，定是要失了民心的。虽是有些麻烦，但是值得。”
李莲花这才一副想起了什么的模样：“说到军纪，何腾蛟手下的大顺旧部倒是出了名的风评不好。我不懂带兵，到时还得仰仗你来整顿了。”
绕了一圈，结果还是要让自己干活。不过比起被人使唤，见李莲花开口就是几百个心眼子反而让应渊放下了心，不再担忧他被这湖广的政事压垮了心神，忍不住又展望了起来：“那打下道州之后呢？”
这事李莲花早就对着與图推演了无数次，被问起自然胸有成竹：“道州之后，就是经桂阳去郴州。待打下了郴州，断了孔有德的粮，我们再北上包抄。这一次，一定要将他打回武昌！”
