整理三州的田产粮草时，在高一功牵线之下，李莲花已攒下了一个小小的书吏班底，很快就将祁阳的事务收尾，待大军整顿之后就南下前往永州。
永州各地山地居多，清军也未曾留下重兵把守，先前周金汤便是仅凭两百精锐夺回此城，如今夺城自然毫不费力。待众人休整完毕，回头一算才发现攻城耗时竟是还不如开仓理田、布置粮道来得长。
数日后，唐王军南下至道州时，于全州集结的大顺旧部也闻风而来，纷纷投奔。军中一下多了马进忠、王进才、张光翠及牛万才的四路人马，光是整编安排就已相当复杂。加之郴州扼守衡州粮道，清军在此布置的兵力自是不可小觑，李莲花便下令暂驻道州，仔细规划，争取在秋收前拿下郴州，趁早截下运往衡州的粮草。
待永州各地田产整理完毕，李莲花便着手与高一功一同修订粮草分配规章与各军的屯田安排。一边想着不可分配不均，一边又想着得嘉奖勇猛之士，来回商讨数日推翻了无数草案，李莲花亦是心力交瘁。正当他烦躁不已时，新收的大顺残部还不忘给他添堵，大清早的便有人来报，说是军中有人劫掠百姓。
李莲花听了心下大惊，当即就丢了笔出门查看，到了营中却见众人神色如常，只偶尔抱怨两句军规麻烦。
“是谁去骚扰百姓了？”
他拨开人群，高声问道。
新兵见来人不过是个瘦削书生，自是不把他放在眼里，只当无事发生，继续跟人扯皮闲聊。
犯了事还这么嚣张，李莲花心中便腾地窜起一股无名火。可他身为唐王，若失了分寸难免为人诟病，只得暂时压下翻涌心绪，硬是跟人讲起了道理：“从百姓那儿抢粮，不过只能满足一时之需，对今后毫无助益。你若是被抢了一次，下一次还会等着让人抢么？可若能让他们安心过日子，百姓缴粮便会年复一年地缴上来。其中利害你们也算得清吧？”
几个守规矩的听了这番话已有些松动，但见众人仍是不服，也只得一同沉默，不敢强行出头。
“百姓若觉得这里不安生，就会像清军打来时那般逃亡。待他们逃去了别处，便会把我们四处劫掠的名声传出去，那天下就无人信我们了。如今你们投奔了唐王，粮草军备均是一同商议拨给，又为何要行此下策？”
李莲花说得诚恳，可几个刺头仍是一脸不屑：“一个无用书生，在那儿说什么呢？哪个朝廷不是在说拨粮拨粮的，最后呢？湖广南边这地方连年税收都没几个子儿，还能榨出多少油水？真是笑话！”
“榨出油水？”
听得这四个字，李莲花只觉得心中最后一根弦也应声而断，冲去一边抓了军棍就往地上一杵，抬手指着眼前的兵痞厉声质问：“看来是只有上军法了！你们是牛万才的人吧。说，是谁做的？不说我连你们总兵牛万才一起打！”
跟来的书吏见状立时就慌了，一时拉也不是，不拉也不是。眼见着李莲花已将那把军棍抡得呼呼作响，当即就要随便挑人给上几棍，那书吏也只得硬着头皮转身去搬救兵。然而刚要转身，却见一人不知何时已站到了唐王身侧，稳稳接住了正要落下的军棍。
“应渊？”李莲花面色一沉，“放手。”
应渊手中仿佛有着千钧的力道：“军纪不严，乃是将之过。惊动唐王，实属不该。”
这时李过也闻声赶了过来，开口便训：“军纪都是唐王定的，守不了规矩就哪儿来的回哪儿去！”
一干兵士均是出身于大顺军，李过作为李自成的侄子，说出的话自是颇有分量。人群当即将作乱的几人推出来撇清关系，纷纷退去一边不再掺和。
那几人见自己被抛出，不禁一脸心虚，然而事已至此早就没了转圜余地，几番质问之后只得低头认罚，当着李莲花的面去挨那军棍。李莲花心中本就烦躁不已，此时几棍下去，再听得惨叫声此起彼伏，心中更是不耐，重申了遍不可扰民的规矩就转身离去。
还没走出几步，应渊就急急忙忙追了上来，跟在后头请罪道：“是属下办事不利，才让唐王不得不亲自用刑。”
李莲花叹气：“这种事麻烦得很，我是真的不想管。”
应渊这才拉住他的手：“义军就是这毛病，还是得用拳头让人听话。”
李莲花不禁苦笑：“到头来还得靠李总兵给他们立规矩。”
见人失落，应渊也懊恼自己势单力薄，忙将他拉进怀里：“毕竟都是出身大顺，总有亲疏。不过高将军早已提过多次要化兵权，还是识大体的。”
“藩王不过就是个名头，手中没兵，又和傀儡有什么区别？”李莲花忍不住倚进应渊怀中，“虽说在湖广，战事多是倚仗大顺旧部，但我真正能信的人……也只有你了。”
听得这话，应渊当即就想抓着他狠狠亲近一番，然而还没来得及动作，便又有人慌慌张张来报：“唐王殿下，原来您在这儿！州府门口打起来了！”
“你说什么？！”
一波未平，一波又起。李莲花本想着州府不过是一群手无缚鸡之力的文官，又能闹出什么事儿来？然而还未到州府，一片扭打叫骂声就远远地传来，彻底击碎了他的幻想。
“住手！！”李莲花拿出十二分的力气大吼。
一旁的应渊见一堆书吏手无寸铁地掐架自然是乐了：“你手下的文官跟你似的，武德充沛啊。”
这个时候还来说风凉话？李莲花狠狠地瞪了他一眼就冲上去扒拉人：“怎么还动手了呢？还有拿铲子的？！给我放下！”
被他点名的刺头这才停了手，丢了铲子很是不服气地站着。
李莲花看他那神情便是一阵不快，干脆直接拿他开刀：“哪个营的？到这儿来打架了？”
一旁的书吏却颤颤巍巍地开了口：“唐、唐王殿下……他是整理田产的书吏……”
经这一说，李莲花才仔细打量起了那人，便见他一身粗布长衫，确实怎么看都不像个莽夫。
“书吏？不是大顺旧部中的粮草管事？”
那人这才神色淡淡地行礼：“回唐王，在下谢淮安，崇祯年间进士，曾任延川知县。”
延川？若曾在陕西做知县，清军攻入时逃到湖广也不足为奇。
见人不卑不亢的，李莲花也暗暗平息了心绪，皱眉追究起了前因后果：“究竟是怎么回事？”
“义军要粮，可这粮又怎是随便给的？”谢淮安干巴巴地解释，“有人听不懂道理，便只能上拳头了。”
李莲花清楚地听到应渊在后头笑出了声。
“那万一人家带刀了呢？”李莲花专程捡起了铲子拎到他跟前，“拿这东西跟人拼？出事了怎么办？”
“回唐王，这不是没带才敢跟人干架么？”谢淮安一脸死猪不怕开水烫，“要真有人带刀来州府了，就得去找总兵了。”
李莲花立时黑了脸。
方才发话的书吏见状赶忙上前：“唐王殿下您别怪谢淮安啊，自从他投奔来道州，我们整理田产税册都快了不少！今儿也只是这些兵痞上门闹事太过分，他看不下去才带着我们打出去的！”
这话明面上像辩解，细究起来却是十足的火上浇油。李莲花立时气极反笑：“能耐啊，还真是个带头的。”
“唐王谬赞了。”
“行吧，既然你是这种急脾气，那就到我手下去审州册，省得你见到这帮要粮的心中又是一股无名火。”
谢淮安听了先是一愣，随即俯首一揖：“唐王果真气度不凡。”
“恭维的话少说，先去把手头的活儿都交接了。”李莲花立时赶人，接着便转向了应渊，开口即是夹枪带棒的，“光是这几个，该不用去请李总兵处理了吧？”
话是说得不留情，但美人嗔怒，看在应渊眼里与其说是威慑，不如说是受用。他这便很是诚恳地点头应下，差人将那几个闹事的带回，照例军法伺候了。
一日之中风波不断，李莲花满腹牢骚，但新加入的四将也由此有所忌惮，不再随意闹事，大军收编整备的速度也随之加快了许多。到了秋收前夕，众军便再度集结，经由宁远、桂阳攻入郴州。
孔有德在衡州下了死命令，郴州清军自是奋力抵抗，战事又一次陷入了胶着。然而正当秋收过半，唐王军焦头烂额之时，与兴武朝在福建拉锯许久的李成栋却突然反正投明了。
福建失守，兴武大军直逼浙江，清军在东南一线遭受重创，郴州清军士气因而大受影响。唐王军见状自是立即抓紧机会，不多日便攻克郴州，顺利截下了运往衡州的粮草。
大军攻下了一州，李莲花自然又匆匆赶往州府，抓了一堆书吏没日没夜地整理田产税册。谢淮安刚被调到李莲花近旁，这一轮折腾自然少不了他。待到几日过去，一干人俱是形神枯槁，将个州府弄得跟塞满游魂的地府似的。谢淮安此次担了重任，到了半夜亦是熬得眼神发直，手中簿册半天没翻上一页。李莲花抬头去看，便见他攥着一张写了血书的布条，正神情恍惚地盯着。
——若得生还，必不负卿。
虽说字迹写得潦草，运笔细节却有种莫名的熟悉。见这话写得颇重，李莲花也不禁来了兴趣：“看来是个有情人啊。”
谢淮安这才如梦初醒，匆匆揉了揉眼睛，收了布条低头去看手头簿册：“自家妾室心思活络，总爱整些花头，也是可爱。”
妾室？李莲花觉得不对了。
布条上的字迹虽是沾血写成，但究其运笔，分明是宗室习惯，又怎会是区区一个县令的妾室？
不过有戏看必然是要看的，李莲花这就在旁起哄：“你这话若是说给那妾室听，怕不是半夜要被赶出屋子了。”
谢淮安倒是大大方方，头也不抬地答：“若是听到了，那肯定得撕了我了。”
