姜何在一个茶馆附近叫停了马车，对家丁说他带袖锦去喝茶，叫他们晚些再来接。

等家丁走远了，他牵着袖锦，从小路溜到了另一条街上。

这条街袖锦很熟。

那个稀里糊涂的梦里，她嫁给了一个叫叶皋的人，他就住在这条街上。

“二哥，我们去哪里呀？”袖锦好奇地问：“为什么不坐马车，要自己走过去呢？”

“因为爹娘不许我去啊。”姜何哼着小曲说道，随后脸色一僵，脚步也顿住。

袖锦仰起小脑瓜，疑惑地望着他。

姜何有些尴尬地挠了挠头：“袖锦，你还记得上回替你抓蝴蝶的小哥哥吗？”

“记得啊。”袖锦不仅记得抓蝴蝶的小哥哥，还记得梦里也见过他。

“其实他姓叶，叫叶皋，不姓徐。”姜何叹了一口气，为自己的不谨慎：“等会儿我们就要去他家，你别告诉爹娘。”

“我不告诉爹娘。”袖锦想起梦里也有这么一节，不过与现在相反，是她自己发现了真相。

她的梦好像有点厉害。

“还有，一会儿去他家，我们就不姓九方了，改姓姜。”姜何殷殷叮嘱。

“为什么呀？”袖锦有点儿糊涂，这一节梦里没有：“他们家不喜欢我们家吗？”

“说来话长。”姜何沉痛地又叹了一口气：“不过这个不重要，你记住，在他家，我们姓姜，是京里姜氏富户家里的孩子。”

叶皋早等在侧门。

袖锦一眼就认出他来。这一年他和姜何一样十三岁，正在长个子，比起给她抓蝴蝶那一年，长高了许多。但又不如后来的梦里那么壮，整个人瘦长瘦长的。

这一年的袖锦还不太会分辨美丑。她只能分辨出眼前的少年与姜何和玉流泉都不一样，眼睛细长，看起来有点不好亲近；皮肤微黑，是姜何很想要但是会被爹娘骂的样子。

京里的世族公子们都白白净净的，要么白白瘦瘦，要么白白胖胖。

“怎么才来？”他抱着手，一脸不耐烦：“等你好久了。”

下一眼他才看见袖锦，愣了一愣，问姜何：“这是谁？”

“我妹妹，你不记得了？”姜何把袖锦往前推了推：“上回你还给她抓了一水晶瓶蝴蝶。袖锦，这是你叶哥哥。”

“叶哥哥，我是……姜袖锦。”袖锦乖巧地对叶皋说。

叶皋沉默地上下打量着她，小女君眨了眨圆圆的眼睛，半点不怕生。

他扭头看姜何：“怎么把她带来了？”

“进去再告诉你。”姜何心心念念要看那个特别好玩的东西：“别堵在门口说话了，快进去吧。”

叶皋的新玩具是一个精巧的黑钢手|弩，他前几日过生辰，从西南来的叔父特意为他定制的。叶氏从祖父起就是武将，生辰礼多半是各种武器。

这只手|弩可以套在手上，袖子放下来，一点儿痕迹也看不出。

“按这里，能射一支箭；拨动这个，这一排箭就都飞出去了。”两个少年坐在垫子上，叶皋十分得意地展示新玩具：“看到这里没有，这个红色的小机关，这个可厉害了！”

“有多厉害？”

叶皋用指甲拨动那红色一点，只听一声轻微的响动，一只黑色的弹丸不知从哪里掉了出来，恰落在叶皋手心里。

“这个。”叶皋小心翼翼地捧着那只弹丸：“这是一只火弹，扔进火里就会炸开，会有很大的烟雾。我叔父新近研制的，成功做出来的不多，他送了一颗给我。”

姜何立即伸手去拿。

“二哥，好危险的。”袖锦听说会炸，担心地叫住姜何。

“拿在手上没事。”叶皋对好友的妹妹很和善，没有先前对待姜何的那股不耐烦劲儿。

袖锦圆圆的眼睛看起来很无辜：“二哥，阿娘叫我们不要玩火的。”

姜何正要去找火折子，听了袖锦的话讪讪地坐回垫子上。他正值手欠的年龄，挺想试一试这只火弹威力有多大。

叶皋才知道她对自家哥哥有未卜先知的能力。

“下回我们去外面试。”他兴致勃勃地对姜何说：“我叔父说，这个炸开可能我这院子都要塌，不能在家里试。”

“明天？”姜何恨不得今天就去，奈何今天带着宝贝妹妹。

“明天不行，我爹回来，要考我功课。”叶皋十分遗憾地说：“过几天吧。”

姜何也深觉遗憾。

他扭头对袖锦说：“这件事是我们三个的秘密，你千万不要告诉爹娘。阿娘说的不许玩火是在家里，我们在外面玩没事。”

小孩子之间，秘密是一个十分郑重的词。

二哥用到这个词，袖锦只好点了点头。

临走时，叶皋将一个手臂长的将军人偶塞到袖锦怀里。

“我这里没什么小女君能玩的东西，这个还勉勉强强，送你玩吧。”他对好友的妹妹十分大方。

“谢谢叶哥哥。”袖锦眨了眨圆圆的眼睛，笑得很甜。将军人偶拿着一把长刀，披着红披风，威风凛凛，她很喜欢。

她一只手抱着将军人偶，另一只手在荷包里翻了翻，翻出半包果脯和半包橘子糖。

“叶哥哥，给你。”她伸长手，将这些送到叶皋面前：“阿娘说收到礼物要回礼。”

姜何揉了揉袖锦的脑袋：“吃到一半的果脯和橘子糖不可以当回礼，橘子糖还是你流泉哥哥送的，不好转送。”

“哦。”袖锦收回手，想了想，认真地说：“叶哥哥，我下次再送你回礼。”

“下次再说吧。”叶皋也揉了揉她的发顶：“不用这么客气。糖不要多吃，会牙疼。”

袖锦只觉得这一幕很熟悉。

回家的马车上，她想起梦里好像有过类似情景，不过梦里她不是小女君了。

玉珠到底是告了状，袖锦挨了爹娘的训，但因为姜何在，他替她挡了不少火力。因为——

“你作为兄长，没好好看顾妹妹，该罚！”

然后姜何就被扣了半个月的月例银子。

晚膳后袖锦悄悄去找他，掏出一个荷包给他：“二哥，我找乳母要的，你拿着。”

她平素不使钱，并不知道姜何半个月多少银子，这荷包里又是多少银子。

姜何哪里会缺银子？他去祖父面前哭一哭，少掉的银子就回来了。不过，妹妹可真暖心！

“袖锦，你真乖。”姜何摸了摸袖锦的头：“哥哥今天心情好，替你做功课。”

袖锦不喜欢做功课，开开心心地取了来。

姜何：……

怎么小女君们的功课这么难？太难了，不会做！

“我有事要找五妹，晚点写好功课再拿给你。”他不能失去身为兄长的骄傲，对袖锦撒了个善意的谎言：“你先回去玩。”

袖锦点点头，回自己院里去了。她很喜欢那个将军人偶，从回家就一直惦记着。

姜何赶紧溜出去，找青玲帮忙写袖锦的功课。

过了几日，祁氏私学转来了两个家世一般的学生，一男，一女。

女学生做了袖锦的同学。袖锦悄悄地把将军人偶带到了书院，上课也心不在焉，一直偷偷低头看，时不时还摸两下。当女先生说来了新学生时，那个名字令她吃了一惊。

钟离木香。

在梦里，从她十三岁后，阿娘就一直在她耳边唠叨这个名字，叫她好好学一学。

名满京城的钟离木香，只大她一岁，不仅生得天香国色，才华与贤淑也是出了名的。

这个时候，也不过是个还没长开的小女君，但容色及眉眼之间的倨傲已看得出梦里的影子。

袖锦下意识地不喜欢她。

这个人和玉流泉一起对梦里的袖锦做了很不好的事，她到现在还记得那种胸口抽抽的难受。

可是，梦里钟离木香并没有来过祁氏私学呀？那个梦怎么回事，怎么有些灵，有些又不灵了？

袖锦看了看木香，十分苦恼地又低下头去，拿手锤了锤脑袋。

这一年的木香还远没有将来的名气。在一屋子百年世家之间，她与一介平民无异，很多人早就知道了这件事，眼睛黏在书上抬也没抬。

只有袖锦看了看她。

木香心里很委屈。这里的人都是真正的豪门，她特意穿了阿娘用最好的布料做的新衣，到了这里却仍然显得像个土包子，昨夜的兴奋也显得十分愚蠢。

她在原来的书院可是最得意的人，在哪里都有人追随，在这里却只有一个看起来寻常且呆傻的小女君看了她一眼。呆傻的小女君还突然锤了锤自己的脑袋，不知发了什么疯。

女先生将她的座位安排在最后面。那里只有她一个人，孤零零的。

木香咬了咬唇，装作不在意的样子走了过去。

她一贯聪明，立即意识到这座次是按家世排列的。她的家世最差，及不上这里任何一个人，所以女先生只能将她安置在那个尴尬的位置。

家世算得了什么！她心想，就算是祁氏私学，她也会再度成为众人目光焦点。

她钟离木香生来就是与众不同的。