深秋的森林是一幅被神灵精心渲染的画卷。橡树、枫树与不知名的乔木交织成一片绚烂的穹顶，金黄、火红、赭褐层层叠叠，在午后斜阳的穿透下，仿佛每一片叶子都在燃烧，散发着温暖而慵懒的光晕。林间空地铺满了厚厚的落叶，像一张柔软而干燥的巨大地毯，踩上去发出沙沙的轻响，那是秋天独有的、宁静的韵律。
在这片辉煌的色彩中，一抹流线型的金黄身影，正蜷伏在一根粗壮的、沐浴在阳光下的树枝上，安然熟睡。这正是年幼的捷拉奥拉。他浑身的毛发如同最上等的金丝，在阳光的直射下，边缘泛着近乎白色的光晕。秋日的暖阳顽皮地穿过树冠的缝隙，化作一个个跳跃的光斑，洒在他熟睡的脸上，勾勒出他精致而有力的面部轮廓，那对标志性的长耳偶尔轻微颤动，捕捉着风中传来的细微声响。
似乎是被阳光的暖意唤醒，又或是完成了某个惬意的梦境，捷拉奥拉缓缓舒展身体，做了一个极其标准的、猫科动物式的伸展。前肢尽力前探，后肢紧绷蹬直，整个身体拉成一道充满力量感的优美弧线，连尖尖的爪子都从肉垫中短暂地探出。他喉咙里发出一声满足的、低低的咕噜声。随即，那双紧闭的眼眸睁开，露出了如同高山湖泊般清澈蔚蓝的瞳孔。刚刚醒来的迷茫只持续了一瞬，取而代之的是一闪而逝的警惕之色，如同湖面掠过疾风的涟漪，迅速恢复了冷静与机敏。这是野生精灵刻入骨髓的本能。
他轻盈地站起身，站在高处，目光如炬，快速而仔细地扫视着下方的林地。耳朵灵活地转动，捕捉着每一个方向的声音：远处**扑棱翅膀的动静，绿毛虫在树干上爬行的细微摩擦，还有风掠过不同树梢时带来的远方的信息。确认周围安全无虞，他后肢微屈，随即如同一道金色的闪电，悄无声息地从数米高的树枝上跃下，稳稳落在铺满落叶的地面上，几乎没有溅起任何尘埃。他再次环顾四周，然后便化作一道金黄色的影子，敏捷地钻入色彩斑斓的树林深处，消失不见。
这只年轻的捷拉奥拉对这片广袤的森林已然相当熟悉。他轻车熟路地在粗壮的树根、倒下的枯木和茂密的灌木丛中穿梭，方向明确地朝着森林中心区域——那棵最高的古树奔去。那是他的家，是他诞生和成长的地方，也是他心灵的锚点。
与许多安于自己领地的精灵不同，捷拉奥拉天生拥有一颗旺盛的好奇心和探索欲。他渴望了解森林的每一个角落，每一处隐秘的溪流，每一片从未踏足过的林间空地。这种天性驱使他不断地扩大自己的活动范围，而这样的行为，在危机四伏的野生环境里，无疑伴随着风险。他可能会误入更具攻击性、性情凶恶的精灵的领地，引发不必要的冲突；更危险的，是那些偶尔会出现在森林边缘或小径上的人类。
幸运的是，尽管年纪尚轻，捷拉奥拉的实力却已不容小觑。他继承了母亲——这片森林公认的霸主之一——卓越的血统与天赋。强大的电系能量在他体内流淌，速度与爆发力远超同龄的精灵。母亲不仅赋予了他生命，更毫无保留地传授了精湛的战斗技巧、丰富的生存经验以及对能量运用的深刻理解。这些宝贵的馈赠，为他的探险之旅提供了极大的安全保障，让他有能力应对大多数突发状况。
此刻，他正在探索一片相对陌生的区域。根据之前的勘察，他知道途中必须穿过一条不算宽阔、但时有人类探险者或旅行者经过的土路。捷拉奥拉谨记着母亲的警告：“孩子，人类是复杂而难以预测的生物。他们中有关怀自然的友善者，但也有心怀不轨、渴望占有我们力量的贪婪之徒。如果你不想被迫离开这片生你养你的土地，最好与他们保持距离，不要轻易暴露在他们面前。”
因此，当逐渐接近那条人类出没的边界时，捷拉奥拉的速度明显放慢，行动也更加谨慎。他不再在开阔地带奔跑，而是利用树木和灌木的阴影作为掩护，每一步都落得极轻，蔚蓝的眼睛锐利地观察着前方，耳朵像雷达般捕捉着任何不属于自然的声音。空气中弥漫着落叶腐烂的醇厚气息和泥土的清新，暂时没有掺杂人类特有的那种“金属”或“烟火”的味道。
森林一片寂静，只有自然的声音。看来今天运气不错，并没有人类活动的迹象。
他如同一个无声的幽灵，迅速而隐蔽地穿过了那条对他来说象征着“界限”的道路。当重新踏入对面熟悉而又略带陌生的林地时，捷拉奥拉不自觉地松了口气，紧绷的肌肉稍稍放松。他并非憎恶人类，事实上，他对这种两足行走、拥有高度智慧的生物怀有一种混合着警惕与好奇的复杂情感。他只是单纯地、深深地热爱着这片森林，眷恋着与母亲共同生活的家园。一想到可能因为与人类的接触而被带走，离开这里的一切，他就感到一种难以言喻的抗拒。
“人类……到底是什么样子的呢？”一边继续向着既定方向赶路，捷拉奥拉的思绪一边漫无边际地飘散开来。
他对“人类”这个概念的所有认知，都来源于两个渠道：母亲严肃而充满告诫的描述，以及森林边缘那片水塘旁，那只年迈的、据说曾与人类共同生活过的河马王偶尔提及的、带着怀念与温情的碎片化故事。从母亲那里，他听到的是“危险”、“精灵球”、“束缚”、“远离”；而从老河马王那里，他则听到了“羁绊”、“陪伴”、“成长”、“情感”这些截然不同的词语。这两种截然不同的印象，在他心中交织成一个模糊而矛盾的影像。
正当他沉浸在自己的思绪中时，一阵极其微弱的、异样的气息随着微风飘入了他的鼻腔。那不是花果的清香，也不是猎物的腥膻，更不是**植物的味道。那是一种……淡淡的，带着点人工造物的、类似于某种乳制品的香甜气息，与他所知的一切自然气味都不同。
捷拉奥拉立刻停下了脚步，警惕地望向气息传来的方向——那是一片看起来十分普通的、由低矮灌木和杂草构成的树丛。好奇心如同被撩拨的琴弦，在他心中颤动。母亲的警告在耳边回响，但那奇异的气味和一种莫名的、微弱的生命波动，却像无形的丝线牵引着他。
犹豫只在刹那间。探索的本能最终占据了上风。他压低身体，肌肉再次绷紧，以一种潜行捕猎的姿态，极其小心地向那片树丛靠近。他锋利的爪尖收敛在肉垫中，避免发出任何声响。
他用前爪轻轻地、极其缓慢地拨开挡在身前的、带着些许枯黄叶片的树枝。目光穿透缝隙，他看到了——那是一个用柔软但显然并非天然材质的布料包裹着的“东西”。那香甜的气息，正是从这个包裹上散发出来的。而更让他心脏微微一缩的是，他看到了从襁褓边缘露出的、一只极其幼小的、肤色因为寒冷而微微发青的手。
捷拉奥拉的好奇心瞬间被一种更强烈的情绪所取代。他不再隐藏，迅速上前几步，完全看清了树丛中的景象。
一个婴儿。一个人类婴儿。
尽管从未亲眼见过，但在看到这个弱小生灵的瞬间，一种本能般的认知就击中了他——这就是人类的幼崽。如此脆弱，如此渺小，甚至还不如他的前臂长。秋季的寒意在林间弥漫，而这个婴儿，仅被一块看起来相当单薄的襁褓包裹着，被随意地放置在冰冷的地面上。婴儿露在外面的小脸已经冻得发紫，呼吸微弱得几乎难以察觉，生命的气息如同风中残烛。
被遗弃的。捷拉奥拉的脑海中立刻浮现出这个判断。一股难以言喻的酸涩感涌上心头，是为了这个幼崽的遭遇，还是对于做出此等行为的人类的愤怒？他自己也说不清。
就在这时，似乎感知到了有生物的靠近，那个已经虚弱到极点的婴儿，用尽了力气，微微睁开了眼睛。那是一双如同浸在水中的黑曜石般的瞳仁，纯净、懵懂，倒映着捷拉奥拉金黄色的身影。出乎意料地，婴儿没有哭泣，没有恐惧，反而朝着这只看似威猛的大猫，努力地、极其艰难地扯动嘴角，露出了一个近乎无声的、纯粹到极致的笑容。
那个笑容，像一道破开乌云的阳光，瞬间穿透了所有种族的隔阂与理性的告诫，直直地撞入了捷拉奥拉的心中。它如此脆弱，却又蕴含着一种对生命、对靠近的温暖最本能的信任与呼唤。
没有任何犹豫，捷拉奥拉心中所有的纠结和顾虑在这个笑容面前烟消云散。他俯下身，动作是前所未有的轻柔，用他那覆盖着温暖毛发的、强健而灵活的前臂，小心翼翼地将那个冰冷的襁褓连同里面的婴儿一起，拢入了自己怀中。他调整了一下姿势，确保婴儿能被很好地护住，然后立刻转身，放弃了原本的探索计划，以比来时更快的速度，朝着家的方向疾驰而去。
奔跑中，捷拉奥拉刻意运用起体内的电能，让周身的毛发散发出更加温暖的热量，如同一个天然的暖炉。怀中的婴儿似乎感受到了这救命的暖意，原本冰冷的、青紫色的小脸渐渐恢复了红润，微弱的呼吸也变得平稳有力起来。这个小家伙似乎完全不明白处境的危险，也感受不到捷拉奥拉风驰电掣的速度带来的颠簸，他只是觉得这个毛茸茸的、温暖的怀抱很舒服。他伸出幼嫩得近乎透明的小手，无意识地、轻轻地攥住了捷拉奥拉胸口一撮柔软的金色毛发，仿佛那是世界上最安全的依靠。
奔跑途中，捷拉奥拉感受到胸口那微弱的拉扯力，忍不住低下头。他看到怀里的那个小东西，正用那双乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着自己，脸上又露出了那种毫无防备的、依赖的笑容。这一刻，一种奇异的、从未有过的情感在捷拉奥拉心中涌动，温暖而充实。他那通常只会露出狩猎时的专注或战斗时的凌厉的脸上，也不自觉地软化下来，嘴角微微上扬，露出了一个极其罕见的、带着些许笨拙却无比温柔的微笑。
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第1章 一只大猫［修］
