1701年9月21日，詹姆斯.斯坦厄普率领一千骑兵抵达马德里，大部分城民选择闭门不出，商店关门，工厂休息，城市像是陷入沉眠，风卷着地上的灰尘与败叶，萧瑟凄然。
街道上只有少数平民和小孩注视来者。几天后，卡尔三世带着亲信、精锐骑兵、警卫列队正式马德里，街道上依旧没几个人，只有少数胆大的小孩好奇地张望，卡尔三世的近臣向孩子们抛洒金钱，这才换来了几声微弱的“万岁”。
卡尔三世觉得自己受到了羞辱，来自马德里所有城民的羞辱，他拒绝进入马德里皇宫，跑到阿吉拉伯爵的乡间别墅暂住。为了至少能够体面地入驻皇宫，他在能拉拢卡斯蒂尔民心的事上做出了不少努力，但无一不以失败告终。
与卡尔三世的沮丧不同，詹姆斯.斯坦厄普还在为最终的胜利尽心尽力。卡斯蒂尔人的排斥已经无可挽回，唯有彻底的武力消灭腓力五世，才能让卡尔三世的统治有更稳固的基础。他建议卡尔三世要赶在法国增援抵达之前把腓力五世赶出巴利亚多利德，但这条建议终究没引起卡尔三世的重视。
在巴利亚多利德，腓力五世期盼的支援终于到了：法国将军旺多姆公爵。在旺多姆公爵的统率整装下，一支新的部队组织起来，准备切断葡萄牙与联盟军队的联系，并成功占据了阿尔玛拉斯。
联盟**队失去了与葡萄牙军队汇合的机会，但是他们没有慌，在托莱多安顿下来打算在此过冬，但是一则坏消息很快让联盟军坐不住了：法兰西诺瓦耶公爵与西班牙王室达成协议，准备从鲁西荣进攻加泰罗尼亚。
诺瓦耶公爵亲自前往佩皮尼昂，聚集了大量兵力和火炮准备进攻。这一军事行动引发了巴塞罗那政府和卡尔三世之妻极大的恐慌，他们好不容易才把信送到卡尔三世手上，卡尔三世看到加泰罗尼亚即将面临的危机，当即决定回去，支援加泰罗尼亚。
卡尔三世离开的那一天，全城的钟声被敲响，听起来像送走瘟神的报丧钟声，闭门不出许久的城民纷纷走上街头，感慨卡尔三世可算是走了。
“卡尔三世走啦！”看到街道恢复了往日的热闹，海东青也高兴，“总算可以上街买点东西了，你说，我们晚上吃点啥庆祝好？”
“好久没吃水果了，看有卖什么的就买点吧。”
海东青欢快地答应一声，直接从窗户跳了下去。
塔希尔看着热闹欢腾的人群，心里既高兴也有隐忧，国王这是第二次撤离马德里了，如果再发生第三次，人民是不是就会对腓力五世丧失信心了？毕竟哪个国王频繁地拱手丢掉首都，怎么说都不太光彩。
“卡尔三世走了，腓力肯定就要回来了。”苏檀将书桌上的雪里蕻扒拉下去，让它别干扰自己的工作，“马德里应该尽快派出人和腓力汇合，让他赶紧回来。”
“不止要派出人员吧？”
“当然了，还要给钱呢。”
西班牙军队什么时候都缺钱，马德里派出的代表在杜尔菲拉德拉瑞也纳汇合，恳请国王赶紧回到马德里，并献上了一大笔钱，这笔钱虽然对整个军队的匮乏状态无法彻底解决，但也能救一时燃眉之急。腓力五世和旺多姆公爵火速回到马德里，在马德里，腓力五世受到了热烈欢迎，与第一次回归不遑多让，甚至更加热闹。
腓力五世抵达马德里休息不过三天就再次出发，联盟军在布里韦加搜集粮食时，被旺多姆公爵集结兵力完全包围。12月9日清晨天一亮，兵力差距悬殊的战斗正式打响。
詹姆斯.斯坦厄普坚持到了晚上，在幸存手下不足五百人的情况下终于选择了投降。旺多姆公爵趁胜出击，打算进一步狠狠打击前来救援詹姆斯.斯坦厄普的施塔勒姆贝格伯爵军队，在战斗最开始还取得了一定战果，但是因为左翼部队冲锋太前，脱离主体部队，而右翼部队被联盟军趁机撕裂，先前获得的一些战果迅速被扭转，面对瞬息变幻不利的局势，旺多姆公爵只得下令部队撤退到托雷贾。
施塔勒姆贝格伯爵虽然在艰难的环境下成功取胜，但是已损失的兵力和火炮无法挽回，他收拾东西开始撤退，从卡斯蒂尔退到阿拉贡，因为骑兵游击部队的骚扰一路损失不少，最终退到了巴塞罗那。腓力五世则一路挺进，进入阿拉贡地区首都。
与此同时，诺瓦耶公爵遵守了他与西班牙王室的承诺，从鲁西荣地区向加泰罗尼亚发动猛攻，迅速占据了重要城市赫罗纳，腓力五世也一路高歌猛进，卡尔三世在西班牙的地盘几乎只剩下巴塞罗那和塔拉戈纳。
“真是不可思议。”塔希尔合上报告，“旺多姆公爵还挺厉害的，难怪国王一而再再而三的指定要他来支援指挥。”
苏檀轻哼一声：“人家聪明着呢，等腓力撤出了马德里才和他汇合，现在他是真立了大功了。于私于公，他都无愧后半生。人之在世，既为万军之将，不都追求功成名就？”后半句更像是在自言自语，说完嗤笑一声，不再言语。
战局的步步胜利让马德里城内的气氛愈发轻松，塔希尔得以抽空回家看望了贝西奥。弟弟费德里科已经长大了，看到陌生的“哥哥”，还是紧张地往父亲身后躲，不肯出来。贝西奥夫人哄了好久才让费德里科胆怯地站出来喊了声哥哥，没一会就跑出去玩了。
“你有好久没回来了，光是寄信送钱，让我们担心好久了呢。”贝西奥劈着柴，他的头发多了些花白，力气也不如以前了，塔希尔直接夺过他斧头说：“我来吧。”接上他的话头，“马德里两次被攻占，这期间发生了不少事，所以耽误了。”
贝西奥哈哈大笑：“世道不太平啊，我又不会因为这个事责怪你。臭小子，你参军了吗！村里可是有好多年轻人都去参军了呢，我这把老骨头虽然上不了战场，也捐了点钱。”
塔希尔想了想，撒谎没意思，说：“我没参军，我就给国王送了点钱。”
“那现在生活上钱还够花吗？吃得饱吗？”
“够花呢！不用担心！”
贝西奥坐着想了想：“不知道你那位老师怎么样了……他还好么？”
“也好着呢。”塔希尔利落地劈好了柴，浑身冒热汗，吐出一口长气，拉起衣服下摆擦汗。
贝西奥瞅着他，琢磨出一件很重要的事来：“臭小子，你都长这么大了，有喜欢的人没有？什么时候结婚？”
塔希尔才歇口气，就被贝西奥问出了如此致命的问题，尴尬地打哈哈：“还没有呢。”
“你年纪不小啦，怎么到现在连喜欢的姑娘都没有？你还在老师那干活吗？有没有学到一技之长？年轻人长大了应该有承担家庭责任的能力和想法，没有家庭，以后你一个人怎么办？总不能一直在人家手下做仆人吧？”
塔希尔被这一连串的问题问得头皮发麻，一时间飞快思索，如果说自己有了喜欢的人，那肯定没法圆谎，要说没有，父亲大概率会一年问得比一年急，他干脆说：“我暂时没有结婚的想法。”
贝西奥一时语塞：“没有结婚的想法……那你要等到什么时候？”
“不知道，也许永远不会。”
贝西奥皱起眉，思考塔希尔到底是怎么养成的这种怪毛病，不结婚，难道要孤独终老？
他打算让老婆劝劝塔希尔，问清楚到底是出于什么原因产生这样的想法，难道是被某个姑娘辜负狠狠伤到心了？
贝西奥夫人接到这样的任务，很快就在饭后塔希尔帮着收拾餐具时说起此事：“你被喜欢的人伤害了吗？”
塔希尔苦笑：“没有，没这回事妈妈。不用过分猜测，我就是单纯的没有兴趣而已。”
贝西奥夫人怜爱地看着他：“孩子，你已经长大了，还这么帅气，在青春的时刻不品尝爱情的滋味，以后可能就没机会了哦。
塔希尔心虚地低下头：“……以后再说吧。”
虽然贝西奥夫人的询问没有继续纠缠下去，但是空暇下来的塔希尔还是被一阵忧郁的心情笼罩了：这样究竟能隐瞒多久？
他左思右想，觉得自己除了隐瞒，别无选择。他不敢想象养父母知道真相会怎么看待他，大概会把他看作心怀不轨的恐怖异教徒、被魔鬼蛊惑了心智的可怜羔羊，要被押上火刑柱烧死的。
绝对、绝对不能告诉他们事实。塔希尔了这样的想法，他不知道苏檀是何以做到让梅迪纳公爵那么顺从地接受他与卡耶塔诺的事的，有理由怀疑那是苏檀使用了神器后的结果。
“哎……”他长长叹了口气。
费德里科远远地偷望他，塔希尔早就看到了，想了想摸摸口袋。嗯，师兄真有先见之明，往他的行李塞了不少他做的糕点点心，也包括卡耶塔诺每月送来的糖果，自己吃吃不完，分享给小朋友却是正好。
他拿出糖果，笑着问：“想吃吗？”
费德里科磨磨蹭蹭地过来了，塔希尔将糖果一把塞进他手里，接下来就不知道该说什么了，他对小孩子没有多少接触经验，憋了半天说出一句：“父亲有安排你识字吗？”
“认识一些，神父教我的。”
塔希尔干巴巴地问：“以后想要干什么？”
小屁孩儿吃着糖果，认真想了好大一会，含含糊糊地说：“想当个木匠。”
“是个好愿望。嗯……这次没有带什么合适的礼物。下次，我给你带一把小锯子吧？”
“好啊。”
小屁孩吃完了糖果，开始向他问一些关于马德里的事，在马德里是不是可以经常见到国王？马德里有多大？漂亮吗？
塔希尔在马德里生活了那么长时间，大确实是很大，要说漂亮也没觉得。至少平民区都是很普通甚至破败的房子，贵族的豪宅乃至皇宫、知名的大教堂自然另当别论。马德里人不一定比乡村的人高贵到哪里去，普通人照样要为生活发愁。
塔希尔说的这些依旧熄灭不了小屁孩对马德里的向往，认真地说：“我以后一定要去马德里，要在那里，买大~大的房子，想干什么就干什么！”
塔希尔笑起来：“好啊，以后哥哥到你家里做点心给你吃。”
小屁孩的好奇心无限大，有了话题，费德里科的胆子大起来，问题越来越多，问得塔希尔都有点招架不住了。
他也不知道国王上厕所是不是用金便桶，是不是顿顿龙虾牛排甜点。不过就他的了解而言，后者不太可能的，毕竟两次从马德里仓惶跑路，根本没有顿顿大鱼大肉的条件。真正顿顿龙虾牛排的，卡耶塔诺还真的有可能享受得起。
小屁孩吃糖吃齁到了，把剩下的糖果包起来，说要分享给他的朋友们，拉着塔希尔要他见见他的朋友们，等到了孩子们常常聚会碰头的地方，分享过一圈糖果，就要拉着塔希尔做游戏。塔希尔扮演恶龙，小孩子们扮演村民。恶龙抓到所有人就算赢，小孩子坚持到还剩一个也算赢。
“这有点不公平啊。”塔希尔说，“要是你们躲进自己家里，我总不能进去找人吧？”
“才不会躲进家里呢。”一个小女孩说，“我们都在这附近躲，做游戏要遵守规则。”
“来玩吗！”费德里科兴致高昂，塔希尔没有拒绝的理由：“玩啊，我要数多久才够你们藏好？”
“数一百下吧！”费德里科指指一棵树，“我们都是在那数的！”
塔希尔在树面前站好，低头就发现树上属于小孩身高的地方抠下了一大片树皮下来，或许是因为数数时无聊，手闲不住扣的，他闭上眼，开始数数：“一，二，三……”
塔希尔认真数了一百个数，扭头小孩们都藏好了。
想想没用鹰眼，不然玩起来太没意思，径直往前走，观察树梢和角落，视野高很容易抓到一些自以为藏得很好的小孩，原本被抓到的小孩有些气恼自己为什么会第一个被抓到，但是很快被塔希尔的糖果哄好了。
小孩真好哄。
在庄园学到的隐蔽与反跟踪训练在捉迷藏里起到了不小的作用，人潜意识里会觉得哪里安全，哪里隐蔽，观察村子和林间基本地形都可以猜出来，他很快抓到了三个小孩，就剩下两个了。
“还剩费德里科和米德，叔叔你不会故意把你弟弟放走吧？”
“不会，玩游戏就要遵守规则嘛。”
“好耶！那就赶快抓到吧！”
刚才还是朋友，转眼间就因为游戏提前结束立场变了。塔希尔啼笑皆非，也一心一意寻找剩下的人，他估计这会弟弟已经感觉到不对了，或许会想着找一些别的隐蔽位置，这样他可以更轻松地抓到。
他不紧不慢地走着，观察四周。忽然，他脊背有种即将遇袭的危险预感，和海东青训练他时的突然袭击一模一样，几乎凭本能反应迅速转身，一把抓住飞来的石子，掌心被撞得有些疼，他抬头往石子飞来的方向看去，有个孩子躲在树上偷偷向人射石子，发现居然没能射准还被人发现，马上扭头灵活地从树枝上跳到另一个相邻的树枝上。塔希尔还担心孩子会不小心掉下去，发现孩子安然无恙地跳过去了才放心，看来这孩子没少爬树，身手确实不错。
“那个孩子是米德吗？”
孩子们异口同声：“那不是米德，那是小赖皮！”
“小赖皮是谁？”
孩子们显然因为叫绰号叫顺口了，一时都没想起那孩子本名叫什么，抓耳挠腮了半天才想起来。说他叫何塞，没有家人，靠偷东西过活，周围村子都知道有这么个小孩，默许他的偷窃行为，偏偏他接受众人施舍还不知好歹，脾气又怪又坏，总是躲在树上用弹弓打人，特别可恶！
塔希尔有点担心那个孩子，但是眼下做完游戏更重要一点，他迅速找到剩下两个人，结束了这场游戏。
费德里科听朋友说他的哥哥被小赖皮用弹弓打了，气呼呼地说：“我就知道他会来捣鬼，哥，我们去教训他一下？”
塔希尔当然不会跟小孩子计较，不过他也想近距离接触一下小赖皮，到底是出于什么原因才让他无缘无故地打人？说：“找到他人就可以了。”
费德里科带着朋友和塔希尔气昂昂地“出征”。他们到处翻找，摇晃树干，互相报告：“这里没有。”“这儿也没有。”“这里有他攒的石子！”“看来他一定就在这附近！”
孩子们的行动力出乎意料地高，他们缩小范围，成功抓到了小赖皮的踪影，小赖皮发现不对，马上拔腿就跑，费德里科冲在最前面：“站住，不许跑！”
塔希尔觉得自己像到处抓鸡崽的母鸡：“别跑，别跑，不要摔倒了！”他箭步追上抓到孩子们，让他们先好好待在原地休息，自己一个人去追。
小赖皮溜得真快，只是安抚情绪激动的孩子们一会功夫，荒野外就已经没了孩子瘦小的踪影。
遍地野草枯黄，天色渐暗，塔希尔用鹰眼看了下，啊，原来就躲在那里啊。
小赖皮穿得灰不溜秋的，又有高大的枯草掩饰，一般人极难发现他的踪影，但是碰上一个能力更赖皮的塔希尔，这些伪装手段全然无用，一下把缩得像只小仓鼠的小赖皮揪了起来。
“别碰我，别碰我！”小赖皮尖叫起来，使劲扑腾起来，张牙舞爪。
塔希尔怕他自己扑腾得太厉害拉伤自己，把人放下，按住他肩膀好言安抚：“别怕别怕，我不会打你的。”
