子时刚过，两道黑影如墨滴入夜色，悄无声息地落在皇宫西侧宫墙的阴影里。

桑渝和朱竹清紧贴着冰冷的墙面。身上的墨色夜行衣吸尽了月光，只有衣角处用同色丝线绣着的细密暗纹，在极近处才能勉强辨认。

墙头上，巡查卫队刚刚完成交接。新上来的队伍还在调整站位，铠甲摩擦声、低声的指令混杂在一起，正是注意力最分散的片刻。

桑渝眯眼感知——这支小队最低也是魂尊，领头的队长气息浑厚，至少是魂帝。而且，这些人站位的间距、彼此魂力隐隐的呼应，分明是某种合击阵型。

她朝身侧的朱竹清极轻地一点头。两人同时动了。

身形如两道被拉长的淡烟，贴着数丈高的光洁墙面疾掠而上。脚尖在墙头垛口边缘轻轻一点，连半点碎屑都未激起，人已翻入墙内，伏低在阴影中。

墙内是一片荒废已久的园子。枯死的藤蔓缠着廊柱，满地败叶在夜风里打着旋儿，发出细碎的沙沙声。

一道高挑的黑影从廊柱后转出，正是莫临书。她朝两人略一颔首，眼神扫过四周，随即转身，无声地没入更深的黑暗。

三人沿着宫墙阴影疾行。莫临书对皇宫的暗哨布置显然极熟，几次在转角处提前抬手示意，桑渝和朱竹清便默契地停步，待远处某个固定岗哨的卫士例行转头巡视的间隙，才如鬼魅般一闪而过。回廊的朱漆柱子、雕花窗棂在身侧飞速倒退，只留下模糊的暗影。

最后，她们停在一座宫殿的侧门外。殿内还亮着灯，昏黄的光从窗纸透出，映出一个伏案书写的人影，轮廓有些紧绷。

“雪崩。”莫临书嘴唇未动，声音却凝成一线，精准地送入桑渝和朱竹清耳中。

桑渝点头，左手掌心向上虚托。

无相莲虚影悄然浮现，花瓣半开半合，流转着朦胧的清光。一股异常精纯的精神意念，如无形的水流，顺着窗扉的缝隙，悄然渗入殿内。

殿中，雪崩笔尖忽然一顿，一团墨迹晕开。

他皱了皱眉，放下笔，用力揉了揉发胀的太阳穴。刚才那一刹那，心头毫无征兆地涌起一股强烈的烦躁——像是突然记起某件极其挫败的事，可具体是什么，又抓不住。

也许是昨日在父皇寝宫，玉元震垂手立在雪夜床边，看似恭敬，可那眼神深处却尽是漠然；也许是更早之前，某次朝会上，雪清河轻描淡写几句话，就将他准备了数日的提议彻底压下，而父皇只是淡淡颔首……

他甩甩头，试图将这些杂念驱散，只当是自己因即将到来的“考验”而心神不宁。可重新提起笔，落在纸上的字迹却越来越潦草，越来越用力。

那些平日被理智强行压下的情绪——对雪清河举重若轻的忌惮，对父皇偏爱兄长的怨怼，对自己如履薄冰处境的焦虑——此刻竟异常清晰地翻涌上来，搅得他心绪不宁。

窗外阴影里，桑渝五指轻轻一收，掌心的莲花虚影散去。

莫临书侧头看了她一眼，眼底掠过极深的讶异。她境界高于桑渝，可方才若非桑渝主动释放武魂，她几乎察觉不到任何波动。

桑渝对上她的目光，微微弯了下嘴角。

莫临书压下心绪，抬手打了几个简洁的手势。朱竹清会意，手掌轻按在桑渝肩头。三人身影一晃，仿佛被墙角的暗影吞噬，瞬间消失不见。

几息之后，太子宫殿的侧门被无声推开又合拢。

景玄辞正背对着门，倚在窗边。她没回头，眉头却蹙着，目光投向窗外沉沉的夜色，似乎在思索什么难题。

直到桑渝三人走近，她才转过身，抬手朝空中虚虚一按。

浑厚凝实的魂力波动从她掌心荡开，如同撑开一层无形却坚韧的护罩，将整间内殿严密地包裹起来，隔绝了外界一切可能的窥探与窃听。

桑渝仔细感知了一下魂力护罩的稳定性，确认无误才开口：“雪崩那边搞定了。”

按照事先的计划，由桑渝和朱竹清一同，提前去引动雪崩的情绪，而景玄辞则是探查皇宫整体守备，并重点搜寻玉天恒的下落。

此刻，殿内几人的目光都落在景玄辞身上。

她没立刻说话，沿着窗边踱了两步，才缓缓道：“明面上的守卫和雪儿给的情报基本吻合。但暗处……藏着几道气息，应该是天斗皇室供养的护国者，至少是魂斗罗级别，而且不止一个。”

“玉元震和玉天心，此刻都在雪夜的寝宫里守着。雪儿刚才也被传唤过去了。”她顿了顿，语气微沉，“至于玉天恒……我找到他了。在一处地下密室，泡在一个药池里。”

“药池？”桑渝眉梢微动。

“嗯。”景玄辞点头，描述着看到的景象，“池水呈琥珀色，药气浓郁。融了数十种珍稀药材，都是固本培元、淬炼体魄的上品，还被调和得异常温和，几乎不会留下隐患。单看这些，简直是无数魂师梦寐以求的大机缘。”

她话锋一转，声音里听不出半分轻松：“可玉天恒的状态看着正常，体内魂力甚至在匀速运转，吸收药力。但是……我感觉不到他的意识。”

殿内温度仿佛骤然降了几度。

桑渝沉默了几秒，声音平稳：“是雪夜的手段？”

“八成是。”景玄辞抱着手臂，指尖在臂弯处轻轻敲击，“我只是想不通，他为什么要对玉天恒这么做？雪夜命不久矣，雪崩虎视眈眈，雪星另有图谋，玉元震不想着怎么摆脱皇族，反而把最有天赋的晚辈送进皇宫，泡进诡异的药池……他图什么？”

殿内一时陷入沉寂，只有窗外隐约传来的、极远处的更漏声。

几人都在消化这个信息，试图拼凑出合理的解释。

忽然，朱竹清轻声开口，带着不确定：“会不会……玉元震根本没得选？”

似是被点醒，桑渝眼睛蓦地一亮：“宁宗主曾提过，玉家先祖在皇室先祖面前，与侍奉主人无异。其后代门人，亦可为皇室驱策。”

“你是说……”景玄辞猛地转过身，脸上血色褪去一些，“雪夜先祖得到的那个‘机缘’……是一种将人变成傀儡的法子？”

她随即又摇头：“可玉元震看起来神智清醒，行事自有章法，不像是被完全操控的傀儡。”

“不一定是完全抹杀神智的傀儡术。”桑渝抬手捏了捏眉心，语速加快，带着豁然开朗的急切，“我原先一直想不通，若能完全控制玉元震这样的封号斗罗，为何不干脆控制更多魂师，彻底掌控帝国？现在终于想清楚了，皇室武魂不强，历代也缺乏精神力修炼法门。同时控制多人，负担太大，极易反噬。”

她深吸一口气，目光扫过众人，一字一句道：“但若只集中力量，彻底控制住最强的那一个，比如玉元震……再通过某种特殊的‘媒介’，是否就能在需要时，强行通过他被控制的血脉源头，去影响、甚至短暂控制与他血脉相连的其他人？比如……他的直系后裔？”

莫临书倒吸一口凉气：“所以玉天恒泡在药池里，不仅是为了提升实力，更是为了……让他的身体和血脉，更好地适应、承接那种控制？”

“可玉天心为什么也在宫里？”她又生出新的疑惑，“按照这个推测，玉元震被控制，玉天恒是下一个目标，那玉天心……”

“这也是我之前没想通的地方。”桑渝摇摇头，向后退了几步，后背轻轻靠上身后的紫檀木桌案。

她的目光无意识地扫过桌面，上面摆放着太子日常用的文房四宝，一方子母砚台静静地搁在角落，子砚嵌于母砚之中，严丝合缝。

是雪夜前不久赐给太子的。

桑渝盯着那砚台，脑中仿佛有电光划过，脱口而出：“难道……雪夜根本不是想考验？”

话音落下，殿内几人先是一怔，随即脸色都变了。

桑渝继续道：“玉天恒天赋是好，可多年后成就如何尚未可知。玉天心不是没有超过他的可能。就像玉元震的同辈，不也是有一个魂斗罗吗？”

“你是说……”朱竹清的眉头拧在一起，声音里带着寒意，“雪夜是想借考验之名，给他看中的继承人扫清最后的障碍？”

这样，和星罗的养蛊之法又有何区别？

“只是我的猜测。”桑渝摇了摇头，捏住拳头，掌心尽是汗意，说出口的话却带着决绝，“无论如何，这样的方法，不可代代相传。”

“不错。”景玄辞眸色沉沉，认可道，“我们出手的时间要提前了。”