新的秩序建立，组织和集团洗牌的余波逐渐减弱，日常归于平稳。

希子的搬离亦不过是落入湖面的一小颗石子，连水花都没有溅起。

她开始按照自己的计划建设自己的作坊，赤木也照常忙碌于和各色强者的交战。

这是他有史以来最为活跃的一年，照例保持着全战全胜的战绩。

但对手没有因为他这一年的活跃而减少。

实际上还有不少人并不服气赤木的名声，使得前来挑战的人愈加络绎不绝。

毕竟上次的传说源自组织之间的争斗，总有人因为不知情或者其他各式各样的原因而没能参加。此前从未有过决定「君临里世界的王者」这类大战，人们对第一次大战所决选出来的胜利者抱有质疑很正常。

再加上打倒一个被定义为最强的靶子带来的好处太多，输掉却不过再正常的结果，这便引来无数热爱投机的赌徒。

这些状况均在希子预料之内，离开之前便利用正处于巅峰的权力将挑战的规则制定好。因此虽然如今挑战者人数众多，但都有条不紊，赤木也终于不用落得最初那样不论出门做什么都会被打扰、必须乔装的窘境。

不过即便如此，慕名而来的粉丝，猎奇的路人……总会出现打扰的人。

巨大的名声为赤木的生活带来翻天覆地的变化，希子原本以为他又会像年轻时一样拍拍屁股躲到让人猜不到的某处，却不料他竟然留了下来。

并且看起来赤木相当享受如今的生活。即便前半生都躲避着名声、权势和金钱，但当这些东西来临，他处理得也相当游刃有余。

***

“只要不把它们当回事，一切都很容易。”

“真是轻描淡写……许多人毕生的追求就是这些，怎么可能不重视？也只有赤木你说出口的，我才觉得是真心话。”

偶尔，赤木会在酒吧里和希子见面闲聊。

这间酒吧和关西的「雪雀」相似，外表看起来和周围的小酒吧并无区别，但内里装修却十分考究，有着筛选会员的标准严格，还有着平素不起眼但实际却身手非凡的酒保，保证环境的清净。

“喏。”

酒杯被轻轻放在吧台上，又被推至赤木面前。

这些都理所当然的。因为这间酒吧的老板娘，偶尔也会兼职调酒师，正是「雀」的前BOSS·雨宫希子。那些身手非凡的酒保们，也是退役上岸后的「九条会」成员。

慢悠悠地呷上一口，赤木才说：“好酒。虽说你从那高位退了下来，但就凭这些渠道与积累，也不是那些野心家敢轻易招惹的。”

“不仅不敢招惹，还要好生安抚着。免得我哪天心情不好，去把他们的局搅得天翻地覆。”希子轻轻笑着，用干净的软布仔细擦拭酒具。“还是托你大杀四方的福，他们都知道我背后可有如今帝王的撑腰哪。”

这便是半真半假的玩笑了。

高见为首的一批元老退居幕后的选择引发了不小的震动和猜测，但这对无论是商界还是里世界的人们来说无疑是个绝妙的消息。单凭「荣」从密谋许久的必死局里起死回生的本事，谁都知道这些不是善茬。现在他们自愿离开，其他人都像供祖宗一般供着，巴不得他们永远别再回来。

而那些真正的知情者，更是懂得一直隐在某后的希子在其中的关键作用。

连雨宫惠子都学聪明了，不再暗中使些恶心人的手段，更不会蠢到故意在她面前蹦跶——只是公共平台那些作秀无可避免，幸好希子如今沉迷各种手工，也不在意她公开的炫耀。

赤木当然知道她不缺自己风头提供的那点庇护。他借着酒劲上下打量了一番希子，感慨：“少了许多烦心事，难怪你如今活得越来越滋润了。”

“你就是想说我胖了吧。”

希子摸了摸自己的脸颊，同时毫不客气地给赤木飞去一对白眼。

诚如赤木所言，现在没有那么多费心费力的事情，哪怕有自己动手打造的重活，希子还是养得胖了。但对于年纪渐长的女人而言，这样的胖却恰到好处，撑住了皮肤。再加上做的都是自己想做的事，气色与精神状态绝佳，吧台后的希子整个人都泛着珍珠般的光彩。就算翻起白眼，亦别有一种风情。

赤木端起酒杯喝了一口，笑道：“胖点比较好。”

希子无语地看着他。“那你自己倒是去养胖一些。”

说归说，但按照赤木如今日夜颠倒、热衷牌局的势头，不再继续瘦下去已经不错。好在他本来就是白发，不会出现其他人那样耗费心力头发斑白的状况。只是脸上的皱纹越来越清晰。

“皱纹有什么不好？这是对时间的见证。”赤木谈起这些毫不介意，反而有股少年的胡搅蛮缠劲。“伤疤是男人的勋章，皱纹就不能是了吗？”

大概男人的热血不论年龄均能熊熊燃烧，而登顶的这几年酣战更是将赤木骨子里的那丛火焰撩拨到了顶点。

于是不惑之年的赤木因为血气方刚的干架，把自己送进了医院。

听到这个消息的希子正全神贯注地烧制着手中的玻璃。她双手极稳，全神贯注地关注着炉中火候和融化的玻璃，能分给赤木的仅有两字：

“活该。”

然后一步也没踏进过医院。

***

赤木仰面看着医院雪白的天花板。看到烦了，再扭头看向窗外，正好看到最后一片树叶被风从树梢挂落的萧索景象。已经入冬了。

“真是人情冷暖……”

已经看腻了这些景色的赤木只好一边嘴里念着，一边扶着腰慢慢从床上坐起来。

生病与受伤时最能让人直观体验到身体与年龄。

其实这次赤木只是骨折和扭伤了腰，论伤势来说并不严重。更何况这次他对上比自己年轻许多、身强力壮的混混也没让对方占上便宜，反而以一敌三打断了对方的鼻梁……但总之，以他如今的身价地位，无论多小的伤都会被严阵以待。

于是保镖趁着赤木受伤不能动的时候，便把他送来了最好的私立医院，享受着仅有少数身份地位与金钱缺一不可的人才可以享受到的VVIP病房。

经过简单治疗后，赤木剩下的任务便是静养。

伤筋动骨一百天，医生无视病人的意志强硬宣布，赤木必须在此休养满三个月，一切指标正常后才可出院。

原本不服输的赤木当然也想过偷偷溜走，但一家私立医院为何配备了一群防护严密的护工与守卫暂且不提，腰间传来的疼痛最终让赤木放弃了反抗。

“唉，人不能不服老啊！”

这种年轻时根本不构成问题的问题如今却切实地困住了赤木。他也只能对着偌大开阔的病房独自慨叹，甚至还觉得自己听见了回声。

VVIP病房的好处是清净。

但坏处也是清净。

医生护士除非必要不会打扰病人，而一般的访客更是在之前就被拒之门外。

结果在病房里的赤木除了开始见到几位探访者之后，剩余的日子都是孑然一人，唯有电视作伴。

“要是有只猫也好啊。医院里为什么不养猫呢？”百无聊赖的赤木甚至有些怀念某只和自己同名，或者说仅有一字之差的小东西。有它在的时候，就算只是一起晒晒太阳喝喝茶，时间都过得很快。

但现在没有人回答他的问题。

于是赤木趿拉着医院配的拖鞋，一手扶着腰，带着另一只被打着石膏的手臂，决定自己出去溜达。