柯内莉亚有一个秘密。

曾有几次，当她要向推门而入的麦克将军打招呼时，对方表现出的怀念与疏离止住了她的话语。

那副模样好似两人初次见面，于是她不着痕迹地藏起自己的困惑。

她对世界的认知来自君士坦丁十一世流出的情报，偶尔……也会接收到那位皇帝作为英灵时的记忆。

因此，柯内莉亚将脑中的记忆当作信息交会产生的错乱，对男人回以相同的态度。

就像被人重新冲洗的画布，任由艳丽的色调滴落框缘，只在棉絮深处留下浅浅的痕迹。

「从未踏出石室的她」不知道外界正在发生什么，在漫长得宛如永恒的时间中，珍藏于心的画面也跟着变得模糊。

即便失去某些记忆，她能够做的只有祈祷它们是举无轻重的琐碎信息。

……柯内莉亚今天也睁开了双眼。

彷佛重复千万遍般，她自简陋的木板床上坐起，透过褐色的眼眸遥望对角砖石墙面，嵌于顶端的气窗外狭小天空。

以较为迟缓的动作梳拢一袭波浪似的微卷墨丝，抚平系于肩头的暗色布料上褶皱，柯内莉亚跪在那片狭小的光束中。

沐浴于圣洁的淡金光辉，她冷彻而又空寂的身心，连同苏醒时感受到的……像是要将这具躯体撕碎的剧烈痛楚，以及在骨髓与神经间蛮横冲撞的暴走魔力，于和煦的温度中逐渐止息。

犹如沉入湖底之人终于获得呼吸的许可，自黑暗下破开水面的尖锐轰鸣回荡耳畔，当扎于心口的刺痛逐渐平缓，柯内莉亚轻轻地长吁了一口气。

从幽暗边界归来的柯内莉亚心底默默倒数着。

直至熟悉的脚步声由远而近。

只不过……

这次推开门扉的人，却和记忆中的形象不太一样。

灿若星辰的王冠点缀着那人的发顶，较长的黑发披散于雪白色的盔甲及披风上，流窜耳坠的锐光将那副凛冽神情衬得更显威严，墨发下一对灰瞳映出不容违逆的毅然。

穿戴厚重甲冑的他朝柯内莉亚步去，行走间发出的金属敲击一声声扣动她的心弦。

沐浴在对方几乎看透她全身的视线下，那不放过任何细节、强势的同时透出一丝迫切的模样，让柯内莉亚联想到紧抓着眼前浮木的溺水者。

在柯内莉亚怔愣的目光中，男人这么道：

「我是君士坦丁．德拉伽塞斯．巴列奥，东罗马帝国的末代皇帝。柯内莉亚，我知道妳的存在、我理解妳的本质，但我不认同妳的结局，作为妳所侍奉的君王，我要赦免妳，将妳从枷锁中解放出来。」

＊＊＊＊＊

没有人知道当柯内莉亚在君士坦丁怀中消逝时，他失去的是什么。

回到复权界域后，君士坦丁便将自己关在房间里，即使是琼安也无法敲开他的门扉。

彷佛不欲失去残留于盔甲的最后一缕幽香体温，君士坦丁并未换下武装，挺拔的身影斜坐在包裹着一层天鹅绒的长椅上。

无光的寝室中，幽暗放大了一切感官，就连记忆也越发清晰。

眼前不断掠过柯内莉亚恬静的容颜与侧影，君士坦丁将脸埋进掌心遏止翻涌而上的思绪。

他本就属于那类人──越是极端的情况，越能使他矫捷地运转大脑。

柯内莉亚不是将领，也不是志士，有没有她在场都不会左右战局……不，她不在的话，情况将演变得更加严峻。

当未锁门的人不存在（被抹消），君士坦丁的宝具便再无任何弱点。

然而、不被攻破的狄奥多西城墙，是不被泛人类史认可的。

虽说他是反抗泛人类史的从者，作为英灵的根基依然源于泛人类史的纪录。

换句话说，这次的轮回即将因为「演员的失格」结束。

被逼至前所未有的绝境，他反而完全冷静了下来。

彻底失控的事态让君士坦丁反思起每一次的轮回，试图从中寻找崩裂冰川的蛛丝马迹。

与此同时，被压抑许久的疑惑涌上心头：支撑这些轮回的力量从何而来？

君士坦丁得出的答案只有一个──圣杯。

那么……又是谁使用了圣杯？

意识到世界陷入轮回的唯有君士坦丁，但他没有获得圣杯的记忆，且复权界域王座上的他，许下的愿望只会是那一个。

是谁会日复一日地祈祷他的战斗，并提供他夺取胜利的舞台？

……柯内莉亚吗？不对，倘若她持有圣杯，他不可能没有发觉圣杯的魔力反应。

君士坦丁竭力思考着，排除一个又一个可能性后，最终捕捉到闪现脑海的身影。

他倏地站起身来。

为了去确认脑中的猜想是否正确。

如果真相确实同他所想，那么……

──这将成为他、君士坦丁．德拉伽塞斯．巴列奥向泛人类史发起反叛的理由。

＊＊＊＊＊

作为一名统御教徒的教皇，琼安本身不是善于战斗的从者。

她的猎物是孤身进入废弃城镇的从者，然而面对留下战死殉国传说的皇帝，惴惴不安的她只能握紧令牌，以求在消亡前能做出象征交战决心的反扑。

虽说她没有太多人生经验，但君士坦丁十一世绝对能称得上是她所见过的、气质最为慑人可怖的男人。

尤其当他转身回望过来时，那双灰色的眼眸毫无迷惘，使乔安妮不禁产生「他该不会是刻意引出她的吧？」的念头，并为之更加惊惧。

在琼安警戒君士坦丁是否有后招时，后者薄唇缓启：

「妳不想消失吧？那么就请利用我，琼安。」

闻言琼安不由得一愣。

先不说对方是用什么样的手段认出她，光是交流的第一句话就充满了冲击的信息，琼安不免对现状感到困惑及迟疑。

她犹豫片刻，见君士坦丁不再陈述，这才细细打量起面前的男人。

或许是察觉出琼安的顾虑，君士坦丁继续说：「反叛否定幻想的泛人类史，肯定虚幻的存在，这对妳来说应该是颇具诱惑力的提议，而且没有任何坏处，妳只要当作遇到被女色冲昏头的傻瓜就好，我由衷地希望我们能够成为共同奋战的伙伴。」

男人语气间若有似无的急切令琼安忍不住皱眉，凝神观察对方的样态。

最后，她语重心长地道：「我说啊……虽然是从幻想中诞生出来的，我还是有基本常识的喔，譬如你对我的这份好感其实参杂了其他的什么。如果你不打算说真话，那么我无法信任你。」

对于琼安的回复，君士坦丁沉默许久，「……十分抱歉。」

在琼安以为他即将拔剑的时候，他肃然的面孔换上了一副复杂神情，像是忆及某个未了的执念般，用低沉的声调说着：「我有一个想要拯救的人，她是被人们的猜测冠上原罪的存在，无论基于国王、友人抑或是个人立场，我都想为她而战。」

没有料到这段自白的琼安花了些时间消化情报，浮上心头的感触比起同病相怜，更接近对那人的疼惜，「这样啊……听起来是和我有着类似本质的存在……」

即使没有捎上连同她一起编入泛人类史的说词，琼安依然会为此动容。

要说是因为教皇被附加的慈爱也好，抑或是琼安本人的情感也罢，看着发自肺腑为对方反叛的君士坦丁，并且对象还是那样可怜可叹的人儿──她想见证二人的未来。

「但是我姑且也算是泛人类史的从者，可能会在最坏的时机背叛你们，你有考虑过这点吗？」

「到了那个时候，我会做好觉悟的。」

偏离了原本的发展轨迹，这场战斗注定无法长久，结局更几乎不可能如他所期望的那样。

也就是说，这是君士坦丁第一次，大概也是最后一次的战役。

「为了让她得以存在而反叛，是我这个末代皇帝的职责呢。」

在上一个轮回如风中的谷糠消散前，君士坦丁猛然意识到，柯内莉亚不只是她本人所认定的单纯存在。

未锁上狄奥多西城门的可能、也可以是任何人，为何化作年轻女子的姿态？

东罗马帝国的遗憾及诅咒除了最后的灭国外，还有君士坦丁十一世未留下子嗣这点。

柯内莉亚就像是为此量身打造出来的，既背负沉重罪业，又承载着希望的角色。

她不单只是她自己，更是怀抱相同哀戚的人们……集体的哀叹凝聚而成的思念体。

以更加直白的话语来说，她既是「柯内莉亚」这位个体，亦是「东罗马帝国人民」这个群体。

名为柯内莉亚的人格仰慕他、敬爱他、怜惜他，犹如母亲、长姐或妻子般悉心关怀他。

她的恬然是马尔马拉海闪烁细碎斑斓的波浪，温柔是滋润守望东罗马帝国近千年的七丘的雨水，向往是照耀于维护国权至最后一刻的君士坦丁堡的灿漫阳光。

就像幼时伸手接住的、自翠绿枝枒撒下的光芒，那耀眼的光辉与宁静令君士坦丁久久难以忘怀。

坐上王位的君士坦丁不曾享受过君主的甜美利益，等待他的是走至末路的国家、灭国的预言及无情的凶兆。

就算是神灵也难以克服那样的绝境，何况区区凡人。

生前的他为或胶着或溃散的战况深陷绝望时，唯一的慰藉便是那抹记忆中的暖人温度。

故而，这叫君士坦丁如何不被触动，如何不为她提剑而战？

毕竟……

──与柯内莉亚相遇后，被救赎的人，分明是他才对。

在老福特同步更新，收到很可爱的读者催更，所以发出来～

作者有话说

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第5章 【末代皇帝】