瘟疫正在蔓延。尼罗河浊浪卷着腐叶，岸边妇孺的哭嚎撞碎在爬满红疹的尸体上，苍蝇群集处，溃烂的伤口正渗出病毒的獠牙。三个人抬着浑身发紫的尸体跑过，死者腿上的溃疡与昨日的男孩如出一辙。晨雾中飘来焚烧尸体的焦味，尼罗河对岸的神庙尖顶被灰烟笼罩。

两个男孩的病情依然没有好转。阿斯莫与哈比颈间的红疹已连片状，溃烂处蠕动的白虫让安珀指尖发冷。

塔文蒂亚用发黑的尼罗河水浸湿布巾时，安珀轻轻按住她的手：“河水已生腐菌，换煮沸的清水吧。”她的声音放得很轻，怕惊碎妇人眼中最后一点希冀。

“可这些是神赐的河水！如果连尼罗河都治不好我的孩子，那他们……”塔文蒂亚未尽的话语哽在喉咙里，眼底泛起泪光。

安珀没再争辩，只是拣出现代旅行包中的急救箱。防水布下，露出铝箔包装的阿莫西林、碘伏棉签和纱布。她取出一个盒子："试试这个，也许能救孩子。”

“这是……”妇人盯着她撕开抗生素药盒的动作，瞳孔因恐惧而收缩。

“这些是我家乡用来治疗的药品……”安珀用碘伏棉签反复擦拭伤口时，男孩突然抽搐起来。“会有点疼，忍一下……”她咬牙将碾碎的阿莫西林混着蜂蜜喂进男孩口中，又用纱布裹紧溃烂处。药粉接触脓液的瞬间，细微的化学反应激起白泡。

次日拂晓，冬刚踏入院落就被安珀拽住衣袖。

“听说你请了事假——”话音未落他便被安珀抓住手腕。“他们退烧了！”她眼里的光映着晨露，像尼罗河涨水时的星子，“红疹也消了大半——”

屋内草席上的男孩们正捧着陶罐喝羊奶，颈间只剩下淡粉色的疤痕。冬得到卡莫夫妇的准许后掀开纱布，手指猛地一颤：伤口愈合处新生的肉芽呈健康的粉色，竟无半分腐坏迹象。

“他们痊愈了？这不是金盏花的疗效……”他捻起纱布上的药粉，语气充满疑惑，“这白色粉末……来自你的家乡？”

安珀点头的刹那，冬耳垂微红，像被晨阳染上的颜色。他盯着卡莫家两个男孩光洁的皮肤，突然抓住安珀的手腕按在脉门上，“你身上有药草之外的气味……”

鼻尖凑近时，安珀闻到他披风上淡淡的药草味混着一丝血腥气。冬猛地顿住，记忆闪回三天前的药房，那截被她藏在急救包夹层的金属针管——之前他撞见她偷偷清洗。

邻街突然传来哭嚎，三个人抬着浑身发紫的尸体跑过，死者腿上的溃疡与昨日的男孩如出一辙。晨雾中飘来焚烧尸体的焦味，尼罗河对岸的神庙尖顶被灰烟笼罩。

冬发怔，却感到对面的女孩揪了揪自己的衣角。

“冬，你看……好多人都……这应该是传染病。”她浅绿色的眼睛亮得惊人，映着无措，也有决心，“我觉得……我不能坐视不管。”

身为医者，救死扶伤是天职。

即便知道一己之力有限，未必能救下所有人，也不能对溃烂的伤口视而不见。医者见死不救的愧疚，才是更致命的瘟疫。良知驱使她必须站出来，用所学为绝望中的人们撑起希望的屏障。

*

安珀站在卡莫家院中，深吸一气，面对挤满惶恐的小巷。

“大家听我说！”安珀提高音量压下嘈杂，“现在咱们村子里有瘟疫，大家不能像往常一样聚在一起。从现在起，生病的人单独住一间屋子，未染病的人不要随意靠近。”

人群骚动，议论纷纷。

“我知道阿米拉小姐是外人，也许大家不信任她。”身旁卡莫突然直起一只手，伸向天空，“但她治好了我的孩子。阿米拉小姐对我们一家有恩。若大家信得过我，希望大家能遵循她的指示——我相信她。”

嘈杂声小了一些，但人们仍面面相觑。

安珀感激地望向卡莫，撞见他关切鼓励的眼神。于是她不再犹豫，立刻行动：指挥壮年用木板布帘隔出病区；带着卡莫家康复的男孩们撒石灰画线，强令病家焚烧被褥衣物；教妇人煮沸河水处理绷带；将所剩无几的抗生素粉末混入蜂蜜，喂给垂危的高热者。

起初有人嫌“怪药粉”苦涩难咽，直到被强制隔离的三户人家退烧结痂，而隔壁巷未听劝告者仍在咳血，村民才捧着陶罐蜂拥而至。

然而，瘟疫扩散的范围和速度远比安珀想象的要大、要快。来自未来的药粉急剧消耗，病患却如尼罗河的沙，无穷无尽。

绝望中，她想起塔文蒂亚曾拿出神庙祈祷所得的混合汁液——其中含有大蒜。

大蒜因含有大蒜素等活性成分，具有天然的抗菌抑菌作用。古埃及纸草文献已记载大蒜用于治疗感染，但主要掌握在祭司、宫廷御医等少数人手中，且使用方式多为混合蜂蜜、油脂、草药的混合配方。平民对大蒜的医学用途可能仅停留在“民间经验”层面，甚至将其视为“食物”而非“药物”。

她只能赌，赌这被称为“天然抗生素”的植物能起效，赌它们能扼住病情的咽喉。

当安珀第一次把不含其它杂质的蒜汁敷在邻家小儿的伤口上，他母亲握着陶碗的手抖得像风中的芦苇。“这东西……真比神庙的圣油管用？”她盯着孩子红肿的小腿，眼神里满是惊疑。隔壁的老妪拄着拐杖凑过来，用拐杖戳了戳石臼里的蒜泥：“异邦人果然用怪药，小心引来沙蝎神。”

安珀有点难为情地微微一笑，想起现代触手可及的碘伏，再看眼前这碗被鄙夷的蒜汁，心头涌上难言的酸涩。

就在这时，一直靠在泥墙阴影里的冬忽然直起身。他没说话，只是解下腰间染血的绷带——那是前日“工作”留下的伤口，此刻结着黑痂。

“阿米拉小姐，借布一用。”

他走到石臼前，匕首割下一角布条，蘸满辛辣的蒜汁，毫不犹豫地按向自己的旧伤！安珀惊呼欲阻，却被他按住。蒜汁渗入裂开的痂口，剧痛令他太阳穴青筋暴起，深胡桃色的眼眸却紧紧锁住她：“你说能消毒，就一定能。”

村民的抽气声混在风里。老妪的拐杖“哐当”坠地，一旁的妇人捂住了嘴。冬未置一词，任由蒜汁沿手臂滴落，直到安珀手忙脚乱地用干净亚麻布替他包扎：“你疯了？！万一……”

“我信你。”

三个字，极轻，却像燧石撞击火绒，在她心底点燃一簇灼热的火花。

她想起初遇时，他在神庙门口带着泥沙锈味的搂抱；想起在回廊时，他袖口的红渍和腰间的布带；想起在祭司面前亮出狮首铜符时，他披风下若隐若现的旧疤。

“为什么……”安珀的声音带着微不可察的颤抖。

冬低头系紧绷带，耳尖泛起微红：“曾有故人亦言，草药之力，胜过万千咒语。”他没再说下去，只是将一块温热的烤饼塞进她手里，“趁热吃。”

烤饼的温度透过粗麻熨帖掌心，安珀忽然眼眶发热。她咬了一口，麦香里混着淡淡的蒜味，竟成了穿越以来，最令她心安的滋味。

翌日冬伤口结痂处泛起健康的粉色，安珀忍不住抓住他的手腕：“你看！有效！真的有效！”

冬任由她拉着，望着她眼中重燃的亮光，唇角悄然弯起浅浅的弧度。

昨日的邻家妇人抱着退烧的孩子跪在安珀面前道谢。安珀扶起她时，隔壁那曾鄙夷蒜汁的老妪也颤巍巍地递来陶罐：“我家孙儿……烧了三日了……”

安珀抬眼，冬正靠在椰枣树上抛接青铜币，阳光落在他左颊护她留下的浅痕上。这份跨越三千年的信任，比任何药物都更能抚平她内心的惶惑。

*

在安珀的努力下，村子里新增的病患逐渐减少，已经染病的村民症状也有所缓解，“异邦医女”之名悄然远播。

这天，安珀正用盐水冲洗新病人的伤口，几个穿白袍的祭司突然带着卫兵汹汹闯入，领头老祭司枯爪般的手抓向安珀手腕，直指急救包：

“邪术惑众！我们接到有人通报——”

冬的短刀突然横在两人中间——他不知何时从阴影里走出，腰间狮首铜符在阳光下泛着冷光，卫兵们看见符印立刻低头后退。

“那是柯尔特大人……”极小的声音响起，带着畏惧的寒颤。

“阿米拉小姐是医师。她的法子虽异，却救人性命。还请祭司大人——高抬贵手。”

冬的声音不高，却带着沉甸甸的分量，淬出的寒意让老祭司手指都抖了一下。

安珀趁机挣脱，却听见身后祭司嘟囔：“异邦人的巫女，跟艾薇那个魔鬼后代一样……”

“咔啦！”

冬猛地转身，靴跟碾碎地上的陶罐，药汁溅在祭司袍角，深胡桃色的眼眸戾气骤现，仿佛空气瞬间冻结。

即使之前被罚抄《亡灵书》，安珀也从未见过他这般模样。老祭司骇然倒退，终是悻悻带人离去。

暮色四合，安珀刚用最后一点蒜汁敷完病人伤口，便见冬行色匆匆踏入隔离区，披风上沾着夜露。“艾薇殿下来了。”他压低声音，“在村口等你半个时辰了。”

安珀心头一震。自从回到村子，她与艾薇公主就因瘟疫肆虐无暇深谈。此刻她下意识整理沾着药渍的衣襟，却被冬按住手腕：“她戴了假发。”

村口树下，艾薇果然戴着初遇时的蓝黑假发，穿着侍女简朴的亚麻短衣，似是偷跑出来的样子。她比半月前清瘦许多，眼下泛着浓重的青影。她冰凉的手指紧紧抓住安珀手腕：“你几天没回了……上午来报信的人说，祭司团围了卡莫的……”

“我没事。”安珀望着她眼中毫不掩饰的担忧，喉间发热，“现在瘟疫蔓延得太快，底比斯北城区也出现了染病的商人——”

“我知道。”艾薇打断她，声音压得极低，“今早法老的御医来报，祭司团说是‘神罚’，正准备活祭努比亚俘虏……”她猛地攥紧安珀的手。

“我知道，你懂很多医学知识。

“你上次说的‘封城’，能否详细讲讲？”

安珀瞳孔骤缩。她曾在笔记本上草草写过隔离方案，不想艾薇竟铭记于心。尼罗河的涛声混着远处焚烧尸体的焦味传来，她深吸气：“我们必须阻断病源！把染病的区域围起来，禁止出入，所有物品严格消毒——但这需要法老的旨意。”

艾薇沉默良久，眸中似有巨浪翻涌。

“我知道很难，可是……”

“昨日议事厅，”艾薇突然开口，揉了揉她头顶的碎发，像是姐姐在安抚妹妹，“大祭司斥我‘勾结异邦巫女’。法老看我的眼神……”她苦笑一声，带着无尽苍凉，“像看一个陌路人。”

可下一秒，她猛地抬眸，眼中迸发出孤注一掷的坚决：

“但若封城能救万民……我帮你！”

安珀一下子抬起眼，绿宝石般的眼睛在暗影中亮得惊人。她想说什么，却被巷口传来的马蹄声打断。冬快步上前，神色凝重：“殿下，阿米拉小姐，法老的仪仗正在来卡莫村的路上。”

艾薇脸色霎时苍白如纸。她抓住安珀的手，将一枚刻着圣甲虫的戒指塞进她掌心：“拿着这个，去垂柳渡边等我。冬你跟着她。”

“殿下——”

“我这次是偷跑出来的，不能连累你们。我还有嫁往古实的任务在身，陛下也许不会将我如何。我会求见陛下，无论如何……”她顿了顿，目光扫过安珀沾着蒜汁的袖口和冬的披风，“你们要保护好自己。”

她匆匆离去时回望的眼神，除了深切的忧虑，还有一种近乎绝望的决绝。安珀读不懂那绝望的根源，她却选择了相信自己。

这位看似柔弱的王室女子，正用自己的方式，在神权与王权的夹缝中为她铺路。远处王宫方向，篝火冲天而起，如一只猩红巨眼，在暮色中缓缓睁开。

*

仪仗的烟尘尚未落定，艾薇已提着沾满尘土的裙摆，奔至拉美西斯的黄金步辇前，毫不犹豫地屈膝跪在滚烫的沙地上。尘土沾染了她的亚麻衣裙，蓝黑色的假发套在奔跑中略显歪斜，露出几缕真实的银白发丝，在夕阳下刺眼地闪着微光。

“陛下！”她的声音因奔跑而微喘，却异常清晰，“卡莫村的瘟疫已得控制！求陛下下令封城，隔绝病源，救底比斯万千子民！”

拉美西斯端坐于步辇之上，金色的鹰冠在暮色中折射出冰冷的光泽。他垂眸，目光掠过艾薇狼狈的装扮，在那歪斜的假发上停留了一瞬，深不可测的眼眸中掠过一丝难以捕捉的波澜，最终定格在她因激动而泛红的脸颊上。

“封城？”法老的声音低沉平稳，听不出喜怒，指尖漫不经心地敲击着黄金臂环，“事出紧急，我尚不追究你擅自出宫的罪过——困死一城商旅，断绝尼罗河血脉？艾薇，你可知自己在说什么？”

他刻意略去她公主的称谓，那疏离如同无形的鞭子。

艾薇脊背挺得笔直，指尖深深掐入掌心：“陛下！瘟疫蔓延之势远超预计！北城已有染病商人，若任其流通，王宫……”她深吸一口气，将安珀的核心陈词凝练吐出，“隔绝病源，集中救治，焚烧污物，勤洁手足——此为阻绝瘟疫蔓延唯一可行之策！阿米拉在卡莫村已证此法有效！”

“阿米拉？”拉美西斯的眉峰几不可察地蹙起，目光扫过远处被卫兵隐隐隔开的、那个异邦侍女单薄的身影，“那个被祭司团指为‘巫女’的异邦人？艾薇，你竟将底比斯的命运，系于一个来历不明、行踪诡谲的女子身上？”

他的声音带着千钧重压，每一个字都像冰冷的石块砸在艾薇心上。他提到了祭司团的指控，这几乎是在质疑她的立场与忠诚。艾薇的心，如坠冰窟。她看着步辇上高高在上的男人，那张她曾无数次描摹、深深刻入骨髓的容颜，此刻却笼罩着帝王的冷漠与猜疑。

——好陌生！这个人，拉美西斯——终究不是那个她爱的比非图了！

心中为几要落泪的冲动而可耻——依然无法停止、无法扼制，这份爱意，对他的爱意，爱得越深，就越是绝望，这情意在她眼眸深处燃烧，却被他眼中那层冰霜永远地——隔绝了！

此刻，他质疑的不仅是安珀，更是她艾薇的用心。

痛楚与倔强在胸腔中激烈碰撞。她强压下喉头的哽咽，迎上法老审视的目光，提高的音量里，充满为民请命的坚定，也藏着一丝悲凉。

“陛下！艾薇所为，绝非轻信异端！我亲眼目睹卡莫村从死地复生！我亲见被‘神罚’宣判死亡的孩童重现生机！此法不合神典，却合天理人心！人命关天，岂能因循守旧，坐视万千生灵涂炭？”

她声音颤抖，却字字清晰，掷地有声，“若陛下忧心商路断绝，艾薇愿以性命担保，待疫情平息，必竭尽全力恢复贸易，补偿损失！若陛下忧心祭司非议……”

她顿了顿，声音更低，却更显决断，“艾薇愿亲赴阿蒙神庙，向诸神陈情，承担一切‘亵渎’之责！只求陛下……给底比斯子民，一条活路！”

最后一句，近乎哀求，却耗尽了她全身的力气。她不再看他的眼睛，怕那其中的冰冷映出自己刻骨铭心、被视若尘土一般的爱恋与绝望。

拉美西斯沉默了。夕阳的余晖将他俊美如神祇的侧脸镀上一层金边，也加深了他眉宇间的沟壑。他修长的手指停止了敲击，黄金臂环归于沉寂。目光在艾薇跪伏的身影上逡巡，掠过她歪斜的假发、染尘的衣裙、以及那因用力而泛白的指节。远处的焚尸烟火味随风飘来，混合着尼罗河潮湿的气息，也混合着眼前的她，身上孤注一掷的勇气——还有那份他始终不愿深究、却无法忽视的哀伤。

步辇周围一片死寂，只有旌旗在晚风中猎猎作响。法老深沉的眸光最终越过艾薇，投向暮色中死寂的卡莫村，投向更远处被瘟疫阴影笼罩的底比斯。他薄唇紧抿，那关乎万千生死的决断，如同沉重的巨石，压在舌尖，也压在艾薇紧绷的心弦之上。