“我是钢铁侠。”
刺眼的光茫之后是永恒的黑暗。下沉、下沉，世界仿佛变成了冰冷的湖水包裹着他。不能呼吸、无法视物。有什么东西挤压着他的胸口，有什么东西拖着他不断向下。
“如果我告诉你会发生什么，那一切就不会发生了。”
“你最好没说错。”
托尼蜷起身子，气泡从张开的嘴巴里涌出，紧接着水就从鼻孔钻了进去，像是冰冷的火焰，一路燃烧至核心深处。
仍旧很黑。他能听到遥远的声音，隆隆的脚步声被水波扭曲，还有叫喊声。
“我也希望能找回我们失去的，史蒂夫，但确保我现在所拥有的不被破坏，这是底线。当然，要是能别杀身成仁就更好了。”
“说定了。”
水，无处不在的水。也许他回到了那个山洞里，也许他从来都没有逃出去过。所有的一切都只是场荒唐的梦，他怎么可能成为超级英雄？
“我爱你三千遍。”
蓦地，一只强有力的手抓住了托尼的肩膀，把他向上拉去，或者往下拖。他不知道，他已经完全失去了方向感。
“这是我们彼此见的最后一面了，你知道之后会发生什么。跟你爸爸说点什么吧，托尼，不然你会后悔的。”
“我爱你，老爸。我知道你尽力了。”
水蓦地从托尼的头顶分开，发出像镜子碎裂一样的脆响。他以为水下已经够冷了，但寒风再次吹到脸上的感觉就像尖刀刺破皮肤一样犀利。四周鼓动的噪声失去了水的阻隔，顿时如同无情的大锤一般不断砸向托尼的神经。
什么……
水面犹如不牢靠的弹簧气垫，正摇摇欲坠地托着他，不时暴躁推搡。不过至少在没了湖水妨碍之后，托尼终于能够听清那嘈杂的人声了。
他努力眨眼，两只手胡乱拍水。模糊的视线中，漆黑的夜色被灯光扭曲，光怪陆离。近处朦胧的人影犹如鬼怪一般缓慢而又笨拙地移动，让托尼想起中国的皮影戏。他听到了自己的名字，而那语气即使在他进水的耳朵听来也绝不友好。
显而易见，一伙年轻人正聚集在托尼“戏水”的池塘边，愤怒地冲他叫嚣着。除此之外，仿佛是为了弥补语言的乏力，还有石头之类的凶器呼啸而来，擦过托尼的头顶或者肩膀，“扑通”一声落在水中，砸出惊人的水花。
可尽管有这些威胁，抓着他的那人却全然无视了它们，只管拖着托尼奋力朝岸边游去。托尼听得到他因为用力而不时发出的嘟哝和喘息。水花四溅声中，那人划水的声音规律地起伏着。
会没事的，托尼昏沉地想，只是该死的水而已。
然而，就在他终于被对方拖上岸，狼狈地趴在地上，还来不及起身的时候，有人一个箭步冲上来前，照着托尼的脸狠狠来了一脚。
托尼惊讶地痛呼了一声，头被踢得朝一边歪过去。
口鼻附近，疼痛像是一枚小型炸弹般爆炸开来，温热的液体流过冰冷的皮肤，立刻让他尝到了腥咸的味道。
下一秒，那个拖着托尼上岸的人松开了他的肩膀。托尼还没来得及眨眼，那人就和对方扭打在了一起。
一阵惊呼声和叫喊声随即响起，但人群即便激动不已，也只是不远不近地围观，没人胆敢上前。
当然，给了托尼一脚的那个可怜虫也许只是逞一时英雄，但他的对手可是火力全开。
局势很快就明朗起来：年轻的黑人占了上风——这个刚救了托尼一命的人，此刻正有条不紊地把对手揍得满地找牙。
说真的，这种事还真没怎么发生过。
托尼咳嗽起来，一咳嗽，水就从嘴巴、鼻孔、耳朵里争先恐后地涌出来，冲淡了血腥味，然后与他头发、衣服和皮肤上的水流汇聚在一起。
他再次闭上眼睛，希望天旋地转的感觉快点过去。
“你还好吗？”
没好气的声音，伴着沉重的脚步声。年轻黑人不知何时已经教训完对手，走回了托尼身边。
他在托尼面前蹲下，有些不高兴地打量了托尼一下。
“说点什么。”
又是一句没好气的话。
托尼掀开眼皮，动了动嘴唇。
“点什么。”
“呵呵。”对方发出毫无幽默感的笑声，然后掏出手帕扔到托尼脸上，“擦干净自己，然后像个男人一样站起来。你要在十二点前上床，明天可是你的大日子。”他命令道。
“罗迪？”托尼喃喃地嘟哝。这熟悉的声音和语气终于在他脑海中和某个深刻的形象对上了号。
他眨了眨眼，用力盯着对方的脸，然后又转头看了看四周，这才发现人群已经散去了。
片刻后，托尼问道：“是我的错觉，还是你年轻了三十岁？”
“我才二十二，真是谢谢了，托尼。”
罗迪一边说一边抓着他的肩膀，稳住托尼左摇右晃的身体。
“认真的，你究竟磕了多少？还有，把脸擦干净。我不是在跟你开玩笑，伙计。”
托尼摇了摇头，但立刻后悔做这个动作——他的头痛得像是要裂成两半，或者四瓣。天啊，简直像是回到了那段还没戒酒的岁月。谁能想到托尼竟然一点也不怀念那些日子呢？说实话，他自己都有点吃惊。
托尼咬紧牙关，伸手捡起手帕，擦干了仍在不断流过眼睛的水。终于，脑中的迷雾开始散去，他沉默半晌，放下手帕，抬起头看着罗迪。
“这是哪一年？”他问。
“1989年11月17日。”罗迪似乎被托尼的问题惹恼了，但又忍住没发脾气，只是说道，“来吧，托尼，你需要一个热水澡，还有一个温暖的被窝。”
“拜托告诉我这不是你□□我的迂回方式。”托尼的嘴巴当然没安装任何过滤器，没人会对此感到吃惊，真的，“我不是很能读懂暗示，你知道的。”
后者恼怒地摇了摇头。
托尼不禁笑了起来，对他来说，开罗迪的玩笑差不多已经成了本能。但很快，他的笑容就像被一只无形的手抹去了。
“我以为这是2023年，”托尼说，心跳蓦地沉重起来，“我以为我们刚赢了一场不可能赢的仗。”
罗迪沉下脸，阴郁地回答道：“这不奇怪，你已经嗨得跟天上的风筝一样高了。我告诉过你别再这么糟蹋自己的，托尼，但显然你自有打算。”
“那么这也许是我死前所见到的幻象？你知道人们是怎么说的，走马灯，诸如此类的屁话，巴拉巴拉。”托尼看着罗迪，尽管对方始终摆着一张扑克脸，但托尼却感到笑意浮现在自己嘴角，“你知道，我一直以为会是别的什么人，但见到你我也不奇怪，兄弟，你对我意义非凡。我一直想告诉你来着，但老也没什么好机会。”
罗迪竖起手掌，他深色的脸膛泛起红晕，冷酷的表情终于开始动摇。
“好了，这就是我叫停的时候了，哥们儿。显然你对机会的判断从来就没有靠谱过。”他说，然后语气缓和下来，“等清醒之后，你可不会乐意记得自己说过这些蠢话的，托尼，但我会毫不留情地提醒你，还会拿它嘲笑你整整一年，因为你活该。”
托尼指了指自己的胸口——没有弧反应堆，也没有炮弹造成的伤疤，梦境或者幻觉的又一佐证——说道：“你伤我心了，小鸟儿。”
“我是怎么说别再给我起外号这回事的？”罗迪重新板起脸，“不要，拒绝，完全否决。”
“得了吧，你喜欢这些外号。”托尼咧嘴一笑，试着站起来，并且为自己双腿几乎没有打颤而感到骄傲。
他对罗迪伸出手说道：“我不知道我有多长时间，伙计，不过见到你真好。”
在罗迪反应过来之前，托尼把他拉进了怀抱中，还使劲拍了拍他的后背。
与此同时，罗迪像是完全呆住了，在托尼怀里变成一尊石像。只听他干巴巴地说道：“好吧，你真是醉得不轻，我一直没看出来你是这种类型的醉鬼。男子汉气概的拥抱？耶稣啊，托尼，你迟早会让我们两个都尴尬死的。”
“趁我们还有机会。”托尼松开了他，拉开距离仔细看着对方，“好好享受尴尬吧，罗迪。”
“‘趁我们还有机会’，哼。”罗迪气呼呼地说，不过托尼看得出这次的恼怒是装出来的，“趁我们还有机会，我要把你赶上床。当然，在那之前还得把你洗干净。真见鬼，我知道你是个天才，托尼，但在答辩之前把自己弄成这样也太过头了！”
他一边说一边夸张地挥舞双手，上下扫视着托尼，神情中的恼怒开始有了真实的成分。
托尼满不在乎地说道：“我就算睡着了也能答辩。”顿了顿，又问道，“什么答辩？”
“你的论文答辩。”罗迪再次沉下脸，“别理那群白痴，如果你能两年读完别人四年才读得完的书，做出别人八年才研究得清的课题，老天在上，谁也该死的不能对此说些什么！如果他们有话要说，我会把他们的牙一颗一颗敲下来，看看他们还怎么满嘴跑火车！”
“等等、等等，先打住。”托尼举起一只手，皱着眉，“你刚才说现在是1989年？11月？”
罗迪点了点头，也皱起眉来，也许还有点担忧。
“你还好吗，托尼？”
托尼没顾上回答。他扫视了一眼周围，没错，他们是在麻省理工。他15岁就到了这个鬼地方，在这儿整整呆了四年，而那是1985秋天直到1989年夏天——6月，如果把他毕业前放浪形骸、纵情声色的那几个月也算上的话。
“你刚才还说过‘两年’？”托尼反问，脑海中的数字飞快地闪过，但都不合逻辑。
罗迪用鼻子出了口气，忍耐地说：“托尼，你到底想说什么？你真的还好吗？”
“而你说的答辩是学士论文答辩？”托尼继续问道，不去理会罗迪的问题。
他知道这总是让罗迪抓狂，但一来他不在乎，二来他没法在乎。
罗迪不出所料地抓狂了，他举起两只手，像是打算同时进攻和投降。
“因为你要去国外攻读硕士和博士学位！”他有点像是在吼，但声音没那么大，“所以是啊，我说的就是该死的学士论文答辩！这不正是你的主意吗？提前毕业，用半年出去散心，然后再去读几个更高学位出来！”
托尼心不在焉地抓了抓仍旧**的头发，听出自己语气中的犹豫和茫然。
“好吧，即使对于死前的幻觉而言，这些也太离谱了。”他说，“也许我是掉进兔子洞里了。这里有喜欢砍人脑袋的纸牌皇后吗？可能有吗？”
“好了。”罗迪挥了挥拳头，因为他没法儿揍托尼，所以那两只拳头最后落到了他自己腰上，“这些所谓‘死前幻觉’的屁话到此为止了，托尼，你让我鸡皮疙瘩都起来了。”
托尼摆出被冒犯的神情，但他的大脑已经恢复了运行，正高速分析着眼下的情形。
“所以你不是我的幻觉。”托尼伸出手指戳了一下罗迪的胸口，立刻被对方拍开，“而且我也不是在……做梦？”
罗迪夸张地翻起眼睛看着天空。
“谢了，托尼，你让我才二十二岁就失去了养小孩的兴趣。”他痛苦地说，“你简直不可理喻，而且显而易见——你从不听人讲话！说真的，我为什么要跟你讲话？你现在根本都不清醒！活见鬼，我生命中这半个小时算是再也回不来了。”
“嘿，别这么刻薄，小鸟儿，我正试着搞清楚呢！”托尼摊开双手，“说真的，我是怎么跑进那个湖里去的？我不记得我有下池塘洗澡的习惯。”
他一边说一边抬起胳膊嗅了嗅自己湿哒哒的袖子。
好极了，托尼畏缩了一下，他现在闻起来像是死鱼和腌菜。
“我不知道。”罗迪愤愤地看着他，火冒三丈，“我还指望你告诉我呢，毕竟你才是惹出这种大场面的一把好手。”
托尼无法反驳，只好摆出他能做到的最最茫然的神色，眼睛一眨不眨地看着罗迪。
“该死。”罗迪看着托尼，不知为何突然自己得出了结论：“提比略·斯通干下了这些好事？是不是？是不是？！”
托尼的下巴差点掉下来，因为提起这个名字让罗迪看上去就像气炸了的来亨鸡。天啊，他得有好几年——至少七年——没见过罗迪这么情真意切地发火了。
“呃，”托尼小心翼翼地问，“谁是提比略·斯通？”是刚才被罗迪爆扁的那个可怜虫吗？
罗迪瞪着托尼，像是无法确定究竟是托尼更气人，还是那个提比略·斯通。
好吧，所以大概不是那个给了托尼一脚的可怜虫。
“最好别跟我装傻，托尼！”罗迪严厉地说道，“我告诉过你一万遍了，你不需要忍受那小子的欺侮！就算你爸让他爸破产了又怎样？这和你无关，你该死的连18岁都不到！”
“噢，得了吧，我从不装傻。”托尼生气地说。
“你说你要和斯通一刀两断，那就摆出一刀两断的姿态来。”罗迪像是比托尼还生气，根本没理会托尼的抗议，“那个无耻之徒纯粹是在占你便宜，托尼，除此之外再没别的了。这个结论还是你自己得出来的，但现在你要怎样？重蹈覆辙？告诉你，这一次我可不会让你跑来我这里喝个酩酊大醉、哭得一把鼻涕一把泪了，不要！坚决不要！”
托尼甩了甩头，耳朵开始嗡嗡作响。真是越来越扑簌迷离了，这所有的一切，哎呀。
他不禁左右四顾，心想也许会有节目组的人举着“骗到你了！”的牌子跳出来，然后告诉托尼这是一场恶搞真人秀。
好吧，他不敢相信这个白痴念头居然出自他的大脑，也许他的大脑已经坏掉了，被无限手套和那个天杀的响指烧坏了。
“啊！”托尼惊呼起来，因为他正被罗迪一把扛到肩上，天旋地转，“搞什么，罗迪？！”
“你要跟我回宿舍，你还要好好洗个澡，准备好明天答辩的衣服。”罗迪用没商量的语气说道，“然后你要睡上四五个小时，好让自己明天站在答辩台上的时候看上去不像放了半年的腌黄瓜。要是你打算溜出去找那个伪君子，最好想也别想。我在新英格兰拳击赛里拿第二名，靠的可不是我这张帅气的脸。”
托尼的胃被顶得一阵紧缩，他不禁干呕了一下。
噢，该死，让那些说不通的狗屁见鬼去吧，他有更迫在眉睫的危机。
罗迪警觉地扭头看他，说：“你最好别吐我身上！虽然不是头一回了，但托尼，我告诉你，处理你的呕吐物绝不是我喜欢的事情，正好相反！”
奇迹般的，托尼成功把喉咙里的酸水咽了回去。他嘟哝道：“如果你要把一个醉鬼扛到肩上，你就得承担……嗝……这个风险。”
“和你打交道，”罗迪说，“本身就是风险。”
托尼又打了个嗝，胃里一阵警告似的翻涌。
“罗迪？罗迪！”他终于挣扎着说，“放我下来！”
最后，他刚好来得及吐到罗迪的皮鞋上。
这是一个有很多私设的MCU混616宇宙，灵魂伴侣设定，双重生
纯复联世界，没有DC、X战警，或者其他宇宙（因为每逢过年作者都要放飞自我一次
非日更
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作者有话说
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第1章 重返十六岁
