有时候，托尼真希望自己的好奇心能不那么旺盛，也希望他哪怕能有一次，不是在一时冲动下做出人生中的重大决定。

比如说那一整个“我是钢铁侠”事件，再比如说一边挑衅恐怖分子，一边报上家门地址。

但那不过是自我安慰的谎言，就好比他擅入霍华德的书房，偷看他父亲的机密文件——托尼并不后悔，他只是遗憾自己被抓了个现行。

亏他还专挑家里没人的时候下手，并在此之前策划良久。而且托尼对自己开锁的技巧相当满意。

要知道，霍华德在书房门上安了足足三套门锁，包括电子锁、机械锁，还有一个复合锁。

花了托尼大概五分钟的时间吧。

书房门顺利推开时，安静得几乎没有声音，门的边缘擦过地上厚厚的波斯地毯，发出轻柔的沙沙声。

托尼就像一个真正的独行大盗一样，脱掉脚上穿着的运动鞋和袜子，踮着脚尖小心翼翼地走了进去。

这里很大，几乎占据了二楼整个西翼。托尼几乎没进来过，无论是在这辈子，还是上辈子。

这里是霍华德处理私人事务的地方，从不接待访客，也不允许清洁工打扫，全都是玛丽亚在帮他整理。

除了铺满整个地板的深红色地毯外，屋子里唯一的颜色就是白色：白色的墙壁，白色的窗帘，白色的精美书柜、矮几、配套书桌和扶手椅。好像这里不是书房，而是病房似的。

托尼从不知道霍华德的审美中还有如此奇怪的一面，要是不小心弄上污渍、墨水……

或者窃听器。

好吧，也许白色有白色的好处。

托尼咽了口口水，从门口走进书房中央。书桌很干净，摆着一支墨水瓶、一方镇纸，还有一个笔筒。

抽屉无疑都上了锁，但托尼怀疑真正机密的东西根本就不会放在这里。

他坐在父亲的椅子上，扫视整个房间，然后目光停在了屋子角落。

那里的地毯翘起了一角，没有拉展。

托尼像只猫一样灵巧地从椅子上跳起来，走到那里，掀开地毯。当然，下面什么都没有，只是木质地板而已，但当托尼伸出食指敲打木板时，底下传来了略微空洞的回音。

一个暗格。

如果你已经有一个闲人免进的私密书房，为什么还会需要暗格？

托尼很快就找到了打开暗格的方法。霍华德曾经在托尼小的时候对玛丽亚说过，托尼总是能看出一样物品的构造和原理，而这是优秀工程师必备的品质。

当然，这些话霍华德从未对托尼说出口过，他只偷听到那么一次而已。

托尼说不清这是否让他们父子之间的关系更糟了，因为后来当他更努力、更拼命，想要听到父亲真正的夸奖时，托尼得到的永远都是失望。

暗格里是一个上了锁的木箱，看上去很陈旧，而且并不精致，反倒很笨重。

托尼花了点力气把它拖出来，摆弄了一下上面小小的黄铜锁，然后从口袋里抽出铁丝。

工程师与否暂且不提，反正他父亲一定不会对托尼这份窃贼手艺感到自豪的。

他轻轻舔着嘴唇，把铁丝缓缓探进锁孔。

这锁一定已经很久没有打开过了，到处都是锈迹，轻轻一捅就发出刺耳的吱呀声。托尼有点失望，因为这意味着无论霍华德在这里存放了什么，都已经很久没有更新或查看了。

但不管怎样，托尼最后总是可以去检查书桌抽屉。

他这么想着，打开了木箱，扬起一阵灰尘。托尼捂着嘴，咳嗽着，拿出了最上面的东西：一张黑白照片。

托尼皱起了眉头，因为上面两个人他都不认识。那是一对年轻夫妻，男的西装革履，手里拎着一只皮箱；女的穿着时髦，戴着六七十年代流行的帽子。照片似乎是在火车站照的，背景是忙碌的旅客。

翻过照片背面，上面潦草地写着：裘德和阿曼达，奥斯陆，1972。

托尼放下照片，取出下面的文件夹，快速翻阅了一下，发现文件夹里面正是照片上那对夫妇的资料。

他们竟然是神盾局的特工，并且安全等级相当高。

霍华德为什么会有这两人的东西？他们是朋友？仇敌？还是利益相关者？

托尼飞快地思索着各种可能性，但他翻阅资料的手缓缓停了下来。

资料的最后一页，记录的是这两个特工的死亡日期，上面对于他们丧命的原因只字未提。那一页还夹着一张纸条，上面的笔迹与照片后的不同，看起来似乎是写给霍华德的短笺。

“不要挖得太深，照顾好那个男孩。”

没有署名。

托尼眉头紧皱，合上了文件夹，继续在木箱里翻找着。

他想知道，究竟是谁拜托霍华德，又要他照顾好哪个男孩。

如果真有这么个人存在的话，托尼也从来没见过他。霍华德从来没带任何孩子回来过，无论男女。

也许他在外面找了个地方，谁知道呢。

这个想法让托尼胃里沉甸甸的。他本来是冒险寻找九头蛇或者神盾局的蛛丝马迹的，结果发现的东西却与预期完全不符。

佩珀在脑海中对他低语：耐心些。

“耐心从不是我的美德，亲爱的。”托尼嘀咕着，手指迅速翻过下面那厚厚一沓手稿和笔记，毫无疑问是霍华德的。

托尼只匆匆看了几眼，判断出那是霍华德的某项研究，似乎是关于基因改造的。里面的内容太过天马行空，即便在托尼看来也相当不切实际。

他怀疑亲爱的老爸写这些东西的时候不是喝得微醺，就是已经酩酊大醉。

突然，托尼的手指僵住了。事实上，他从头到脚，仿佛连头发丝都已凝固。

不知过了多久，托尼才缓缓伸出手，从那厚厚一堆文件下面抽出那张吸引他目光的纸、

“领养证明”，那上面写着。

托尼舔了舔嘴唇，但他的舌头也很干，像是砂纸一样。脆弱的纸张在他手里轻轻作响，而托尼的目光从最上面一行缓缓向下扫去。

看起来，霍华德在1973年领养了一个不满一岁的男孩。神盾局牵头，最高机密。男孩的父母就是那对已经死去的特工夫妻。

托尼听到自己的呼吸急促起来。

这不可能，不是吗？他不可能没注意到霍华德收养了一个儿子，这件事也不可能隐瞒近二十年而不被任何人发现。

托尼心乱如麻，他继续在木箱里翻找，但下面却是一些陈旧的医疗证明。他抽出来看了一眼，发现是霍华德和玛丽亚的。

这说不通，完全没什么道理。这个木箱里装着的本该是什么重要的东西，也许这些东西的确重要，但托尼却觉得它们不像是真的。它们……

托尼的世界忽然静止了，也一定是因为受到的震撼过于剧烈，他才没有听到霍华德的脚步声，还有门被重重推开的咣当声。

“托尼！”霍华德的怒吼声在他耳边炸开，“你在这里干什么？！”他抓住托尼的肩膀，猛地把他从地上拉了起来，劈手夺过托尼手里的东西扔回木箱里。

托尼没有反抗，他已经完全失魂落魄了。

“托尼？”玛丽亚焦急的声音在门口响起，然后她显然看到了屋里的情形，无力地叫了一声，“霍华德！”

托尼抬起头来，看着暴怒的父亲。

“出去。”霍华德咬牙切齿地说，“现在，出去。”

托尼冷静地望向玛丽亚，没有动弹。他开始觉得这不过是一场过于戏剧化的梦，内容离奇、细节真实。

“安东尼·爱德华·斯塔克，我警告你！”霍华德咆哮道，“要是你再不离开，我就狠狠揍你一顿！”

托尼张开嘴，然后问道：“我是领养的吗？”

他真没想到这个句子竟然有一天会从自己嘴里冒出来，但玛丽亚的医疗文件清楚证明，她不具备生育能力。

霍华德就像骤然熄火的引擎一样，他瞪着托尼，但却什么声音也发不出。

“我是领养的吗？”托尼又问了一遍，这一次声音清晰很多，“这真不是个难以回答的问题，因为你总该不会连这件事也记不清了吧？嗯，老爸？”

霍华德咬住牙，他脸上的肌肉颤抖起来。玛丽亚这时冲了进来，把托尼拉进自己怀里，戒备地看着霍华德。

“出去。”霍华德最后挤出两个字。

玛丽亚对儿子轻声恳求道：“托尼。”

托尼仍旧看着霍华德，但在玛丽亚推着他的肩膀往房门口走去的时候并未反抗。他真的打算等冷静之后再好好跟霍华德谈谈的，他发誓，但走到门口时，托尼却发现自己的腿仿佛变成水泥一样再也动弹不得。

“托尼。”玛丽亚拉着托尼的胳膊，“来吧，让你爸爸做他的事。”

托尼恍若未闻，他缓缓回过头去，死死盯着霍华德，问道：“他们是什么人，裘德和阿曼达？你认识他们吗？他们是怎么死的？”

他一开始问得很慢，但语速越来越快，呼吸也急促起来。

“不关你的事，托尼。”霍华德说，然后，他似乎打消了让儿子全身而退的主意，转而质问道：“你为什么在我的书房里？你知道规矩。”

“也许是因为我受够了你和你的规矩。”托尼甩脱玛丽亚的手，上前几步，和霍华德对峙，轻蔑地说，“也许因为你的规矩本来就是狗屁。”

霍华德深吸一口气，“规矩让你避免因违法而进监狱！我看你离那一步已经不远了，托尼，非法入室、窃取他人文件，这完全是违法的！”他提高了嗓门。

“那就去告我好了！”

“我是在努力保护你！”

“而我是在努力保护这个家庭！”

托尼说着后退了一步，喘着粗气。他根本没想暴露自己的目的，尽管事情发展就像脱轨的列车一样完全超出了预期。

霍华德看着他，目光太过复杂，托尼完全无法解读。

玛丽亚从背后拉住托尼的手，她不断低声说道：“来吧，托尼，来吧。”

这一次，托尼没有拒绝。

稍晚的时候，玛丽亚在托尼的房间里找到了他。托尼不愿意踏出房门一步，也不愿意吃东西。他知道这么做有点幼稚，毕竟托尼不是真的才十六岁。事实上，连他自己都惊讶于他感情受伤的程度。

领养。

这是平行宇宙的又一不同？还是他上辈子没能发现的小小真相？

托尼仍记得在新泽西的里海营与霍华德的那次见面，记得霍华德提起怀孕的妻子。那不像是信口胡诌，霍华德也没必要对一个陌生人信口胡诌。

但他就是没法完全确定，哪怕托尼是个聪明人，说不准正因为托尼是个聪明人。

也许，也许这就能解释霍华德当年的若即若离，解释他对托尼长年累月的忽视与冷漠，解释那些失望、责骂，那些错过的生日、科学会、家庭聚餐，那些醉酒之后的口不择言。

托尼一直以为是自己不够好，不够成为他父亲口中的那类钢铁男人。

说真的，那可真够他受的。即使到了四十岁，五十岁，托尼依旧对少年时代父亲对他的漠视而耿耿于怀。

但他早就放弃满足霍华德希望的努力了，不是吗？

他最后的努力，成为摩根眼中合格的父亲，或能算是对霍华德的一种挑衅或者宣战，尽管他的对手已经长眠不醒。可现在，托尼却发现自己当年的努力，以及几乎伴随了他整个人生的不甘，完全成了笑话。

无知是福，这话真他妈没错。

“托尼。”玛丽亚在床边坐下，过了一会儿，她轻轻抚摸托尼后脑勺上的卷发，用手指梳理着。

托尼把脸埋在枕头里，不想说话。

“你父亲只是想保护你。”玛丽亚无力地说，“我们只是想保护你。”

托尼朝枕头里哼了一声。

“你是我的孩子，托尼。”玛丽亚轻声说，她听上去有一点心碎，“不管怎样，我都爱你。”

托尼动了动，抽出一只手握住玛丽亚的手。

他想要一个人呆着，想要喝个酩酊大醉，想要忘记这一切。

但他只是握着玛丽亚的手，把脸埋在枕头里。如果他流了点男子汉的眼泪，他妈妈也完全没说什么。

最后，他哑声告诉玛丽亚：“我明天就走。”