西斯当然想不到，在种种不可抗力驱使下，巴基还是注射了超级士兵血清。她也并不能立时三刻赶到漫威世界，所以琢磨了一会儿就又抛到脑后了。
...
与此同时，远在另一个世界烦恼的西斯，也有其他人在为她烦恼。
霍华德和玛利亚日子过得风生水起，平日里生活有贾维斯照管，事业有成，家庭幸福，可称人生典范。
但独有一样美中不足。
霍华德对自己的生活现状很满意，但他仍没放弃寻找自然祭司的踪迹，数年复一日般不辞辛劳。
在他们相逢伊始，霍华德已经给玛利亚仔细讲述过那个二战期间昙花一现且战斗力可堪匹敌美国队长的自然女神了，并且说明了他终生都不会放弃寻找她，直至她被发现。
玛利亚作为他的妻子，完全理解。
丝毫没有出现霍华德以为的吃醋嫉妒不满等情绪，她甚至还觉得自己认识霍华德太晚，不能通过他接触到西斯莱斯，是个遗憾。
“什么？你是不是不爱我？”霍华德如是怀疑道。
“我当然爱你，霍华德。”玛利亚从善如流，“我只是同样欣赏优秀的人。”
但这么多年找下来，并没有什么头绪。霍华德不断游走在列国奇异事件之间，而玛利亚则替他打理神盾局理应斯塔克负责的那一部分。两人长时间分隔两地，聚少离多。虽然距离不会让真爱腐朽，霍华德还是憋不住了。
——许多和他们同年结婚的夫妻，现在已经有孩子了，但他们家却因为夫妻俩各忙各的而没有生育。甚至还要被一些爱嚼舌根的猥琐男人猜测这个美艳少妇长期独居却又宣称自己有老公是不是因为她在守寡云云...
烦那些天天围在玛利亚身边的苍蝇是主要原因。
更气人的是那堆觊觎者居然还敢编排他死了，真是不知死活。
于是在霍华德提出让玛利亚和他一起进行“寻找失落的自然祭司”任务时，她无辜地睁大眼睛，显得有些惊讶。
本着一个好妻子从不插手男人事业的原则，玛利亚从不管霍华德明后天到底要去百慕大还是埃及法老墓寻找西斯莱斯，她都会在前一天帮他打理好符合将要去的地方气候的衣物行李。
神盾局那些本该由三个创始人其中之一的事务全由玛利亚代劳，而且打理得井井有条。
当然了，神盾局那些“破事儿”不在霍华德的“事业”范围内，他所认为的事业就是寻找西斯，以及处理冠着他名字的公司——斯塔克工业的事务。
毕竟霍华德爱把个人意愿凌驾于大局之上。如此一来，斯塔克工业便比神盾局重要。
其实和未来钢铁侠要干的事儿有些奇迹般重合，只是监管的范围没那么大，毕竟霍华德是个没有机甲的斯塔克。
惊讶没有多久，玛利亚就答应下和他一起找西斯的事。
一位合格的妻子应该在丈夫需要时给予适当帮助。
而且，她也想每天都见到他。
...
霍华德多年的研究成果全交给了玛利亚，书面报告大致扫了一眼，快进看过了所有的搜查录像，花两个月才把全部重要资料大概浏览完。
看过了这么多，玛利亚提出问题：第一个传送机...有什么问题吗？
在召集所有人观看的第一次实验失败后，霍华德就停止研究传送器，而是开始了漫长的找寻路途。
“那是一个失败品，一次失败的实验...错误的道路。”霍华德压根儿不想回想那次可怕的实验，机器里冒出的每一股浓烟，仿佛都在嘲笑他彻头彻尾的失败。
“是吗？我不觉得。”玛利亚听出丈夫语气里的挫败，但她此时对眼前的传送器蓝图更感兴趣。这两个月她不只傻傻地坐在沙发上看录像带，还补充了科技武器，量子力学的基础知识，她对自己的大脑很有信心，目前为止她的智慧还没在任何地方失败过。
噢，除了一些人的偏见，即便聪明如她，对人心偏见亦无计可施。
不过这次，好像真的有一些难题。
“你确定这个...是失败的装置？”玛利亚反复翻动蓝图，“从理论上看，这没有任何问题...”
“我知道！这就是问题！”霍华德如同找到了知音，激动地大喊起来：“就是因为这样！它没有理由失败！但它失败了！说明从理论基础就错了！”
玛利亚对丈夫的叫唤视若罔闻，就像他只是口气平和地说了这句话一般，仍不住地翻看档案数据，“...计算的参数确定正确吗？”
“都在误差范围内...玛利亚，亲爱的，咱们不要再在这个失败品上浪费时间了，看看这个亚马逊录像带...”
“有点耐心，霍华德。”玛利亚把那个什么亚马逊的录像带扔到一边儿，“这不成立，理论基础错了？可你的护身符仍然有效，巴恩斯特工还活着就是理论基础正确的体现。”
玛利亚当然知道那个叶子挂坠，她还摸过好几次，蕴含能量很强的防御饰品，唯一缺点是一次性的。
“你知道吗，霍华德，我现在也是个科学家了。”玛利亚突然抬头，整个人亢奋又自持，眼里闪烁着一点光芒，与霍华德第一次看见西斯施法时的神情极像。
“这意味着...？”霍华德心里涌起一些猜想。
“这意味着我需要实践出真知。”她把刚刚还捧在手里看的数据都扔到地上，“行了，现在为止，这些都是废纸。”接着又把蓝图从一堆打卷儿层叠的纸里拽出来，“这才是宝藏。”
霍华德在一旁就像看了一个多年前自信又自负的自己，即将来临的失败是毋庸置疑的结果。
不过他还是没有开口阻止。
玛利亚难得对除了他以外的某件东西兴致高昂，既如此，千金买佳人一笑，未尝不可。
反正他有的是钱。
哎，他刚才是不是误把自己比作东西了？
聪明如玛利亚，无法改变人心偏见。
作者有话说
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第25章 第二十五章 模范夫妻
