众所周知，霍华德·斯塔克风流好色。
佩姬曾说霍华德面对美丽女人时，智商会自动减掉一半。
万幸他智商高，就算减一半还是比普通人聪明。
但这一半智商对上另一个天才就不够看了。
尽管玛利亚对“鼎鼎大名的斯塔克先生”为什么出现在她家门口毫不知情，但她很快弄明白了霍华德的来见她的真正目的。
他自称是来调查一下“斯塔克失业补助金”的申请人是否符合申请条件。这说法骗骗崇拜他的小女孩还差不多，玛利亚只觉得这是她听到过最蹩脚的借口。
从霍华德提问的某些问题的导向中，玛利亚听出他想打听她的过去经历。
已经识破的谎言没必要再说下去，玛利亚刚想开口喝他滚出去，一丝阳光钻过层层窗帘照到霍华德的半边脸上，这让正脸色严肃地编造谎言的他显得俊美异常。
玛利亚：其实这男的看起来还行。
于是她改变了主意。
反正都送上门了，不如浅睡一下？
...
霍华德不清楚自己是怎么和疑似九头蛇特工的美女滚在一起的，虽然这种事他不会抗拒，但天知道他是想认真刺探敌情的。
他睁眼看了看四周，一家阴暗又破旧的旅馆，并不是玛利亚家。
床上只躺着他一个人，来时穿的衣服变得皱巴巴的，被人扔在地上，布料上隐约可见几个高跟鞋印。
霍华德一惊，不顾脏破的西装，赶紧一把提起，检查口袋里的东西。
西斯送的护身符还在。
霍华德松了一口气。
很快，他发现手机，钱包，和里面的现金都没少。
狐疑片刻，他发现钱包里多了张纸：
“斯塔克先生，想必你不缺钱，我就不给了。”
向来游戏人生的霍华德生平第一次体会到做鸭是什么感受，还是被人做完了不给钱的那种。
一股奇特的羞愤感在胸中燃烧，霍华德想立刻冲到这个嚣张女人面前质问她为什么不给钱，但仔细想一想，去要钱好像更丢脸。
人生中第一次出现了能让天才斯塔克感到气氛，有趣，刺激，丢脸...等等这些复杂情绪的事，在玛利亚出现之前，他还没想到这世上有哪个女人让他如此这般。
即使是已经很优秀的卡特特工和惊鸿一现的西斯，都没有让他这么地...
...丢脸过。
这是霍华德和玛利亚故事的开始。
自此，霍华德不再动辄沉思自责自己身为顶尖科学家却找不上明明有实证证明还活着但就是不知道在哪儿的西斯，玛利亚是他无趣生命里的一簇希望火苗。和她在一起，霍华德终于走出了自己“除了造出美国队长”没为世界做出任何贡献的心理阴影；而玛利亚也终于遇到了一个能看见她能力，纯粹欣赏她智慧的憨憨男人，虽然平常有点傻，但是胜在了解她之后，霍华德真的可以做到尊重她并且浪子回头，再加上身家，工作什么的各方面都不错，两人很快认定彼此，缔结良缘。
霍华德的身份位置属于国家级机密，大办婚礼不可取。只在私宅里办了个舞会，请了些上校将军类的神盾局同事来撑场，当然还有玛利亚的父母。霍华德的父母早已没了，所以也不存在什么两边商量定亲，因此整个婚礼简洁又迅速。玛利亚父母多少对女儿的婚礼有些不满意，但对早已不花心的霍华德很满意，加上玛利亚作为第一次见面就睡了斯塔克的女人更是不在乎这些虚礼，因此这个小型舞会就算他们的仪式了。
史蒂夫和卡特这些老朋友都及时到场庆贺，詹姆斯一如既往没有来。
巴基这些年只会偶尔给史蒂夫写些信，其他人一概不联系。整日在各国边境的灰色地带做任务，多数任务是铲除九头蛇相关，下手时又准又狠，与之同行者的伤亡也小，使得他在业内口碑良好。长此以往，任务愈多，空闲愈少。
史蒂夫的寿命和他自己想象的一样，如今霍华德已经结婚，他自己的脸却还是当年打了血清的样子，身边的老朋友逐渐从战场前线转到后勤，他也不想再从事战争相关。
早已办过退役手续，但迟迟没脱离组织的史蒂夫这次是真的退役了，他的脸仍具有极高的美国队长辨识度，是以舞台上的老本行干不来了。布鲁克林植物园里缺个人打理园子，因为政府批下的资金少，请不起许多人打理花木；如果只请一个人，工资倒可观，但园子大得足够累死人。
这份工作对史蒂夫的四倍体力来说非常合适，且打理植物不必时常见人，很快他就应聘成功，每天日复一日地清理枯枝烂叶，为灌木浇水，给植被施肥。他并不知道如果他工作的园子正是几年前西斯住过的地方，只觉得在密林里走动时，有种说不出的舒心，似与故人久别重逢。
...
西斯在她自己的世界小心翼翼地过活，生怕被科学家捉去当怪物研究，小日子还算心满意足。
直到...
...直到那天她感受到巴基的护身符碎了。
这么久没有感受到另一个世界的反馈让她以为自己已经完全脱离出来，但护身符碎裂传来的痛感和心悸是那么明晰，即使只有一刹那，西斯还是感觉自己刚刚经历了粉碎性骨折，痛感停止不过是她的幻觉。
不是幻觉，确实不疼了。
西斯在落地柜上靠了半分钟，才颤抖着手要找个边缘借力起来。这时，右后方的楼梯传来某人下楼的脚步声，由远及近，逐渐清晰。
西斯心里一紧，不管是梅薇丝还是海伦娜，最好都别看见这一幕。
可这只是她脑袋里一个不成熟的想法，她很快从自己脱力的手劲儿中意识到在她下楼梯这短短二十几秒中是不可能依靠自己的力量站起来的。
好吧，那就...摆烂好了。
她任由自己倚在柜上，直直地望着楼梯口的人，看是谁出来的这么及时。
长长的黑色卷发，灰色的瞳仁里溢满惊讶，“西斯，你怎么了？”海伦娜连忙跑上前把人扶起来，“没事吧？要不要去医院？”
西斯靠她搀扶，总算坐到椅子上，“刚刚不小心摔倒了，没事。”她抬头撑起一个有些疲惫的笑容，“刚才走神了一下，不小心被绊倒了...”
“腿疼不疼？要不去医院看看吧？”海伦娜扶着她的膝盖检查可能存在的伤痕，心里奇怪她怎么好好的平地就能摔一跟头，还给自己摔的都没劲儿起来了。
“没，没事，”西斯心有余悸地回想刚才的感受，全身又泛起一阵冷意，“我刚才落地的时候用手撑了一下，没磕到腿。”
其实她刚才是活活疼得失去知觉才倒在地上，就那一瞬间，身体变得不可控了。但她从那个世界回来后身体素质还是自然祭司的状态，可徒手推镍合金制门。在地板上摔一下而已，身体肯定不会受伤的。
海伦娜还在看她的膝盖，西斯见状安她的心道：“我没事了，放心吧，就是不小心摔了一下。”
“呃...对了，你本来下楼要干什么来着？”西斯意图分散她的注意力。
“噢...我渴了，下来喝水。”海伦娜像是才想起来似的，从地上站起来，拿起大水壶倒了两杯，自己边喝，又边递给刚刚摔倒的人一杯。
西斯接过水杯抿了一口，却见海伦娜把她那一杯一口气喝干了。
喝尽了，犹嫌不足，又转头去倒。
“你...你慢点喝啊，别呛着了...”西斯话还没说完，海伦娜喝水的动作滞了一下，紧接着开始猛烈咳嗽起来。
“哎呀，你看，我这话还没说完结果真呛着了。”西斯给她拍拍后背顺气，海伦娜脸呛得通红，但还是摇头摆摆手朝外走去。西斯现在浑身没劲，就没跟上去，只听海伦娜边往楼上走边不住地念着：“没事...没事，我喝点水就好了。”
西斯留在原地不禁哑然失笑，就是一下喝了太多水才呛着的，这傻孩子，还说要喝呢。
等楼上的脚步声完全归于寂静，她脸上却逐渐严肃起来。
刚才的情况，她很清楚是护身符破碎造成的反馈，甚至知道是詹姆斯的护身符出了问题，可是上次霍华德的护身符破裂，她就没这么大的反应。
西斯眉头皱成一团，百思不得解。
她明明已经铲除了巴基变成冬兵的所有可能，佐拉也死了，她想不出还有什么能让巴基受到致命伤。
她的身体素质已经是加强过的，但是刚刚那一下还是险些受不住，巴基到底干了什么，让自己陷入这种粉身碎骨的危险境地？
在这本完结之前，我不会再新开其他文章了，大家放心收藏放心追~
作者有话说
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第24章 第二十四章 异常
