—1—

几天后，埃莉泽如约来到贝尔格雷维亚。

从外区挤了一小时地铁赶来——毕竟地上小火车的票价实在让人肉疼——她终于踏上地面。这里与地下的拥挤老旧形成鲜明对比。梧桐、小叶椴和山毛榉修剪得齐整，铁艺栏杆将外区的喧嚣与白色灰泥的摄政风独栋别墅隔绝开来。静谧和美好的香气本身就是一种特权，让过客满身匆匆显得更狼狈。

拍卖会场设在一栋低调的私人会所内。外墙被常春藤覆盖，门口挂着一块不起眼的铜牌，上面仅刻着“EXCLUSIVE”。若非绕着导航兜了三圈，埃莉泽几乎以为自己找错了地方。推门而入，暖气氤氲扑面，她吸了吸冻得发红的鼻子，没忍住打了个喷嚏。

“保佑你（Bless you）！”卡尔维特像装了定位器似的举着香槟从人群中钻出来。他一身暗纹Tuxedo三件式，袖扣、口袋巾、腕表都亮得晃眼，整个人像只炫耀羽毛的孔雀。

“直接点。”埃莉泽毫不客气地拍开他的拥抱，接过服务生递来的手环系上，语气冷淡，开门见山。

卡尔维特耸耸肩，递了杯姜汽水给她，顺手朝会场里指了指。“好吧，那就先看看大鱼。”

两人穿过昏暗的长廊，进入主展厅。天花板上的灯光如花苞绽放，将整个空间点亮。墙壁刷成深蓝色，每件艺术品都笼罩在融融光晕中。正中央矗立着一幅巨大的画框，与人齐平，画中是一片深邃的蓝。

卡尔维特走到画前，将手按在画框前的感应装置上。

漆黑的画框突然亮起，蓝色画面开始变化，仿佛被无形力量撕裂成无数粒子。碎片四散、游走，逐渐凝聚成模糊的人形，却在即将成形的一刻瞬间崩解。最终，所有粒子消失，蓝色背景恢复如初，仿佛一切都未曾发生。

“这幅画，每个人看到的都不同。”卡尔维特带着炫耀的语气说，“它通过大数据实时生成影像，捕捉观者情绪共鸣后，转化成独一无二的视觉反馈。”

埃莉泽挑了挑眉，语气中带着不屑：“让我大老远跑来，就是为了补上艺术鉴赏课，看这种鬼东西？”

“鬼东西不只是艺术，”卡尔维特一本正经地纠正，“而艺术的价值也远不止如此。”

说完，他从怀中抽出一份文件，封面上赫然写着：秘钥创投（Arcanum Ventures）裂隙计划——投资人优先邀请函。

埃莉泽快速翻阅，文件纸张发出轻微的沙沙声。耳边隐约听见画框传来的低频共振，平添一丝诡异。

“你们家不是做航运线、度假村和奢侈品的吗？”她一边翻看一边评价，“什么时候也开始涉足数字世界了？”

“物质享受总有顶点。”卡尔维特笑着耸肩，“到了某个程度，下一步就是探索更深层次的感官体验。”

“听起来像你家族的邀约盛宴，而我是个破产急着找下家的过路人。”埃莉泽合上文件，语气波澜不惊，文件丢回去，不接茬。

卡尔维特朝会场的某处扬了扬下巴。他们的角度恰好避开视线，一道隐门后，三三两两的人群聚在一起，腕上同款手环闪着荧光。有的客人在把玩触摸屏，有的服下药片后坐进设计夸张的通感椅。

“我不甘心未来只给两个叔叔打工。”卡尔维特语气笃定，“而你有最优秀的数据分析能力，我需要一个懂算法的人站在我这边。”

“听起来像是个免费劳动力的工作。”埃莉泽语气中带着显而易见的怀疑。

“免费？”卡尔维特摇头笑道，抬手发出一份邮件。新邮件提示音随即响起。“看看赞助协议草案。”

埃莉泽打开手机，快速扫了一眼，瞳孔微微收缩。协议内容明确写着：只要她加入项目，即刻获得一笔走私账的高薪，同时，卡尔维特掏出一笔私人数字代币资产弥补她之前的财务窟窿。这像一颗诱人的金苹果，泛着诱惑的光。

“半年。”卡尔维特说道，目光牢牢锁定在她脸上。“只需要半年，拿到结果后，你想留下赚更多钱，还是带着成果离开，随你选。”

埃莉泽盯着他，沉默片刻后说道：“这听起来太好，几乎不像真的。”她的声音冷静得像刀锋。“我需要知道细节：工作内容、时间安排，以及失败的后果。”

“所有问题都有答案。”卡尔维特仿佛早有准备。他拍了拍手，一位助手拿来笔记本电脑，屏幕上跳出一份详细计划书。

“你需要做的是根据源代码实时数据模型，优化动态匹配算法，敲定核心逻辑流程。换句话说，就是尽快让总服务系统听话上线。”

“至于失败的后果......”卡尔维特笑意玩味，“风险由项目组承担，但我不允许任何人拖后腿。”

埃莉泽没有立刻回答。她飞快浏览着屏幕上的细节，脑中迅速权衡得失。这是一次赌博，也可能是一场绝佳的机会。

“还有个问题。”她合上电脑，抬起头冷冷问道，“为什么是我？你的家族里不缺更有经验的人。”

“因为你有胆量。”卡尔维特、向前一步，微微低头与她对视，“我需要一个敢赌的人。”

空气中弥漫着微妙的张力。就在气氛变得暧昧时，埃莉泽忽然伸手，一把抓住他的项链，用力一拽。

“有胆量的人最好也坦诚。”她轻声说道，语气柔和，却带着威胁的冰冷，“否则，如果你只是想养条用后即弃的狗......认清现实。”

卡尔维特踉跄了一步，险些摔倒。他愣了片刻，随即低头轻笑。

埃莉泽替他整理好项链，语气平淡：“我会考虑，但如果承诺和实际不符，我会让你比这些装置更碎。”

稍作停顿，她抬头冷冷补充：“相反，如果一切如约，我的老板会很满意。”

说完，她转身离开，步伐干脆利落。

卡尔维特站在原地，轻轻抚了抚脖子，嘴角浮现出一抹笑意。他举起香槟自言自语：“真是火爆。希望别让我等太久，莉兹。”

—2—

再挤回公寓时，已是半夜。洗衣房的四台机器全速运转，嗡嗡声震颤着狭小的地下室，仿佛随时会崩塌。空气里弥漫着柔顺剂和湿衣服的味道，像无形的雾，裹挟着疲惫的埃莉泽。她眼皮沉重，脚步迟缓，懒得回房后再折返占位，于是随手将舆洗袋丢在脚边，靠墙盘腿坐下，戴上耳机，用刷数据来消磨时间。

“全息数字化美好愿景”——跳过。“多重重磅资金联合注资”——再跳过。“去中心化理想，未来，携手重构下个纪元”......

手机屏幕卡在一片空白，文件加载得令人心烦意乱。她皱起眉头，手伸进背包翻找那块冷掉的三明治，却突然注意到房间里多了一个人。

那是个女孩，背对着她。一头及腰的棕色长卷发随意用爪夹束着，凌乱中透着一种随性。她正努力试图打开自动锁住的洗衣机上层，同时用肩膀夹着手机，声音压低却透着焦急。

“Nahin, main vaapas nahin jaoonga, kam se kam abhee to nahin!” 女孩语速很快，语气里带着不容置疑的坚决，甚至隐隐透着怒意。“Is saal bhar mein, agar main bheekh maangane bhee jaoon, to vaapas nahin lautoonga... mujhase yah ummeed karana to door kee baat hai ki main tumhen bata sakoon ki tumhaaree maan kahaan gaee hai. tum dhamakee dekar mujhase kabhee ek paisa bhee nahin le sakate!”

埃莉泽听不懂她在讲什么，但那种情绪带来的张力穿透了语言，直击耳膜。女孩的声音渐渐激昂，语调随之上扬，直到她下意识后退一步，全然没注意到地上放着的舆洗袋。

毫无意外，她的脚后跟撞上袋子，于是身体一个趔趄，失去平衡。

“小心！”埃莉泽下意识丢开手机，一个箭步冲上去。

女孩轻轻惊呼，整个人向后倒下的动作被生生截住。埃莉泽的手僵硬地抓住她的肩膀和腰。她比女孩高出半个头，这种过于亲密的距离让她们一时间都无所适从。女孩怔怔地看着她，而手机里的声音依旧在背景中喋喋不休。

“啊，真是抱歉！”女孩回过神，语气带着几分慌乱，耳尖微红。

埃莉泽稍稍松开手，抿了抿嘴，尽量让语气显得自然些：“洗衣机和烘干机的门被锁了。你得先扫描支付二维码，或者……”

她掏出手机，走上前扫了一下烘干机的二维码。跳转到付款页面后，她迅速取消支付操作，洗衣机的门随即弹开，在她们头顶之间轻轻晃动。

埃莉泽扶住女孩堆得鼓鼓囊囊的衣物，淡淡补充：“让机器觉得你付了钱。”

女孩上前接过衣物，脸上露出有些害羞又带酒窝的笑容。她抱怨道：“希诺科技（Xyronix Innovations）的机器，怪不得我每周账单又多了一笔。谢谢你，我是普兰希（Presha），刚搬到这儿。”

“埃莉泽。”她点点头，将耳机重新挂回脖子上。

—3—

希诺科技的名字如雷贯耳。在这个时代，它不仅是电子科技领域的霸主，更是影响力深远的文化符号。而埃莉泽对这家公司有着特殊的记忆，那是她十四岁时曾短暂触及的一个梦。

那一年，旧金山举办的X STEM青年学者挑战赛成为全球瞩目的焦点。希诺科技联手其他IT巨头，邀请12至17岁的青年天才们汇聚一堂。他们面对超越年龄层次的复杂课题，赢家将收获通往顶尖大学的通行证、十年的慷慨资助，以及最重要的——一个被改写的未来。

埃莉泽的家乡位于南部的一个不起眼小镇，生活资源的匮乏让这次比赛成为她唯一的出路。她甚至借钱凑足了路费。

然而，或许命中注定十四岁的埃莉泽还处在她的蛰伏期。即使天赋早显，赛事过后，她的模型和她一起意外落榜，仅勉强获得了一笔象征性的鼓励奖金。返程的路上，这运气继续往下沉——突如其来的追尾事故让她骤然昏迷。醒来时，只看到不算亲近的舅舅神色疲惫，穿着皱巴巴的西装趴在床尾。她额角十七针，脑震荡，住院两周，那笔奖金也因此几乎全部耗尽。

关于那年的比赛，现在她已记不清具体解决压缩算法优化课题的细节。但，那一天的决赛最后却像被铁笔刻在了她的脑海深处：颁奖典礼的舞台上，掌声、阳光、金色的丝带与笑声交织。有人提前离场，奔向机场班车；也有人留下，与家人朋友分享喜悦，喊着此起彼伏获奖者的名字。而埃莉泽独自坐在台下，身旁位置空荡，她不知道自己究竟在等什么。

那是她第一次看见朱尔斯·罗斯梅尔——一个名字注定写入历史的天之骄子。他站在领奖台中央，身姿笔直，仿佛不染尘埃的圣徒。深色西装熨帖得宛如量身而裁，绿色的眼睛淡而远，像冰封在云端的星。当他的目光随意扫过全场，既无迟疑，也无波澜。短暂地，他的视线似乎停留在埃莉泽身上——又或许根本没有——然后掠过。那是完全的、彻底的忽视，仿佛她仅仅是人群中再普通不过的影子。

“有的人生来便坐拥玫瑰园，有的人却要穿越荒漠。” 埃莉泽想起一本书中的句子，此刻竟如利刃刺入心中。

最后一个名字宣布时，前排一名女孩起身，与母亲紧紧拥抱。朱尔斯被希诺科技的高管簇拥着走向舞台中心，金色聚光灯追随着他与获奖者，仿佛众生的目光都归属于此。埃莉泽环顾四周，只剩人群跑动掀起的尘埃和耳边的嗡嗡回响。

或许是时来运转，或许是那份不甘点燃了她内心深处的斗志。蛰伏一年多后，埃莉泽将所有心绪化为创作的动力。她发布在网络上的代码被一位大学导师发现，对方不仅邀请她参与实验项目，还为她写下推荐信。这次，她抓住了机会，提前申请大学，最终成功被录取。飞往伦敦的那一天，埃莉泽告诉自己，这一次，她不会再被埋没。

“计划的失败品？”她低声自言自语。

门口传来轻轻的敲门声。埃莉泽合上笔记本，起身打开门，却只看到一块放在地上的蛋糕，下面压着一张便签：

“谢谢你的小技巧，还有，别再吃冷掉的三明治！——普兰希 :)”

她低头看了蛋糕片刻，随即毫不犹豫地大口品尝起来，动作急切，胃被甜腻的奶油包裹，竟涌上一种充实的满足感。

这一次，她一定不会再让自己成为失败者。