—1—
终于轮到休息日。埃莉泽将攒了一周的脏衣服塞进洗衣袋，匆匆搬到楼下洗衣房，之后火急火燎地拎着压箱底的购物袋直奔社区超市踩点完成加仓。黄标商品填满纸袋：能量棒、矿泉水和抽纸，这是她一贯的生存模式——迅速、简单、无负担。
英国没有感恩节。商家偷懒地直接挂上几根红丝带和槲寄生圈，直接一举搪塞到新年。天空灰得像被反复擦拭的铅片，街头的人们行色匆匆，只有垃圾桶旁的鸽子悠闲地饱餐余渣。
回到公寓，楼管一边看球一边对暖气问题絮絮叨叨地抱怨，埃莉泽熟练地从前台顺走钥匙，打开邮箱，堆满成山的账单几乎扑到脸上。
“你看着发愣也不会自己跑到邮筒。”她懒洋洋地说，提醒正在纠结地址书写的普兰希，“还有，寄信人和收件人地址写反了，记得画个箭头。”
“哦，哦，对，谢谢提醒！”普兰希一边收拾好信件，一边又对她露出不好意思的笑容。两人于是结伴下楼。
普兰希这个新邻居仿佛总是精力旺盛：刚从咖啡店打完工，还愿意给埃莉泽带点手工馕饼和黄油面包胚。有时，她甚至去伯维克市场淘三磅一大捧的闭市花束，为她狭小的地下室增添一点活气。
“别否认，新鲜的东西总能让人开心。”普兰希笑着把绣球花插进空瓶，又低声补了一句，“至少它会提醒你，这个世界还有一些美好的事情值得留恋。”
埃莉泽叼着香蕉片，目光落在那瓶花上，半晌才淡淡道：“美好？或许吧。但它们死得也很快。”
普兰希纵容地耸耸肩：“可至少它会提醒你，别让日子变成纯粹的数字运算。”
普兰希的乐观背后，是她必须的坚强。埃莉泽知道，她的邻居是一位刚拿到签证的印度裔女孩，出生于新德里一个中下的家庭。父亲不负责任，母亲在工厂做裁缝养活一双女儿。只为了给年幼的妹妹创造一个未来，现在积劳成疾，险被赶出家门，普兰希为她们找了处住所，就拖着箱子只身前往异国，在他乡的餐馆、超市和咖啡店打两份工，她用最低工资换取留在这里的资格。
“所以，你跨越千山万水来这里，只是为了在咖啡店打工？”埃莉泽盘腿缩在沙发上，语气冷淡。
“不是‘只’为了打工。”普兰希正专注地把揉好的面团放进烤箱，“我得先留下来，埃莉，我没你这么聪明，要赚够我的房子钱只能慢慢来。然后，有一天，我能接来我的妈妈和妹妹，谁都不用再听别人的指手画脚。”
埃莉泽没有接话，只是目光扫向那小小的绣球花瓶，又转回屏幕。
走廊里传来低沉的声音，老式公寓的阁楼就这么回事，几乎没有**。她们试着忽视，可那声音根本不停——先是模糊的对话，接着敲门声，最后越来越近，越来越响。普兰希的话语被打断几次，埃莉泽干脆从沙发里弹起来，她拉开门，面无表情，准备好一顿毒液大战。
一个中年男人站在对面。身影被楼道的暗光勾勒出疲惫的轮廓：皱巴巴的大衣，松垮的围巾披在脖子上，红棕色的发丝乱成一团，领口还沾着咖啡或餐食留下的痕迹。显然，这人已经被旅途折腾得不成样子。
两双相似的蓝眼睛对上，空气停滞了一秒。
“......舅舅？”
克里门特没有立刻回答，只是揉了揉眉心，声音低哑：“楼下的胖子光顾着看球，根本不听我问的事儿，我只能一户户敲门。莉兹，你到底在搞什么？”
—2—
狭窄的楼梯间容不下两人并肩而行，克里门特拖着行李箱，和埃莉泽一前一后走进她的公寓。
他一边拖箱子，一边絮絮叨叨：“你不回家，也没朋友管你。我总得来看看你是不是还活着。”
埃莉泽懒得搭理，只是插着口袋走在前面。她没问，也没提醒，只等他推开门后，自行面对这片混乱——堆积的账单，未洗的杯碗，床上的被褥皱得像没人住过的废弃屋。
克里门特盯着这一切，心情复杂。即使做好准备，握在手中的正式退学函确认函如同烙铁，烫得他无法放下——
“因违反学术诚信，决定予以退学处理。”
他忍不住攥紧了信纸。那些冷冰冰的字眼像钉子一样刺进他的脑海。
“别装作没事发生，莉兹。”克里门特努力喘了一口气，语气却带着压抑不住的怒气，“退学不是小事。你在这里到底还干什么？继续写那些狗屁程序混日子吗？”
埃莉泽直接坐到电脑前，冷冷回道：“我的事不需要你管。”
“什么叫不需要我管？”克里门特的音量一下提高了，他试图把自己打扮得体面，但对视外甥女总会破功，此刻捏紧拳头，“伊丽莎白要是知道你搞成这样——”
埃莉泽像被刺痛，她神情一下变了，猛地转过头，声音锋利得像一把刀：“别、拿、我、妈、说、事，她不在乎。”
房间陷入短暂的静默，只有电脑屏幕发出的微弱光芒映在两人脸上。克里门特看着她，像看着一个陌生人。
“你知不知道，没意义的坚持会把你逼到什么地步？”克里门特缓了一下，嘴唇轻颤“跟我回美国。听我的，找份正经工作，过正常的生活，重新开始，等你到我的年纪，你一样能......”
“我正在做正经的事。”埃莉回呛，“我能养活我自己，而不是和男人鬼混或者整体赖在家喝个烂醉。”
这句话让克里门特已经放下的拳头又瞬间攥紧，他几乎是咆哮出声：“你以为你在做什么，莉兹？像你母亲那样，把自己逼到崩溃？你知不知道，伊丽莎白是怎么毁掉自己的？”
埃莉泽的手指停在键盘上，空气似乎被冷冻。她蓝眼睛盯着键盘，“你什么意思？”
“她不在乎？你以为她酗酒到死是因为什么？”
埃莉泽目光一顿，没有接话。
克里门特拿起衣服叠好，坐在床上，一手拄着额头，像是在整理思绪。他抬起头时，眼里多了一丝无奈：“你妈不是你想象的那样，莉兹。她曾是MIT的天才数学家，和你一样聪明，那个模型被认为是整个算法领域的里程碑。”
“然后呢？”埃莉泽盯着他，语气平静得可怕。
“她的.......战友，背叛了她，把她的研究卖给了财团，换取了自己的名声和地位。而她，”克里门特的声音低了下去，“被除名，身败名裂，事业崩塌，之后的十几年，她从未走出那个阴影。”
这感觉说不上复杂还是讽刺。在埃莉泽有限的十八年记忆里，她只知道自己出生在一个单亲家庭，母亲既不可靠又满身狼狈，独自生下她后，很快沉沦在漫无天日的酗酒里。至于母亲之外，她唯一的亲人就是远在纽约的舅舅，一个交易所的中层职员。舅舅娶了一位贤惠的全职主妇，养了一对儿女：一个懒散的表哥和一个普通的表姐，虽说不上多成器，但也没犯什么大错。这个家庭安稳得像是一本老旧的生活指南：结婚、生子、养家、退休，四平八稳，毫无意外，却足够让人安心。
如果说埃莉泽对“世俗”的理解还有一个模板，那就是这样的家庭：按部就班的生活，简单的幸福感，既不耀眼也不狼狈——完全不是她，甚至更不是她那个年轻早逝的母亲。
可现在，跨越多年，站在这间局促破败的小租房里，她那个“成功”的舅舅却告诉她，真正家族中那个天才，其实是她的母亲。这种感觉像是一笔意外横财砸在了她的面前——但却过了兑换期，已经变得毫无意义。
房间里又沉寂了一会儿。克里门特的眼神落在埃莉泽的脸上，试图捕捉她的反应。然而，她的表情仍旧冰冷。
“所以，你就想让我成为另一个她？”她冷笑，“因为一场彻底的失败放弃自己？”
克里门特猛地拍了一下沙发扶手：“我想让你活得正常点！”他的声音有些嘶哑，“回美国，重新开始，找份正经工作，离开这些会毁了你的东西！”
“我在这里生活得很好。”埃莉泽站起身，声音平静却不容置疑，“我不需要你的指导，也不需要你的施舍。”
克里门特盯着她，攥紧了拳头，最后却只是缓缓站起身：“莉兹，你别让你妈的故事成为你的影子。”
埃莉泽紧紧抿着唇，双拳攥得发白。片刻后，她转身摔门而出，只留下克里门特一个人坐在昏暗的房间里。
窗外，风带着寒意呼啸而过。克里门特缓缓起身，目送着她消失的身影，低声自语：“伊丽莎白，你的孩子比你还倔。”
手机振动了一下。
【克里门特：替你补上了房租。身份到期前回来。我今晚的航班走。】
埃莉泽盯着手机屏幕，猛地一哆嗦，指尖轻轻颤抖了一下，随后关上手机，疾步走向地铁的另一端。奔公司而去。
在家庭内部，埃莉泽和妈妈伊丽莎白共用一个小名，莉兹（Liz）。
作者有话说
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第6章 第 6 章
