午后日光充足，落在慈幼堂的院子里，照得花朵们莹莹发光，顺着敞开的学堂大门和半掩的窗户透进室内，落在孩子们提笔作画的纸页上，墨迹便黑得发亮，偶有几束落在易平兰的肩头脸侧，让他原本就俊逸不凡的面容更加红润有光泽。
“先去礼堂吧。”秦岁对着许姑姑说，“我在这里，他们又不专心了。”
许姑姑自然全听她的吩咐，弓着身子附和道：“正是，殿下这边请。”
秦岁头也不回地跟着许姑姑走了。
原本以为能再次偶遇公主殿下的易平兰愿望落空，他信誓旦旦地等在学堂，却没想到空等了一下午。
不过孩子们的画作都十分有灵性，生动有趣，勉强安慰到易平兰。
晚间放饭时，易平兰本想快马加鞭赶回皇宫，今日原本就是他在太子身边当差，但因太子身边还有琅姬，所以易平兰又被赶得远远的……他偷闲出来总有些心虚。
“大哥哥！我们去吃饭！堂里的饭可好吃了！快来！”杜远和几个小伙伴拉着易平兰不让他走，非要让他跟着一起去蹭饭。
易平兰没见到秦岁，心里有些不甘，趁机遂了孩子们的愿，一起去了食堂。
刚进门，易平兰就看到秦岁将自己的碗递给一个爱挑食的小丫头，任她将碗里的青椒挑给自己。
秦岁与那丫头对坐，声音轻柔温和，“那你讨厌木耳吗？”
小丫头抬头看她片刻，摇头道：“不讨厌。”
秦岁将自己碗里的木耳夹给她，说道：“我不喜欢木耳，你也帮我分担一下。”
小丫头点头说：“好。”
秦岁伸手摸摸她的头，对小丫头轻声说道：“不爱吃青椒，就多吃木耳。”
小丫头疑惑地抬头问她：“为什么？”
秦岁看着她，温柔地说：“其实姐姐也不太清楚，不过我娘就是这样说的。她说木耳和青椒都对人有同样的好处，所以不喜欢青椒就不必勉强自己，多吃木耳也一样。”
小丫头似懂非懂：“所以我要交一个不爱吃木耳但能吃青椒的朋友。”
秦岁被她逗笑了，拿着自己的碗站起身摸摸她的头，什么也没说，勾着唇走开了。
易平兰目睹全程，心头软得一塌糊涂。他跟随杜远去打饭，随即端着碗在偌大的堂中寻找秦岁的身影。
找了半天，终于在一处角落看到对着碗发呆的秦岁，那里光线不太好，易平兰看不清秦岁在想什么，但他或许知道……
他端着自己的碗盘走过去，坐在秦岁对面，问道：“您喜欢吃木耳吗？”
秦岁抬头，看到来者是他，眸光微滞，唇轻启道：“你……”
“阁楼一瞥，惊鸿动魄，没想到又在这里相遇。”易平兰淡笑，“殿下喜欢吃木耳吗？”
秦岁状似愣住：“嗯？”
易平兰将碗中木耳挑给她，随即夹走她碗里的青椒，说道：“多谢殿下分享。”
秦岁看着他的动作耳廓一红，随即抿嘴一笑，问道：“你怎么知道孤不喜欢吃青椒？”
易平兰眨眨眼，说道：“我不知道呀！我喜欢吃青椒罢了，用木耳跟您换。”
秦岁笑着说：“多谢。”
易平兰心里偷偷松口气，心道：殿下果然平易近人，温柔可亲。
食不言寝不语，且孤男寡女仅有一面之缘，素不相识，这顿饭吃得尤为安静。直到最后，秦岁漱口擦嘴，才又开口问易平兰……
“你如何知道孤的身份？”
易平兰嘴里还有一口饭，被秦岁问得措不及防，傻愣愣地点头，嘴里快速地嚼嚼嚼，随后咽下去，回答秦岁的话：“卑职是太子身边的护卫。”
秦岁扬眉，随即问道：“贴身伺候的？孤怎么没见过你？”
易平兰苦笑道：“卑职本是禁军教头，早些年娘亲患病，便争取到太子身边当职多赚些家用，后来幸得太子赏识留用做了侍卫兼马夫，上次您的宴会就是卑职在太子身边伺候，您只是对我没印象罢了……”
秦岁问道：“你娘亲如今身体可好？”
易平兰淡然一笑，道：“她后半辈子过得苦，前年病故离世，算得解脱了。”
秦岁眉头微蹙，眸中难掩伤痛。
“殿下勿要为此伤心，如此，倒怪卑职多言，”易平兰直言道，“您一皱眉，卑职也揪心……”
秦岁看向他的眼睛，眸光闪烁。
她平淡却温婉地感叹道：“男子一向心思活络，花言巧语。”
易平兰就差听出她骂自己别有用心来，随即为自己开脱道：“您是天上的金枝，莫说男子、女子，只要是个人定然都想让您开心。”
秦岁微微勾唇，道：“你即是禁军教头，太子侍卫，又为何会出现在慈幼堂中？”她言语之中对易平兰还是充满警惕。
“受人之托，来此处教孩子们书画。”易平兰笑着回答，他站起身将两人的碗筷收好，“殿下呢？”
秦岁起身随他一同去水流处，易平兰弯腰仔细洗碗，她看着易平兰回答道：“从前母后总带孤来这里，渐渐习惯了……闲来无事便来这儿看看孩子们。”
易平兰将洗好的碗收到专门放碗的木盆里，甩甩手上的水，身前突然递来一条鸦青色的手帕。
他低头去看秦岁，见她眉眼微弯，耳尖泛红，未免心跳加快。易平兰伸手接过秦岁的手帕，擦好手以后将帕子拿在手中。
二人并肩走出食堂，来到孩子们饭后活动的广场，许多孩子都认识秦岁，他们一看到秦岁便自发地围过来。
“秦岁姐姐！秦岁姐姐！”
“姐姐，你还记得我吗？”一个小女孩抱住秦岁的膝盖，仰头小声问她，“你还记得我吗？”
秦岁伸手将她抱起来，刮刮小女孩的鼻梁，温柔地笑着说：“当然记得，你叫上官挽月对不对？”
“对！”小女孩笑弯眼睛，开心地亲吻秦岁的脸颊，“姐姐还记得我！”
秦岁被她突然亲了一口，愣住片刻，随即转头看向易平兰，琥珀色的眸光里闪烁着害羞和不知所措。
“……”易平兰忍不住勾唇轻笑。
落日熔金，橙黄色的光芒落在秦岁和孩子们的身上，此时此刻的情景实在美好，让易平兰觉得不太真实。
他觉得自己像戏文里的董咏或是牛郎，而秦岁便是被困人间的仙女。
“殿下今日不回宫吗？”易平兰忍不住出声提醒，“宫外不安全。”
“这里都是小孩子，”秦岁低头和孩子们玩得开心，转头笑着对他说，“无妨。”
黑夜降临，孩子们一起围着篝火夜读，秦岁与易平兰也坐在其中。
秦岁转头问他：“你呢？”
易平兰疑惑地看向秦岁：“嗯？”
“已经很晚了，”秦岁在他耳边轻声问他，“你不回家吗？”
“卑职……”易平兰耳廓微痒，心上晃神，一时语塞，“卑职没有家。”
他移开视线，不去看秦岁近在咫尺的双眸，盯着篝火轻声说：“我娘死后，我就没有家了。”
易平兰看着认真夜读的孩子们，笑着说道：“这里很温暖，一时不察竟然都这么晚了。”
“是啊……”秦岁轻声附和，“母后离世，宫里便没这儿暖和了。”
易平兰侧头看着她，从秦岁姣好如月的面容上，看出几分伤怀和落寞。
“你没娶妻吗？”秦岁抬眼看他，声音温婉中带着向往，“娶妻生子，就又有家了吧……”
“我，”易平兰唇微张，心跳没由来得加快，他有些结巴，“卑，卑职还没想过这些事。”
秦岁挑眉看着他问道：“你多大了？”
易平兰老实回答：“二十七。”
秦岁眸微瞠，说道：“皇兄二十七时，孩子都满地跑了。”
易平兰涨红了脸，支支吾吾地说：“卑职，卑职……”他是年纪大了些。
“算了，孤也没资格笑你。”秦岁今年二十一，在别人眼中也是个还没嫁人的老姑娘，她嘴角扬起苦笑，“起码……你还有的选。”
“……”易平兰心头一阵刺痛，他脑中又回想起秦律的话，谢无涯确实该死。
但谢无涯死了，保不齐还会有什么苏无涯、李无涯、张无涯……只要秦岁是公主，那便由不得她自己选。
易平兰心中徒生悲凉，他突然理解秦岁为何有意亲近萧明台。皇帝愿意重用寒门子弟，任其与世家抗衡。秦岁既然不想嫁于世家之首，那萧明台作为后起之秀，将是皇帝最属意的驸马人选。
她只是在这几人中，挑了一个还算说得过去的男人。
易平兰虽为前朝皇孙，但他从未想过光复前朝。他唯一的心愿便是天下太平，江山稳固。无论谁来做皇帝，只要百姓过得好，他都没有意见，也没有野心。
但此时此刻，他忍不住去想，若秦律无德，若萧明台心中没有秦岁，若秦律做了皇帝也护不住公主殿下，倒不如，倒不如……
易平兰盯着篝火沉思，火焰映进他的眼眸，照进他的心里。他忍不住问自己，那他就配得上公主吗？
他不知道。
但易平兰知道自己心中有秦岁，他也知道自己会护着秦岁。易平兰活了二十七年，第一次产生要争一争的念头……
