苏巴尔图前线，夜色沉沉，军营之中却传来阵阵笑语。

这是难得的片刻轻松，在第一场战役中苏巴尔图第三分支的部落头领恩辛被捕，而第二场战役将会在几天后打响，玛里军士士气高涨。金瑞林亲自下令设宴犒劳军中将士，将士们在帐外围坐饮酒，高场胜利之歌。而在中军大帐内，尼苏连同另一位占卜师正在为第二场战役进行占卜。

占卜官唱诵祈祷词，呼唤神明降临，如果风暴之神阿达德神真的现身，那么他将会附在先知尼苏的身上，借由他的口说出对玛里战役的预言。

烛火在酒杯间跳跃，酒香氤氲，金瑞林坐在高位之上，次座是埃什弥，和另一位大将梅瑞阿，席间还有几名军师，都在紧张等待着预言的结果。

然而，意料之中的预言并未到来，反而是尼苏一口鲜血喷洒而出，进而跪倒在地，身躯颤抖，双目泛白，却没有彻底昏迷。

众人赶忙起身，惊呼未定，烛火忽明忽暗，帐篷内仿佛刮起一股无形的风，酒香顿时被压下，取而代之的是一股令人窒息的焦灼气息。

正当这时，原本倒在地上奄奄一息的尼苏却突然直愣愣地起身，声音改变，变得低沉而空洞，仿佛远古深渊中传来的回响，众人不自觉地屏息倾听。

“风暴尚未到来……你们却已举杯庆功。”

“恩辛之败，非命中之定，而是诱饵之设。”

“第二战非战，实为祸。你们所行之地，将染火与泪。”

帐中众人变色，埃什弥低声道：“这……是阿达德神的神谕？”

金瑞林却目光如炬，沉声问道：“敌人要做什么？”

尼苏的头缓缓抬起，脸上血迹未干，然而那双眼却已被深灰色的光芒填满。他的嘴唇开阖，那声音不再属于他：

“你们的锋刃已被看破，玛里的神明目盲耳聋。”

“黑河之东，沙中有动，血誓之子已启长行。”

“若不止步，玛里之旗，将倒在未至的第三日晨光。”

话音落下，风暴般的气息倏然消散，尼苏仿佛失了魂魄般倒在地上，额角鲜血淌下，面色惨白如纸。帐中一时死寂，连呼吸都显得突兀。

金瑞林眯起眼，看向军师：“黑河之东，血誓之子，这是什么意思？”

军师翻阅简卷，神色凝重：“‘血誓之子’，传闻是苏巴尔图东部古老的战祭部族，他们数代只在族人被灭时出动。传说他们一战不回，只以血还血。”

…..

众人皆是一阵沉默。

帐外的士兵还不知发生了什么事，依然在欢呼庆祝，篝火冲天。而帐内却死一般的安静。尼苏被进来的医官抬出去了，众人的脸色都不太好看，但又不敢出声，只能等着金瑞林的发话。

然一波未平，一波又起。

正当此时，一名快马传令兵掀帐奔入，扑通跪倒在地，将一枚火烘泥板呈上：“紧急军情！来自王城——”

金瑞林眼神示意，埃什弥便从传令兵手中接过，低头一看，脸色瞬间僵住。

“阿斯库杜….阿斯库杜出事了！“

金瑞林惊异道，“什么？”

埃什弥拿着泥板，仔仔细细地看着，“信上说在我们离开之后不久，阿斯库杜被要求参与一场针对苏巴尔图的占卜，他被质疑调换牺牲，并且做出不利于玛里的预言，被认为是叛国罪，被捕入狱。”

埃什弥的声音越来越低，也越来越抖，指节死死掐着那块已经沾了血渍的泥板。

“……火刑之后，关进了水牢，”他的嗓音像是卡在喉咙中，“最底层的水牢……”

死寂持续…

金瑞林神情也变了，身为王，他清楚，那并不只是一个关押重犯的地方。

玛里王城的水牢，位于宫殿东南隅最深处，是王权最隐秘、也最残酷的阴影之一。那湿冷黑暗的地底，传言中那里曾关押过数位叛王的亲族、背主的占卜师，以及神谕出错的祭司。

整个牢室就建在地下天然渗水层之上，地板由青灰色巨石铺设，石缝间终年渗出冰冷的水。潮气不散，墙面长满霉苔和黑斑，连空气中都带着霉腐、血腥与潮湿皮革混合的味道。

水深至膝，有时若雨季来临，甚至能淹过胸口。犯人无法平躺，也无法站稳，只能蜷缩在水中，靠着潮湿寒冷的石壁取暖。铁链固定在墙上和脚踝，锈蚀粗糙，一动便咬入皮肉。夜深之时，寒气入骨，牙关打颤，水中还常有鼠群潜入，啃咬伤口。

更有甚者，那里的灯火只在清晨与黄昏燃起一瞬，其余时间，彻底陷入黑暗，伸手不见五指，仿佛永恒地坠入死寂的深渊。人在那种地方，不只身体腐烂，更是心神崩溃。

而所有押送入水牢之人，几乎没有活着离开的记录。

“到底是谁想害他……”

埃什弥几乎是从牙缝里挤出这句话。

“若不是有人拼命帮他传出这封信……”他喃喃，手微微发颤，“他连呼救的机会都没有。”

留在帐内的几名官员也都知道阿斯库杜是埃什弥在王国中的情人，眼神动了动，各怀心思。

金瑞林轻叹，明白埃什弥此刻心中的怒火与悔意。他走上前去，轻声道：“你若回去，我替你守好这一战。”

埃什弥闭上眼，一时间陷入难以言说的挣扎。

“我不能。”他说。

“什么？”

埃什弥睁开眼，眼底泛着微红，“儿女情长远不及家国安危，我不能临阵退走。”

“可你——”

“大局为重。”埃什弥低声说着，像是压碎了心头千钧巨石，“我会写信给伊布尼西娜，让她帮我救出阿斯库杜。”

金瑞林闻言，目光一凛，沉默片刻，终是点了点头。

埃什弥又道，“王，是否要因为神谕止战？神的预警并非止战，而是警醒我们不可轻敌。若敌军要以血誓之子反扑，我们唯有更早出击，乱其阵脚，断其锋芒。”

埃什弥抛却信仰许久，在他看来，事在人为。

所以仅仅一句神谕，在他看来就是莫须有。但王究竟是如何想的呢？

帐中将士面面相觑，气氛在一瞬间转变，原本被预言压下的士气，竟重新聚拢如风中火苗，被点燃。

金瑞林大袖一挥，沉声道：“传令——三日内调整战线，撤去东侧浅营，改设前哨于赤砂丘。各军师，重新审敌布阵。”

埃什弥手按剑柄，缓缓拔出寸许锋刃，寒光映在帐中诸将眼中：

“这一次，不再失算。”

而在遥远的苏巴尔图东部，赤色的战旗下，一队身披黑袍、面饰骨面具的战士，正无声地越过黑河，朝着玛里军的东翼前线潜行而来。

血誓之子，已踏上复仇之途。