花枝十五岁时，曾经偷偷喜欢过山下卖药的男孩。

高壮俊朗，性格很好，她第一次遇到可怕的流氓，他见义勇为赶跑了对方，花枝抹眼泪，他递来了干净的手帕。

那个时候的手帕——上面绣了漂亮的梅花，对花枝来说是很贵重的东西，她不敢接，直愣愣抬手擦泪，袖口晕了一大片，惊吓和后怕萦绕心间，只有她一人的街市空空荡荡，她很后悔，但是晚来一会儿就没有好位置，她没办法。

“花枝，”正式交流的第一次，男孩显得磕磕巴巴：“别哭、给你，擦擦。”

肩膀抖动的女孩挤掉晶莹的泪珠，湿润的睫毛颤颤嗡动，她摇头，鼻音很重：“谢谢。”

她从来没有见过他，也不清楚为何对方知晓她的名字，她年纪太轻，想不了那么多。

流氓是这里的惯犯，几年来被动手动脚的女孩子数不胜数，头些年还能忍耐，直到林子小姐忍无可忍抄起铁锹狠狠砸了他，女孩子们渐渐学会了反抗，他瞧见孤身的花枝，留意住了这个已经长大的女孩。

无论如何她都被吓得不轻，没有林子小姐保护的花枝就像离开了大燕遮蔽的小鸟，被浇头淋了一场冷雨，单薄的身体瑟瑟发抖，她想回家去。粘腻的触感还停留在手腕，花枝胃里一阵恶心，她想在这之前的过去，这个世界怎么能容忍这样的人这么久？

“我叫白前。”

她愣了一下，手里被塞了一块柔软的布料。

男孩的笑容展露在眼前，温柔的嗓音有一点粗砺，替她抱起散落一地的东西，稳稳当当，一点水也没有洒出去。

“别怕，我送你回家。”

他走在她前面，和她隔了相当又克制的距离。时不时回头留意她，小声提醒她跟上。

花枝第一次喜欢一个人，就是在这样一个空荡荡的夜晚。

心里隐隐的悸动，走在他身后凝望前方宽厚的背影，耳朵不自觉地发烫，连带着脸颊，简直一塌糊涂。她甚至都不知道那就是喜欢。

他的影子遮住了她的脚步，她不合时宜起了玩心，悄悄去踩他黑漆漆的影子，不会担心被踩的人觉得痛，那人直挺挺走在前面，耳朵红得彻底，从始至终目视前方，没有回头。

花枝后来想，如果他那个时候回了头，就能看见她同样红得滑稽的耳朵。

“......原来我不是花枝喜欢的第一个男人啊，好伤心。”

抱住她的手臂藤蔓一样收紧，毛绒绒的脑袋埋在她的颈窝，惹得她很想打喷嚏——奇怪，她为什么要打喷嚏？双手抚上他的手臂，依恋地蹭他的脸。白橡色长发披散在她身上，犹如散落人间的流萤。

“童磨大人呢？”

“花枝想知道吗？”

她注视着那双漂亮的彩色眼睛，璀璨夺目的琉璃眼眸映照着她的身影。

“没有哦。”他贴在她耳边，“遇见花枝之前，我没有喜欢过任何人。”

从他嘴里说出的话，无论是听起来再怎么不真实的话，她都会选择去相信。

距离天亮还有一刻时，距离晨钟鸣响还有一刻时，距离朝阳洒进寺院还有一刻时，距离他向她告白、请求与她交往也才过去了一刻时。

留在她唇瓣的温热还没有散去，她坐在他怀里，总是想时不时抬手去碰一碰。

她还想掐自己一把。

“之后为什么没有在一起呢？”

用力到窒息的拥抱、始终不肯挪走的脑袋、脖颈流连徘徊的舔舐，都在清清楚楚地告知——这不是梦。

她的身上一定被勒出了红痕，他似乎没有在意这一点。

没关系，她愿意这样的束缚，会让她感到被在意。

之后为什么没有在一起呢？

花枝想过这个问题，她曾在没有人的时候望着无忧无虑游窜的小金鱼，问它们笨笨的脑袋：为什么他要去救那个人，明知道坏人身上带了刀，为什么还是要去？

为什么当初他明知道很危险，也还是要来救她？

他是很好很好的人啊，为什么会死掉？

“可能，好人不是都能有好结果。”

思来想去，十五岁没能想明白的花枝，十八岁交出了一个草率的答案。

她的世界一如既往的单调，洁白的纸上画了寥寥的金鱼和小鸟。

那个少年在上面匆匆忙忙地画了一笔，潇洒地离开了她的世界。

她没有落下一滴践行的眼泪。

手背上却砸了两滴。

她怔愣地望着身旁垂泪的人，神子走下高高的莲台，握住了悲伤的世人虔诚的手。

“真是可怜，那个人想必去了很美好的世界。”

高大的神子在她眼角落下一吻。

无关**，唯有救赎。

她的心渐渐宁静，朝阳的第一缕曦光穿透了莲池的浮浪。

他亲吻她的耳尖，柔软的白橡色覆盖了薄薄的绯烟。

强势而不容拒绝，一直是他温柔的蕴色。

“天亮了，花枝该回家了。”

离开的时候，她回头凝视他隐没在阴影里的眼睛，笑了一下。

与神明结缘的三个月，她第一次感受到下山的风，轻盈，晨雾如恋人亲吻她的脸颊，她穿着靠自己努力买来的木履，意料之外得到了如愿以偿的关系。

她又有喜欢的人了，那个人也喜欢她。那个人对她说，和我在一起吧，花枝。

花枝，失去了父母的花枝，被好人养大的花枝，胆小懦弱的花枝，永远只会低头沉默的花枝。

被喜欢的人喜欢着的花枝。

她忍不住深呼吸，大张手臂拥抱迎面拂照的朝晖。

清晨的薄雾氤氲潮湿的耳畔，折射虹霓的泡泡点缀指尖。

病痛好像消失了。

她的心，她的手脚，她的脑袋，浑身上下由里到外都充盈着她喜欢的气息。

新生的初芽，枝头悬挂的花苞，柔软坚强的花心。

花枝。

林子小姐的怒火陡然消失，她盯着花枝弯弯的眉梢，话语变得迟疑。

“......你？”

花枝站在原地，犯错的头颅没有低垂，眺望远方天际轮廓的目光挪回，安安静静地等待未尽的后半句话。

完全没有以往犯错后反省的自觉。

按理来说，林子小姐应该更生气的。彻夜不归，毫不听劝，固执呆笨，无论从哪里看都那么普通的女孩子。对她说的那些伤心的话，每一句都是想保护她。

斥责的话哽在喉间，那双十八年都雾蒙蒙的眼睛，第一次有了令她怔忪的光。

谈恋爱了吗？她想这样问。

真的非他不可吗？她想这样问。

对方是掌管一方宗教的人士，无论地位还是财富都遥不可及。无论再怎么神化也只是普通的男人，神明的使者终究不是神明。神子或者人类，甚至是更可怕的存在，完全相差悬殊的两个人，真的决定好了吗？

然而年长的女人终究没有问出口。

“为什么？”她只是这样问。

花枝浓密的眼睫眨了眨。朝阳描绘她的轮廓，为她戴上朦胧的太阳花。

女孩子愣了愣，眼底漾开淡淡的笑，声音很轻。

“因为，莲花很香。”

十八岁的女孩子站在朝日之下，纤密的睫毛躺着懒懒的阳光，唇瓣红润，抿紧的唇角扬起一个微弱的弧度。

像是对不被任何人看好的未来，怀抱着无限到让人心颤的期待。

年长者说不出话。

天真到极致的女孩子转移话题：“芽芽呢？”

“我好像听见她在叫我。”

睁眼说瞎话，随口胡说的本事越发见长，不知道受了谁的影响。

才来到这个世界四个月，牙都没长齐的小孩子，不知道是不是感应到了姐姐的气息，哭了一晚上的嘶哑嗓音变得柔软，在沾染了莫名香气的怀抱里咿咿呀呀，睁着漂亮的眼睛。

花枝的身上仿佛真的传来了淡淡的莲香。她抱着芽芽，心情格外地好。

“快快长大，快快长大。”

“我带你去看莲花，睡莲特别美丽哦。”

林子小姐抱臂倚门，山里哪来的莲花？她虽不轻视花枝的每一句话，但仍不免以长辈的姿态去看她。只是许久，她又松沁了眉眼，温润地望着身后紧挨的丈夫。

花枝决定等芽芽一岁的时候带她去看莲池盛开的莲花。如果只是看一眼从未见过的事物，童磨大人应该不会不允许。虽然这样的事还是要和他商量才行，她自认没有自作主张的权利。

她也不在意是否拥有这些权利。人与人之间总要有些边界，就算是亲密无间的爱人也无法做到亲密无间，她这样的想法很奇怪吧？她总是觉得，一个人永远无法完全了解另一个人，亲密的爱人最初也是互不干涉的陌生人，平行的线能交织在一起，那个向未来延展的可能性，是因为爱而诞生。

喜欢的尽头是爱。

傍晚收摊的时间晚了一点，钟情小金鱼的孩子越来越多。她发现光顾她这方寸之地的客人不仅仅是小孩子，还有镇上常驻的、从前仅有一面之缘的少爷小姐，穿着漂漂亮亮的衣服，手牵手玩着乐此不疲的游戏。

她的小金鱼还能起到增进感情的作用，这让她考虑起是否能够扩大交易范围，或许灵活变通一下可以有意外的收获，这只是一个不成熟的设想，毕竟镇上似乎对小金鱼感兴趣的大人寥寥无几，顶多买回去做观赏，哄家里的小孩子开心。

眼前两个相偎相依、头挨着头、肩膀抵着肩膀的恋人小声交谈，眼角眉梢皆是笑意，女孩笑男孩笨手笨脚，男孩的手好不容易稳住，下一瞬倏地一抖，承载着希望的纸网漂浮在水面，似乎也在无声闷笑。

她在一旁看着，也弯了弯眼睛。

确实有点笨，童磨大人只失败了一次，这个男孩一直在失败，就没有成功过。

“我从小就很聪明，不是自夸哦，很多东西看一遍就会了。”

她很给面子地点头，下一刻脸颊就被捏成了嘟嘟的金鱼，这样做的人还有点莫名其妙的难过，眼睛流露出悲伤的味道：“花枝太瘦了，要多吃一点才行呐。”

自从和他在一起，每天都被喂了好多好吃的，可以说是山珍海味、珍馐佳肴，她见都没见过的好东西。有天他从身后环抱她，满足地谓叹：“嗯嗯，这样才好。”

她将这句话理解成：太好了，这样就变得健康了。

瘦骨嶙峋的花枝，头发枯黄的花枝，呆板无趣的花枝，在往健康强壮的道路缓缓走去，逐渐强健的四肢，能多扛一个木盆的力气，临水照镜瞥见的乌黑头发，已经长到了肩膀以下。

喜欢一个人就是希望对方越来越好。

时间在指尖慢慢流逝。

她推开沉重的木门，对仿佛等待已久、白橡色长发沾染了凝聚晨雾的男人飞奔而去，身体消失在阳光下，她的身后是滚烫的朝阳，光与暗的分际线悄然落下，她抓住十八年里唯一的**，毅然决然地踏进无法回头的金堂。

“早上好，童磨大人。”

柔软的唇依靠踮起的脚尖和轻拽的衣襟，温温柔柔送到他的脸颊，几近呢喃的问候消散在空中，雾气蒙蒙拂过，她落入冰冷坚实的怀抱。

在她脖颈间跃动起舞的头发的主人回应她：“早上好，花枝。”

他没有夸张地大笑，也没有夸张地大哭，对她僭越的行为放纵无声，眼底蕴着柔和的笑意，握着她的手，将她拉进了黑暗裹挟的世界，这个世界没有阳光。

于是她让屋内的七根蜡烛相继点燃。

“佛前七灯，悟道解脱，终得圆满......花枝听了我的教义。”

她空余的手放下第七根燃烧的白蜡，顺着他的力气坐在地上。

“实现愿望的神灵，接受供奉并给予回应。”

本堂高处安坐着极乐教的神明，金身肃穆，看不清脸。

莲台端坐，双手仰放下腹，右手置于左手上，拇指指端相接，似乎是禅定印，以示禅思、内心安定。教祖大人向她解说过，她听得很认真。

“向信徒解释神谕是我的职责，也是我存在的意义。”轻摇金扇的男人从身后抱住她，替她扇着凉凉的风，“如果得不到回应，大家会很伤心的。”

“除了那个愿望，你还许了什么？”他问她。

花枝低下头，很快又抬头，碎发拂过童磨的脸颊，好似一个轻飘飘的吻。

“实现了。”

她说，“已经实现了。”

问出这个问题的男人露出惊讶的表情：“在我不知道的时候实现了吗？”

她点头，他不依不饶地纠缠：“是什么？说一说，告诉我吧，花枝？”

密密麻麻的轻吻更像是小孩子无理取闹的手段，她有种应付小朋友的错觉，接住男人的手下意识伸了出去，却忘记了实际上根本不是小孩子的体型，被扑倒在地板上，凉意席卷了头顶和指尖。她不得不推开他，但是看起来就一点也不瘦弱的男人纹丝不动，撑着手臂悬在她身上，与她四目相对，垂落的白橡色头发柔顺地抚过她的脸颊。

眼睫忘记了蝴蝶似的扑扇，和目光相依相伴、直愣愣地望着那双镶嵌在俊美面孔上独一无二的绚丽眼瞳，忘记了眨眼，忘记了呼吸，忘记了时间，和风溜进内室，渗透紧闭的窗沿角落，吹开根本不存在的尘埃。

他幼稚地剥夺她的呼吸，像是不太满意的惩罚。

有一点过分。

被压倒的女孩停止了试图起身的念头，眉目难得松泛，倦怠从头发丝延展，靠在男人身侧的手动了动，细瘦的手指轻轻勾住男人的侧袖，柔软的布料像一朵摘在手中的云。

她努力偏过脸，另一只手抵在他胸前，“我可以有自己的秘密吗？”

男人眨着漂亮的眼睛：“当然，这是你的秘密吗？”

她抿了抿唇，点头，然后摇头。

在他不解歪头的刹那，她撑起身体覆下唇边的烙印。柔软的触感默示对话结束，她蜷缩在他怀里，以一个舒服的姿势迎接他的不解——即使这样，他仍在微笑，扇子一下下地摇。

对友善的人温柔，为苦难的人悲伤。

心上人的手被她握在手心。

至今为止，她一共许了三个愿望，只有一个还没有实现。

神明太忙了，也并非无所不能，所以她觉得......有些东西还是要靠自己。

芸芸众生，希望自己足够幸运。

她轻声呼唤他的名字，近乎虔诚地祷告。

“童磨大人。”

“嗯？”

我希望你爱我。

而比你爱我更要紧的是，我希望我爱你。

可是我好像已经——

“没什么。”