1901年
一场剧烈的风暴结束了，天却还是阴沉得仿佛要压下来似的。大海再度暗暗躁动起来，风浪越来越大。乌云密布的天际和波涛翻涌的汪洋大海之间，夹着一块漂泊着的小小的木板。它载着一个年幼的孩子，被汹涌的浪花推搡着、拍打着，颤颤巍巍打着旋儿。孩子全身紧紧附着木板，记不清被海水呛到多少次了，抠住木板边缘的小手一刻也不敢松懈，生怕下一个浪头就把她从木板上掀进海里。
漂了多久了?她不知道，她已经失去了对时间流逝的感知。一开始四肢渐渐酸乏，发痛，到最后完全僵住，已经连累和冷都感觉不到了。不仅是身体麻木，头脑里也是，没有任何念头，没有任何情绪，一片麻木的空白。
只剩下本能的力量来维持住现在的姿势。全身的肌肉，骨骼，器官都在挣扎着——
活下去。
乌云化作暴雨倾泻下来，噼噼啪啪地砸向海边渔村的茅草小屋。暴雨与夜色纠缠，屋外浓黑一片。但屋内是另一番光景。地炉里的火还烧着，暖融融的火光勉强填满了这个拥挤又昏暗的屋子。渔夫盘腿坐在烂边的榻榻米上，正往烟袋里填入家里最后一点烟草。他斜着眼瞥了一下躺在榻榻米上那个衣着奇异的小孩，这孩子是他今天出海捞到的。一捞上来，她就合上了眼睛，到现在都没醒。她梳着一条长辫子，穿着渔夫从未见过的小褂儿和裤子，料子似乎是绸缎的，可惜让海水泡坏了。鞋子丢了一只，剩下的那只绣着栩栩如生的鸭子。渔夫让大女儿找件干衣服给她换上。他郁闷地思索着近来发生的诸多事情，无非就是债务啦，老婆的病啦之类的烦恼，家里还有好几个孩子，如今又多了一个，怎么养得了？
等等。渔夫计上心头，这个小姑娘不就是大海赐给他的福星吗?要是能让她代替女儿跟约好明天来的人贩子走，所有烦恼不就迎刃而解了吗？
她生得这么俊俏可爱，能比自家黑黝黝的女儿卖出更好的价钱，可以白赚一笔；再者，既然女儿不用卖了，就能继续留在家照顾卧床的老婆；最后，这孩子能在吉原有吃有穿，说不定还会被培养成才貌兼备的艺伎甚至风光无限的花魁，这不就是出人头地了嘛。多好的路子啊!按理来说她感谢他都来不及呢。如此一盘算后，他便没有了半分顾虑，既解了家里的燃眉之急，又安顿好了这个意外降临的孩子。他不禁为自己聪明地办成了一件两全其美的大好事而沾沾自喜，心里好不得意，于是兴致高涨地奢侈一下——点起了烟，深吸一口，边吐出，边细细打量还在酣睡的小姑娘。
她生得肌骨莹润，桃腮粉脸，有着两弯不画而翠的眉和一对上翘的杏眼。任谁看了都会觉得，她身上裹着的那件打了好几块补丁的旧条纹和服与之太不相称，应该用锦衣玉□□心呵护起来。这样体健貌端的孩子，过去肯定是别人家的掌上明珠。
可惜咯，不过她的运气也不算太坏。这孩子要是个外国人，肯定是回不去了，但能去吉原不比留在他这种穷人家委屈，渔夫想。希望她醒来后别闹腾着回家就好。没想到她苏醒后不哭不闹，狼吞虎咽地吃完了女儿端给她的鱼汤和饭，竟然又睡回去了，安分地待到了人贩子上门。
小姑娘疑惑不安地接受了发生在她身上的所有事情。周围的人说的话她一知半解，但能猜出来他们打算让那个麻子脸男人带她走。麻子脸仔细端详她的容貌，一副甚为满意的样子，说什么“尚可”、“花魁的潜力”。看着他给了渔夫几枚钱币后，她被塞到一辆牛车上，乖巧地抱着腿。渔夫走过来拍了拍她的头。
“要去哪?”她开口说了第一句话。
“吉原，是个好地方哟。”渔夫回答，说完他便进屋了，不知道那个孩子一直望着自家小屋，直到它消失在视野中。她仍旧没有哭闹，因为她根本不知道这一切究竟是怎么回事。身体恢复了知觉，但脑海里还是一片空白。她想不起来经历过什么，想不起来为何会在海上漂流，想不起来从哪来、要到哪去。
甚至想不起来自己是谁。
不知道如何该是好的她就这么懵懵懂懂、稀里糊涂地顺从了，老实地跟麻子脸走了。牛车驶了很久，从中午到黑夜。麻子脸低声咒骂了一句，第一次来这么荒郊野岭的小破村，路上连个旅店都没有，要到明天早上才能去赶前往东京的火车了。他找到了一座废弃的神社，凑合过一晚没问题。麻子脸安顿好牛车后，找了个壁橱把小姑娘关进去，“今晚就在这睡。外面都是林子和荒地，你想跑也没地去。”
小姑娘缩成一团。壁橱不小，小孩子躺在这里并不憋屈。只是她好饿，肚子又开始叫唤了。她这两天就吃了渔夫家那一碗汤半碗饭，以及白天麻子脸给的两个小饭团。她喝不惯那种有点腥味的鱼汤，可此刻空虚的胃分外想念那份热乎乎的感觉。不过之前漂流了那么久，现在浑身还是像灌了铅一样又沉又累。疲劳战胜了饥饿，她被肚皮唱的催眠曲哄着，沉沉睡去。
好逼真的梦。她梦见老虎在啃食一只鹿。她清晰地听到了利齿咬碎骨头的咔擦声和大啖血肉的吧唧声，闻到了浓烈刺鼻的血味与恶臭。鹿呆滞的双目瞪着她。这种刺激令她不适，气味越来越恶心了。老虎抬起鲜血淋漓的头，那种观察猎物的眼神惊得她一身冷汗。迷迷糊糊醒来，梦里的声音和气味竟然没有消散。
外头真的有撕咬东西的野兽!
小姑娘大气也不敢出，以极轻极缓的动作换了个姿势，从壁橱纸门的裂缝往外窥视。凭借麻子脸放在地上的小提灯发出的微弱灯光，她隐约看见了极其恐怖的一幕:
一只和成人体型相差无几的野兽弓着背，跪在地上，头埋在麻子脸的腹腔里。麻子脸已经死了，他的身体被摊成了方便进食的姿势。那股熏天的血腥味和恶臭都来源于此。
她被吓得凝固在原地。她竟然睡得这么沉，连麻子脸被咬死了都不知道。野兽也没发现壁橱里还有个孩子。可是她的肚子背叛了她。
“咕——”
埋头大快朵颐的它抬起头，转而看向壁橱。瞳孔尖细，眼睛居然还闪着光。那是和梦里的老虎一模一样的、观察猎物的眼神。她终于看清了，那根本不是野兽。
那是一个人。可它是手脚并用地爬过来的。弯曲的四肢格外地长，像变异的蜘蛛，活动的时候一点声音都没有。它慎重地靠近壁橱。她恐惧到极点，几乎要呜咽出声。不敢再继续看了，后退背靠橱板，好像自己看不见就能拖延被发现的那个时刻。每一秒都无比漫长。手不自觉地去摸索橱板，渴望摸到缝隙或者洞逃生。然而封死的木板扑灭了最后一点侥幸的希望，她在绝望的黑暗和剧烈的心跳声中等待死亡。
“咚。”
什么东西掉了，咕咚咕咚地滚到了一边，紧接着有躯体倒下的闷响和收刀的声音。
壁橱的门被唰地拉开。拉开门的不是怪物，小姑娘只看见两条直立的腿，旁边是身首分离的怪物。
“怎么还藏了个小鬼。”是一个陌生男人的声音，“你要在那里待到什么时候？”她只好战战兢兢地爬出来。男人自顾自地往外走了，她连忙追上去。
“那人是你爹吗？”
“我不认识他。”小姑娘摇头，害怕极了，不敢再看一眼麻子脸。
“你家在哪？我送你。”
“我不知道。”
走在前面的男人停住脚步回过头。此时已经走到了屋外，月光让他们看清了对方。那是个身材魁梧的大叔，黑发间夹杂着许多银丝，大概有五十多岁了，一脸横肉，脸上好几道狰狞的伤疤，腰间还挂着一把长刀，浑身散发着生人勿近的气场。但和吃人的怪物比起来，这样的人都显得亲切了。
“你有家人吗？”
“我不知道。”
“你是从哪来的？”
“我不知道。”
“你怎么什么都不知道？那你之前是怎么过的？”
“我……我不知道……我什么都想不起来了……”小姑娘被问慌了，局促地抓着和服下摆，嗓音开始有点哭腔。
“真是个怪小孩。”大叔打量这孩子，明明看上去不像智力有问题的样子。他烦躁地抓了抓头，不知道该怎么办，“那你打哪儿来就回哪儿去吧。怎么原路返回你总该记得吧?”
谁知这孩子立马“扑通”就在他面前跪下，“大叔，我无家可归，本就是被人给卖了。要不是被大叔救下，我不是被吃就是被卖，反正都没有好下场。求求您带我走吧，我愿意做牛做马报答您，请别丢下我一个人!”她呜呜大哭，连带着劫后余生的激动一同发泄出来。大叔被她这涕泗滂沱的模样弄得不知所措，他对收留无依无靠的小孩没有半分兴趣，僵持之下只能无奈地跺了下脚。
“……算了!那你自己跟上我吧，跟丢了我可不管。”他有些无情地大步流星地先走了。
“那个……那个人，怎么办?”她指的是麻子脸。
“不管了，留给警察处理吧。到了白天就解释不清那局面了。你要想被当做杀人犯给抓起来就待在那里好了。”
小姑娘不太懂他的意思，但她不敢不听，只得一路小跑追上去。她没有木屐穿，赤着脚跑在泥泞的小路上，不一会就被溅成小泥猴。这才注意到前面那个体型高大的男人的脚步竟然如此轻盈，绑腿的布条上连一点泥点子都没有。
更深露重，星月交辉，一老一小两个人疾行在乡间土路上。无名的孩子还不知道，一旦追随这个人，此生极有可能会在漫漫的夜路中度过。
男人名叫小林宗介，这是小姑娘后来知道的。她没有改口称呼“小林先生”，依然叫他“大叔”。套近乎的举动没有得到回应，小林对她的态度并没有因此更温情。小林也没有给她起名字，都是用“喂”、“小鬼”来叫她。久而久之，小姑娘想自己干脆就叫“小鬼”好了。
他独居在山脚的茅草小屋。屋子比渔夫家宽阔多了，但只能勉强算作整洁。除了厨房、浴室和作为客厅的正屋，就只剩下他自己的房间了。小姑娘平日就在正屋就寝，在小林起床前将自己的床铺收拾好就能恢复如初。
虽然自己说过要做牛做马来报答恩情，但小姑娘很快发现了一个尴尬的事实:她不会做家务，也不会做饭，连生火都不会。而且小林总是自个儿收拾起来，完全没有指望过她的样子，仿佛她是一团透明的空气。小姑娘没有气馁，而是一天到晚跟在他后面，用心留意他是怎么做的。
“烦死了!别老跟着我!”小林不耐烦地大叫。
不跟就不跟，反正她已经看会了，开始抢着干活。有人帮忙小林自然不会拒绝，也没有说谢谢。久而久之，家务活都变成了小姑娘的份内事。
小林不是一个容易亲近的人，像只刺猬一样。他平时话不多，似乎对孩子没有多少爱心，对小姑娘的乖巧和种种讨好也没有多少反应。不管小姑娘再怎么努力，两个人始终有一层疏离的隔阂。不仅如此，他与同村的居民关系也不热络，往来甚少。就算小林言辞有些尖酸，反应冷淡，但至少他没有赶走自己，毕竟寄人篱下也难以要求更多了。小姑娘没有任何不满，只是将一丝自己也没有察觉到的期待隐藏了起来。
在小林家住了一段时间后，难得有客人上门。
“你好，小林先生在家吗？”来者是一个容貌清癯、举止斯文的男人，“我听说小林先生家来了个孩子，就是你吗？”他温和地问小姑娘。
“你来做什么？”小林闻声从里间走出来。
“唐突上门，还请包涵。”寒暄几句后，客人走进屋里坐下。小姑娘立刻去厨房沏茶，放下茶杯后，不知道自己该待在哪。
“哎，先别走，过来坐下。”客人抬手招呼她，“小林先生，这个孩子以后会长住在这边吗？”
“……目前姑且是这样。”
“小姑娘，你叫什么名字?”
“小鬼。”
客人笑了起来，“小鬼可不能算名字啊。”小林把头扭到了一边。
“几岁了?之前在哪里念书?”
“我都不记得了。”
他对这个回答吃了一惊，“不记得了?怎么会……”他难以置信地看向小林，希望能得到答案。
“别看我，我也不知道。捡来的，我也不知道她是什么来路。”
听完了相遇的故事后，客人也面露难色。“什么都不记得确实难办，就算交给警察，最多也是安排人家收养，留在您这儿也差不多……不过她应该有**岁了吧。”他看到她嘴里换牙的空洞和他家九岁儿子一样，都是门牙旁的侧切牙掉了。
“我有个提议。既然以后待在这边了，不如让她来我们学校上学，如何?”原来他是本地小学的老师。
“随便。”
“那些老一辈老说女孩不用搞学问。依我看，就算是女孩子，也要能读些书、会识些字的才好……诶、诶?您同意了?”老师才反应过来。
“她上不上学，我都无所谓。”
本以为需要费点口舌才能说服这个怪老头的老师很高兴，“那您这是同意了?要是有您支持的话，再好不过了。接下来，我们来看看安排在几年级好。不过在此之前还是先取个名字吧！小林先生，你给她取一个吧?”
“……那就叫阿九（おきゅう）吧。”
老师很想说这个名字是否太草率了，最后他忍住了。接下来测试了小姑娘的学力。原来她会读会写五十音图，还会写些汉字，但读起来却都是错的。“还会算术和一点英文，不错。这孩子到底是什么来历呢？”尽管老师非常好奇，但没有人知道答案。他承诺上学的事情很快就能安排好，便告辞离去了。
多亏了这位热心的老师，两天后她就去上学了。起初还很兴奋，当天便怏怏而回。原因是学校的孩子们取笑她的名字听上去像打喷嚏的声音，还给她起了“喷嚏”的外号。她暗暗发誓要给自己换个新名字。
“大叔!大叔!”某天放学她一溜烟地跑回家，将草鞋一甩，兴高采烈地跃进屋子里举起两只拳头宣布，“我有名字啦!”
“你不是本来就有名字么？”
“不对啦，是正式的名字!从今以后，我就叫明日緑!姓明日（あけび），名为緑（みどり）!”
“……哦。”
“'明日'是未来与可能性的意思噢，我从书上看到的，也有人姓这个姓氏呢。'緑'象征活力与生命力，是不是很有希望的感觉?”小姑娘径直穿过正屋，从濡缘边跳到院子里，捡一根树枝在沙地上划拉出自己的新名字。
“呵呵，希望么……”小林嘲讽地冷笑道。小姑娘并没有在意，她全然沉浸在得到一个好听名字的快乐里，在沙地上把平假名和汉字写了一遍又一遍，祈祷未来能如新名字的寓意一样令人期待。
（第一回完）
在网上看到说绿色在日本是一个不吉利的颜色，不知道是不是真的。总之小林冷笑的原因就是这个。
作者有话说
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第1章 前尘·师徒篇 第一回 明日緑
