（一）

六月六日。

那个夜晚星星稀疏，大家都以为只是个普通的巡逻之夜。一切如常，风平浪静，然而在那个女鬼出现后的二十分钟，与藏原仁同行的两个伙伴都死了。不久前，他们约好了下班后去吃牛丼饭。风在藏原的耳边如刀削过，白染绿的长发飘荡在他身侧，嚣张的笑声从那张犬齿尖利的嘴里迸发出来。藏原被扯着脖子拽上高空，如同被苍鹰擒拿住的野兔。在月光的照耀下，近在咫尺的那张足以称为绝代佳人的脸，刻在猩红瞳孔里的“上弦陆”肃杀可怖。

“看清楚我是谁了吧？”她倨傲地讥笑，突然松开了掐着藏原的双手。他在摔得粉碎前迅速翻转调整姿势，侥幸落在了一棵树上，借树冠的缓冲保住了一命。“喂，你没死吧？”女鬼站在屋顶上，叉腰旁观。

“我就在这，来找我吧。你们能找到我吗？鬼杀队。”

上弦六居高临下地冷笑，六条腰带张牙舞爪，逆光化作一团黑影，只有那对眸子散发森然的荧绿微光。夜空响彻一声类似鞭打的清脆巨响，她飞走了。藏原一瘸一拐地扶墙绕过房子，试图追踪她的去向。一走出暗巷，纸醉金迷的气息骤然朝这个质朴的乡野青年扑面而来。庞大油亮的发髻上插满了夺目的玳瑁簪，层层叠叠的盛装闪闪发光，甜腻嘈杂的调笑轻轻柔柔地缠绕着每个流连忘返的男人，一切都令他目眩神迷。

这里是花柳之地——吉原。

（二）

七月二十日。

“打扰了，请问您听说过万世极乐教吗？”

一名游客拦住了桧原村的村民。她话里有东京的口音，使用的敬语叫年过半百的农夫瞠目结舌。活到这把岁数，也没人用这么谦恭礼敬的语气和他说过话，看来眼前人真是个深闺里走出来的大小姐。今日万里无云，她却拿着一柄深蓝色的蛇目伞，扎起来的柑子色和服一看便知不是村妇穿得起的。他嗅到了商机，赶忙自荐：“当然了！那里的人定期会下来采买东西，俺们也经常帮忙搬东西过去，也有您一样的贵人要寻去极乐寺的路呢！小姐，往寺里去是有路，但是难走得要命！要指路也说不清。俺家里还有驾笼，您要不嫌弃，就让俺找个帮手抬着您去呗？”

“那再好不过了！我不会让您白走的。”女孩欣然采纳了农夫的建议。钻进老旧但结实的驾笼后，她开始不自在了。不仅是因为需要拘谨地跪坐在小椅子上，她习惯不了被人抬着走的矜贵体验。驾笼的抬杠沉甸甸地压在农夫们的肩头上，他们脚步轻盈地走过崎岖陡峭的小土路，如履平地。

“大叔，现在去寺里的人多吗？”为了忽略心头的尴尬，她试着搭话。

“早些年不多，一直断断续续会有些外地的老爷夫人们来。这两个月不知怎的，说要进山的人比往年多多了。”长脸农夫走路不带喘，嘿咻一声跨过小溪。

“外地的老爷夫人特地来山里的寺庙做什么呢？”

“哎呀，不就和小姐你一样吗？你不是也是奔着山里的高人——那个极乐教教主去的吗？”

“其实我是受人所托，头一回来，不清楚高人的事呢。”

“哦哦，关于那位大人的传闻有不少呢！”

“俺小时候以为那个人是妖怪！”后面那个年轻些的方脸农夫插话道。

“去去去！太失礼了，那明明是位神仙人物！”长脸老农夫斥责道，“是个做善事的神仙。”

“神仙和妖怪可是差很多的呀。”女孩笑道。

“因为据说那位大人的容颜一直不改，总是二十几岁的模样，而且有着稀世罕见的彩色眼睛。不就是妖怪才有的嘛。”

“小姐别听他胡扯了。俺爷爷的爷爷还活着的时候，山里就有万世极乐教了。谁家有难，就会上教里去求教主庇护，他从来没有不管不顾的。大约教主也是一代代传下来的，所以长得像吧。甭管是妖怪还是人，真能不老不死、专做好事，就是神仙啦！”

“那么，教主也会帮助外地人吗？”

“是吧，所以有好多有钱人大老远地来求见教主，说他特有智慧，能解开所有问题，实现愿望嘞。”

“世间若真有这样的人物，为何却隐匿于山里呢？你们会向他许愿么？”

“嗨呀，藏在深山都有人寻来，要是在外头，寺里的门槛还不得被踏平呀。至于愿望，俺们每年祈祷无病无灾、五谷丰登就可以啦。日子过好还是要靠自己，总不能天上不掉馅饼，就指望人家给俺们发饼过日子吧！”

女孩望着两边无尽向后流动的草木若有所思。鸟笼似的狭小驾笼上下左右摇晃，吃力地爬过起伏的层峦，颠簸了近两个时辰，终于将客人送至山中一座年代久远的寺院。午后斑驳的阳光撒在磨损的原木巨柱上，与苍翠的山林融为一体。农夫们接过报酬后殷勤地表示愿等客人一起下山，于是坐在石阶上休息等候。女孩把衣服下摆整理得体，端详着空无一人的入口，深吸一口气后忐忑地踏上长长的石阶。凹凸不平的石阶生了青苔，被岁月磨得光滑，无一片落叶，显然用有人用心打理过。“不好意思，请问有人在吗？”半截身子探进门内，见不到人来招呼，她壮着胆子迈进门槛。

以探索的眼光环顾寺内，门内的庭院又是一片古林，要从板桥穿过莲花点缀的小湖，才能抵达寺院第一座建筑。笔直的树干掩映着神殿的正面。清脆的啁啾鸣啭更凸显出寺院的静幽。果真是适合神怪的居所，女孩暗自在心中评价，不过……

“您好。”不远处传来一个女声。当她转悠出莲花小湖，手持扫把的女信徒从木廊另一边的石子庭院走来。她约莫三十岁的年纪，身穿纯白的棉麻短褂和束腿袴，面对闯入寺内的不速之客反应平淡，似乎习以为常。“客人瞧着面生，您不是本教的信徒吧？”

“啊，很抱歉我唐突上门。我的确不是信徒，只因希望面见贵教教主，所以贸然叨扰，还请多多包涵。”女孩赶忙鞠躬。

“没关系，我教是来者不拒的。您随我来吧，我去禀报一声。”信徒原谅了她的失礼之举，领她走进正殿内。见信徒把扫把收纳在入门一侧，她自己把伞也放在一起。室内奇香扑鼻，比自己身上的药味还要浓郁。与她想象中的庄严肃穆不同，这里的气氛祥和安宁。正殿内，三三两两的白衣信徒麻利而安静地做着份内的工作。女孩隐约能听见压低音量的谈笑声，不知躲在哪扇障子后。路过的信徒们都会朝她微笑以示欢迎，每个人的脸蛋健康红润，神色清明，如同世外桃源的居民，与山下面黄肌瘦的村民有天壤之别。女信徒请她坐在殿內的会客室等候片刻，等她端茶回来，紧随其后的人却不是教主。

来者是一个高颧骨、薄嘴唇的中年男人。他的衣着和其他人一样，瞩目的是其头顶寸草不生。他与女信徒交换了一个眼色后，后者毕恭毕敬退下了。礼节性的问候过后，他自称是教内的住持，名为山田。“住持”一词出来，女孩忽觉他的确像僧人。尽管他有意注重言行举止，但比起清心寡欲的高僧，山田仍有一股凡俗的气质，只是表露得不如他人明显。

“不知您……”

“啊，”女孩领会到他的迟疑，“我的名字是小林茜，受祖父所托，特意来极乐教还愿。”

“原来如此，听说小林小姐希望见教主？真不凑巧啊，教主近期都不在教内。”

“他不在？”小林的表情在刹那间十分微妙，眼神在讶异切换成遗憾之前闪过一道意义不明的亮光。

“是的，此次外出也不知何时回来，只怕近几天都见不到的。若小林小姐不介意，可由我代为转告。”

“真是遗憾，希望我下回再来能遇上他，当面酬谢。其实并非什么十万火急的事。前面所说，我是替祖父还愿的。祖父希望当面感谢教主，无奈身体一直抱恙，前段时间溘然长逝，所以将最后的夙愿托付给我。”

“啊，请节哀顺变。恕我多嘴，我能否知道令祖父与教主有什么样的往事吗？”

“这个嘛……我虽从小在祖父身边长大，他并没有和我提及太多，只粗略提过自己深陷低谷时曾受高人、也就是贵教教主指点迷津，靠着大人的锦囊妙计走出了困境，成功东山再起。他对教主不胜感激，或许他已经不记得他，他仍希望告诉教主结局。”

“是什么结局？”

“‘一朝雪恨，云开月明，此心无憾’，祖父留给教主的遗言，是这么说的。”

小林的三言两语中藏匿着一个坎坷的故事，点燃了山田的好奇心。他想了解更多，但女子抿起嘴含蓄微笑，缄默如谜。极乐教向来不乏神神秘秘的来客，有眼力见的山田懂得到此为止了，遂结束话题，请客人用茶。她捧起茶杯啜饮几口，欣赏起别致的庭院：“我本来不相信传说，直到亲眼所见，万世极乐教的确不同寻常。这儿的人看起来都过得比山外人要好。山田先生，您在教内待了很多年吧？”

“是的，山田家代代侍奉教主，轮到我也不例外。虽说住持这个称呼像佛教僧侣，但其实我更像是家臣吧。能追随教主，是我等的幸运啊。”山田露出朴实的笑，脸上泛起一层层和蔼的皱纹。

“那么您一定清楚，贵教的教主究竟是妖怪还是神仙吧？”小林歪头调侃道，将传闻说给他听。她始终仔细地察言观色，所以并没有错过刚才他那转瞬即逝的戒备。

“哈哈，对我等而言，教主自然是神仙，前无古人，后无来者。大人恢弘的气度与胸怀，智慧与觉悟不是凡庸之人所能望其项背的。他不求荣耀富贵，尽心尽力只为他人，毫不犹豫地负担起他人的痛苦与烦忧，正是‘与世人同忧’啊。山田家世代侍奉教主，我乐意认为这是我要继承的使命，也愿意向人们说，我是深深地被教主的品格折服，自愿为他效劳的。”谈起自己追随的对象，山田无限憧憬与崇拜地点头。

“我在山里的寺院出生长大，长到十几岁的年纪，听了别的信徒的描述，非常想出去看海。我同教主商量，他告诉我外面的生活也许会很辛苦，我年轻气盛，说没关系。他见我坚持，就当着我父母的面同意我离开了。一去就出去了八年，回来后专心侍奉教主至今。我见到了海，海是广阔无垠的，可我却没什么了不起的。因为那八年，我认识到自己无法成为像教主一样伟大的人，做一个善良的人没有想象中容易，做一个普通人都让我精疲力尽。我在海面前有多渺小，就像我在教主面前有多庸碌。于是我稍微能想象到，教主之所以会是极乐教的教主，是付出了多么大的毅力和决心！他的职责太严酷了，简直令我望而生畏。不仅能力有限，怯懦如我是承担不起的。因此他在我等心中，就是真正的神。人活一世，能遇见一个真正的贵人，应当全力追随他，更何况，我遇见的可是神之子啊。”

“您这么一说，教主大人更叫我好奇了。不过，我有些在意的是，为何他如此乐于助人，却要半隐居在山里呢？”

“小姐大约不清楚极乐教的教义：平心静气渡红尘；辛苦或痛苦的事不去做也可以，也没有做的必要。很不可思议吧？大人品性善良，但也有着恬淡率真的一面。处于繁华之地营造虚名、沾惹是非不是他想要的，或许对那位大人来说是一种无意义的负担吧。即便如此，能发现极乐教的人从未断绝，盼望教主垂怜施恩的人也不曾消失，连我一介庸人都忍不住想说人的阴暗是不可能根除的，世间的苦难也不可能结束，因此永远有人需要极乐教，永远有人需要教主。”他的语气逐渐愤懑，与其说悲悯，不如说是愤世嫉俗，不知是不是为了教主。

“山田先生的感慨真是深奥呢。”小林略微尴尬地微笑。

“哎哟，只是牢骚罢了，哈哈，让您见笑了。”他不好意思地摸了摸光头。

“山田先生信仰极乐教，我有些问题想请您不吝赐教。”小林放下空茶杯，态度诚恳。

“小姐言重了，希望您能不嫌弃我才疏学浅就好。”

“先生适才同我介绍了极乐教的教义，但我仍不明白什么是‘极乐’？平心静气就是极乐？还是说，只靠平心静气的话，就能去往极乐？”

“平心静气是我们的生活态度，若要真正前往极乐，离不开教主大人的接引。极乐之地，是无忧无虑的净土，在那里，我们会与教主大人永远同在。”说此话时，他眉眼低垂，似喜非喜。对面的女孩却为信仰之人的话打了个寒颤：“您刚才才说了，人的阴暗是不可能根除的，世间的苦难是不可能结束的，那么您所说的极乐之地不是现世吧？但是教主本人，是一直在现世的吧？他要怎么接引你们？”

“此乃万世极乐教的奥秘，是不可轻易外传的。小姐若有兴趣，可以加入我教研习。我们最近也希望有更多人能加入极乐教。只要是诚心实意的信徒，大人都会接引的。”

山田轻松堵死了小林的刺探。本就抱有疑虑的客人碰壁过后就不会再多问。她绞着十指，把手背掐得发白：“信仰乃终生大事，一旦皈依可不能反悔。我悟性不足，怕不是有福之人。”她努力体面地婉拒，但做得生涩。他抬手阻止她说下去：“呵呵，小姐不用紧张，若您与我教有缘，自会有共同的未来的。今日的相见，就是一种缘分啊。”

“是呢，能和山田先生对话也是意外的收获。没有见到教主，但也是不虚此行。”女孩说着客套的场面话，为告辞做铺垫。山田佯装读不懂弦外之音，邀请她留宿：“小姐，天不早了，您要在这过夜吗？”

“不了，我已经打扰很久了，怎敢再麻烦你们呢，何况有两个村民和我同来，等我一起回去呢。今日承蒙招待，十分感谢，我该告辞啦。”

“好吧，那你们下山得走快些了，天黑后的山路很危险。”

他送人到入门处，在她穿木屐时，他顺手拿起那把深蓝色蛇目伞递去。感受到那把伞反常的重量时，他表现得不动声色，依旧礼貌温和地微笑。陪客人走过板桥到大门，直到那姑娘钻进驾笼，摇摇晃晃地消失在树林深处。

回到屋内，扫地的女信徒过来汇报：“山田先生，新订的一批榻榻米送来了，一共五十张，我点过没问题，已经让人搬到库房去了。”他点点头：“好，能先备好存货就好，不能再像上次那样库存不足，弄得教主房间臭了几天可不行啊。”

“唉，可是教主还说很香呢。”女信徒也是教内资历深厚的老人了，也不怕山田啰嗦。山田果然皱眉念叨：“那只是不想责备我们的说辞罢了，怎么能让教主的房间一直脏着呢！既然内室的榻榻米更得勤，我们就得做好万全的准备才行。”

女信徒吐了吐舌头走掉了。山田独自返回会客间收拾用过的茶杯，回想种种迹象，这位生客有点可疑，不过她应当没打听到什么。“极乐”的话题在他心头余温未消，触发了很久以前和教主大人的对话的记忆。那天的集会结束，等到别的信徒都退下后，立马懒洋洋地躺倒在软榻上的教主随意地与边上的山田东拉西扯。见最忠诚的信徒对极乐的兴趣似乎没有别人浓厚，教主困惑地问：“山田，你不想前往极乐吗？”

“我想的，教主，可时候未到。等到我再也侍奉不动您，我会高高兴兴地前往极乐的。”

“真辛苦啊，山田的信念真强呢。”

“咦？教主也有侍奉您很辛苦的自觉吗？”山田不客气地揶揄，“不过我不辛苦，能侍奉您也算是积德行善了，所以我想做好能做的事再走也不迟。”

“老男人的肉好柴，我不喜欢吃。”

”委屈您将就一下了，可不要让我剩只胳膊或者腿什么的在世间啊。”

“哈哈哈当然啦，我会特别优待山田的。就算你不好吃，我也会吃得干干净净的。山田，幸好你没有头发，头发是处理起来最碍事的。”

“能得到优待，我太荣幸了。谢谢您和我分享接引仪式的细节，我从来没想过没头发也可以成为一种优势，能少给您添麻烦也蛮好的。”山田煞有介事地摸摸自己的光头。他的措辞恭敬有加，语气和神态却毫无谄媚或奉承，更像是平淡的幽默。山田和教主私下里对死亡与极乐的话题向来直言不讳，对于自己会怎么死、以及死后的问题，山田已经坦然甚至是欣然接受。

别人在衰老、病痛、穷困、纷争中死去，他会不一样。比起在茫然未知中不安地等待命运，他可以清楚明了地看见归途，要面临的死后世界还继续与这位大人在一起，想到这些，他就感到安心与幸福。

山田不自觉微微一笑，走进了寺内深处。

晚霞渐染西空，驾笼里的女孩抱紧蛇目伞，思忖山田是否有察觉到不对劲。不过，就算他察觉到些什么也不要紧，他们估计不会再见面了。天色黯淡，要赶在彻底天黑前下山，哪怕她有武器也不可大意。怀里的蛇目伞的伞柄只有表面是竹子，稍一拧动就能拔出一把轻巧的短刀来。锻刀村的刀匠偶尔喜欢捣鼓些奇怪的暗器，想不到有派上用场的时候。

明日緑演了一天温文尔雅的淑女，早已疲倦，所幸不是空手而归：一向低调的极乐教开始吸纳新人了，为什么？上弦之贰要做什么动作？其次，那里面的气氛也令人难忘。

一个模糊的新计划逐渐成形。

（三）

七月二十四日。

几日未见，不等緑开口问，来蝶屋探望的炼狱迫不及待地同她谈起稻玉狯岳。

“我让指挥部帮我把他安排在同一次任务，问他要不要做继子，他一口就答应了！爽快得我以为他没听清楚。稻玉是个态度很积极的少年！目前相处几天下来，我发现他的剑技非常扎实。那样漂亮的雷之呼吸，现在不多见了啊。就算不是为了监督，他也完全值得作为继子来培养！”对于有才的苗子，炼狱如获至宝，立刻卷起琢玉成器的热情。

“你怎么不把他带来给我见见呢？”緑饶有兴致。炼狱毫不扭捏地坦白了自己的小心思：“我想单独和你待着，以后再介绍你们认识，反正多的是机会。”緑很欢喜得到这个答案，她盘腿坐在床上，想了解更多那个人：“你觉得他人怎么样呢？”

他沉吟一会后说道：“唔，实话实说，他性格有点尖锐，话也不多，和别人的关系可能谈不上很好。我还不算熟悉，会继续留意。不过，昨天悲鸣屿先生来找我们了。”

“岩柱？找你们做什么？”

“十年前，悲鸣屿先生曾经收留过稻玉。”炼狱将昨日的情景娓娓道来，那并不是什么感人至深的重逢。悲鸣屿出现在炎柱道场，愠怒隐忍不发；而狯岳在认出来者的身份后，全身僵硬。

“悲鸣屿先生，难得你过来，有什么事吗？”炼狱不知二人的过往，却能感觉到气氛尴尬。

盲僧双手合十，眉头紧锁，周身散发无形的可怕压迫：“打扰了，炼狱。听闻你新收了一个继子，是我的旧相识，所以想来看看。顺便，有些话想问问二位。”

“你们认识啊！”他假装讶异，当然能感觉到他们的关系绝不陌生，只不过他得调和下快凝固的气氛。狯岳像被人掐住了脖子，低声嗫嚅：“老师……”

“老师？”炼狱扬眉重复。悲鸣屿冷酷地反驳：“我不是你的老师。”这句话对狯岳具有非比寻常的杀伤力，尽管脸色更加苍白，但他凭着一股倔强沉默地坚持着。

“好久不见了，狯岳。十年前我还在寺庙里时，收留了流浪的你。自从那一夜出事后，我们就再也没有见过了，也不知道你身在何处。要不是听说炼狱收你为继子，我都不知道你居然也在鬼杀队。那夜牵连了太多人命，我无论如何都无法释怀。我只问你一件事，当年你为何不听我不许夜出的嘱咐，不在庙里待着？”他严厉地质问道。最后的问题忽然让狯岳的脸恢复了血色，他怒目圆睁，先是爆出了几句粗口后才吼道：“是我不听？是你养的那帮好孩子不听！是他们把我赶出去的！大家都记得你说过晚上有鬼，可他们不顾我的死活把我赶出去了！你甚至都没有来找我吧！”

“是他们把你赶出去的？！为什么？”悲鸣屿大吃一惊。狯岳如鲠在喉，像有两把刀指着他，冷汗直冒。半晌他泄了气回答：“我拿了……罐子里的钱。”

炼狱能注意到悲鸣屿以不引人注目的幅度抖了抖。道场的声音都被吸走了。山一样高大的男人泄了气，悲叹了一句“阿弥陀佛”后簌簌落下泪：“悲哀啊。你做了错事，理应受罚，但他们却不和我商量一声就将你赶出去，以至于后来酿下无法挽回的悲剧。我教你们识字念书，学习道理，结果毫无用处。”

他转向炼狱说道：“炼狱，我永远都记得那一夜。十年前，我收养了一群包括狯岳在内的孩子，他们叫我‘老师’。我们一起在寺庙生活，我每天都会在屋外点上紫藤花香，告诫他们晚上必须待在庙里。有日我外出，在路上耽搁了些时间，回来时嗅到屋外点燃的紫藤花香，就知道天已经黑了。我点了一遍名，唯独没听到狯岳回答的声音。孩子们告诉我狯岳在里屋睡觉，我相信了。”

“吃过剩的斋饭，大家准备睡下。在我们毫无防备时，庙外的香炉被熄灭，鬼潜了进来。那鬼爱喋喋不休，炫耀了它能成功进来的原因。它在外面遇到一个落单的男孩，男孩求饶说可以献给它一屋子的人，为此把它引到了庙里，帮它熄灭了香炉。”

“有个孩子恍然大悟地喊：一定是狯岳干的。我不能理解，他不是在睡觉吗？他支支吾吾地说，狯岳其实不在屋里睡觉，他无视我的警告，私自跑出去了。我忙着抵抗那只鬼，顾不上那么多，我当时只是空有个头的瘦秸秆，为了杀死它，苦苦搏斗了一整夜。大家都死了，只剩下沙代……直到第二天，人们清点孩子们的尸体，唯独不见狯岳。鬼死后留不下尸首，我拉扯大的沙代指认我是杀人凶手，让我被关进牢狱。等待处死的期间，我曾经发了疯地不停要人去找狯岳，他们告诉我找不到，尸体和衣服都找不到。狯岳失踪了。”

“这些年，在监狱里，在鬼杀队里，我无数次回想那一夜的每个细节……想象你究竟是出于什么原因要跑出去？想象你是多害怕才会不惜出卖我们？试图给你们编一些合情合理的缘由，但我欺骗不了自己。我会经常回忆庙里每一个孩子，尤其是你，狯岳，你是我想得最多的。从过去的点点滴滴，不管怎么看，你都只是个普通的孩子啊——偶尔讲话不中听些，劝诫后也会道歉改正，也会主动为他人做些什么。这样的你，心里真的隐藏了我察觉不到的恶念吗？再怎么不愿意相信，我当做家人的孩子会引鬼入室，并指我作凶手，但再怎么回想，我都不能彻底推翻事实。我很想知道真相，又害怕知道真相。现在好了，我对你们这群歹毒无情的孩子，不会更加失望了。”

悲鸣屿的泪水像两道汹涌流淌的小河，可他却用最低沉平静的语气诉说在心灵最深处隐忍了近十年的悲愤，比任何激烈的指责都更刺耳，更令人心惊肉跳、惶恐不安。狯岳露出受伤的表情，像是被狠揍了一顿。他不停眨眼，喉咙困难地挤出一句话：“……你恨我吗？”

“我害怕你们。”悲鸣屿回答。亲身经历过幽深的人性之恶，他心寒至极，万念俱灰，难以再轻易地交出信任与期待。每一个歹念环环相扣，共同连成罪恶的锁链，束缚沦陷其中的局中人。悲鸣屿能看见链条上垂直淌落的血，那是参与者付出的无法逆转的惨痛代价。他自己就能撇得一干二净，作为全然无辜的受害者置身事外吗？当初，孩子们的监护者就是他啊！纵然已经过去多年，也绝对不能释怀和原谅，包括对自己！吃斋念佛，都平不了一腔灼烧九年的郁悒。

“炼狱，你现在知道了这件事，还愿意收他为继子吗？你相信这样的人，有成长为柱的资质和觉悟吗？”

此话一出，狯岳眼中的挫伤转化成了仇恨。他咬牙切齿，挤眉歪嘴正要维护即将溃烂的防御，就被炼狱铿锵有力的嗓音抢过话头：“稻玉以前的作为，我的确不认同，也无法替别人原谅。但是，我相信他！我相信人是能够改变的，他选择加入鬼杀队就是最好的证明！我们应该给他一个机会。至于他能不能成为柱，我会密切留意的。”

狯岳闻之呆若木鸡。悲鸣屿也不掩错愕，一度欲言又止。炼狱的决心是强烈真诚的，他能听出来，把狯岳放在正直的炼狱身边会比在其他人身边更好，他如此思忖。末了，他以“老师”的身份做最后的诀别：

“那么，炼狱，拜托你指引他，从今往后都走在正确的道路上吧。”

悲鸣屿在两人的注视下离开了。户外阴云令道场的光线骤然昏暗下去，继子的面庞也布满阴翳，清了清嗓子后声音嘶哑，仿佛不受控制地吐露出实情：“炼狱先生，我加入鬼杀队，并不是想赎罪，也不是想做善事，我只是……想活下去，想被认可价值……所以你说的不对，我并没有改变……”狯岳不知为何会说出对自己不利的话，也许是不愿辱没了炼狱的一片诚意，也许是他不愿被那么形容。反正他从来都不屑于被冠以好人的名誉，不想领受曲解自己的称赞，假惺惺，于他而言太恶心。

“过去的事情，可能没有人会宽恕你。但我确实相信你可以改变，也相信你是有价值的。为了让你不走上歧途，我会一直看着你的。做好心理准备吧！”

炼狱的语调比刚才更具有威慑。他们站在室内的阴影里，预示大雨的霹雳撕裂天空，闪电里的炎柱竟有金刚怒目的气势。面对斩杀过上弦，又坚称要收他为徒的炎柱，狯岳唯有一句话可答。

“是。”

“为了活下去而可以给鬼领路的人，是能因为不想死，主动变成鬼吧？”緑叹气猜测。

炼狱摇摇头，并不认同：“伊黑曾和我说过：‘人可以为了自己想要的东西，不遗余力地伤害别人。不择手段的程度，连自己都想象不到。真到了丢掉良心的时候，会发现一点都不难。’即便如此，我们也不要太早断言他是主动化鬼的。他当年可能真的走投无路，顺势借机报复，但一个贪生怕死的人，是不会待在鬼杀队里的。”

“主动也好，被动也好，都无从求证，鬼化算不存在的事情，只能是个谜了。不过我以为你的态度会更严厉一些呢，毕竟你之前都不想放过灶门兄妹，非要杀了他们。”提及往事，緑感触颇深。炼狱笑容复杂，温柔掺杂着惭愧。

“因为我自己变了吧。我想对别人多一些宽容，少用一成不变的眼光。因为想像你一样，所以我是被你改变了。”

“被我？”

是緑的错觉吗？还是他发丝恰好搭着的缘故？炼狱的耳朵沾上了头发的红。“你的耳朵好红哦。”緑笑眯眯地伸手去捏住他两只耳朵，从耳廓揉搓到软厚的耳垂。炼狱痒得受不了，一把抓住那双捣蛋的手。玩闹归玩闹，她不忘提醒他：“假如狯岳变成鬼真是因为想活下去，那是不是早点让他离开鬼杀队为好？这样对大家都好吧？”

“他应该要继续待在队里努力一段时间，毕竟背负了人命啊。”他说。緑不再坚持，这次炼狱不支持狯岳偿命已是很大的改变，要指望他劝狯岳离开估计是白费口舌。轮到她赶紧提要事了：“对了，炼狱先生。吉原……”

“啊！差点忘了，说到吉原，你一直待在蝶屋，最新进展你还没听说吧？六月份，有不少队员目睹到上弦六。她把好几人掳到吉原又放走，吸引鬼杀队去吉原潜伏搜查。这一个多月有大量队员卧底在吉原，你的朋友藏原也在。根据他们报告，里面近期出现了大量蹊跷的惨案，那些消息被老板们和官方的人联手封锁，传不出来。队员们也还没找到上弦六。”

“找到的话就不会这么风平浪静了。炼狱先生，你听听我的办法吧。”她正色说道。这回她比以往更清楚，一旦实施她筹谋的系列计划，又有许多人的命运要搭进去了。

（未完待续）