（一）
我一直记得那天的约定，绝不是随口一提的话。
我会找到你，然后去实现吧。
（二）
六月十日。
崴伤的脚走起路还有点歪斜，藏原仁并不当回事。他随扮成女衒的音柱宇髓走进荻本屋。个头超过一米八的藏原，垂手立在更高大的宇髓身后，衬得像只逆来顺受的黑牛。老板娘蹙眉仰视藏原，用买菜的眼光上下挑剔：“他脸上怎么有两道口子？该不是爱惹事的小子吧？”
他摸了摸前几天被树枝划伤的伤口不解释，宇髓赶忙挂上热情精明的笑容，鼓动如簧之舌：“哎哟！老板娘！这小子干活麻利不说，人也聪明，最难得的是性格本分，特别老实！你要他当打手也可以，这胳膊一看就有劲！调教一下，保管是个能领头的中郎。不好的人我哪会带给您呀？您还信不过我的眼光？我一般只介绍姑娘，是因为了解他的底细才推荐他来做中郎的。要是为了赚几个小钱，把什么货色都介绍给您，既给荻本屋添麻烦，又损了我的名声啊。您要实在担心，就先试用一个月，一个月内不好的话我就不收费用了。”
见惯了歪瓜裂枣的老板娘，竟招架不住富有冲击力的俊朗笑容，露出了几分少女般娇羞的欢喜：“好吧，我信你，你带来的姑娘很好。那这小子我们就收了，名字是？”
“叫他阿仁就行啦！”宇髓大力一拍藏原的后背，“要好好干啊，阿仁，还不快谢谢老板娘？”他深鞠一躬：“谢谢老板娘，我会努力工作的。”安插任务顺利完成，音柱接受了老板娘的邀请，大摇大摆上楼小坐喝茶去了。他真适合干这种工作啊，藏原汗颜。
一个时辰前，宇髓嫌他长得又黑又壮、不能扮成女人时，他一肚子窝火：“宇髓先生，怎么想都不可能成功的，我一讲话就露馅了。”宇髓只好退而求其次，让他做中郎。临行前，他第三次叮嘱：“做好心理准备啊。进去以后，别忘了你是鬼杀队的，必须时刻记得任务第一！别的事情你就忍忍，反正都是暂时的。”
“忍什么？”藏原问，“不用作为女人去接客，我就谢天谢地了，当个打杂的有什么难的？”
“哟？这么自信？那你更得任劳任怨些了。吉原里做事自有吉原的一套，你不要妄图改变什么，再怎么看不惯，为了任务，睁一只眼闭一只眼就好。如果他们叫你做些下三滥的事，不知道怎么灵活应对，干就好了。别说我没提醒你，要是搞砸了任务，你就等着吧！”他着重加强了最后一句话的语气，并用食指直指他。藏原不由得吞了口唾沫，那个地方的情况到底是多烂，会让音柱不能放心呢？
宇髓走后，管事的老遣手领他到中郎睡觉的大通铺安顿。大通铺，其实仅仅在木地板上铺了一层薄薄的旧草席，潮湿的霉气混合烟酒留下的痕迹，整个房间散发着层次丰富的怪臭。藏原领了一卷不知多少人睡过的铺盖，努力忽略掉别人在枕头上留下的黄渍。遣手告诉他，第一个月，荻本屋会提供住宿和两顿饭，但不会给他薪水，他只能指望客人多给点小费。日常的工作就听她的安排，不过，楼主夫妇或楼上的孩子们有吩咐，也要有眼色地去办。藏原发现了吉原第一个奇怪的地方——这里干活的男女，无论几岁都会被叫做“孩子”。
荻本屋在吉原的大见世里算不上拔尖，原本能有一位花魁已是难得，可风头仍被分别拥有两位花魁的京极屋和时任屋占牢了。既然花魁少了一位，那荻本屋便更要在服务上下足功夫，以不至于在大见世的激烈竞争中被甩下去。然而，所谓宾至如归的服务，是由一屋人跑断腿做出来的。他们踏上被女童们擦得光洁锃亮的地板，西洋钟敲响十二点，全屋上下像预备打仗，准备开门迎客。檐廊下、房间内，坐满了在对镜擦粉涂胭脂的年轻游女，结发师们跪坐在后为其梳头盘发。游女们叽叽喳喳地更衣，中郎与番头们穿梭在各个房间整理和递物。领头的遣手一面匆匆迈着碎步小跑、随机逮住个人就批评几句，一面指导藏原：“你要在客人开口前把他们伺候好，要是需要他们一一使唤，就太晚了，说明你做得不够好。”
“可他们总得告诉我要什么吧，不然我怎么知道该怎么办呢？”藏原纳闷。老婆子的嘴不耐烦地歪到一边，斥责道：“笨蛋！所以你要学的东西有很多，留点心吧！首先别再讲这种蠢话，尤其是对客人！现在，你去把后门送来十二箱酒搬进来。”
藏原适应得比想象中快。他本就不懂偷懒耍滑，谁对他发号施令都耐心照办。自从发现他老实听话，对相貌周正的年轻中郎充满新鲜感的姑娘们，尤其喜爱使唤他做些跑腿之类的小事，开些无伤大雅的玩笑戏弄他。可惜他却愣头愣脑不接话，被姑娘们评为不解风情。有人轻佻地摸了摸他的脸，惊得他满脸不快。酷似嫌弃鄙夷的神情刺伤了她们的自尊，拿他逗趣的蜂儿蝶儿骤然散去。
要论劳累，在外猎鬼应该是比当中郎累的，但藏原宁可快点回去猎鬼，起码不必做低伏小。一到街上招揽生意或赔笑安抚客人，他常被前辈骂呆，笑得太僵硬。尤其一被叫去“问门”时，他都万分尴尬。并非所有客人都会包夜，遣手会留意各房包的钟点，到点便派人去提示客人，随时听候屋内差遣。每次站在门前，他得做好一阵心理准备才敢打断。叫人心烦的污言秽语和哼唧声响萦绕耳畔，常听见客人在里面提各种折腾人的要求，任由游女们低声求饶，他必须装聋作哑。出于下流的兴趣，有几个惯会摸鱼的中郎，最喜欢的活便是问门。等姑娘们完事出来，他们会拿方才的动静打趣或评判一番，藏原从不肯参与。
居住在最奢华的“凤凰之间”的牧绪花魁，是音柱卧底在此的妻子。他少有机会接触到这位头牌人物。半路出家的牧绪是如何一跃晋为花魁的？他不清楚，仅从音柱那听过女忍者都修习过惑人魅术。除了美貌与速成的“涵养”，牧绪拥有魔性的双手，善于束缚与按摩。追求猎奇体验的客人无一不被那双手伺弄得筋骨舒畅，殊不知她曾经是为了拧断目标的脖子才修得如此技艺。难得短暂说上几句话，她摇头表示当前一无所获，也没发觉谁可疑，要继续观察。藏原称呼她“宇髓夫人”时，伪装出来的冷漠面具顿时眉飞色舞，随即又叹气表示怕露出马脚，叫他同别人一样称呼自己“牧绪花魁”即可。
牧绪充当她的头牌，藏原做好他的中郎，仿佛这就是他们本来的身份，唯有内心时刻提醒自己活在双重现实里。
（三）
六月十五日
深夜，荻本屋的大包间内仍一片声色犬马。拥有三家银行的商人鲇川设宴款待生意伙伴饭塚，另有五人陪同。两位丰姿楚楚的高级游女在清雅的三味线伴奏下翩翩起舞，客人们醉眼朦胧，在一杯杯黑龙清酒与身边女子的温言软语下逐渐放松。藏原的脚没有跪麻的机会了，他频频来往于厨房和包厢，将一道道佳肴递给跪坐在门边传菜斟酒的少女新造们。递完最后一道料理，总算有片刻喘息的时间。他坐在走廊上待命，门留了一道两掌宽的缝，恰好将其中奢艳的光芒泄露出来。
西洋枝形吊灯与壁灯的交相辉映，金箔铺底的墙壁仿绘了名家的《四季美人》图，满室旖旎柔光。画上的美人作应景打扮，穿梭于四季中戏乐；跳舞的女子体态优美地旋转，手腕灵活翻转，将长袖叠于胸前，细腻入微演绎的同时向宾客们频送秋波。古代大名的宴会都未必如此叫人眼花缭乱吧？做东的鲇川无心欣赏，只顾扭头留意饭塚是否享受，笑容巴结地陪其闲话。
座上宾饭塚是个目测有三百斤的庞然大物，短短的头发像布套子一样罩在头顶。酒劲上涌后，两坨横肉红似皮球。在鲇川问起评价时，他把控不好力道，把酒杯重重地敲在托盘上，两条潦草的粗眉一拧，喷着气说道：“鲇川老弟，聊到女人，你只碰过日本女人吧？”
“当然，我没离开过日本，哪像您在欧洲待了好几年呢。洋女人怎么样？”鲇川似乎非常有兴趣。
“哼！差别太大了！”饭塚嚷道。身边的游女小小惊呼一声，因为男人毫无征兆地拉开她的和服下摆，将她的腿公然露给他人。“咱们国家的女人性子和顺，还是洋女人更玩得开！就说腿吧，她们的腿粗，而法国女人的腿又长又美！哎呀！你没见过洋女人跳舞！她们穿上半透明的黑丝袜和高跟鞋，在舞台上掀起裙子踢腿跳舞……裙摆像盛开的花一样……喂！再给我放开一点！”
醉酒的饭塚竟直接朝跳舞的游女扑去：“听到了没有？跳个更性感的给我们看！跳康康舞啊！”坚持表演的女孩们被冲过来的胖子吓坏了，其中一人的衣下摆像幕布一样被他掀开。那个女孩不假思索地要跳起来后退，抬起的膝盖精准命中了饭塚的右眼。
“啊！”饭塚和踢他的女子同时大叫。藏原目不转睛地旁观里面的闹剧，既不打算去喊楼主更不进去搅和。当胖子气急败坏地指着闯祸者时，另一个跳舞的女子将她护在身后。鲇川破口大骂，护人的女子迅速将惊愕的怒容翻成赔笑脸，仿佛踢饭塚的人是她。
“老爷呀！您没事吧？请让我看看。”她猫步似地滑行到胖子身边，芊芊玉手捧起红脸，“一定很疼吧？对不起，若紫她不是有意的。嗯……您的眼睛看起来没有大碍，要不要去我的房间里休息呢？”
鲇川吼道：“休息个头啊！快去给饭塚先生请医生！”
“眼珠黑眼白白，没出血，我瞧着好得很，医生来看也一样。您还疼吗？”女子豁出去要压下这事，赶忙加倍温柔地继续关怀饭塚，将手悄悄搭在他的腿上。在他抱怨疼时，她的目光蒙上了一层浓稠的迷离妩媚。
“老爷何必那么怀念洋女人呢？您没见过人家的腿，怎知一定比不过呢？又或者，您不如也让我领略一把法国的性感和热情？教教人家嘛？”
乌黑云鬓簇拥的面庞白如甜莲子，言语音调和眼角眉梢自有一股风流。五指隔着衣料轻抚摩挲，轻易驯服了饭塚的怒火，又撩醒了另一种冲动。在她勾魂摄魄的诱惑下，饭塚的呼吸更粗重了。鲇川仍不放心：“还是请个医生来……”
“不用了！小娟代就是最好的医生！你就给我送瓶红酒当药吧！今晚我要重温法式风情！”饭塚色眯眯地拉过她的手。鲇川明白贵人已来了兴致，更不敢扫他的兴。大门豁然拉开，几个人护着走路东倒西歪的饭塚上楼去了，他全程紧攥她的手腕。从后面挤出来观看娟代上楼的姑娘们，眼神甚是同情，其中若紫歉疚地咬白了嘴唇。藏原读懂了她们的表情，怜悯与敬佩的背后，说明饭塚绝不是她们真正欢迎的客人。
当他把红酒端去娟代的“松风之间”，站在门外，清楚了姑娘们生畏的原因——所谓“法式风情”，是会有抽打的声音吗？娟代的声音在强颜欢笑，笑中饱蘸颤抖和恐惧。
“哎呀，饭塚先生，这个太勉强人家啦……”
“是你自己说要学习的，不许……反悔！”
“真的不行……”
“少废话！”
无名的火气直冲颅顶，忍无可忍的藏原忘了自己的身份，狠甩开拉门，与屋内诧异的两人面面相觑。衣衫凌乱散落，趴在床垫上的娟代的后背已有数道细细的血痕，斜压在上的饭塚的丑态叫人不愿多看第二眼。他手里拿了木槌似的东西准备往里塞，被人打断便呵斥道：“放下！滚出去！”
“听到没有？滚出去！”
酒瓶被稳当地托举着，若不是袖子遮挡，饭塚会发现藏原手臂的肌肉青筋暴起。素日最平淡温顺的人面露凶光，撞上娟代的眼神时顿时瓦解。
出去吧，那对含泪的眼睛严肃又悲哀地逼迫他。
出去吧。
他咬紧牙关，手臂变得前所未有地沉重，好像那瓶酒有千斤重。以极缓的速度慢慢弯腰放下酒，拉上门的力道似要捏碎木框。纸门摩擦的声音是磨伤心的刀片。他非常讨厌不得不退出房间的自己，好窝囊啊。
为什么无法对娟代的遭遇做到无视呢？之前都“努力”忍过来了。大概是从她把若紫护在身后，就开始对她刮目相看了吧。荻本屋并不是上下一心的地方，得罪客人必会得罪楼主。娟代不想让宴会上的闹剧发酵到楼主出面道歉，也是为了保护大家，由此牺牲了自己——本来注定会有一人要去陪饭塚，此人不一定是她。
大小杂务追上来缠住他，无暇在“松风之间”外驻足了。整整一宿，娟代留在他眼底的每个身影都揉进了脑海，令他有道不明的怅然若失。快天亮时，趁着店里大部分人都休息了，他打了一盆清水端上楼。“松风之间”的门内仍透着微光，灯火在沉重不匀的呼吸声里闪烁。只叫一次，他想，如果她没有回应，他就回去。
“娟代小姐，你睡了吗？”
无人回应，醉汉酣眠的巨响里传来轻微的窸窣声。门被艰缓地拉开，一股酒臭先钻出来，娟代披衣来应门。襦袢松垮地系在腰间，就算非礼勿视，也难免扫见胸脯上的乌青。她靠在门边，发乱妆花，憔悴不堪，喉咙挤出沙哑的气音：“怎么可能睡得着。什么事？这盆水是给我的吗？能喝吗？”
藏原点头后，她掬起一捧清凉的水喝了几口。“别喝太多，是给你擦身子用的。”他把盆子放进屋里，一一掏出从行李拿出来的东西。医疗队为每个队员都配置了便携小药箱，以便自己处理小伤势。
“这是碘伏、棉签、纱布和药膏。碘伏一天消毒两三次；药膏可以消炎消肿，效果很好的，一天要擦两次。把身子擦干净，就可以涂碘伏上药了。”
“你是医生吗？哪里来的碘伏和药膏啊？”
“用就是了，找楼主他们请医生，要花不少钱。而且等医生来，你要忍好久。”
“没错，请个医生又是一笔费用，我不想再生事。谢谢你，我会还的。”
“不用还了，你用吧。”
“那我会还你人情的。”
“用不着了。”
你能用什么还？藏原冒出一个惨淡的疑问，当然不敢说出口。“我不喜欢欠人人情，一定会还的。”娟代轻声说，“谢谢你，快点回去休息吧，阿仁。”
“你知道我的名字？”藏原记不起他们是否有说过话。
“我怎么会不知道呢？”她微微一笑，跟昨夜熟稔的风情万种不沾一点边，纯洁自然，更像一轮真实又苍白的月，美得渺茫，令见者心绪澄明。
他步下楼梯，走到最后一阶梯时鬼使神差地回头，仿佛还能看见少女倚在门框望着他。其实从他所在的角度什么也看不见，只是当他转头走远时，才听见几乎能被忽略掉的、木门迟缓关闭的轻微声响。蹑手蹑脚回到大通铺，他必须抓紧时间睡一会。一闭上眼，在朦胧的睡意与神智间，方才所见的月光幽幽照亮了他的梦。
（四）
六月十九日
在擦木柱时，老中郎叫藏原去天井，说是捉回了一个逃跑的孩子。众人聚在四周，只在木廊上留出一小片空给楼主夫妇。那片空里，楼主慢条斯理地摆弄烟草盒，老板娘戴上眼镜翻阅旧帐本，所有人屏气凝神共度暴风雨前的平静。藏原忽然发现，有两名警员坐在这对喜欢杀鸡儆猴的夫妇边喝茶。
“你真了不起啊，小鹤。”老板娘阴阳怪气道，从眼镜上方瞟了一眼天井里被绑在石灯笼上的女孩，“我们付给你爹六百七十元的预支金，算上半年的吃喝用度，你还欠我们七百零九元。不想还就一走了之啦？你倒是潇洒嘛～上次吃的苦头忘掉了是不是？”
楼主专注地往烟斗里填烟草：“没事。嘛，忘掉了就帮你记住。总不能每次都麻烦警员先生们啊。”
“小事小事，这是我们应该做的，不用客气。”警员喝完茶站起来，提了提口袋鼓鼓的裤子，说要继续巡逻便告辞了。老板娘摘下眼镜，拿起楼主为她填好的烟斗：“行吧，按规矩办事。加债五十，禁食两天，掌嘴三十。别嫌丢人，你活该，也让大伙听听响。来人。”
“新来的，你去。”一个年纪颇大的老中郎捅他后腰，咕哝道，“就你没打过，你去。”“哈？”藏原尚未反应过来，就被他推出去了。其他中郎都站在原地，毕竟扇三十次耳光，手会痛的。
他掉进了前后左右的视线中心，所有人都在等他行动。脑门立刻沁出大颗汗水，因为他低下头，恰好小鹤也抬起了毫无生气的脸。她是个和四叶差不多大的女孩子。他妹妹四叶在女校受精英教育，而他要在吉原打一个和她年纪相仿的小游女。
快打啊，快打啊，空气似乎都在催促他。
——对啊，二叶姐去工厂的时候也是十五岁。二叶姐当年在厂里就是这么被人欺负的吗？
——小鹤是被父亲卖掉的，这个世界上有愿意保护她的人吗？
——真的必须要打吗？
——娟代也在看吗？
“你干嘛？快打啊！荻本屋不养废物。要是不敢下手，你也给我等着。”老板娘发言威胁。宇髓的叮嘱与之重合。原来他不仅窝囊，还笨，想不出机灵的法子应对。难道就没有打起来响亮实际上不会伤到人的办法吗？
真的没有办法。为了任务，藏原心一横，扬手落下了第一个巴掌。一个人被责打，挨罚的人与施打的人一齐受折磨。
对不起，对不起，他在疯狂默喊，又明白他无用的歉意帮不了小鹤。不愿同流合污，然而轮不到他说了算。
受罚结束后，老板娘命令再捆她两个时辰。过了解绑的时间，天井见不到一个人影。赶在开始营业前，藏原希望能找娟代借回药膏。得到进入松风之间的允许后，他诧异地发现小鹤已经在娟代身边，红肿的脸颊上敷了一层他给娟代的药膏。
“阿仁，有什么事吗？”娟代问。小鹤低头扭过去，显然在抗拒藏原。
“不、不，没事了。我本来想找你借一下药膏，现在不用了。”他拘谨地回答。娟代举起涂满药膏的手指问：“你是要来一点吗？本来就是你的东西。”
“不用了，小鹤用上就够了。”他准备离开，忽然记起最重要的事，扳回身子坐正行大礼，“对不起，小鹤。”小鹤不为所动，藏原保持着欠身的姿势，更大声地重复：“对不起！”
“他在跟你说对不起呢。”娟代轻声对僵持的小鹤说，“其实怨不得阿仁。”她默然片刻，愤恨地抓紧衣服。她挨罚时一滴泪都没掉，启齿时哭腔浓重：“道歉有什么用？我一点也不好受，我实在讨厌这里，讨厌！讨厌！一刻也不想多呆下去！”
“那你就去死好了。”娟代云淡风轻地说出惊世骇俗的话，小鹤与藏原都傻眼了，“不过小鹤，你逃跑了两次。比起直接求死，你是会活下去的，不管在什么地方。我知道你会的。”
“我听不懂你的意思。”小鹤掉下委屈的眼泪，“下周我就要开始接客了！我不要！”
“小鹤，你想听我换着花样念叨你收心工作么？那些话在老板娘她们嘴里都嚼烂了，她们甚至信誓旦旦说你在哪都混不出模样。还是你想听我安慰你，哄小鹤真可怜啊？我要劝你忍耐还是鼓励你继续逃？安慰有个屁用，我不信她们说你混不出头。不要自暴自弃！不要崩溃！不要输！以后不要幻想谁来救你，你能依靠自己的只有自己了。因为你是会活下去的人，所以你的日子，还会有希望的，一定会有的。”
“哇啊——娟代姐！我不甘心啊！怎么你能受得了这种日子啊！怎么可能会有希望啊！”小鹤爆发出一声痛苦的呜咽，全身缩成一团抽泣。
“再怎么受不了，也在受着了。何况，我是自己选的……”娟代环顾专属于她的精致房间，华丽程度象征着她对荻本屋的贡献，女主人的神情却显得落寞。小鹤忽然意识到，娟代能对她说什么呢？她是未来的她……说不定她以后过得还不如她。娟代出于一点善意，没有帮着荻本屋给她洗脑、强迫她必须服从某种命运，也不给予她虚无缥缈的安慰。可是她说得模棱两可的“希望”，到底是什么？小鹤闻之只觉无力。
小鹤忘记了藏原在场，尽情痛哭她死又死不了、活又不想活的人生。泪水洗掉了脸颊上的药膏。娟代把药膏盖子拧好，怜悯道：“哭吧，等你哭完了我再给你上药。”
哭吧，哭完了要治好脸，哭完了要继续活着。
娟代想起了被遗忘的藏原：“阿仁，你先下去吧，这里没事了。”他着实笨嘴拙舌，再行礼告退时补充道：“如果有什么需要，尽管找我。”
他拉上门，把独处的空间留给她们。他的身份是伪造的，她们的困境是真实的，可是他们活在同一个地方，真真假假分辨不清。不管是否活在吉原内，都有可能遇见憎恶的处境。逃出去，说不定是去了一个更大的囚笼，但藏原认为，迈出去总比什么都不做要强。
吉原自古有个不成文的规定，即不可对外传信，尤其是游女。虽说中郎受的拘束要少得多，可此地人多眼杂，万一谁撞见他用乌鸦传信，解释起来麻烦。意图省事的藏原，特地挑了个收工就寝的时间，小心翼翼地溜到后院。左顾右盼等鎹鸦，冷不丁被起夜的伙计吓了一跳。
“我擦！你杵在这干啥啊？吓死老子了……”睡不醒的伙计打着哈欠，迷迷瞪瞪转弯拐进了后院的茅厕。藏原叹了口气，踩着墙边的杂物木箱，矫健地翻身踏上屋顶。
在这里等，总不会遇见谁了吧。他双手插进袖子里，耐心地等待天边飞来黑影。将近日的例行汇报系在鎹鸦腿上，目送它飞越包围吉原的高墙，正当他预备下到地面，一个懒洋洋的声音将他抓包了。
“哎呀，我都看到啦。”
竟然是娟代。素面朝天的娟代随意地裹了件青花白底睡衣，一缕从发髻里散出的发丝搭在肩上，凑热闹的脑袋从窗户内探出。他眼珠一转，恍然大悟：他站的位置正是松风之间的窗外……不等他编出蹩脚的谎言，娟代坏笑调戏道：“你有只很好玩的乌鸦。你是怎么教会它送信的呀？我刚要睡下，踩瓦片的声音把我吵醒了，以为是小偷呢？还是想与我私会的情郎呢？呐，你是哪一种？”
她话好多，要是能再多说点就更好了。藏原满脸通红，却不知是被抓包的心虚，或是因为她的玩笑话。他别过脸去，因为娟代和荻本屋许多姑娘一样，既是怕热也是为了展示软玉似的颈肩肌肤，常有意无意地放低衣领。了无睡意的姑娘起了玩心，决定好好逗他。她推开窗户，翻坐在窗框上故作姿态地说：“你知道吗？在这里是不能往外送信的。”
“我知道。”藏原根本不怕，但低头抠手指的样子却让人误解为张皇失措。她端着不可一世的架子追问：“你怎么不正大光明地上邮局寄信，干嘛鬼鬼祟祟地跑屋顶来用鸟传信？是不是写了什么见不得人的东西？”
的确见不得人，于是藏原配合她假正经招供：“省点邮费。”娟代反被逗乐了，捻住袖子掩嘴笑得花枝乱颤，藏原的嘴角忍不住悄悄翘起。她轻点了下他的后背说：“好，该省的就要省，今天这事只有你知我知，我不会跟第三个人说的。谁叫你帮过我呢~”
“……谢谢。”藏原想问她伤势如何，可不好意思开口。
“不客气，那我们就算扯平啦。”娟代打了个哈欠，眼角挤出一滴困泪，“你还没告诉我是怎么教鸟送信的。”
要是在这聊起来，引得更多人注意就不好了。“你早点睡吧。”他赶忙结束话题，灵活地跳下屋顶。娟代吃惊地伸出半截身子，只见他安静稳当地落在地面，装作无事发生地走进屋里去了。
“切。”
上方传来她的咂舌声，藏原想象出她当时的表情，不由得对着空气笑了起来。
（五）
某个暑气尚未散去的傍晚，一位身材矮小驼背的客人的登门，让荻本屋内单调的日常泛起了别样的涟漪。客人穿戴低调考究，茶褐色和服散发出一股清新淡香。做工精良的巴拿马帽下，是用发蜡仔细梳好的花白短发。他的年龄不低于五十八岁，弯腰接过帽子的藏原估摸。
老板娘亲自出来接待，态度亲热，可见是熟客。他包下一间小房间，饮下几杯酒后，与老板娘笑谈几句，不作久留便匆匆告辞了。很快，一个消息在店里不胫而走。
“娟代要出去了？”
“什么？有人要给她赎身？”
“不不，不是赎身，只是出去。”
“啊？去哪？和谁？”
“高桥先生啊，那个在大学里做学问的，每次来只点娟代的教授。说来也有意思，他说后天下午要带她去荒川边散步。”
“特地出去一趟只是为了散步？楼主他们会答应？”
“已经答应了。”
众人将客人提出的怪要求当作饭后谈资，不少游女对此艳羡不已。她们进入吉原后，除非恢复自由之身，否则几乎无望踏出吉原。高桥先生是有地位的体面人，无论是信用还是与楼主夫妇的关系都好，因此夫妇允许娟代外出工作半日，条件是要有店里的老人跟着。不凑巧的是，到了当日，原指定跟随的人害了腹泻，占着茅厕半天出不来。店里的工作离不开遣手，派太滑头的人去也不放心，老板娘挑来挑去，最后竟选择了最老实稳妥的藏原。
“谢谢您，夫人，我去了。”欢喜的娟代盈盈一笑，向老板娘行礼，在她温和的目送中由高桥扶上人力车。梳妆打扮后的娟代像位家境优渥的良家少女，发型与服饰的穿搭都依照客人要求而用心调整过。能有机会外出，她兴奋不已，好似即将恢复自由。藏原乘坐另外一辆人力车，跟在五十米后。他望着前面的人们出神，他们比起耳鬓厮磨的情人，更像一对感情要好的祖孙。
下车后，他有意与他们保持一段距离，不打扰他们的约会。娟代撑开高桥送给她的蕾丝小阳伞，陪他沿着荒川边的土路小道漫步。这段小道足有几公里长，按二人慢吞吞的速度，今天下午是走不完的。藏原不懂老先生带娟代来此地的用意何在。
不过，若是彻底放松心情来观赏，荒川也会报以舒适的心旷神怡。潺潺河水温柔地轻拍沙岸，粼粼波光碎如流金，炎热夏风把半人高的草浪抚得簌簌作响。无垠晴空盖住绵延不尽的草地和淌至比尽头更远的丝带水流，草浪分隔出了两个世界，河岸边远处挤挨着一片颜色单一的木屋。除了河堤上偶尔冒出的流浪汉草棚，这边倒是比居民区那边少了许多烟火气。这三个人像三个突兀的小点，在广阔的世界里一点点向前挪动。
风偶尔将前面的絮语吹进藏原的耳朵里，高桥似乎在讲什么旧事，娟代颔首附和。无言的沉默间断出现，沉思的高桥垂首背手，时而远眺荒川，时而端详娟代。他们走累了，便坐在草堤上歇脚，用手帕兜住收集来的小石子，与对方比赛打水漂。藏原衔根草，抱着头与草丛一同卧倒，无需盯着他们，听着他们爽朗的笑声在附近就知道不会跟丢。当娟代指住路过的卖酸梅汤的小板车，高桥甚至也请藏原喝了一碗。
太阳西落，阳光逐渐浓郁醉人，夕阳临近之时，高桥同她说了些什么，她向他深深鞠了一躬。他朝藏原招手，要他走近，并塞给他些零钱：“叫辆车，和娟代一起回去吧。可别半路私奔了啊。”他开了个玩笑，再意味深长地注视了娟代一眼后，头也不回地唱着歌，独自向上穿过草浪矮坡。
“人生苦短，恋爱吧少女
趁着青丝尚未褪色之时
趁着心火尚未熄灭之时
良宵一逝不复返……”
坡上恰好有一大团雪白蓬松的积雨云，他离去的背影如同没入了白云里，消失在二人眼中。
“他就这么走了？”藏原觉得这次外出从头到尾都莫名其妙的。
“是啊，说不定，他再也不会来见我了。”娟代平静地回答，“我们走吧。”
藏原不是会问东问西的人，但他按耐不住好奇地眨了眨眼。荒川边只剩他们两个了，这种地方怎么叫得到人力车呢？娟代足不出户，缺乏锻炼，早已腿酸脚痛，却舍不得立即回去。她央求道：“阿仁，别急着找车，我们慢慢走回去吧？”
他放慢脚步配合她的速度，并行的影子渐渐拉长。娟代和他道出了今日外出的缘由：“明天，是高桥先生六十岁的生日，所以希望我能和他来荒川散步，算是满足他一个愿望。他说儿时，常和青梅竹马来荒川边玩耍散步。后来青梅竹马变成恋人，恋人又成了他的妻子。他从第一次见到我后就只点我，因为我酷似年轻时的夫人。”
“他的夫人是……？”
“在家呢。他们明天还要一起庆生的。”
“哈？这样啊。”藏原如鲠在喉，以为是个追忆亡妻的感人故事，结果只是老男人怀念青春。“那为什么你笃定他不会再来见你了？”
“他对我说了‘さようなら’。高桥先生刚才同我告别，说做研究也好，生活也好，随着年岁增长越来越觉得到处力不从心。在迷茫的时候遇见了我，贪恋上了别人的青春，好像自己也能跟着年轻起来。最近，他的朋友得急病死了，他也必须认清死亡离他不远的现实，认识到放纵不能使人生更有价值。所以决定今后不再耽于声色，要把时间花在真正有意义的事情上。”
娟代闷闷不乐地踢走一块碎石，继续说道：“他说：‘娟代，你想怎么活着呢？虽然我问你这话简直是何不食肉糜，我也帮不上你，只能祝福你。你很年轻。年轻啊，年轻本该很好啊，前方还有很长的岁月。希望你能幸福。’”
“我呢，不讨厌高桥先生，他人不坏，如果不是客人的话我可能会更喜欢他些。他讲的这些话，让我很难受！”她弯下腰捡起那块石头，抡起胳膊全力一抛，成功打进了河中央。
“烦死啦！”她朝流逝的河水发泄大喊。
“阿仁，你相信一见钟情吗？”娟代问得突然，藏原反应不过来，傻乎乎回答：“什么？嗯……我想有吧。”因为我已经体验过了，他想。
“我不信，我觉得一见钟情都是见色起意。别人喜欢我的脸，馋我的身子，但要不了多久它就会爬满皱纹，全身松弛下垂，脸也是，胸也是，有什么用呢？只是年轻有什么用呢？我并没有利用我的年轻去做什么，等我老了，岂不只是一个没用的老女人？可能还没人要，哈哈。虽然做人老婆也没什么了不起的，你也知道，来荻本屋的客人很多都有家室。在我们面前抱怨她们的不是，来奉承我们多好多好。那些记得自家太太生日的男人，还会顺带问我送什么礼物合适，我不得不恭维一句：‘您太太真幸福，有您这样的好丈夫挂念’呸！真要是个好男人，根本就不该出现在吉原。养个情人对男的来说算什么事，可我连情人都算不上，只是个陪他们打发时间的小角色罢了。人都是现实的。他们说爱我，想娶我，但是没有一个人真的愿意带我离开吉原。他们口中的“爱”离了吉原就会枯萎，那是只生在吉原的梦，客人与我们都在造梦。正因为是吉原的女人所以才会被“爱”，离开了吉原，我们会在他们的眼中从召之即来挥之即去的美梦，褪色成沉甸甸的责任与麻烦的累赘。”
“我什么也不是，什么也没有，他却叫我要幸福。”娟代面向滔滔流逝的荒川，发出失魂落魄的呢喃。话题朝始料未及的沉重发展，藏原慌得哑住了。他试图说点什么，可她不想要漂亮的安慰。她离他仅三步之遥，却很远。
“不好意思，我抱怨了些有的没的，你就当没听到吧。回去吧！”她的语气昂扬起来，好像半分钟前的激动演说没发生过，转头往居民区跑去。
“为什么你还想回去？”藏原站在原地问。
“什么？”
“你不想回荻本屋，我们就私奔吧。”他一定是疯了，他有上弦的任务在身，不能说这种任性的话，所以此话只在脑内出现了一瞬。他的嘴理智且丝滑地替换好了内容：“你不想那么快回荻本屋，我们就走慢点，反正来得及。”
他深吸一口气往来路折返，娟代从坡上小跑下来。他的决定让她很满足，总算对他产生了了解的兴趣：“阿仁，你叫什么名字？你是哪里人啊？”
“藏原仁，我姓藏原，山梨来的。”
“哦！你家可以看见富士山吗？亲眼看是不是很漂亮？”
“不管站在哪，一抬头就能看见。不止是富士山，河口湖也很美。”藏原自豪地说。
“你有兄弟姐妹吗？”
“有个姐姐，有个弟弟，两个妹妹。”
“大家庭！我就不知道有兄弟姐妹是什么感觉，家里只有我一个。”
独生的女儿，家里竟舍得送到吉原来？藏原疑惑地微微皱眉。她看穿了他的困惑，凄然地轻笑道：“要不要听我讲一个故事？”
“嗯。”
“我想想……很久很久以前，有一个在藩里的做账房的下级武士。在幕府的时代结束后，武士凭着自己有点学问和关系，成了小学老师。他的妻子从鬼门关走了一趟，生下了一个女儿。夫妇俩非常疼爱来之不易的独生女。她到谈婚论嫁的年纪，看上了一个当小工的外地男人。父母同意了婚事，但怕女儿吃苦，就提了一个条件——要男人要做上门女婿。武士卖掉了刀，来给女儿置办嫁妆。炊煮扫除，浆洗缝补，日子过得一如往日。一晃许多年过去，结婚多年的女儿迟迟不能生育。当她终于怀上孩子时，全家人都很高兴。为了即将出世的孩子，她的丈夫外出打短工补贴家用。”
“这一去就回不来了，他不明不白地死在了外面。大家不敢说是为什么，后来不再提了。”
“武士的女儿天天以泪洗面，三个月后她生下一个女儿。抱着晚来的新生女儿，她发誓会好好养大她。遗憾的是，她生完孩子后，身子一直养不好，短短半年后撒手人寰。她给孩子做的小衣服还有很多只差一点就能完工，于是由两个老人流着泪捡起来做完了。”
“他们把外孙女视为掌上明珠来呵护。日子拮据，要做很多手工活才能过下去。因为教书的工作在多年前就丢了，学校来了几位师范院毕业的老师，不再需要没受过西方教育的旧时代武士了。丢了工作，又没有田地种，夏天好过，但冬天很难熬。老夫妇便卖掉了乡下的房子，搬去了更温暖、更繁华的市镇讨生活。做纸伞、刨筷子、糊火柴盒，他们都做过。老人过日子会精打细算，倒是没怎么让孩子饿肚子。”
“那孩子的阿公是个文绉绉的人，他常说愧对武士之责，不喜练刀就爱摆弄文墨。再忙，每天都坚持练字，会抓住那孩子一起写。他性子急，容易生气，平时就面无表情，生起气来更是闷红一张脸不吭声。他从来没对那孩子发过一次火，在外面生了气，回家见了孩子就气消了。阿婆呢，常找机会捡别人丢掉的破砂锅，挖路边的野花种在里面，拿来摆满院子。阿婆脑筋活络，喜欢琢磨赚钱的小生意，经常带着孩子做些针头线脑或者小吃去卖。帮忙做小买卖时，街上的人都夸那孩子大方机灵。这家人都很爱干净，爱整齐，衣服有洞要立刻补好，人和屋子都是收拾得清爽的。买不起发油的时候，他们用手指蘸清水来理碎发。”
“贫穷的日子总有办法可活，遇上了病就过不下去了。那孩子长到十二岁时，三个人都得了流行病。那孩子烧得神志不清，眼皮重得睁不开，迷迷糊糊地觉得，他们会一起死。他们缺医少药，躺在同一个房间的榻榻米上，呼吸闷浊的空气里，好像都能闻到快死掉的气息。后来，她奇迹般退烧了，因为发烧的阿公咬牙去端水给她和阿婆敷凉毛巾。她扛住了，慢慢好转，但阿公阿婆没有。”
“她接二连三地卖掉家里的东西，去换有营养的食物，去抓药。最后家空了，人也没了。”
娟代陷入了呆滞，好像忘记故事的后续。藏原于心不忍，刚要开口让她别说了，她又讲了起来：“阿公阿婆是在同一天断气的。她抱着腿在他们身边坐了一下午，然后起身走出去找一个人，拍他家的门。那个人是女衒。”
“‘请给我工作。’拍开响女衒的家门，她把自己给卖了，那年她十二岁。那个人叫富三，她问富三：‘能先给我钱吗？阿公和阿婆还等着下葬。’，富三问她：‘你知道我给姑娘介绍的都是什么工作吗？’”
“她说知道。”
“脑子里已经不存在别的想法，给阿公阿婆把后事办得体面就是唯一的心愿：生前不能叫你们享福，死后必要让你们能走得舒服一些。”
“富三先自掏腰包垫付了钱，给她充足的时间把两个老人的后事好好料理了，再领她去吉原。他很清楚，一旦把她带进吉原，是不可能让她拿着预支金踏出去的。雇人火化、买骨灰盒，该做的仪式都做了，全都是富三先付的钱。她最后管他要了一大笔钱，买一块墓地，位置要好，石料要好，要够大，能放得下全家人的骨灰。为什么要把钱都花在买墓地上呢？以后都未必有机会来扫墓了。那孩子就是想要一个能和家人说话的去处。和老人们一起生活的屋子，在她离开后应该会被房东收回去，以后她就无家可归了。至少，她希望心里能惦记一个地方，让她觉得阿公阿婆在的地方。”
“总有一天，会再见面。”
“下葬那天，无风无雨，阳光灿烂。‘太好了，今天天气很好。’她对富三说，‘这样阿公和阿婆的腿就不会疼了。’但是好孤独啊，她在崭新的墓碑前蹲下来抱住膝盖哭出了声，以后就是一个人了。”
“她一共花了六百九十八元。富三带她去荻本屋时，对方开价六百五十元买她，她自己抬价到七百元。富三心领神会，配合她抬价到七百五十元，一番讨价还价后最终按七百元成交。女衒离开荻本屋前，那孩子与他告别：‘好了，我欠你的钱还完了。富三先生，其实你几乎没有赚的。谢谢你。’他没有看她，把帽檐往下压了压挡住眼睛说：‘是你把每一桩事都做对了，不管是给你家里人办好后事，还是来这里工作。这剩下的两块钱，就算你请我喝酒了。’”
“老板娘觉得她的本名在吉原不合适，便起了个新艺名。从此，那个名字将被她锁在心底，不是舍弃，而是保护最珍爱的事物，郑重地不再提及。”
“我讲完……哇啊你怎么啦？你怎么也哭了啊？”娟代回过神，又哭又笑地捏起袖子给他擦。藏原立马双手捂住脸，“不用管我。”他瓮声瓮气地回答，“我过一会就好了。我在想，假如我是她，可能也会做出一样的事情。”
她愣住了，悲伤化作感激，握住他挡脸的手，轻声说：“谢谢你没有笑话她。以前，有人听说她为了买墓碑卖身，说她是傻瓜，我就再也不想讲这个故事了。”
“有什么好笑的。最爱家人怎么了？旁人怎么能随便取笑？”他拿掉手，鼻子、眼睛、双颊全是红的。他的眼泪胜过别人的千言万语，一种珍贵的情感在娟代心中萌发，她情不自禁地问了他一个问题。
“阿仁，你猜，那孩子的本名叫什么？”
不可能答对的，她准备告诉他答案，但憨小子竟然真的认真思考起来。
“玉子。”
“什么？”
他挠头说：“瞎猜的，感觉挺好听的……我猜对了？”
娟代难以置信，美丽的眼睛瞪得浑圆，双眉微蹙。这种近似于生气的震惊神态，他感到似曾相识，好像很久以前他曾见过她对他做这副表情，下一刻就要开口数落他了。不对，他才认识她不到一个月，那个人不是娟代，那个人应该更……更朴素，就像隐那样？
与此同时，熟悉的名字如魔咒一般牢牢定住了娟代，他人的呼唤和自己记得终究是不同的。往事如风，瞬间将她带回多年以前：玉子，玉子，不是“阿玉”、“小玉”，而是听上去像位千金的芳名——“玉子”。听说这是妈妈和阿婆、阿公三人一起想出的名字，要像高贵的玉石一样温润美丽、细腻坚硬，三人对白净娇嫩的婴儿寄托了愿望和祝福。不管别人如何讽刺他们，议论生在寒门的女孩是否担得起这个名字。
自己欠下的钱要还完，可她慢慢察觉了楼主耍了下作的手段把债越滚越大，却无能为力。无论身心都太稚嫩，她是豁出了命去扛下命运啊。
她先在荻本屋里干活，伺候前辈松叶，认识了也是十二岁的夕雾。因为容颜姣好有潜力，屋里请了老师给她们这些漂亮的孩子上课，想按高级游女的路子将她们培养起来。十五岁，松叶被赶了出去，娟代的初潮来了，要开始接客了。当大她整整两轮的男人啃破她的嘴唇时，铁锈的味道在舌尖蔓延，她闭上眼睛想象自己只是一块肉。不要哭，不要难过，肉什么想法都不会有，肉是不会难受的。她已经没有了牵挂的人，爱她的人们已经长眠于地下。庆幸他们不知道她的遭遇，不然还怎么安息呢？
那夜，她梦见了往事。“玉子啊玉子，要是只剩你一个人的话该怎么办啊？”发烧的阿婆已经流不出眼泪，虚虚地牵住她的手。玉子捧着买来的鸡蛋给老人看，佯装镇定道：“是‘玉子’哦，我这就给你们煮，吃下去就会好啦。”
醒来，她记起来自己已成“娟代”，不叫“玉子”了。我会好好的，我会好好的，她歪头凝视着在夜空上遥望着屋内情景的云彩，像起誓般喃喃。打呼噜的男人的胳膊搭在她小腹上，压得她呼吸不畅。她一把推开，那只手在睡梦中还不老实地抓上来，有意无意地捏疼了她。
凭着卖力工作，她慢慢当上了待遇更好的高级游女，有了自己的大房间，衣服越来越昂贵，簪子越来越繁复，食物越来越丰富，相应的，债积累的速度远远超越了生活质量的提升速度。后来，桃若来到了她身边。这个比她小两岁的姑娘生于吉原，是游女的女儿，连外面是什么样都没见过。这个小妹妹害怕未来的生活。不怕，她说，学会在地狱里享乐吧。
要相信自己喜欢玩情爱游戏，要相信自己喜爱色道。如果生活要让你痛苦，你就说你享受这一切，叫它不能打败你。正应如此，她与夕雾渐行渐远，因为夕雾要对自己保持绝对的诚实，可娟代不认为自欺欺人。她只是不想沉溺在痛苦中啊。
“真是不可思议……阿仁，没错，我就是玉子，我叫本乡玉子。六年了啊，过了六年，我终于能提起这个名字了。”
风呜咽着绕过他们，只有藏原和荒川听见了她的真名。眼前的女孩找不出一点游女的影子，恍如是位平凡人家的女儿，马上就要回家去。他们仍沿着河边徐步前进，希望梦多做一会。
“阿仁，我算是你的朋友吗？”
“当然了，如果你愿意当我是朋友的话。”
“我愿意！其实我是想拜托你一件事，抱歉啊，这样讲很狡猾。”
“没关系，你说吧。”
“你能替我去扫一次本乡家的墓吗？我不能离开吉原，所以没有给他们扫过墓。如果你愿意当我是朋友，拜托你去替我瞧瞧吧。”她走到他面前，双手合十请求。
“我们现在，不就在吉原外面吗？”他温和地反问。“不，我不能。”她揪住领口，感到颜面无光，“怎么能让他们见到我现在的样子啊。”
“不行，我不能替代你。你要亲自去。”他坚持拒绝，语气更加柔和。
“我自己怎么去？”她叹气道。
“离开吉原，去见他们。”
“说得轻巧，哪有那么容易。”
“要是，我说带你离开呢？”他鼓起了莫大的勇气，不敢相信嘴巴真的说出来了。娟代一点点挨近他，宛如动了情。她每接近一点，藏原的脸便更烫几分。最后她噗嗤地笑出声：“说得那么真，我快信了。”
她转头走了，走向热闹的居民区。藏原不懂笑点在哪，窘迫地低头瞧身上的中郎短褂：“你不信我，因为我很穷是吗？”
“不。”她回眸一笑道，“就算你家财万贯，我一样不信，没准更不信。不过，谢谢你。我就当乐子一听了，挺开心的。”
“为什么？”
她扬起手，招来一辆人力车。谈好地点和价钱，二人落座后，她扭头回答刚才的问题：“直觉。直觉预言会来救我的是一个女人。我呀，做过一个梦，同样的内容梦见好几次。梦见一直住在荻本屋那个房间，住了很多年，有一天，一个陌生的女孩子从窗户爬进来，把我带出那个房间。钻出窗户的刹那，我变成了一匹高大的白马。”
“马？”
“对呀。然后房间外也变成了一片松木林，我自由自在地跑啊，踏着风飞奔出去，跑得比箭还快，跑出松林，跑出东京，朝着日出的方向一直跑下去。醒来之后看见房间墙壁的图案，才明白为什么会做这个梦……”见藏原一脸严肃地在努力想象，娟代羞赧大叫，“很难理解的话就不要理解啦！当我胡言乱语吧。唉，我说过不想嫁人，不过也不想进净闲寺啊。要是我死了，能把我放回本乡家的墓就好了，我们一家人又能团聚了，永远在一起。”
又讲这种话了，藏原心里刺痛，无言以对。他郁闷地思考，嘴角阴云密布。娟代见状，误以为他嫌她话多烦人，索性缄默不语，阖眼休息。人力车摇摇晃晃，她几乎要靠在他身上睡过去，身边的人突然吱声：“娟代小姐。”
“干嘛？吓我一跳。”她被惊醒后的第一反应是擦拭嘴角，幸好，是干燥的。藏原光顾着自己的小心思，没发觉她的小动作。他吞吞吐吐地说：“……我们来约定吧。”
“约什么？”娟代懵懵的，原以为他要说不要靠着他睡觉。
“我们一起去给你的家人扫墓吧。”他握紧拳头，指甲有力戳进了汗津津的掌心里。
“好啊。”娟代答应得非常干脆，甚至有些敷衍的感觉，“我能靠着你睡一会吗？今天好累。”
“……嗯，你靠吧。”他松开了手，喜忧参半——她虽答应了，但不够认真。下一刻心脏差点爆炸，因为为了靠牢他，她环抱住了他的胳膊。也许对她来说不算什么，但对藏原来说刺激过头了，一时间动弹不得，赶紧看风景转移注意力。
“娟代小姐。”
“又干嘛啊？”二度被扰清梦的她懒得睁开眼睛了。
“你吃章鱼烧吗？”
从未听闻的小吃名字连同香气驱散了困意，她睁眼看见路边现做章鱼烧的小摊，快乐得像个出门旅游的小孩：“好啊！多买点带回去，大家肯定会很开心的。”
（六）
七月十二日
友人明日緑自无限列车一战回来，在病榻上躺过一个月了，据说毫无苏醒的征兆。牧野捎来的短信，问他是否要去探望。同期一场，当然有必要去瞧瞧。藏原请了半日假去蝶屋，而就在这半日里，荻本屋的桃若有了一个小发现。
“咦？谁这么不小心，把好好的腰带丢在走廊上了？”她弯腰捡起，捧在手中欣赏，连连啧声赞叹。这条金彩描边的亮粉红腰带以龟背纹为底，绘有黑色四叶柄，配色与纹样实在超前又张扬，不知该怎么搭配才好呢？这不是她该烦恼的问题，得尽快还给失主。
她把荻本屋的姐妹都问了一圈，甚至壮起胆子去问了夕雾姐和牧绪花魁，无人认领那条华丽的腰带。“你就自己收着呗。”娟代前辈漫不经心地提议，专注地对镜描眉。桃若小心地问：“真的可以吗？”
“没人认也没办法呀，不然你要送给老板娘吗？留着你长大后自己用吧。我化好了，帮我把衣服拿来吧。”
桃若喜笑颜开，将腰带细致地叠好，起身去帮娟代更衣。
（七）
七月二十六日。
末伏时节，凌晨五点，天就彻底亮堂了。放眼皆是干净的晴空，再过不久，空气会在暑热的阳光下迅速闷滞。在那之前，我怀揣木屐赤脚穿过酣眠中的荻本屋，安静地走出后院的小门。少了夜晚的灯光，整条花街就丧失了迷幻的氛围，朱红木栏都不显得妖娆可憎了——我从小就不喜欢漆成鲜明红色的木门和木栏，待在里面的人仿佛坐在血盆大口里。漆红的房子像个妖怪，幼年时形成的这种可笑偏见一直存留在我的脑海里，时至今日也会想起。
以前只有走在冷清的花街，我会比较容易想象自己走在外面普通的大街上。我对外面的印象早已模糊，问客人，他们只会含糊形容：“就是普通的房子啊，没什么特别的。”
不过，随便他们怎么回答，我无所谓了。反正我这辈子是再也看不到了。
我站在街道中间，吉原的大门就在前方百来米开外。但我要去的不是那里，我拐了个弯，往那个地方走去。
最近，我忽然很想去那里看看。听说他们把那个叫桃若的孩子送到了那里。很久以前，松叶姐姐可能也被送到了那里。不久后的将来，我也会被送过去。
那里是我们这种人的终点。
到了，它还是那么寒碜的模样，不过对我们来说正好。除去所有声张虚势，暴露出的破损就是我人生的本貌。这座小庙作为我们的归宿是十分合理的，它就是吉原的垃圾桶，几乎收纳了所有无处可去的游女吧。说是庙，实际是一方拥挤的墓地，是我们在世界上最后的一席之地。好些插在石碑边的板塔婆出现了腐蚀虫蛀的痕迹，毕竟有象征性的祭奠已经很不错了，谁会闲得年年来给每位亡者更换呢？
这里是净闲寺。名字取自“生于苦界，死于净闲”之意，建造它和为之起名的人也知道我们生活在苦界而非极乐之中吗？我弯腰仔细阅读每个人留在人间最后的记录，不一会就找了墨迹最崭新的“桃若”。原来她的人生在即将满十六年时画上了句号。算不上关心，因为她留给我的单薄印象不过是个长相甜美的小傻瓜，一只被娟代护在后面没心没肺度日的小鸡崽。
她在沦落前就死去了，反而是稍微幸福的吧？如果我当初知道会变成今天这样，还会活下去吗？每一天每一天，都无比厌烦倦怠。想象每天睁开眼睛要重复的事情：呼吸、洗漱、梳妆、理发、穿衣、吃饭、微笑……就几乎吸走了全部精力。面对他人，演戏逐渐变得困难。我尽可能地用最低限度的交流量应付客人，他们抱怨我太冷淡时，连打情骂俏都懒得，只靠假意撒娇地贴在他们的颈窝里蒙混过关。
人究竟是为什么要活着？早该结束了，可只为了一死的话，为什么要被生下来忍耐这种人生？一边抱怨一边又采取不了任何行动的我是懦弱的废物吧？我做不到娟代劝的那样去“享受”，我不想说服自己享受，一点也不享受，难道我不能对自己保留最后一点可怜的诚实吗？
墓中的死者，和墓外的我，能有多大的区别？
我能听见某种组成生命的鲜活正如沙漏窸窣消磨、殆尽。心中难以抑制地悲观，每天独自舔舐着孤独，不愿和任何人诉说，因为没有意义。我不要倾诉带来的片刻轻松的错觉，可始终不能下定终结现状的决心。到底是什么牵绊着我？我不知道，唯有继续忍耐细密绵长的痛苦，在希望与怀疑中摇摆徘徊。我希望什么呢？只是希望能出现些什么变化。
走出净闲寺，我仰望晴空，内藤丈草的俳句蓦然飘进脑海，无意识念出声：“春阳照孤坟，垅中逝者陌上人，幽明本难分。”
“现在吟诵‘幽明本难分’，是不是太早了点？你还有很长的人生呢。”
背后搭话的女声清朗温柔，一口纯正的东京话，是不属于吉原廓词的腔调。那名挽马尾髻的女子站在寺庙外不远处，微笑地望着我。我不认识她。
虽然不认识，激动的眼泪却抢在我发声前滚滚落下。
——啊啊，你终于出现了，我希冀已久的“变化”呀。
（八）
在见到夕雾前，緑设想过许多反应，唯独没想过她会哭，所有准备好的腹稿全部作废，轮到她自己惊惑了：“你认识我？”
“我见过你，在梦里。”夕雾低头抹泪，哽咽道，“梦里，我困在一片无处可逃的火海，被一个女孩救出。正当我们逃出生天时，我从梦里醒来，发现我又在火海中央，没有人来。我着急、害怕，祈求她出现，想呼唤她的名字，却不知道她叫什么。直到我死去都记不起来，虽然只是一场连环梦。可你，我没见过你，她的长相也已模糊，你一出现我知道没错。你就是她。原来你是真实存在的人啊！”
那是梦吗？难道不是前生的记忆吗？緑感受到了命运的奇妙，心情激动地上前说道：“那说明我们缘分不浅啊。我重新介绍一遍吧，我叫明日緑，你是浅沼秀，对吗？”
初见的人准确地念出了她无人知晓的本名，夕雾悚然一惊。“浅沼秀”这个名字被埋没了十几年，荻本屋封存的契约虽有登记，楼主夫妇怕是早忘干净了，旁人更是听都没听过，不可能会传出去。于是，夕雾更加死心塌地相信，冥冥之中自有命运的安排，可是……
“明日小姐，你是为何会在吉原？你是来找我的吗？”她害怕现实与梦境有巨大出入，悲观的“万一”和“如果”填满了脑袋。
“我就是专程来找你的。”緑举起一块通行牌，是她花了点钱和关系弄到的进入许可。“阿秀，我能这么叫你吗？我来找你，是想请你帮忙。我会带你离开吉原，不过，在说明做什么事情前，我能先问你一些关于荻本屋的问题吗？你也顺便考虑一下要不要帮我。”
“你问吧。”她吞了口唾沫。
“娟代和桃若还好吗？”她马上问起另外关心的两人的近况，不料对方面露难色。夕雾倒吸一口气，缓缓告诉她：“……桃若死了，娟代失踪了。”
“死了！？”
“七月十三号的早上，最先起床路过天井的人连连尖叫，把大家都引出来。当时我也出去了，站在二楼都能看见……桃若歪七扭八地躺在天井的花丛里，脖子有一道深紫色的痕迹。有个新来的中郎跑去翻动了她，又用短褂把她盖起来，然后，他很奇怪地抬头看了一个人。我顺着他的目光，发现他在看顶楼的花魁，牧绪花魁。花魁的表情好像是知道些什么，对他很不明显地点了点头。后来楼主叫中郎们把桃若搬到柴房去。客人都吓跑了，警察来了之后，调查到现在也没查出什么。”
“那，娟代失踪又是怎么回事？”
“桃若被发现那天，到了晚上，娟代就从她的房间里消失了。秃叫她吃饭，叫了没人应，门打不开。那孩子叫了遣手，遣手又叫中郎砸门，人已经不见了，窗户是被封死的。”
“密室消失？”緑捻着下巴思索。
“是的。其实我的房间就在她隔壁，但是我什么都没听见。”夕雾补充说。
“桃若的情况，你还知道多少？”
“桃若她是被勒死的，但是她的嘴两边也有两条淤青，听说应该是被勒住嘴后被害的……”
“有找到是被什么东西勒死的吗？”
“……一般都是用绳子之类的吧？我不知道，但是他们没有在花丛找到什么东西。”
“桃若出事前，有什么不寻常的事情发生吗？”
感觉像是被审问，但夕雾难得配合，极力回忆后小声说：“她找过我。桃若拿了一条腰带，问是不是我掉的。那不是我的，她就走了。那天，她到处问人有没有丢腰带。”
“什么样的腰带？你有印象吗？”
“……记不清了，只记得是粉红色的……”
粉红色，**不离十了，正当緑的猜测成形时，夕雾忽然“噢”了一声，又想起了什么：“桃若出事后，我听见其他人说娟代跑去桃若睡觉的大房间，把她的东西翻得到处都是，说要找一条腰带。她说她平白无故捡到一条腰带，也许和它有关。”
“她找到了吗？”
“没有。老板娘觉得她受刺激了，要她回房间休息，她就再也没出来过了。”
太明显了。把尸体放在荻本屋最显眼的中心地带，又让娟代以蹊跷离奇的方式消失，上弦之六吸引人的手段总是如此直白粗暴，且好用。这些仅仅是它们发出的预告，不能等它们有下一步行动了。緑清了清嗓子说道：“谢谢你告诉我这么多。之所以了解这些，是因为与我的任务有关。我希望你能帮我做两件事，第一件是给牧绪小姐送一封信，第二件等你出去后再说。”
“给花魁送信？她果然和这些事有关。”
“嗯？为什么说‘果然’？”
“我刚才没告诉你，桃若的死，传出了一些和花魁有关的流言。因为娟代拼命找的腰带，是一条目测就价格不菲的腰带，加上桃若身上有被束缚的痕迹。花魁最擅长的，就是束缚了。流言揣测是桃若触怒了花魁，遭到设局报复。虽不知真假，但花魁如今更不爱踏出房间了。”
緑冷笑道：“乱七八糟的，都是无中生有。这局若真是她设计的，也太小儿科了。我可以打包票，她与桃若的死、娟代的失踪无关。但我需要通过她来揪出真凶，这就要靠你了。我先告诉你怎么做，首先，你今天回去后把这封信交给牧绪，确保她收到，不用告诉她怎么来的，她看见封面就会明白的。”
她从和服的袖口里抽出一封厚厚的信封，在夕雾面前晃了晃，封面上有“致宇髓”几个字。又从另一个口袋掏出一枚小香囊递给她：“这是护身的香囊，你要一直贴身带着，它可以保护你不会被选中。”
“被什么选中？”夕雾捧起香囊细嗅，有股难以形容的气味。
“鬼。”不顾她的诧异，緑要抓紧说完，“你的时间不多了，你出来够久了吧？先不解释这个。现在我要说的才是重中之重：当你把信交给牧绪后，明日寅时我会来净闲寺这里等你，接你出去。我会等你到天明，如果你没有出现，那么还有第二条路。”
“我预计在送出信的二到五天之内，吉原会有一场暴乱。到时，这里将化为火海，人人自顾不暇的时候，你抓住机会往大门外逃。记好，大门出来直行两百米，会有一个十字路口，往右走五十米，有一户紫藤花家纹的人家，告诉他们你是明日緑的朋友，他们会懂的。噢，你记不住也没事，我已经给你写在纸上了。”她把一张对折过的白纸塞给她，上面不仅画了简版地图，还画了一个歪七扭八的紫藤花纹。
“好了，我讲完了。你的答复是？”
“我做。把信给我吧。”夕雾毫不犹豫地回答，朝她伸出了手要信。给予一个素未谋面的人如此信任，是一场豪赌。可对于已无退路的人来说，怎么选都是前进。
夕雾回到荻本屋，恰好花魁去了楼主的茶室。她悄悄将信放进她的妆奁。次日寅时八刻，她在约定的时刻偷偷跑去了净闲寺。寺内无灯，墓地昏暗，不见人影，她捂住狂乱的心跳喘气，渐渐失望。
“谢谢你信任我，阿秀。”寺内墙边深邃的阴影中走出一人，正是白天的明日。
“信、我已经把信，送到了。”她仍在喘气，差点要哭起来，以为她爽约了。遮蔽月亮的乌云飘走了，緑在月光里从容不迫地微笑道：“好，那我们走吧。”
“怎么走？”夕雾依然茫然。只见緑一边从衣襟里摸出一面扁平的圆东西，一边说：“阿秀，你白天和我讲了你的梦，说你在火海中想喊我，又不知道我的名字。现在你知道了，你要好好记住我的名字，把它当做一个咒语吧。”
“无论你去到哪里，不要忘记‘明日緑’！记得呼唤：‘明日緑’！我会回应你，这是让我们重逢的咒语。”
她将那面东西反转过来与夕雾相对。红木框上，数只螺钿眼睛张开了，夕雾和圆镜中惶惑的自己对上视线的瞬间，暂别了人间。
从此吉原再无夕雾。
（未完待续）
