25

我跟珠世第一次见面时的场景其实并不好。

为了讨生活，我不得不在街头卖艺，以一种此生最糟糕的模样见到了她。

那时的我还不知道自己已经变成了非人类，只觉得是染上了什么皮肤病，让我无法在白天外出。那种宛如火烧般的疼痛侵袭每一寸肌肤，从外部向里破坏着，皮肤烧完了便是肌肉，肌肉烧完了便是骨头。若不是旁边就是树木，我怕是要当场被烧作灰烬，无人知晓。

于是我像话本里的精怪那样躲进山间，没有蔽体的衣物便自己缝制。我在人们过往的山路上寻找破碎的布料，用削好的木头和草茎把它们缝作斗篷，把自己罩住。

我在树上扯下一段又一段的藤蔓，晒干后作为遮挡物缠在了手臂和脖颈上，余下的藤蔓被我缠成了形状不太规则的三只小球。在初步尝试后，我鼓起勇气下了山，想着从其他人那里要些钱来换取食物。

而人们对待奇异事物却会下意识排外。

“啊咧，这是从哪里来的怪人？”

“浑身脏兮兮的，一看就是从哪个乡野地方逃难过来的吧。看着真让人不舒服。”

“他的脸有被挡住诶，莫不是什么丑八怪吧？”

哪怕是面对陌生人的污言秽语，我的内心也毫无波动，甚至想在众人面前揭开我缠得严严实实的手臂，然后给他们表演一个原地蒸发。但要是真的这么做了，我大概会被传作是民间的山间精怪被长长久久地流传下去，还会被拿去吓唬不睡觉的小孩子吧。

我慢腾腾地找了块太阳照不着的地方，学着在卖货郎那儿学来的技巧，动作生疏地往上抛起球来。

“走过，路过，不要错过。”

“来看，抛球吧。”

“只要十円，就好。”

宛如野兽嘶嚎一般刺耳的可怖声音吓退了人们，说实话，我自己也被吓了一跳。手里抛着的球擦过指尖掉到了地上，骨碌碌地滚向人群。而人群则随着那颗球的方向，潮水似的往两边退开。

这可真是壮观。

我这么想着。

26

在那之后我又饿了个四五天，拿不到食物，只好每天以水充饥。我分明为了填饱肚子，喝下了分量足够的水，肚中的饥饿感却不减反增。不仅如此，我的喉口还是干涸得如同冒烟一般，喝再多的水也无济于事。

必须要吃些什么了。

我可不想饿死。

于是我更加卖力地表演从卖货郎那里学来的杂耍。

软功，翻跟斗，转碗。

我把身体折得奇形怪状，把脑袋转成了180度。我能不停歇地翻十几个跟斗，像个被抽打得无法停歇的陀螺。我把碗抵在细竹条上，用嘴咬着它疯狂旋转。

周围的人给我鼓掌，那掌声响亮而热烈，我几乎要以为自己其实是个正常人。

但事实却是——没有人愿意施舍一些钱给一个藤蔓怪物。

27

虽然还是没能挣到钱，但有位好心的小小姐给了我两个红薯，在得到我一声嘶哑的感谢以后，她很开心。

“我明天也能来看你表演吗？”她说，“我身体不好，每天都待在家里。”

“……当然。”

大概是离家近的缘故，从那以后，她天天都来看我杂耍，怀里总要揣着两个用油纸包着的烤红薯。仆人就在旁边看顾她，又是打扇又是撑伞的，紧张得很。

而小小姐每次都只看一小会，给的东西却很多，然后把手掌拍得通红，格外捧场。我也因此表演得更加卖力，恨不得使出浑身解数给她表演一个胸口碎大石，徒手劈石砖。

“家里面给我定亲啦，等我十五岁了就要嫁过去了。”小小姐捧着热乎的红薯，摇着桧扇给它散热气，“这红薯就是他们家给的，给了好多呢！可惜我身体不好，吃不了这个。你替我尝尝味道，然后告诉我好不好吃吧。”

许是怜悯，许是善良，小小姐总爱带些自己吃不了的东西给我，说是让我尝尝味道，实际只是变着法子想让我填饱肚子。

殊不知对我来说这是天大的痛苦。

那香甜软糯的红薯进了我的嘴，味道就像是发了酵，生了霉的老豆腐，带着股浓烈的酸臭。当着小小姐的面，我吐也不是，咽也不成，只好装模作样地动了动嘴，装作很好吃的样子硬是咽了下去。吞咽之后更是噩梦的开始，那团粘稠物直奔胃里，与其中的酸水搅和到一起，引得我阵阵反胃。

我干巴巴地夸道：“很好吃，是我吃过最好吃的东西。”

“槙寿郎也这么说呢！”小小姐笑了起来，扳着手指数起了数，说了好多我没听过的食物名字。她的手指在眼前不停晃着，我的视线也忍不住跟着上下移动。

适才咽下去的红薯好似在我肚子里打起了架，从肚子一路打上了胸膛，打得十分起劲。我的耳边几乎都是它们打架的声音了，红薯的气息也都被小小姐身上的香味代替，一阵一阵地要往我鼻腔里钻，口中也不禁跟着分泌出唾液来。

说不出那是种怎样的香气，只觉它每分每秒都在挑动我的神经。我想，就是要我现在去死我也愿意，只要让我再多闻上几口。

“好饿啊。”

我盯着她喃喃道。