【00】
“谢谢。”
少女的笑颜在夕阳下有些炫目，只是……似乎还有些为难。
“不过我下周就要去英国了。”
“下周？”
最初是两个半月，然后是两个月，一个半月……
原本以为还有相当漫长的一段时间，没想到已经只剩下一周。
“不去不行吗？”
“不去不行呢。”
“……”
锖兔感到错愕，自己竟然不经思考说出了尽是私心的话，忽略他人的想法。
但她又是那么伶俐，轻飘飘地就让这个话题揭过一页。
锖兔想起了那天从学校前往车站走过的路，尽管内心仍感到不舍，但没有人会不为他人终于距离梦想更进一步感到高兴，而且……
而且还是自己喜欢的人。
“可以给你写信吗？”锖兔迫不及待地问，内心又生出新的期望。
“可以是可以……”
女孩子黄金色的眼眸里有困惑的情绪涌入，越积越多，她点着脸颊挑眉，“但是跟比自己年长五岁的女孩子写信真的会觉得有意思吗？”
【01】
睁开眼睛，已经到早上了。
竟然梦见八年前最后的那个傍晚，锖兔躺在被褥里好一会才终于回过神来。
最开始他的确收到了九十九灯里漂洋过海远从英国寄来的信，告知他和义勇自己已经安定下来。两人之间有过几次通讯，九十九灯里喜欢在信上写最近在异国他乡的见闻，偶尔附赠一些小礼物，锖兔也会在信上提及任务途中遇到的趣事，顺便送上精心挑选的回礼。可惜寄出去的信不总是能得到回复，渐渐地联系也断了。
“请用茶，这里还有一些煎饼，很好吃哦。”
仍有些稚嫩的声音将锖兔随天边云朵一同飘远的思绪带回现实，青年向面前与好友有着七八分相似的少年表达了谢意。
“谢谢，千寿郎。”
这里是炼狱邸，昨天锖兔完成任务经过此地已是夜晚，错过了开往狭雾山附近小镇的火车，正好遇到任务回来的炼狱杏寿郎便应邀住了下来。
细心周到地为重要的客人准备好茶点，千寿郎开始打扫庭院。最早一班开往狭雾山的火车发车时间在下午，锖兔则可以继续享受难得的悠闲。
脚步声逐渐靠近，炼狱杏寿郎的身影出现在长廊转角。
“杏寿郎，你要出门吗？”锖兔一眼就看到了友人腰间的佩刀。
“啊，鎹鸦带来情报，说都内一所学校有鬼出没。”
“又是大白天？”锖兔皱眉，顿时没有了休憩的心情。
“最近的鬼变得大白天也能跑出来了呢，真是让人苦恼。”炼狱杏寿郎爽朗地大声笑道。
如斯恐怖的事态，还能笑出来的就只有他了吧？
锖兔对这附近不算了解，但说到都内的学校……
“是距离银座最近的那所学校？”
“什么啊，锖兔，原来你也知道吗？”炼狱杏寿郎惊讶地圆睁着金红色的眼。
“只是以前跟着她去过一次。”
锖兔避开了炼狱杏寿郎笔直望过来的视线，对自己的敏感颇为介怀。可即便如此，他还是没办法压抑住这股心情，于是选择再一次正视友人：“杏寿郎，这件事能交给我吗？”
庭院就那么大，千寿郎自然也清楚听到了两个成年人的对话：“诶？水柱大人要代替兄长去工作吗？”
好友的反应炼狱杏寿郎自然能够明白，他爽快地答应了下来：“那好吧，我和千寿郎也很久没见面了，这次的任务就算是你留宿在我家的费用好了。”
【02】
一般而言，鬼杀队活跃的时段在深夜。
因为鬼总是会在夜晚出没以人类果腹，而废刀令的颁布也让鬼杀队的成员无法当而皇之地佩刀走在路上。
但长久以来已经称得上是“常识”的事情——终于在最近发生了变化。
最先发现鬼能在白天行动的是鬼杀队中两名癸级的队员，当时他们正在某个近郊的点心屋，打算在晚上开始工作前休憩片刻，想不到点心店的店主竟然就是这次任务的目标。
其中一人招架不住突然的攻击，当场遭到杀害，幸存下来的队员也并非单凭一己之力砍杀恶鬼，而是在战斗中原本不惧阳光的鬼突然被灼伤，最后尖叫着在爬回点心屋之前便化作灰烬。
此后，又有不少队员遇到类似的情况。这些怪异的鬼能在太阳底下自由行动的时间长短不一，但总体来说事先变得越来越长。
地点是位于都内距离银座不算太远的一所学校。
站在熟悉又陌生的建筑物前，锖兔心情复杂。
这里是那个人曾经学习生活过的地方，只是站在这里，就已经有种和对方变得更加亲密的感觉，锖兔喜欢这种嫩芽仿佛随时都会破土而出的期待。但另一方面……心里其实很清楚就算来到这里他也不会遇到记忆中的那个人。
现在是午休时间，除了门口形同虚设的守卫，教学舍外没有一个人。
锖兔的想法是先在校内调查一番，然后……
“？！”
计划在脑内复盘到一半，锖兔就察觉到了一声极细的划破空气的鸣响，伴随着鬼的气息。
虽然很微弱，但对他来说已经足够了。
【03】
重物跌落地面滚动的声音在偏僻的角落显得尤为明显，无视阳光自由行动的鬼在袭击无辜平民之前就被锖兔出手砍下头颅。
直至锖兔收刀入鞘，角落抱在一起的男女才一副终于回神的模样，穿着水手服的女孩子大声尖叫起来。
“渡边老师！”
“直、直子，不要害怕。无论发生什么事，老师都会保护你的。”
身着西装的男人揽住少女的肩膀，一只手撑着地面尝试了好几次才狼狈地站起来，指着锖兔大声质问，“你是谁？！法律早就明文禁止一般人佩刀，为什么你还带着刀大摇大摆地到处走？而且还……”
男人的视线落到正化作灰烬的无头尸体上，五官为恐惧扭成一团，再次向锖兔发出质问：“这、这到底是什么怪物？！”
“渡边……”
似曾相识的姓氏和过去的记忆连接在一起让锖兔感到在意，他不由得再次向这个中年男人确认：“你就是渡边？”
“没、没错，我就是渡边一诚，你认识我吗？”
“……”
一眼就能看懂的事情，以及直到今时今日才明了的真相都让锖兔对男人的所作所为感到愤怒。
不，身为有家室却在午间和学生私会的家伙，担不起“教师”这一教书育人的崇高角色，更称不上是男人。
“你还记得……不，没什么。”
锖兔放弃了才成型的想法，转身离开。
在这种家伙面前提起九十九灯里，毫无疑问是对这个名字的侮辱。
【04】
“刚才你看到了吗？”
“看到了看到了！特别是那双眼睛，感觉不管她说什么我都会言听计从。”
“你们在说什么？”
“就是超有名的那个……”
“九十九？今天毕业典礼她也来了？听里美说她从上一年开始就没来上学了。”
“说真的，我到现在都搞不懂女生在想什么，比起渡边那个有老婆孩子，搞不好还硬不起来的中年大叔，我绝对要好很多吧？”
“田岛！你这家伙是没睡醒吗？！”
“干嘛突然打我的头！”
“哈哈哈哈哈——”
制服上别着胸花，手拿毕业证书走出学校大门的几个少年意气风发，可惜谈话内容下流又恶劣。
察觉到九十九灯里的不自在所以主动提出在学校门口等是正确的，锖兔在心里想。
少年们的笑声未走远，转眼九十九灯里就拿着同样卷成筒状的毕业证书出现在面前。
“抱歉抱歉~我应该没有花太长时间吧？”
“……”
锖兔有些发怔，他还没调整好，自己到底要以怎样的表情面对她？
也许是没有等到回答，藏在九十九灯里眼底的歉意逐渐发生转变，她看了一圈周围，偏偏选了个最不可能发生的假设：“应该没有被其他年长的男生欺负吧？”
“九十九小姐。”
少女戏谑却清澈的眼神让锖兔的胸口涌出一股怒意，但他很清楚这股愤怒应该指向谁，于是选择了尽快离开这个让九十九灯里受伤，令他感到不愉快的地方。
“既然已经拿到毕业证书，那就回去吧。”
【05】
事情比锖兔预想的更快结束，在多年后终于得知真相的心情谈不上愉快，无论是发泄的对象抑或是安慰的对象他都找不到。也许正是这股无力感，才导致他感到愤怒吧？
午后，街道上来来往往的行人逐渐增多。眼看着还有一个小时左右就到发车时间，已经来不及回炼狱宅一趟，锖兔干脆让鎹鸦给炼狱杏寿郎带去自己将事情解决的信息，结果才飞起来的鎹鸦转眼就落到了对面的和点心店。
“啊，锖兔，工作已经结束了吗？”
“锖兔先生，好久不见~”
炼狱杏寿郎和甘露寺蜜璃正坐在点心店外的长椅上吃三色团子，两个人不仅吃得脸颊鼓鼓的，身边也都堆起了小山般的器皿，夸张的数量引得路人侧目，然而两个当事人却仿佛没有察觉到他人的视线，一个劲地向他招手。
锖兔看着这对过去的师徒现在的同僚，陷入了沉默。
【06】
时间一下子变得宽裕了很多，锖兔最终还是要了一份酱油团子，在点心店的长凳坐下。
这次三名柱同时出现在一个地方并非巧合，针对最近鬼变得能够短时间在白天行动的情况，几天后现任的柱将会聚集在产屋敷邸举行柱合会议，交流各自获得的情报。成为柱后工作比作为普通队员时要忙上好几倍，所以锖兔想趁着柱合会议开始前的空隙，回一趟狭雾山探望鳞泷先生。
“说起来，最近主公大人住宅周围的结界力量是不是减弱了？”放下竹签，甘露寺双手不安地交握在胸前。
提及产屋敷宅最近的变化，锖兔的心也沉了下来：“上一次我在‘隐’领路前往宅邸的时候的确看到有一小片地方变得扭曲了，还能通过扭曲的地方隐约窥见外面的景色。”
“放心吧，听‘隐’的人说，最近会对宅邸周围的结界进行加固。”
炼狱杏寿郎的话让女孩子脸上的阴霾一扫而空：“真的吗？真是太好了！”。
“听到这样的消息实在是令人安心。”
心中的石头落下，锖兔眉间的皱褶也终于舒展开。
像这样的闲聊已经持续有一段时间，为了不错过发车时间，锖兔从口袋里拿出怀表确认时间。
还有三十分钟，他也差不多该离开了。
“要是能再见到九十九小姐就好了。”也许是误会了锖兔刚才的行动，少女眼神发亮地为同伴打气。
同样身为柱，锖兔和炎柱炼狱杏寿郎关系不错，却不太能应付甘露寺蜜璃，所以只是简单地应了句便从长凳上站起身：“时间也差不多了，我该去车站了。”
“锖兔先生，已经要回去了吗？”甘露寺蜜璃的眼中满满都是可惜
“过几天见，锖兔。”炼狱杏寿郎的表现则一如既往。
只是，两个人的脸颊还是塞得满满当当的。
【07】
最开始，是虫蛀蝴蝶忍先发现义勇和他使用同样款式的怀表，然后被正好同行的甘露寺告知这个款式的怀表几年前在三越百货的售价是三百二十五元，因为本来就是有名的钟表品牌以“限量款”的噱头作为新商品推出，再加上材质珍贵，据说能准确走时一个世纪的优良功能，如今已经变成有价无市的藏品。虽然这对柱来说也不是贵重到买不起的物品，但作为成功通过最终测试的礼物就稍微令人感到在意了。
以此为契机，九十九灯里作为两个怀表的赠送者，三人的关系被挖掘出来。如今关于锖兔对九十九灯里的恋慕，在柱内部也已经是公开的秘密。
窗外飞快略过的景色锖兔再熟悉不过了，例如现在这座最高的山，他记得这座山后面就是……
“？！”
同样熟悉的气息让锖兔脑内的某根神经变得紧绷，一天内遇到两……不，也许是三个鬼？四个鬼？几率是否高得有些异常了？难道最近鬼舞辻无惨又在把大量的人类转化成鬼？这和最近鬼变得能够在白天行动是否存在着某种关联？
一连串的问题构成无数种可能，很可惜这些“可能”大概都算不上是好事。
四周是乘坐火车的客人，锖兔将刀收在羽织底下安静地坐在座位上，决定暂时先不行动。
这辆列车上的乘客几乎都是住在附近村子的人，也许还有几个是千里迢迢到乡下地方来探亲的，一大早由于各种原因坐火车去到东京，傍晚又在火车上靠着同伴打瞌睡。
终于火车靠站了。
锖兔走下火车来到站台，开始寻找疑似鬼的身影。
最先可以确定的是一个戴帽子的男人，刚才一直靠在窗边装睡。然后是穿着黄色外套的青年，两人都在被锖兔发现不久后背影一怔，各自往不同方向跑开。
站台上还有不少旅客和列车的工作人员，不可能在这里直接和鬼对上，锖兔当即决定先去解决距离他最近的鬼。
戴帽子的男人，又或者说是鬼比锖兔预想中的还要行动迅速，化作残影跑向车站出口。
锖兔紧追在后面进入了森林。
天空和刚才乘上火车时相比又暗了些，再加上周围都是郁郁葱葱的树木，森林里光线昏暗，已经变得与夜晚无异。
鬼是为了依靠地形和暮色甩掉他才选择这里吗？
如果这样就大错特错了！
转眼，锖兔追上已经彻底抛弃人类外表的鬼。他四肢着地，俨然一副野兽的姿态。
就算鬼的手和脚都变成最适合奔跑的姿态，想要追上他的速度对锖兔来说也不是难事，但是……
很奇怪。
又一次攻击落空，这股从一开始就存在的违和感变得越发强烈。
到底是为什么？难道这个鬼使用了某种血鬼术让日轮刀的攻击无法真正作用在他身上？这是可能的事情吗？
又或者是幻术？
“桀桀桀桀桀——”
鬼得意地笑了起来，声音比用已经钝了的锯子锯木头还要难听，肌肉虬结的后腿用力一蹬便消失在锖兔面前。
“看吧！你是没办法捉到我的！”
低级的挑衅对锖兔没有起到一丝作用，只是他突然意识到这一带的景色非常熟悉，右边再前面走一段就是……
不合时宜的联想驱使锖兔侧过脸去——
就在不远处，就在那个茂密的枝叶后几乎要被遗忘的，本来应该无人居住的洋馆，竟然亮起了一团小小的光。
作者有话说
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第16章 番外·锖兔视角(三)
