七月底的时候，伊丽莎白将收到霍格沃兹的来信，直到9月1号，她将和其他小巫师一起坐上魔法部准备的特快列车，前往新的校园。所以，罗莎特别强调，一旦猫头鹰送来入学通知书，伊丽莎白就不能再像从前一样天天往外面跑了，她需要静下心来提前适应如何学习魔法。然而，这句话置换到她的耳中，就变成——旁人都是九月份开学，而她则要八月份开学。兴奋的心情瞬间低落了。

因此，在霍格沃兹如期送来通知书以前，她去见了里德尔最后一面。

此时，他们已经有接近半个月的时间没有见面。倒不是说完全找不到机会外出，而是每次走到伍士孤儿院的大门口时，她都会想起那天发生的事情，准备踏进去的右脚就自动转换了方向，最后她一个人在伦敦的各个角落闲逛。

伊丽莎白在门口的梧桐树下站了片刻，在注意到有午休结束的孩子正要成群结队地出来玩闹以后，就小声呼唤希尔弗，让它带自己去到里德尔的房间。

当她终于站在硬邦邦的水泥地上时，伊丽莎白没有在房间里看到任何人影。

是出门了吗——她有些失落，坐到了窗边，垂下头，一下又一下地拨弄眼前的石子，打算等到太阳下山才回去。

窗外传来模糊不清的叫嚷声，伊丽莎白撇了撇嘴，掀开窗帘的一角向外探头，却不想看到了熟悉的身影。

里德尔背对着伊丽莎白，距离他三米远的地方站着三个体型各不相同的孩子，他们挡住了里德尔的去路。

其中一个大头男孩向前一步，高昂着自己毛茸茸的脑袋，双手叉腰，粗声粗气地大喊道，“里德尔，把你上次抢走的东西还给我！”

站在旁边的另一个男孩顺着那个大头男孩的意思帮腔道：“还有我的东西！”他的体型比大头男孩瘦上一倍有余。

离他们最远、表情也最害怕的孩子在另外两位同伴的眼神示意下，颤抖着声音，磕磕绊绊地说，“如果你不照做，我们就把上次出游时发生的事情都告诉科尔夫人。”

伊丽莎白看不见里德尔的表情，只能从对面三人的口型推测接下来可能发生的事情。

她看到里德尔上前一步，三人齐齐后退，直到第一个说话的男孩甩开另外两个孩子的手，直接冲到里德尔的面前，举起双手似乎想要揪起里德尔的衣领，但是在最后一刻，他退却了。

他的嘴巴在这个过程中始终一张一合，喋喋不休地向外说着什么。

伊丽莎白听不真切，但是她认出了里德尔尖利的声音——他们似乎爆发了激烈的争吵。

她打开窗户，直接跳了下去。

说不害怕是假的，虽然窗台底下就是郁郁葱葱的草丛和松软土地，还有半人高的花坛当作额外的缓冲，但是里德尔的房间毕竟在二楼，伊丽莎白如今不过十一岁，一个身高不过一米六的孩子就这么不管不顾地从窗台往下跳，没有直接摔断腿算她好运气。

可是要是说她害怕吧，伊丽莎白在那一刻——她竟然是接受可能出现的死亡的情形，

当她气喘吁吁地赶到事发地点时，争执已经结束了。里德尔还是站在原来的位置，正阴沉地盯着领头的男孩离去的背影。

“汤姆——”伊丽莎白断断续续地喊出他的名字。

里德尔的神情依旧阴沉，仿佛所有的阴云汇集到他的脸上，而他在看到伊丽莎白以后，脸色更加难看了，黑亮的眼睛闪烁着残酷的光芒。

逐渐平复心跳的伊丽莎白却好像看不出他的异常，她踮起脚，张开双臂，给了僵直在那里的里德尔一个拥抱。

“怦怦”

她似乎能听见里德尔强力的心跳声。

“怦怦怦”

太快了——心跳声太快了。她忽然醒悟过来，那不是里德尔的心跳而是她的。

“你在怜悯我？”汤姆·里德尔在伊丽莎白作出拥抱姿势的那一瞬间，就伸手想要推开她，冷冷的语气里包含着一种恐怖的情绪。

“别推开我。”伊丽莎白反而拥抱得更紧，她将头埋到里德尔的脖颈，不肯松手。

里德尔甚至都能感觉到她细软的发丝在不停地磨蹭自己的皮肤。

“我永远不会怜悯你。拥抱——仅仅只是因为我想这么做。汤姆，我想拥抱你，仅此而已。”

“为什么？”他最终没有问出这句话，拒绝的双手也迟疑着放下。汤姆·里德尔第一次感到茫然，不是某些事情失控导致迷茫，而是——他说不出来，那些东西和情绪还太过模糊，他还辨别不出它们的种类。

“现在，能给我一个拥抱吗？”伊丽莎白的声音有些颤抖，她在确定里德尔不会再推开自己以后，慢慢放开了手。她站定在他的面前，强装镇定地看着他的眼睛。她对他的反应没有任何把握。

里德尔的脸色还是那么阴沉，他低下头，盯着伊丽莎白苍白的面容和湿润的眼睛，他没有说话，也没有点头或者摇头，而是在一片悄无声息的挣扎和选择过后，僵硬着抬起手，松垮地环住她的腰，权当作一个拥抱。

“我看到你来了。”他的声音很低，仿佛在同谁低语，他没说清时间和地点，但是伊丽莎白莫名知道这句话所指向的内容。

“那不算来——那是一种徘徊，就像你在推开我与拥抱我之间徘徊一样。这次才是我真正地来了。”

喧闹的夏日骤然变得宁静，潮热的空气中只剩下青涩心脏的剧烈跳动声。

两人终于结束了这个漫长又短暂的不成形的拥抱，他们互相凝视着，在一阵嗡嗡的蝉鸣声中，里德尔牵起伊丽莎白的手，走向一处无人光顾的隐秘角落。

“你腿上的伤是怎么回事？”里德尔在前面慢慢走着，阳光打在他的头顶、发梢和肩膀，他没有回头，而是用一种平淡的语气询问。

伊丽莎白这才感觉到小腿处隐隐传来的疼痛，她停下脚步，低头去看，却见一片殷红的擦伤。

“可能是刚刚不小心蹭到了。”她模棱两可地回答。

里德尔没有追问。他们很快便来到一片连排伫立的女真树下，这里虽然靠近孤儿院的栏杆，但是树上经常有蛇出没，从而很少有人来。

他引着伊丽莎白坐到一块表面平坦的石头上。伊丽莎白瞬间感觉自己的大腿仿佛被烈火灼伤，她下意识想要起身，可是里德尔已经蹲下身子，握住她的脚踝。

“汤姆？”伊丽莎白疑惑地问。

下一秒，她便因为清晰的刺痛而轻呼出声。

“轻一点，求你了。”

“那你就不应该毫无准备地跳下楼，也许你会擦伤或者摔断腿，甚至扭断你的脖子。”里德尔终于抬起头，闪耀的阳光透过树叶洒在他的脸上，穿过长长的睫毛形成一小片阴影，他收起从自己口袋中拿出的用来擦拭伤口的一方手帕，将伊丽莎白的左脚轻轻放下，直起身，望着她咬紧的嘴唇沉声说。

“即便没有你，我也能够处理这件事情。况且，我一直是一个人在应对这些事。”他的脸上没有任何表情，眼睛却紧紧盯着伊丽莎白发白的脸色，继续冷冷地陈述。

伊丽莎白撇开脸，避开了里德尔的眼神，腿上的伤口和身下的热量在提醒她目前正在发生的一切。她不后悔跳下来这个选择——或者说，她从很早以前就想从什么地方跳下去，只是此前一直有各种人和事牵绊着她。

她弯下腰，伸展了因为抓握而弄皱的短袜，然后深吸一口气，抬起脸，直视着里德尔眯起的眼睛说，“我知道，汤姆，我一直都知道。”她努力克制颤抖的声音，尽量用一种轻松的语气表达，“或许这在你眼里很蠢，可是那一刻我很想见你。毫不顾忌地，做一些事情，无论是世俗意义上的好事还是坏事、聪明的事情或是愚蠢的事情......”她的声音越来越低，直到轻不可闻，但是里德尔还是辨认出她念出的最后两个单词，“和你一起”。

“当然，你可以拒绝我。你始终都有拒绝的权利。我只是提供了一个选择——至少在我这里是这样的，你可以完全凭借自己的心意选择是否走向我。”说完这番话后，伊丽莎白闭上了嘴巴，她安静地看着里德尔，仿佛自己只是一尊石像——里德尔弯下腰时，她没有动静；里德尔在她的耳边开口说话时，她依旧沉默着；直到他用被当作迟到的惩罚从而抢走的发圈绑起她散乱的头发时，冷却的心才重新开始跳动，她听到自己失真的声音：“yes”。

比利·斯塔布斯是这座孤儿院里为数不多的“幸福”的孩子——他拥有一只属于自己的小兔子。

伊丽莎白记得她曾经在树后见过这个胖乎乎的男孩和他手中柔软的生命，比起孤身一人或是勉强凑对的玩耍，他确实可以算得上幸福了。

因此，当他们在希尔弗的帮助下悄然无声地出现在斯塔布斯的房间里时，伊丽莎白出现过一瞬间的不忍，但是这股情绪很快被她压制住了。她上前两步，走到里德尔的身边，亲眼目睹书中的文字是如何变为现实的——在他们大吵一架过后，那男孩的兔子被吊死在房梁上。

一旁的希尔弗瞪大眼睛，惊恐地看着眼前的一切，然而在伊丽莎白的勒令下，希尔弗什么都不能说。

“霍格沃兹的通知书快要来了。一旦收到来信，我就无法再出门了。”已经回到里德尔房间的伊丽莎白坐在他的床边，轻声说。

“我会去找你的。”里德尔的脸上浮现快意的微笑，他坐向伊丽莎白的对面，面对一脸疑惑的伊丽莎白耐心解释说，“你不是说过我们是坐火车去霍格沃兹吗？当列车启程时，我会去找你。”

“到时候我们就拥有自己的魔杖了——下次见面，让我看看你的魔杖吧，我也会给你看我的。”

“我很好奇它们会是什么样子。”

“那就开学见了，汤姆。”她跳下床，朝他微微笑了一下，和他道别。

“开学见，莉兹。”他点了点头，下床时眼神无意间瞥到她左腿刺眼的伤痕，仔细端详片刻以后，再次蹲下身，将之前的手帕系在伤口的位置。这举动引得伊丽莎白后退半步，屏住呼吸，等待熟悉的刺痛感结束。

“我们都是巫师，莉兹。我并不认为你的举动多么愚蠢，只是巫师应该作出符合巫师身份的动作，至少我们不能像他们一样笨拙地跳楼。希望下次见到你时，伤口已经痊愈了。”里德尔凝视了一会浸染了部分血液的手帕和蹭伤的各种细小伤口，抬起头，面无表情地说道。

伊丽莎白幅度极小地点点头，半长的碎发随之飘落眼前，她伸手将没有绑进发圈的头发别至耳后，微微地侧过脸。

“再见。”

“再见。”