“我或许可以将您的意思理解为……要您的魔药教授放下手中的一切魔药和其他工作，前往那个莫名其妙的麻瓜小镇，替伟大的校长找回那四只迷路的猫头鹰？”斯内普坐在校长办公桌的对面，面无表情地重复着刚才谈话的内容。
“我恐怕的确是这个意思。”邓布利多双手手指交叉放在桌面上。
“或许您不知道这些魔药完全可以为您换回来至少四十只猫头鹰？”
“再清楚不过了。”邓布利多笑眯眯地看着斯内普的眼睛，“但我认为生命的价值不该用魔药和加隆来衡量。”
生命的价值……好极了。
果然又是那套说辞。
“况且……这件事本身也值得我派出得力的老师去调查。”邓布利多装作没看见斯内普眼中的不屑和讽刺，“毕竟学校的猫头鹰被拦截，或许并不是小事。”
“为什么不让那个傻大个去做这种蠢事？他一向喜欢和这些动物厮混在一起。”
“他叫海格，西弗勒斯。”邓布利多耐心地解释着，“他已经前往了另一个麻瓜的住处……去接詹姆和莉莉的儿子来学校。或许你愿意和他交换任务？”
“乐意为您效劳，校长。”斯内普冷着脸起身，离开了校长办公室，“去找那些不认路的蠢鸟……我真希望那是我应该做的。”
等到办公室的门被狠狠摔上之后，墙上历代老校长的画像纷纷睁开了眼睛，七嘴八舌地讨论起来。
“阿不思，我觉得他说的没错。”菲尼亚斯不满地嚷着，“找猫头鹰这种小事，何必劳烦他去？他可是……”
“斯莱特林百年难遇的天才。”一个神色阴郁的男巫不耐烦地打断了他的话，“菲尼亚斯，你再敢重复这句话，信不信我撕掉你的画布？”
“看看这封信吧，菲尼亚斯。”邓布利多用魔杖点了点桌子，一个信封缓缓飘起来，悬停在肖像墙前面。
“这不就是新生的入学通知吗？”菲尼亚斯飞快地扫了一眼，“有什么……”
“如果你管不住自己的嘴，就把它擦掉。”一个满脸白胡子的老头跨进菲尼亚斯的画像，惊讶地盯着那封信。
“眼睛用不上也一起擦掉吧。”先前那名神色阴郁的男巫也冲进菲尼亚斯的画像，将他推开在一边。
“你们……”菲尼亚斯很不习惯这么多人都挤在这里，但下一刻，当他看清楚信封上的字后，也明智地选择了闭嘴。
“布洛镇，第二街道的第三个拐角处，里德尔先生收。”
“学校从不出错。”校长室中经过短暂的沉默之后，一个老者率先开口。
“会不会是同姓的麻瓜出身？”
“恐怕不是。”邓布利多魔杖一挥，将信封放回自己的办公桌上，“据我所知，里德尔这个姓氏在麻瓜中也很罕见。”
“阿不思，这种事情你应该亲自去的。”一个老者的语气听上去有些不满，“你给他的理由甚至只是找到猫头鹰。”
“或许让西弗勒斯去处理这件事……会比我去的效果更好。”邓布利多若有所思地将目光投向窗外，“不论是对谁而言。”
————
布洛镇。
斯内普站在树荫之下，看着一群小孩在夕阳的余晖中放肆地奔跑。
“麻瓜……”斯内普有些不耐烦地摇摇头，随后微微侧身，用宽大的黑袍挡住了自己托在手心的魔杖，“给我指路。”
魔杖灵巧地在他的手心转了一圈，稳稳地指向了一个方向。
斯内普顺着那个方向大步走去，一路上谨慎地躲避道路上随处可见的麻瓜小孩，同时也忍受着其他居民向他投来的异样目光。
毕竟在这个季节，小镇上绝不会有人用黑色的长袍将自己裹起来。
“先生？”转过一个街角，路边的一个小女孩怯生生地看着他，同时向他举起了手中的篮子，“要买些花吗？”
“不。”斯内普脚下不作停顿，准备绕过女孩继续前进。
“先生，那边不能去。”小女孩看着他前进的方向，急忙出声提醒，“那边有个怪物。”
“怪物？”
“很可怕的怪物，会抓不听话的小孩子去吃……”小女孩说完后，看着斯内普面无表情的脸，有些尴尬地笑了笑。
“多谢提醒。”斯内普嘴角扯出一个干巴巴的笑容，同时一手抽出魔杖，指着小女孩的额头，“一忘皆空。”
再次转过一个街角，迎面的一阵微风吹动了斯内普身后的黑袍。
“看来……伟大的校长不必为那些小生命担忧了……”看着随风飘起的几根褐色鸟羽，斯内普讥讽地笑了笑，转身准备离开。
该死的，他居然为了几只死掉的蠢鸟而浪费了自己整整一锅魔药。
“你是谁？”一个沙哑却依旧带着稚嫩的声音在斯内普背后响起。
斯内普有些诧异地转过头，一个身高还不到他胸口的人正面对着他，乱糟糟的头发几乎将脸完全遮住，只能勉强从声音听出来，这是个少年。
少年手上端着一把长猎枪，枪口直指着斯内普。
“这似乎并不是打招呼的合理方式。”斯内普右手摸上了口袋里的魔杖。
“你来这里干什么？”少年的食指搭在了扳机上，语气中也多了些威胁的意思，“先生，我有至少十种方式让您无法离开这里，所以您最好说实话。”
“一个可怜的老人来这里寻找一些迷路的猫头鹰，我希望这没有触及你那小小的领地。”斯内普的语气依旧无波无澜，“怎么样？这个回答还满意？”
“猫头鹰是你的？”少年愣了愣。
“如果重复一遍有助于加深你的理解的话，我想我的确是这个意思。”
“很抱歉，先生。”少年一扬手，直接将枪扔到了斯内普身前，“我希望这把枪的价值抵得过那四只鸟。”
“如果我说抵不过呢？”斯内普对于少年突如其来的转变有些警惕。
“您最好不要这么说。”
少年微微转过头，口中发出了一阵窒息般的嘶嘶声。
作者有话说
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第1章 失踪的猫头鹰
