“我那时候就知道他是在故意为难我。”

佩妮穿着晨衣躺在莉莉的床上，玩弄着莉莉红色的长发，忽然开口。

自伊万斯一家从对角巷回家已经过了三天，这三天来佩妮和莉莉总是腻在一起，要么翻看丽痕书店买回来的课本，要么摆弄那些坩埚和瓶瓶罐罐。

至于在摩金夫人家定制的袍子，早就连同魔杖一起被伊万斯夫人好好地收进行李箱，不许她们一天试穿八遍了。

“那个姓奥利凡德的老头，明明就是故意为难我，让我试那么多魔杖。”

“不过我知道，他那是在考验我。”佩妮得意地说，“就像童话故事里写的那样，我必须试过各种各样的魔杖，他才会将最珍贵的一根交给我。”

“你在一开始的时候就知道了吗？”莉莉懵懂地问。

“当然了。”佩妮的目光游离了一瞬，“我早就知道他会卖给我店里最好的魔杖。”

莉莉笑着拍手道：“佩妮，你真是太厉害了，我一开始都吓坏啦。”

“那你试过你的魔杖了吗？怎么样？是不是感觉有一股暖流钻进你的手心──”

“是的，”佩妮撒谎道，“很奇妙──不可思议。”

实际上，她拿起那根属于她的魔杖时，跟之前在店里挥舞数不清的那些魔杖没什么区别。

就算她不停地想象着自己体内的魔法能量注入那根木棍，试图用意念制造出一些异样，就算是发出一丝光亮，甚至是打碎窗玻璃也好，可是现实就是，什么也没有发生。

佩妮转移了话题，她们又开始讨论起《千种神奇药草及蕈类》里描写的毒牙天竺葵和普通的天竺葵有什么区别。

满怀期待的日子总是过得十分缓慢，在佩妮把所有的课本通读两遍以后，启程的日子终于到来了。九月一日，英国伦敦的国王十字车站人来人往。

“真不敢相信，我们穿过了那面墙！”佩妮兴奋地与莉莉对视，“九又四分之三站台！”

伊万斯夫妇跟在她们的身后，推着一大箱行李，惊羡地看着这个隐藏在墙内的巫师站台，魔法之旅的起点。墙内的站台与墙外的一样拥挤，熙熙攘攘，白色的蒸汽浓烟在人们上空缭绕，嘈杂的说话声、猫头鹰低沉的咕咕声和行李的拖拉声交织成一幅极为热闹的场景。

一辆气势恢宏的深红色蒸汽列车停靠在站台上，孩子们拥挤在每个车门处争相上车，列车的描金标牌上写着：霍格沃茨特快列车，十一点。

伊万斯先生看了看怀表：“离发车还有一刻钟。”一家人在人群的缝隙中艰难穿行好不容易来到一个相对僻静的角落，伊万斯夫人神情焦虑地反复检查着行李。

“魔杖，校袍，毛衣和手套，每个人八本书，坩埚……对了！那只鸟！那只鸟呢？”

伊万斯先生赶紧高高地举起手中的笼子，棕色的猫头鹰正在里头翘起尾羽活蹦乱跳。伊万斯夫人舒了一口气。

佩妮从鲜红色的列车上收回热切的眼神，信誓旦旦地说：“不用担心妈妈，我把该带的东西全都带了，药箱、针线包、记账本、换洗便服……我会照看好莉莉的！”莉莉乖巧地点头。

伊万斯夫人一把揽过佩妮和莉莉，抱得很紧很紧，然后松开手，掩饰性地摸了下脸：“记得每人每周写一封信回家。”

一家人依依不舍地告别。佩妮似乎是想拼命证明自己似的，卯足了劲儿将自己和莉莉的行李箱搬上了踏板。

莉莉提着鸟笼，在车门口朝伊万斯夫妇招手又招手，最后不得不随着人流往里走了。

伊万斯夫人站在原地，她的眼圈再一次红了，伊万斯先生将双手举成喇叭状大声喊道。

“佩妮！照顾好莉莉！莉莉，照顾好佩妮！”

伊万斯夫人扑哧一笑，重重地锤了丈夫一下，然后挽住了他的手，两人慢慢往回走。半晌，高亢的汽笛声响起，猩红的火车头喷出一大股蒸汽，列车启动了。

伊万斯夫人忽然感觉心里空落落的，像是少掉了两只胳膊。

“对了莉安，”伊万斯先生搔搔脑袋，“回家之后我有一个礼物要给你。”

“自动纠错墨水？”伊万斯夫人斜睨他。

“……好吧，你总是这么聪明……什么时候发现的？”

“你在古灵阁漏洞百出地偷偷换加隆的时候。我还知道你趁我在长袍店付款，给佩妮和莉莉买了冰淇淋，告诉她们要‘速战速决，千万别被妈妈发现’。我假设你没有忘记，佩妮的嘴里已经有一颗蛀牙了。”

“对不起……”

“真好奇你的脑子是用什么做的。”伊万斯夫人抱怨道，“怎么会有人枕着一个望远镜睡了十天还浑然不觉？”

“……”伊万斯先生的表情像是突然被从天而降的星星砸中了，伊万斯夫人大笑。

两人相互依靠的背影在白白的雾霭和浓烟中越走越远。

霍格沃茨特快列车行驶出九又四分之三站台，佩妮将两个箱子齐整地放在车厢的角落，和莉莉走在狭窄的过道，莉莉探头探脑地留意着每个包厢。

佩妮知道莉莉是在找那个姓斯内普的小子，至少今天，心情极好的佩妮大发慈悲地允许那个家伙出现在自己的面前。

对，就是正前方那个弓着身子匆匆穿行，油腻腻的黑发盖住侧脸的家伙。他身上穿着件旧袍子，也许对他来说是件新衣裳。佩妮一眼就看出了蹩脚的更改痕迹。

莉莉注意到斯内普的身影，惊喜地大叫：“西弗！”斯内普闻声立刻抬头，看见莉莉的一瞬间，好像有一束阳光打在他蜡黄的脸上。

然而，当他瞥到莉莉身旁的佩妮时，眼神立刻重回阴郁了。

莉莉拉着佩妮，绕过走廊上打打闹闹的孩子们快步向前，与斯内普汇合。

“你看到空包厢了吗，西弗？”斯内普摇头。

“好吧，看来我们还得往前找找。”莉莉笑嘻嘻地说，脚步轻快地走在前方。她的手里提着咕咕叫的贝茜，身旁跟着她最亲近的姐姐和最好的朋友，莉莉觉得这简直是她最棒的一天了。

斯内普的目光不自觉地追随着莉莉的背影，被她的欢快所感染，终日阴沉的脸上透露出难得一见的喜悦。

佩妮走在他的身侧，也慢慢露出一个笑容。

“换衣服了，哈？”

“我以为你会穿平时最爱的那两件？”

斯内普的笑意消失无影了。

前几日莉莉已经告诉了他，她的那个麻瓜姐姐，叫嚣着让自己滚出她家的人，居然也成了巫师。

斯内普垂在过长袖子里的手紧紧攥成拳头，他不明白，上天为什么这么不公平，为什么瞎了眼将礼物赐予这种人？

这个一头淡金色长发的女孩，个子与他差不多高，此刻那张不经世事的苍白脸庞上，正显露一种天真的残忍。

“在这里看到我，惊讶吗？”佩妮的语气中溢满得意之色。

斯内普黑沉沉的眼珠瞥了一眼前方的莉莉，低下头快速说道：“我还记得那封信上写了些什么，你是个麻瓜，我从没见过你显露出任何魔法天赋。”

他平直油腻的黑发遮住了他嘴角那一丝似有若无的嘲讽，却遮不住他眼里恶毒的光。

“不知道你用了什么手段让霍格沃茨接收你，不过我猜用不着一年，你就会灰溜溜地滚回你的麻瓜学校。”

“你——”佩妮扬起棕色的细眉，她不由得回想起自己毫无反应的魔杖，恼羞成怒和嫌恶种种混杂在佩妮的脸上。

斯内普不屑地看了她一眼，面前的女孩又开始绞尽脑汁想要捉他的痛脚，她的鼻梁两侧长着些许雀斑，简直就像斑驳的老旧墙皮。

“佩妮！西弗！这边！”

莉莉在这节车厢的尾部向他们奋力地招手，两人默契地分开一个身位，加快脚步向莉莉所在的包厢走去。

莉莉坐在包厢一侧靠窗的位置上，兴奋地朝佩妮和斯内普拍拍自己身旁的空位，装着猫头鹰的鸟笼放在她的脚边。

对面七扭八歪地坐着两个正在聊天的男孩，他们俩的头发都是黑色，不过一个更卷，另一个更长，看上去都浓密而富有光泽。

佩妮抱着双臂坐到了莉莉的旁边，斯内普看了她一眼，从鼻腔喷出一股气，转身向对面座位的一个黑发男孩说：“劳驾——”

黑发男孩抬起头，他戴着一副眼镜，镜片后面的褐色眼睛倒是炯炯有神，眉毛很浓、斜向上飞。

他挪了挪屁股让出一个位置，斯内普贴着窗玻璃径直坐下了，面色阴沉，嘴角绷着不发一言。

眼镜男孩愣了愣，扭头对旁边神色悠闲的伙伴说：“错怪你了，哥们，你不是最没礼貌的那个。”

伙伴咧嘴笑了笑：“简直就是绅士模范。”

莉莉的目光在三人之间转了一圈，似乎感觉到了气氛变冷，鼓起勇气开口道：

“嗨，我们是今年的一年级新生，我叫莉莉·伊万斯。”说完她用一种期盼的眼神盯着佩妮。

佩妮清清嗓子，用她在生人面前惯用的矜持语调说道：“我叫佩妮·伊万斯，是莉莉的姐姐。”

“嗯！”莉莉用力点头，深红色的发丝随着她的动作起伏，她又看向斯内普。

后者猝不及防地撞进她那双明亮的绿色杏眼里去，他慌乱地别开眼神，半晌，闷闷地开口：

“西弗勒斯·斯内普。”

旁边的眼镜男孩也与她们交换了姓名，他随意地将头发向上撸起，露出光洁的额头：

“我是詹姆·波特，也是今年的新生。”

“西里斯·布莱克。”靠近车门的男孩不经意地说。

“你们好。”莉莉说，就在刚刚她又想到了一个友好的新话题，“我听说新生进霍格沃茨都要先分院，或许你们知道是依据什么吗？我现在还不清楚自己会去哪儿呢。”

“我猜和一些公立中学的分级考试一样，”佩妮说，“不管去哪个院，莉莉，你得和我在一块儿，妈妈让我照顾好你。”

“她最好进斯莱特林。”斯内普的嘴唇微不可闻地动了动，“而你该去阿兹卡班。”

斯内普轻轻地哼了一声，不对，阿兹卡班是巫师监狱，她连进阿兹卡班的资格都不应该有。

“斯莱特林？”詹姆突然感兴趣地转头，装出一副洗耳恭听的样子，“这个选择比阿兹卡班好上一些吗？”

莉莉小声惊呼：“西弗你不能这么说佩妮！”

小天狼星问莉莉：“你们是麻瓜出身？”

佩妮听见“麻瓜”二字激动起来：“麻瓜出身怎么了？”

一时间，包厢里乱成了一锅粥。当售货员女士笑容满面地推开车门时，五张怒气冲冲的小脸蛋齐刷刷地抬头看她。

“……孩子们，我是说，要不要来点儿吃的？”

列车在苏格兰高地上飞驰，大片树林和山丘在窗外闪过。

佩妮和莉莉嘎吱嘎吱地嚼着甘草魔杖，詹姆慷慨而自来熟地向小天狼星扔了一只巧克力蛙，自己则拆开一包比比多味豆。

斯内普扭头看向窗外荒芜的田野，尽可能地忽略肚子传来的饥饿感，他倒映在车窗玻璃上的脸一如往常的灰败。

“佩妮，”莉莉小心翼翼地附耳问，“馅饼你刚才是不是买了两个？”

“……”掌握财政大权的佩妮不情不愿地将其中一个递给她。

莉莉将馅饼拿在手上，装模做样地大声说：“哎呀，我最讨厌南瓜味了。”

“西弗勒斯，你可以帮我吃掉吗。”

斯内普还没说话，手里便被塞了一个热乎乎的南瓜馅饼。他像是被烫了一下，神情中流露出一丝慌乱。

半晌，他别扭地说：“……我也不是很喜欢，太甜了。”

佩妮和詹姆不约而同地翻了一个大大的白眼。“别不识好歹了，”佩妮挖苦道，“没品位的家伙。”

斯内普慢吞吞地吃起馅饼，长袍的袖子滑落到手肘，露出一节苍白瘦弱的小臂。包厢里弥漫着一股香甜的南瓜味道，气氛渐渐缓和下来。

“所以分院真的是考试吗？”莉莉问道，“如果没有通过的话，会怎么样？”

听见莉莉的这句问话，佩妮有些心神不宁、食之无味了。

“我觉得应该不是。”詹姆仰起头将颜色各异的豆子哗啦啦地往嘴里倒，嚼嚼嚼，“我爸爸说在霍格沃茨需要注意的考试只有两个，五年级的O.W.L.和七年级的N.E.W.T.”

“五年级的什么？”佩妮没听清，而詹姆开始抠着喉咙干呕了。

“橄榄，鼻屎，朗姆酒，草莓，大蒜，鸡肉，还有一颗我喜欢的红辣椒味。”

“哥们，”小天狼星学着詹姆之前的语气，惊异地看着他，“你在比比多味豆方面的造诣无人能敌。”

佩妮觉得自己被冷落了，有些愠怒，斯内普咽下最后一口馅饼，冷笑：“我倒觉得你没必要去关心那么久之后的事。”

“O.W.L.，普通巫师等级考试，至少有十门——通过了才能参加相应的N.W.E.T.课程。”斯内普薄薄的嘴唇在进食后终于多了些血色，“我建议你还是现在掉头回去比较好，与其当一个拿不到证书的巫师——”

在莉莉的瞪视下，斯内普闭了嘴，然而佩妮情绪的导火索还是轻易地被他傲慢讥讽的语气点燃。

“要打赌吗，蜘蛛尾巷的小子？”佩妮的眼睛变成了深棕色，“我一定会通过O.W.L.的！”

詹姆忽然插嘴道：“通过其实很容易，拿‘优秀’才稍微有点挑战性，对吗？”小天狼星漫不经心地点头。

果不其然，佩妮高高扬起下巴，冲斯内普尖厉地说：“只是优秀而已，我和你打赌，五年级的考试我一定能拿一半以上的优秀。”

“你看上去确实不错，”詹姆拣了一颗黑色的比比豆往嘴里扔，“但是胆小的家伙通常是一点儿险也不愿意冒的。”

“我答应你。”斯内普冷冷地掀起嘴唇，“如果你输了——”

佩妮干脆地说：“我就帮你做一件事，什么都行。反之如果我赢了——”

“同等代价。”斯内普说。

“成交！”詹姆一跃而起，吹了声响亮的口哨。

莉莉张了张嘴，没有说话，又默默闭上了，看詹姆的目光里不由得多了几分恼怒。

窗外的天色渐渐暗下来，归巢的鸟儿掠过树林，地平线上的天空呈现出一种深蓝紫色，列车就快要到站了。