在广播的提示下，佩妮和莉莉套上了崭新的校服长袍，跟随拥挤的人流朝着下车门走去。佩妮紧紧拉着莉莉的手，避免被人群冲散。
她们下到一个狭小而又昏暗的车站，周围全是穿着黑色校袍的学生，不远处，足足有一棵行道树那么巨大的身影高声喊着：“一年级新生到这边来！”
巨人的手里提着一盏油灯，照亮棕色浓密的大胡子。
莉莉和佩妮手牵着手，跌跌撞撞地走到一条下坡的小路，除了巨人手里微弱的光亮，周遭一片漆黑，死一般的沉寂。
在浓稠的黑暗中，佩妮感觉周身的空气都变冷了，四周布满了憧憧鬼影。她的牙齿开始打颤，察觉到异样的莉莉握紧了佩妮冰凉的手。
“你有没有听到一个奇怪的声音？”前面的新生问身边的人，“像是‘咔哒咔哒’。”
他顶着一头栗色卷毛，个子比一般的十一岁男生更矮些，没有一个人理他。
男孩并没有气馁，反而四处张望着探索声音的来源，他回过头和佩妮对视的那一刹那，佩妮若无其事地死死咬紧牙关。
大约步行了十分钟，前方传来骚动，叫喊声就像一片海浪，不明所以的佩妮和莉莉拐过弯，眼前豁然开朗。
小道尽头沉睡着一片黑色的湖泊，满天星辰下，一座存在于传说之中的城堡静静地矗立在对岸的峻岭上，它古老巍峨，仿佛有一袭神秘而又美妙的纱幔环绕着它，林立的塔尖闪烁着微光，每一扇窗都是时间长河的眼睛
静谧的月光笼罩在佩妮的淡金色长发上，她一眨不眨地注视着这座霍格沃茨城堡，眼里不由自主地涌出泪水。
她渴望得到的，近在眼前。
一年级的新生们开始乘船过湖了，莉莉慢吞吞地拖延，目光在人群中快速逡巡。
“你找不到他的，”佩妮偷偷擦掉眼泪，没好气地拉扯莉莉上船，“他和黑夜简直能融为一体。”
“但西弗能找到你啊。”莉莉答道，“你的个子又高，头发也很亮。”
话音刚落，斯内普就轻轻喘息着从不知道哪个角落冒了出来。
“黑漆漆的小蜘蛛。”佩妮嫌恶地嘀咕。
她们上了同一条小船，紧接着又跟上来一个陌生的棕发男孩，四人小船在巨人的带领下，与其他船一起飘摇地离开码头。
莉莉本想和佩妮、西弗说些话，但另一个男孩闭着眼，看上去格外享受此刻的宁静。于是莉莉就不再开口，以免打扰到他。
小船划过沉睡的湖面，一阵冷风吹过她们头顶的常春藤帐幔。
“——啊嚏！！”佩妮捂住脸打了个大大的喷嚏，她懊恼地将长袍裹得更紧。莉莉下意识地轻声说：“愿神保佑你！”
男孩睁开了眼，毫无温度的灰眼睛在三人之间转了一圈，莉莉觉得他好像有些生气，男孩忽然从袖口抖出一根魔杖——
“你想做什么？”斯内普警惕地将手伸进斗篷内袋。
男孩轻轻说道：“只是一个保温咒。”
他手中的魔杖简单一挥，佩妮和莉莉感觉一阵热风钻进校袍，整个人都暖和起来了。
“谢谢你！”莉莉惊喜地说，佩妮的道谢慢了一步，她感觉自己脸有些发烫。男孩收起魔杖重新闭上眼。而斯内普紧紧地攥住了他破旧内兜里的那根魔杖。
四个人各怀心思，跟随小船穿过狭窄的岩石隧道，驶向梦想之地。
双脚踩上铺满碎石和鹅卵石的路面后，新生们继续前行，穿越数不清第几个隧道后，他们来到了一片湿乎乎的大草地。霍格沃茨城堡的阴影将所有人完全笼罩在内，就像一头沉默的巨兽。
跟在人流的后面，佩妮拉着莉莉攀上高高的石阶，阶梯尽头，一扇宏伟的橡木大门打开了。
麦格教授穿着一件密不透风的翠绿色长袍，神情严肃，所有的新生都被她领到门厅另一头的小房间里，人挤着人，大家屏气凝神地看向正在发言的麦格教授。
“欢迎你们来到霍格沃茨。”言简意赅的开头。
佩妮第一次听见麦格教授说这么多话，但她的脑子一直嗡嗡作响，“分院仪式”、“格兰芬多”、“学院杯”、“光荣历史”等等单词像碎片一样在脑海里徜徉，始终拼不成完整的句子。
“分院仪式过几分钟就要开始了，建议你们在等候时整理一下着装，但请保持安静。”
麦格教授说完便离开房间，佩妮感觉自己的手脚都紧张得有点不听使唤了，她魂飞天外地将莉莉的衬衫领带系紧，然后一下一下薅着莉莉的长发，仿佛是要把她的头发抹得和旁边的斯内普一样油光发亮才好。
莉莉笑了，她踮起脚，也摸摸佩妮的头：“放轻松，佩佩。”
斯内普漠然地看着她们，胃好像痛苦地扭曲起来了。
他期盼莉莉能和自己分到一个院，最好是斯莱特林，而佩妮分去其他的院，比如赫奇帕奇，尽管让她去赫奇帕奇无疑有辱他们忠诚友好之名。
斯内普从未如此渴望自己的愿望能够实现，好吧，他让步了，如果莉莉能和他一起的话，就算有那个讨厌的麻瓜在也可以。可是，当斯内普低下头尽力抚平旧袍子上的褶皱时，他悲哀地发现，自己是如此清楚，一直以来，他的期盼大多落空。
房间的门再一次打开，一拥而上的新生们听从麦格教授的指令汇聚成单行队伍，穿过门厅，准备去礼堂参加分院仪式。
好不容易冷静下来的佩妮牵着莉莉挤到了队中的位置，斯内普的脚程慢了一步，他们之间便塞进好几名学生。
所有人都伸长了脖子激动或紧张地往礼堂里面张望，莉莉却在摩肩接踵的队伍中回过头。
“西弗！”她悄悄地示意，确保斯内普的目光在自己身上后，咧开嘴，露出一排整齐洁白的牙齿。
“笑——”
斯内普嘴角抽搐，挤出一个比哭还难看的苦笑。莉莉像是被他逗乐了，她的脸颊如同象牙一般温煦，笑出两个浅浅的梨涡，扭过头往礼堂里去了。
佩妮和莉莉从未见过如此美妙而富丽堂皇的地方，她们仰头感叹着星夜一样的天花板，成千上万只燃烧的蜡烛悬吊在四张学院长桌的上方，桌上陈列着无数金灿灿的餐盘和剔透的高脚酒杯，在烛光的映衬下将整个礼堂照耀得光辉明亮，空气中弥漫着温暖的味道。
新生们穿过学院长桌，来到教师席的前方面对整个礼堂站定。
佩妮看见了一个熟悉的身影，白花花的胡子和靛蓝色星星缎面长袍交相辉映，可她此刻无暇欣赏邓布利多别出心裁的打扮，面前坐在长桌旁的高年级学生在佩妮眼里也个个相貌模糊。
佩妮焦虑极了，她猜想了数十种分院仪式的流程，却发现自己一个有把握的对策也没有。
莉莉目不转睛地看着麦格教授的一举一动，她将一张四脚凳放在一年级新生的面前，然后在凳子上摆上一顶又脏又破的尖顶巫师帽，显然是饱经沧桑，忽然，帽子身上的褶皱扭动起来，莉莉讶异地发现其中一条皱痕变成了一道宽宽的裂缝。
帽子张开嘴，大声歌唱——
你们应该去哪一所学院
由我这顶聪明的帽子来决定
四巨头的思想流传至今
格兰芬多的同袍
勇敢、气魄、豪情万丈
赫奇帕奇的学子
正直、忠诚、坚韧不拔
拉文克劳的学者
睿智、求知、博闻强识
斯莱特林的同侪
精明、雄心、明哲保身
来吧，将我戴上你的头顶
我将你们分入最适合你的学院
无论去往哪里，请不要沮丧和气馁
两只眼睛一张嘴
或许我们并没有那么不同
礼堂响起极其热烈的掌声。破旧的帽子彬彬有礼地向四张学院长桌鞠躬致谢，然后就不动了。麦格教授拿着一卷羊皮纸走上前来：
“我叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐在凳子上听候分院。”
“贾森·埃弗里！”
一个瘦巴巴的男孩从队伍中走出，他的眼圈极黑，轻微龅牙，举止僵硬地坐上四脚凳。
分院帽刚沾上他褐色的头发——
“斯莱特林！”
埃弗里如蒙大赦，脱下分院帽扔在凳子上，得意洋洋地走向礼堂的最左侧，斯莱特林长桌上的学生们纷纷拍手欢迎。埃弗里搓着手，瘦黄的脸上挤出笑容。
“凯伦·阿尔德顿！”
阿尔德顿从队伍里举起手，佩妮认出他就是之前下坡道时走在她前面的那个男孩，他的脸很白，四肢胖乎乎的，和刚刚的埃弗里简直就是一对反义词。
男孩坐上凳子时仰起头，似乎还想端详一会儿神奇的分院帽，麦格教授不由分说地将帽子扣在他毛线团一样的栗色卷发上。
帽子在男孩的头顶扭了一会，咧开嘴大喊：“拉文克劳！”
坐在左边第二张长桌的人纷纷鼓掌，凯伦一路小跑在那张桌子旁边坐下。几名高年级学生站起来与他握手，他需要费力支起身子才能将自己短短的手送到长桌对面。
佩妮快要蹦出胸腔的心脏终于回落了一些，原来分院仪式就是戴上那顶臭烘烘的帽子，虽然从某种意义上说也是一项挑战，但比佩妮预想的所有情况都要好得多。
那个埃弗里和凯伦，都没有结实的身体，看上去也缺乏一个聪明机灵的头脑，既然他们都能够被分入各个学院，没理由佩妮会被扔出霍格沃茨的大门。
接下来的罗辛·伯斯德被分院帽毫不犹豫地分去了斯莱特林。
金铜色头发的女孩走向斯莱特林长桌，同样收到了他们克制而不失风度的欢迎。
“西里斯·布莱克！”
莉莉轻声道：“是他。”小天狼星的脸上依旧是那副不甚在意的表情，从新生队伍的末端走了出来。“目中无人的家伙。”佩妮撇撇嘴。
停顿了一段时间，帽子最终大喊：“格兰芬多！”
最右侧的格兰芬多热烈地欢呼庆贺起来。奇怪的是，另一头斯莱特林的长桌也出现了一阵窃窃私语，他们克制地交头接耳，盯着小天狼星的神情大多不怀好意。
“约利亚·布兰！”
“拉文克劳！”
紧接着上去的丹德·布洛赫被分到了赫奇帕奇，欢呼声似乎要把礼堂的屋顶掀翻。
“莉莉·伊万斯！”
毫无征兆地，莉莉听到了自己的名字，她的表情变得僵硬，呼吸急促起来，佩妮紧紧地攥了她的手一下。
莉莉努力使自己的步伐看上去沉着冷静，但她的小腿肚一直在打颤，好不容易在凳子上坐了下来，麦格教授将分院帽罩在了她的脑袋上。
几乎是一瞬间，莉莉听见自己的头顶大叫：
“格兰芬多！”
莉莉松了口气跳下四脚凳，将帽子递还给麦格教授，向欢呼雀跃的格兰芬多长桌快步走去，她边走边回头，看见佩妮在那群未分院的新生中朝她草草地挥了挥手表示祝贺，脸上的表情看上去快吐了。
说来也奇怪，这一次，莉莉轻而易举地找到了斯内普，他黑黝黝的目光遥遥地穿过人群望向她。
和佩妮不同，他的面色非常平静。莉莉在斯内普的脸上很少见到这种神情，难道他也在紧张吗？
莉莉在格兰芬多长桌前坐下了，旁边正是小天狼星，他随意地朝她挥挥手：“嗨，伊万斯。”
莉莉刚想和他打招呼，邻近的格兰芬多学生都来热情地祝贺莉莉，和她击掌，还有一个高年级学姐趁乱狠狠拥抱了她。
等到众人将莉莉放开，她顶着头被揉得乱七八糟的红色长发，小脸也红扑扑的，整个人像一个兴奋的番茄。
没等莉莉说些什么表示感谢，麦格教授开始叫下一名新生了:
“佩妮·伊万斯！”
