佩妮深呼吸，感受空气充分地进入自己的肺，让自己的手心不再发汗，脸部表情不再那么僵硬。
她走出新生群，迈着平稳的脚步上前。莉莉就在格兰芬多长桌上看着呢，自己可不能在她面前丢脸。只需要坐在凳子上，戴上那顶破破烂烂的帽子，一切就可以结束了。
保持冷静，注意礼节，佩妮不断告诫自己，她的嘴唇微不可闻地颤抖着。
“那是我的姐姐。”莉莉向周围的高年级学生解释道，“真希望她也能来格兰芬多。”
“她看上去和你不太一样。”开口的是小天狼星。
“经常有人这么说，”莉莉说，“我和佩妮相差快一岁，有时我觉得她比我成熟得多。”
小天狼星不置可否地耸耸肩，支着脑袋好像陷入了沉思。莉莉没有在意他了，她双手交叉在胸前，无比专注地看着坐上四脚凳的佩妮。
佩妮自己伸手将分院帽戴上，刹那间，帽子遮住了她的眼睛，熠熠生辉的礼堂和关注的视线全都消失不见，她的世界忽然一片漆黑了。
“噢，干涸。”一个声音轻轻地在她的耳边响起，“多么干涸。”
佩妮不受控制地心如擂鼓，几乎快忘了呼吸。
“我好像已经很久没有给你这样的孩子分过院了，上了年纪就是这样，什么都记不太清了……”
“不过既然坐到了这儿，让我想想你该去哪里——嗯，没什么天分，也不太包容，勇气难得一见，证明自己的野心——但我想你应该不太适合斯莱特林。我该把你分到哪儿呢？”
分院帽不动了，佩妮弓着背坐在高高的凳子上。放在膝盖上的双手攥得很紧，指甲深深陷进肉里。
她一直以来的担忧成了现实，她是个一无是处的人，没有学院愿意要她……
一阵巨大的心悸袭击了佩妮，四肢麻木得好像没有了知觉。
帽子在她头上停留得太久了，她害怕下一秒麦格教授就会将分院帽拿走，让她回冯沃女校去。
冯沃女校，哈！一旦见过了这座城堡，谁还甘愿回去原来的世界？按部就班地念书、工作，找一个好丈夫生儿育女，成为规规矩矩的妇人……这些很好，这的确是佩妮曾经憧憬的未来，可她现在一丁点儿也不想要了。
佩妮使劲把嘴里的唾沫咽下去，却没办法一次成功。
她的耳朵嗡嗡作响，有一万个声音在脑子里啸叫，随便去哪个学院，随便哪个都行，哪怕是在霍格沃茨做一只自由自在的小鸟也好，只要留在这里，无论用什么办法，无论付出多少代价……
“噢，我看到了，”细微的声音突然再次出现，“或许你与我所说的并不一样，人总是复杂的，对吗？”
“与胆怯共生的勇气，有时候就像灰烬里的火焰。那么，这是最适合你的——”
“格兰芬多！”
佩妮的脑海里“轰”地一声，她晕乎乎地摘下帽子，魂不守舍地往格兰芬多那一桌走去，起初她的脚步有些迟疑，然后越走越快，校袍的衣摆随着她的步伐飞扬跳跃，佩妮几乎是小跑到红色旗帜的长桌前，和冲过来的莉莉拥抱在一块儿。
“太好了佩妮！我们可以一直在一起了！”莉莉紧紧搂着佩妮的脖子，佩妮这才后知后觉，她没有被赶走，她真的留在霍格沃茨，她真的留在霍格沃茨了！佩妮又哭又笑，引得其他三个学院纷纷侧目。
莉莉牵着她在长桌前坐下，大家纷纷祝贺。刚刚拥抱莉莉的学姐和佩妮握了握手，她深棕色的波浪长发在烛光里就像上好的绸缎一样富有光泽。
“我叫格温多琳·弗利，你可以叫我多琳！”佩妮注意到她的袍子上别了一个闪闪发光的徽章。
“我叫卡罗尔·埃德加，四年级。”对面肤色黝黑的发辫女孩迫不及待地自我介绍，“你和你妹妹可真不一样，你的肩宽有没有15英寸？”
没等佩妮答话，旁边高大粗犷的男生一拍桌子，“你的脑子里难道都是游走球吗？这帮新生才刚刚来霍格沃茨，甚至可能都没有接触过魁地奇！”
“一年级培训，二年级上岗。”埃德加说，“魁地奇杯尽在我手。”
“你是个疯子！“本·沃克说，”好吧，我们什么时候开始选拔？”
“不用管他们！”格温多琳隔着几个人朝佩妮喊道，“我总觉得他们冒雨练习的次数过多了！需要喝点提神剂烘一烘脑袋里的水——”
紧接着，分院帽又对三名新生的命运做了决定，乔里克·芬利去了赫奇帕奇，而接下来的两个女孩都被分到了格兰芬多，当她们一前一后飞奔过来的时候，佩妮惊呆了，姜黄色的头发，湛蓝的眼睛，如出一辙的圆脸，正是她在对角巷撞见的那对双胞胎姐妹，分别是伊莎·福雷斯特和蒂拉·福雷斯特。
格兰芬多的欢呼声经久不衰，坐在格温多琳旁边的艾登·帕斯卡语调平平地说：“今年的新生总是成对出现，我想这是一个预兆。”
他的话一语成谶，当麦格教授念到“L”打头的姓氏时，格兰芬多又多了两名学生，冷淡的珈西塔娜·勒夫金和内敛的莱姆斯·卢平。
拜这两个人所赐，格兰芬多长桌的温度有些回降了，不像开始那么喧闹热烈，勒夫金简单点了点头没有说话，卢平同样礼貌但疏离，两人看上去简直不像是十一岁。
佩妮感觉今天遇到的全是一帮怪人，不是太热情，就是太冷漠，而且全无章法，伊万斯夫人教导她的那些繁文缛节根本派不上用场。她真的适合这里吗？佩妮有些坐立不安。她偷偷地看了一眼莉莉，她正托着脑袋饶有兴致地看着这一切。
佩妮只好竭力压下心底隐隐的担忧，打起精神，继续观看漫长的分院仪式。
在“M”打头的姓氏里，马琳·麦金农和玛丽·麦克唐纳相继来到格兰芬多。
佩妮原以为再没什么值得她注意的，除了西弗勒斯·斯内普，她非常希望看见他倒霉，比如在众目睽睽之下从凳子上摔下来，或者分院帽先生“呸呸”两声：“你的头发太油了！滚出霍格沃茨！”
但在那之前，她另一个讨厌的熟人——傲慢自大的詹姆·波特，先坐上了分院席。
帽子刚沾上他的脑袋——
“格兰芬多！”
佩妮和莉莉惊恐地看着他摘下帽子甩了甩黑发，潇洒地朝这边走来，一屁股挤走莉莉，理所当然地坐在了小天狼星的旁边。
“你之前可没和我说你也来这儿啊，哥们。”
“我自己也出乎意料。”
他们俩对视一眼，詹姆狠狠地搂上小天狼星的背。格兰芬多长桌爆发一阵热烈的掌声，甚至有人吹起了口哨，就好像要连同前两人的份一同庆祝。
佩妮看见这一幕，有些心如死灰了，她和莉莉刚刚也像这么傻吗？
偏偏那个波特不知道什么叫低调，他深情地拥抱小天狼星过后，站起身，面对鼓掌喧闹的众人，右手在空中划两圈，同时鞠躬。
“在下詹姆·波特，向各位报道。”
“天哪，”佩妮听见莉莉用极小的音量感叹道，“我从没有见过这么油腔滑调的人。”
波特脸上挂着极为臭屁的笑容，却并不令人讨厌，靠着一套花里胡哨的招式，将格兰芬多的气氛炒得火热，大部分人的目光都被波特所吸引，埃德加又探出身子询问他有没有打过魁地奇，周围一片欢声笑语，击掌相庆。
格兰芬多的喜气洋洋衬托得其他三个学院格外死寂，尤其是当分院帽宣布下一名新生也属于格兰芬多之后。
彼得·佩迪鲁小心翼翼地走了过来，他矮小驼背，留着一头稀疏的灰色短发，门牙有些往外突，左脸颊长着一颗黑色的痣。
他用鼠眼的余光瞄了一眼长桌旁的人，确定自己得不到什么隆重的欢迎后，畏畏缩缩地坐在了卢平的旁边。
“你好，我叫莱姆斯·卢平。”卢平温和地朝他伸出手，佩迪鲁有些受宠若惊，双手回握，两个粗糙的掌心互相传递了一些微不足道的暖意。
莉莉探出身，想要跟这个被波特夺走关注的可怜新生打声招呼，却始终无法与垂着脑袋的男孩对上视线，只好像多动症一样在位置上晃来晃去。
佩妮不耐烦地问莉莉：“他叫什么名字？”
“彼得·佩迪鲁。”
“哦。”佩妮清清嗓子，“彼得·佩迪鲁！！”
佩迪鲁惊慌失措地抬起头，差点将自己身前的高脚酒杯打翻。
佩妮觉得自己在莉莉面前常常会忘记淑女的准则，做出一些蠢事，就像现在，尽管她自认聪明地选择了隔壁赫奇帕奇庆祝新生的时间喊出这个名字，但显然，从长桌上齐刷刷的眼神来看，她还是引起了自家学院的一些关注。
完了，佩妮绝望地想，她也成格兰芬多的怪人之一了。
莉莉喜笑颜开地朝佩迪鲁挥了挥手，佩妮也客气假笑了一下。
一些高年级学生这才反应过来，弥补似的纷纷上前祝贺佩迪鲁，他看上去非但不高兴，反而满脸恐慌，皱巴巴的皮肤耷拉下来，唯唯诺诺地跟大家道谢。
莉莉听见右侧传来一声抑扬顿挫的疑问：“为什么这样的人也能进格兰芬多？”
不用看，一定是那个狂妄自大的波特。莉莉扭头气愤地反驳：“至少他不像你一样爱出风头，没有礼貌！”
詹姆愣了一下，莉莉却已经回过头生气地往佩妮那边挤挤，打定主意要和他划清一条界限。
就在此刻——
“西弗勒斯·斯内普！”麦格教授喊道。
斯内普面无血色地从剩下寥寥的新生中走出来，坐在了四脚凳上，佩妮和莉莉都紧紧盯着他头上的分院帽。
并没有让两人等太长时间，分院帽迅速地宣判了斯内普的分院结果——
“斯莱特林！”
斯内普走向斯莱特林的长桌，隔着大半个礼堂，遥遥地朝格兰芬多长桌望了一眼。莉莉咧开嘴朝他招了招手，却在斯内普转头的时候变得有些落寞：“不在一个院也没关系，以后还能一起学习一起玩呢。”
佩妮难以置信地啧了一声：“什么？离得越远越好！”
“可是佩妮，你不觉得西弗有些可怜吗……我们三个一起来的，现在他却一个人了。”
“我觉得刚刚戴在他头上的帽子先生比较可怜。”佩妮怜惜地说，尽管它也是一个脏帽子。
莉莉深吸一口气，决定不再理会佩妮。
台上未被分院的新生一个接一个减少，直到最后，麦格教授念到了羊皮卷的末尾。
“埃塞尔雷德·亚克斯利！”
男孩向麦格教授行礼，然后镇静地坐上四脚凳，麦格教授将帽子戴在他头上。
莉莉戳戳佩妮：“是之前船上施咒的人！”佩妮不由自主地挺直了身体，伸长脖子朝前看。
姓亚克斯利的男孩有着一头颜色浓郁的深棕色头发，衬得脸更加白皙，约莫过了三分钟，帽子喊出了今年最后一个学院的名字：
“斯莱特林！”
佩妮的目光顺着亚克斯利一直到达斯莱特林的长桌，一打眼就看见了斯内普，坐在铂金色长发男生的旁边，和大家一起鼓着掌。在霍格沃茨灯火通明的礼堂里，他好像终于融入了人群，不再是那个穿着孕妇服、躲在灌木丛后偷看她们玩耍的怪物。
佩妮撇了撇嘴，收回了视线。
