盛夏转瞬即至。
西里斯的情况比前几个月更好了，他甚至开始接受治疗，还惊奇地重新体验了衣物被热汗而非冷汗黏在皮肤上的感觉（其实挺恼人的）。五月起他成了一家麻瓜游泳馆的常客，这或者有点儿补偿心理作祟，因为有九年时间他都在日夜听潮水的轰鸣声，但连像样的澡都没怎么洗过。游泳馆的浴室水压很不错，而且这项运动效果良好地重塑了他丢失的肌肉。
此外，这里离女贞路不远。大脚板只需要奔跑十几分钟，就能到达女贞路4号，这还是在尽量避开易受惊吓的人群的前提下。
两点左右，西里斯将手臂撑在泳池上发力，一跃而出。一个身穿比基尼的Omega姑娘朝他吹了声口哨，充分展现了麻瓜式的开放和热情。西里斯回给她一个飞吻，弄得周围几个人也怪叫起来，然后去往浴室。今天是个特殊的日子，他得早点儿出发。
哈利一个人走在回家的路上。达利和他的朋友们不敢再在课后找他的麻烦，取而代之，他们设法让所有人无视他的存在。看起来有点孤单，但比起从前，现在这样已经好得多了。而且，他有自己的惊喜可以期待。
“大脚板！”
大黑狗奔向男孩，男孩也冲向他，展开双臂抱了个满怀。大概是太少被人拥抱的缘故，哈利非常喜欢搂着大脚板的脖子，甚至跟它在地上打滚，手指和胳膊在黑色毛发中滑动。往常大脚板总是好脾气地由他去，但今天，它肩负使命。
“怎么了？你饿了吗？我这里有……噢，是封信。”男孩瞪大眼睛从大黑狗嘴里取下信封，上面有一圈齿痕，“给我的？是你的主人吗，大脚板？他们要把你带走了？”
面对男孩突如其来的惶恐和悲伤，黑狗垂下脑袋，轻轻拱他的手。哈利拍拍大脚板的头，开始念信封上的字。
“萨里郡小惠金区女贞路4号，楼梯下的碗柜，哈利波特先生。”他的声音越来越困惑，“你的主人怎么会知道我住在哪？这是个恶作剧吗？只有达利他们知道我住碗柜里，但他可没脑子设计出这样的恶作剧。这信封一定很贵，而且弗农姨夫没有绿色的墨水。”
黑狗又拱了拱他的脑袋以示催促，哈利犹豫着，就像他知道里边的东西会改变他的命运似的。最终他下定了决心。
“从来没人给我写信。”男孩说，“我想看看他写了什么，哪怕是个恶作剧呢。”
他撕开信封，抽出里边的羊皮信纸（好奇地看了它一秒），迫不及待地展开。然后——他的眼睛睁大了，嘴也是。哈利又掉头看第二遍的时候，西里斯开始怀疑这个戏剧化场面是否设计得过分了点。
“这是个恶作剧。”哈利笃定地说，把信折了起来，但没有丢掉它。他的声音微微颤抖，表明那个小脑瓜里正像烟花爆炸一样冒出无数问题，同时他是那么、那么希望它是真的。
大脚板轻轻呜咽了一声，舔着哈利拿信的手，男孩终于忍不住又展开了信纸。
“这太扯了，静候我的猫头鹰？什么意思？”他略显激动地嘟囔，“谁会养猫头鹰？我都不知道那是不是合法……”
他又看了随信附上的所需书籍及装备一览表，大脚板的鼻子轻轻翕动，它闻得到，希望的火苗正一点点明亮起来。
“《标准咒语，初级》，米兰达·戈沙克著；《魔法史》，巴希达·巴沙特著；《魔法理论》，阿德贝·沃夫林著；《初学变形指南》……”哈利磕磕巴巴地念出这些陌生的名词，“好吧，这肯定超出达利的水准了。我甚至怀疑他认不认识这些单词。”
大黑狗赞同地上下拍打尾巴。
“现在我该怎么做呢？”哈利放下信纸，“我从来没见过这些东西，真能在伦敦买到吗？而且弗农姨夫不会给我钱的……我也从来没听说过什么霍格沃茨……魔法？是变魔术的吗？还有——嗷！”
哈利一屁股摔在地上，气恼地看着刚撞了自己的大黑狗。黑狗转身示意他跟上。
“你要带我去吗，大脚板？”男孩迟疑了，也许是想到那些关于诱拐犯和骗子的吓人故事，但他又看了一眼手里的信，翡翠色墨水闪闪发光，“好吧，我相信你。反正……也不会有什么损失。”
他将信封小心地放进口袋，像收好一张珍贵的通行证，然后跟着大脚板小跑起来。但哈利发现他们并没有跑到什么偏僻阴暗的地方，一直是他熟悉的道路，通向——
“爸！妈！”达利在窗口尖叫，“哈利又把那玩意儿带回来了！那条吓人的死狗！”
哈利停下了脚步，有些失望。
“我必须在家里等着吗？还是说这就是恶作剧——”但大脚板已经跑向院门，哈利赶紧追过去，“嘿！不能进去！弗农姨夫说你再出现就要用猎枪……”
大黑狗跑到门廊上时，弗农提着枪砰地拉开了大门，哈利飞奔上前，拦在愤怒的监护人与大狗之间。
“我警告过你，小子！滚开！”
“对不起，弗农姨夫！”他拼命用腿将大脚板往后挤，“大脚板太兴奋了，我马上就把它带出去……”
但大狗毫不领情，反而纵身一跳，在佩妮和达利的尖叫声中将弗农整个人扑倒，然后一口咬住对方的手腕猛甩，迫使男人松开枪，后腿一蹬把它踢飞到草坪上。
“报警！快报警！这该死的畜生疯了！”
哈利回过神来去抓大脚板的尾巴，但还是晚了一步，没能阻止它在弗农胸前一蹬，越过吓傻了的达利，扑向逃回屋里的佩妮。弗农咆哮着去解救妻子，但大黑狗并没有咬她，连碰都没碰，只是拦在她与电话之间。
“离我妻子远点！”弗农大吼。
佩妮跌跌撞撞地跑向丈夫，他一把将她护在身后，大脚板动都没动一下。
“弗农，它在……它在阻止我们报警。”佩妮哆哆嗦嗦地说，“我一直觉得这不是一只普通的狗，可能……难道……”
这就是西里斯如此大费周折搭建的舞台了：四双眼睛的注视下，黑狗摇身一变，成了一个男人。
弗农大叫起来，佩妮跌坐在地上，达利发出杀猪般的嚎叫，挥舞着双臂扑向前门。但他没成功，大门猛地关上，还自己落了锁。
哈利只发出了一个很小的动静，他呆呆地看着西里斯。
“呃，太戏剧化了？”西里斯试探着朝教子笑笑，“哈啰，我是西里斯·布莱克，同时也是你的教父——这部分待会儿再说。不过你大概更熟悉我的另一个名字。”
“胡说！”弗农突然恢复了勇气，“哈利没有什么教父！你这个疯子，用了障眼法……”
被他们同时忽略了他。这时达利意识到自己不可能打开门，一溜烟躲到了父亲身后。不幸的是，以他的体型，要被弗农完全挡住根本不可能。
“你是大脚板。”哈利勇敢地说，西里斯鼓励地点头。
“没错，我是大脚板，也是西里斯。我能在人和狗之间变换自如。”他说，像对贝茜那样俯身，“这是不是让你对魔法有点概念了？”
哈利愣愣地点头，他的脑子还没恢复运转。
“我不管你是谁，”弗农怒发冲冠，手指直戳西里斯，又指向门口，“马上，滚出我的房子！否则我就要你好看！”
就凭你？
西里斯很想把三个碍眼的统统捆上，直接告诉哈利他需要知道的一切，但眼下他还有事需要德思礼们去做。
“你们刚才的动静会把邻居招来的。”他的眼睛扫过弗农和佩妮，佩妮好像快晕倒了，“得有人去向他们解释，说这里没问题，只是出了点小意外。”
“我们凭什么要这么做？”弗农的青筋真是一大奇观，“你可能是个罪犯！”
“我是一个巫师。”西里斯平静地说，“我来这里，只是想告诉我的教子一些他早该知道的事，托你们的福他才会一无所知。我希望事情能顺顺利利的，如果你们有不同意见，那么我只好炸开这面墙——”他用魔杖对着放了最多装饰瓷盘那面墙示意，佩妮发出被卡住脖子的声音，“——直接带着哈利离开。然后你们就有得解释了。”
弗农姨夫张开嘴，但佩妮姨妈抓住了他的胳膊。
“我们得照他说的做。”她虚弱地说。
“可是佩妮——”
“要是墙塌了，我们根本没法解释。”佩妮的声音镇定了一些，“邻居们会觉得咱们是怪人，他们会说闲话的。”
其实要是西里斯真那么干了，他面临的后果会比德思礼夫妇严重得多。用魔法故意毁坏麻瓜财物，再加个严重威胁保密法，够他回去蹲上一年半载的，但德思礼一家没必要知道。佩妮最终说服了丈夫，他们强作镇定，出去面对喊话的邻居。西里斯相信凭他们对“正常”的执念，完全能编出足以说服他人的理由。
“霍格沃茨就是教这个的吗？”哈利终于找到了问问题的机会，“教我怎么变成动物？”
“哈，不是。这是课程外的内容。”西里斯温和地说，拉着教子坐到沙发上，全当达利不存在，“你会在那里从基础学起，我记得起先是将火柴变成针……”
他在德思礼家的沙发上滔滔不绝了三个小时，说得口干舌燥，弗农起先还怒气冲冲地企图打断他，后来完全成了与妻子和儿子挤成一团的背景板。而哈利——他的眼睛像圣诞彩灯一样亮了起来。
“这就是即将发生的事。”他轻声说，脸上绽开一个大大的笑容，“我要成为一个巫师了！”
“你还漏了一件。”西里斯回以笑容，“生日快乐，哈利。”
他变出一个金色纸冠，就像从前詹姆和莉莉会给还是婴儿的儿子戴上的那种，将它轻轻放在哈利乱蓬蓬的黑发上。哈利绿得惊人的眼睛望着他，仿佛不敢相信这样美好的事会在自己身上发生，这简直让西里斯心都碎了。
接下来又是他喜欢的环节：西里斯一挥魔杖，装生日蛋糕的盒子从德思礼家的厨房飘进客厅，佩妮和弗农又叫喊起来。
“你干了什么好事？”弗农咆哮，“你不能就这样随便进我家——”
佩妮按住丈夫的肩膀，他不做声了。
西里斯从盒子里拿出那个漂亮的、写着“哈利生日快乐”的水果蛋糕，就在德思礼一家面前插上蜡烛，点燃，然后给哈利唱生日歌。哈利的眼睛一直犹犹豫豫地瞟向监护人的方向，但他毫不犹豫地闭上眼睛许愿，一口气吹熄了蜡烛。西里斯听得到那个愿望，因为它很简单，本不该是个愿望。
“这是你的生日礼物。”西里斯说着，从口袋里掏出那块他花了好长时间挑中的手表，“你，那个，对大脚板说过想要一块手表，记得吗？虽然你再也不会住在碗柜里，也不需要等他们几个睡下再去厨房找东西吃了，不过……希望你能喜欢。”
“我很喜欢。”哈利立刻说，拿过手表就往手腕上套，像怕被人抢了似的。手表自动适应了他胳膊的粗细，哈利和佩妮同时倒吸一口冷气。
“你要带他走吗？”佩妮鼓足勇气问，西里斯真不想拒绝哈利期待的眼神。
“我明天来接他，去买必要的东西。他开学前还得留在这里。”他说着，安慰地拍拍哈利的后背，“同时，我也会时常关注他的情况，确保他过得开心——或者让导致他不开心的理由消失。”
西里斯没留下吃晚饭，临走前，他盯着弗农将哈利的住处转移到了客房。那位喜欢养狗的玛姬姑妈再来看望兄弟和侄子，可得挑个别的地方住了，他倒不介意那老女人试试碗柜。
