布莱克洗餐具的时候，斯内普便在旁边将碗碟弄干，放回橱柜里。他花了一会儿才意识到这不是什么必要分工，在洗碗这么简单的事上布莱克并不需要协助，是他在下意识地进行这种像是……家庭的合作。
当然，贝茜的存在使得族群联结在他和布莱克之间更容易建立，尤其是现在，布莱克和贝茜之间的联系正变得越来越紧密。斯内普的本能正在催促他将布莱克纳入族群，而且这至少有一小部分跟失去贝茜的危机感无关。
斯内普花了一会儿处理那种很近似恼火的复杂情绪，然后意识到布莱克正盯着自己看——确切地说，是盯着他的左前臂。他习惯性地将袖子卷起来了一些，露出黑魔标记的一角。经过这些年风平浪静的生活，标记已经远不像从前那样显眼，但像布莱克这样直面过这种恐怖的人，不管看到黑魔标记的哪一部分，肯定都能一眼认出。
一小段沉默落在他们之间，布莱克收回视线，面无表情地清洗最后一个碟子。斯内普知道若非客厅里传来贝茜跑动的足音，对方当场就会发作。他将袖口往下拉了点，不动声色地退出厨房。
贝茜把她的棋盘抱到了茶几上，正兴致勃勃地布置一局残棋。这只能是给斯内普准备的，贝茜发现了Omega父亲，仰起脸笑了，口中滔滔不绝地介绍起了眼下布置的这局棋的前世今生。
“你可以先回房间去吗，贝茜？”斯内普在女儿面前蹲下，以便与她对视，“我和西里斯有事要谈。”
他女儿从棋盘上收回心思，一双灰眼睛精明地打量他。
“你们要吵架吗？”
“不是。”斯内普下意识地回答，顿了顿，“我不确定，但……他肯定会再回来看你的。他不会丢下你，这我可以保证。”
“那你呢？”
斯内普微笑，这股聪明劲真不知道像谁。“你爸爸是个成年人了，不会‘被丢下’的。”
贝茜对这个回答并不满意，但她飞快地看了一眼斯内普身后，又看看他，遵照斯内普的示意回了房间。关门前，她欲盖弥彰地喊了句“晚安”，斯内普就知道这丫头肯定会贴着门缝试图偷听。斯内普站了起来，目前倒没有什么贝茜不能听的，只是他也料不到对话的走向，布莱克并不是个容易预测的男人。
布莱克偏头示意，斯内普会意，两人便穿过前门来到院子里。过后贝茜肯定要生气，布莱克的主意，还得他收拾烂摊子。
“我看到棋局了。”布莱克说，似乎那棋盘打乱了他酝酿好的话，“还挺像是你俩会喜欢的东西，你们平时经常下棋吗？”
“她精神好，我也有空的时候，不像我希望的那么多。”斯内普回答，“米勒娃也会陪她下棋，白天大部分时候，贝茜都在自己看书。”
布莱克不自觉地悄悄笑了一下，与此前斯内普见到的任何一次都不同，是那种人们在无人处会对自己露出的笑容。斯内普不知怎的飞快地躲开了视线，意识到仅仅是贝茜的存在，就足以缓和他们之间的气氛，这感觉十分微妙。从前他与布莱克等人针锋相对的时候，绝对料不到眼下的场景。
那个时刻转瞬即逝，在窗户透出的微光下，布莱克的神色又严峻起来，但好像还没打定主意要如何开口。斯内普索性拉起左手的袖子，展露整个黑魔标记。布莱克身体微微后仰，不是畏惧，而是厌恶和愤怒，他见过这东西悬浮在同伴的尸体上方。
“你那时还真是伏地魔的大粉丝。”布莱克以十分勉强的轻松口吻说，“把这东西纹在身上。”
“左前臂的黑魔标记，是正式成为食死徒的象征。”斯内普低声说，他一直试着告诉自己过去的错误没什么羞于启齿的，然而随着时间流逝，这羞愧反而更甚，“当黑魔王召集食死徒的时候，标记会灼痛，并且烧成黑色。”
“黑魔王。”布莱克讥诮地吐出这个词，斯内普攥紧了拳头，“我还以为，邓不利多不会信任一个为伏地魔服务过的人。”
“邓不利多有他的理由。”
“当然。”布莱克道，“他当然有。”
他信任一个真正的食死徒，却不相信我不会背叛。
布莱克的声音很轻，但斯内普听到了其下伤痕累累的愤怒，每个追随邓不利多的人，在校长面前都是孩子，都在有意识或无意识地寻求庇佑和指引。如果能闻到布莱克的信息素，那一定像是汹涌的悲伤之河。没有人相信他，没有人。
“我犯了个错。”斯内普说，因为他实在无法什么都不说，“我做了卑鄙的事，导致一个对我很重要的人陷入危险。我恳求邓不利多帮助我挽回这个错误，他就给了我机会，让我在黑魔王身边为他效力。”
布莱克轻轻调整了一下站姿，略微好奇，“后来呢？”
斯内普闭上眼睛。
“她死了。死了两个人。”
有一刻他好像听到了霍格莫得村里所有的声音：酒吧里有人大呼小叫，邻居夫妇正在吵架，路边的灌木在夜风中沙沙作响。唯独他面前的男人，静默无语，像一个死去多年的幽灵，一座还未刻上名字的墓碑。
“邓不利多设法保护了我，我想有一部分是因为，他认为我已经得到了惩罚。”斯内普继续道，“还有……因为我当时怀孕了。”
“这是你留下贝茜的原因吗？”
该来的还是来了，斯内普虽有预料，这句话还是像从他身后刺入的一刀。他听说过，那些最卑鄙的Omega，他们在被捕入狱前拼命勾引其他Alpha，用怀孕来逃避牢狱之灾。
斯内普算运气好的，肚里现成就有一个，布莱克此时大概正这么想。
“不是。”他强压下怒火回答。
布莱克没有追问，这不值得他寻根究底，“所以那个时候，你是……”
“我已经在为邓不利多做事了。”
“难怪。”布莱克咕哝。
难怪什么？斯内普想问，难怪我没把你捆起来送给食死徒？难怪我让你上了我的床？难怪我当时□□得像个恬不知耻的婊子？
“我听见贝茜的心跳了。”他说，“治疗师说胎儿的心跳不正常，太快，太不稳定，但我想到的只有……它是活的。它有一颗跳动的心脏，再过几个月它就会变成一个人——除非我杀了它。我不想再杀人了。这就是我为什么留下贝茜。”
他没有再看布莱克，转过身，面前是两个花坛，它们一直由米勒娃打理，她精心设计了一套咒语，以免春夏时节贝茜吸入花粉。环绕斯内普的是那个决定带来的一切，包括此时站在这里的布莱克。
“我该更早带她去看你的。”他说。
“别犯蠢。”布莱克却道，他向大门走去的那刻，恐慌朝斯内普袭来。
“西里斯！”他叫道，布莱克惊讶地停住了。
“我不管你怎么看待我，但你不能丢下贝茜。”斯内普说，双手在袖中发颤，“她今天的样子你见到了，你再丢下她一次，我应付不了。”
“怎么可能。”布莱克像是真的很意外，“我可不是为了再当个遗弃犯出狱的。”
“我没有教贝茜黑魔法，米勒娃也不会允许的。”斯内普脱口道，“我没有……”他卡了一下，“我没有。”
布莱克打量他片刻，神态像极了贝茜。他沉吟时，斯内普则希望贝茜永远不必露出那样的神情。
“别这样。我相信邓不利多。”布莱克摇摇头，“回去好好陪你女儿下棋，别想了。告诉贝茜我先走了。”
“莫莉想邀请你去陋居做客。”
此刻大概不是说这个的好时机，对话题的突然转变，布莱克显得有些摸不着头脑，估计真没想过还有人会邀请自己去家里做客。
“为什么？”他困惑地眨眼睛的时候，刚才的对话仿佛全没发生过，“因为珀西的耗子？”
“她对于让彼得在自己家里生活了这么多年很过意不去。”斯内普道，布莱克挠了挠头。
“这可真是个奇怪的内疚理由，谁能想到自己儿子的宠物是个未注册的阿尼玛格斯啊？”他反应过来，“她是可怜我。我记得费比安就经常找借口请那些有亲人遇害的社员到家里吃饭，或者喝一杯。”
斯内普没正面回答。常常母爱过剩的莫莉·韦斯莱对布莱克而言或许不是最好的朋友人选，但她与布莱克的过去有关，又几乎不认识他，就身份而言相对合适。保外就医期间，布莱克对麦格都是避而不见，出狱后就斯内普所知也没联系其他故人——他与卢平在对角巷被拍到，说明更可能是狼人先找到了他。布莱克如此喜爱贝茜，没准真的是因为她是唯一没辜负过他的人，但斯内普比谁都清楚，牢记怨恨对恢复生活并无帮助。
“改天吧。”布莱克耸耸肩，“晚安。”
他转瞬便消失在大门外，没给斯内普再想出什么话题的机会。斯内普叹了口气，他觉得精疲力竭，可接下来这个坎他无论如何也绕不开。
贝茜已经等在客厅里，抱着胳膊，明显很不高兴。斯内普打起精神朝女儿走去，然而贝茜只是走近他闻了闻，眼睛里便一下子充满泪水。
“西里斯不要我们了，是不是？”
斯内普被打了个措手不及，赶忙说：“他没有，他亲口说了会再来看你。我发誓他说了。”
“那你呢？”贝茜再次抛出这个问题，斯内普吞咽了一下。
“贝茜，我说过……”
“他不要你，我也不要他！”女孩气冲冲地叫道，斯内普顿时一阵头疼。
“我和你是两回事。”他说，“你知道我和西里斯不是伴侣，那么你也该明白，这意味着我们都有权利和其他人结成伴侣。我们没有在一起，这不是你的错，贝茜，也不代表我们就不再爱你了。”
“你也会找其他人吗？”贝茜小声问，语中的不确定有效命中了斯内普的心脏。
“只要你不愿意，永远都不会。”他保证道，“但我也不能因为你希望自己的两个父亲在一起，就强行把自己跟西里斯绑定，这件事我做不到。西里斯被迫坐了九年牢，不需要再有人强迫他去做不愿意做的事。”
贝茜咬住下唇，要是她再冒出一句“那你呢”，斯内普就真的无言可答了。幸而他女儿折腾完自己的唇皮，还是决定放过父亲（他大概闻起来真的很糟），转身向他展示茶几上的棋局。
“我刚才摆好了！”她宣布，“我要执白！”
斯内普点点头，在沙发上坐下。拿起棋子时，他的笑容不像刚才那样勉强了。
