九月的第一天，国王十字车站一如既往地喧嚣。蒸汽机车的浓烟弥漫在空气中，混杂着家长们的叮咛、猫头鹰的鸣叫和学生们兴奋的喧哗。艾诺·弗洛斯特——此刻外表上是萨沙·福西特——穿着一身略显宽大的二手长袍，提着一个旧皮箱，平静地穿过9?站台的隔墙。
霍格沃茨特快列车那深红色的车身在站台灯光下闪耀着熟悉的光芒，艾诺的心跳不由自主地加快了几分。上一次站在这里，还是二十多年前她作为学生的时候。
她找到了一个空隔间，将皮箱放上行李架，又往门口丢了一个忽略咒，便坐下了。
列车的汽笛长鸣，车身缓缓启动。艾诺将目光投向窗外飞速掠过的伦敦郊区景象，指尖无意识地摩挲着口袋里的魔杖。她的挎包里，静静躺着几瓶熬制好的复方汤剂和一些应急魔药。这些高级魔药可是花费了她整整一个暑假！
夜幕降临，霍格沃茨城堡灯火通明，却失去了往日的温暖。礼堂的天花板依旧是深邃的夜空，但星光似乎也黯淡了许多。四张长桌旁的学生数量明显比往年稀疏，大家稀稀拉拉地坐着，交谈声压抑而谨慎，不复往日的喧闹。许多家长显然在局势恶化前选择了将孩子留在家中，或是像福西特一家那样逃离。
艾诺坐在拉文克劳长桌靠后的位置，敏锐地观察着四周。她注意到萨沙的两个室友——一个是混血一个是麻瓜出身——都没有返校。也好，至少这样她在寝室就不用假扮萨沙了。她隐隐觉得这一年喝下的复方汤剂会比前面37年加起来的都多……
教师席上的气氛更是凝重得令人窒息：麦格教授紧抿着唇，弗立维教授难得严肃，斯普劳特教授忧心忡忡，斯拉格霍恩教授一脸局促。而占据显著位置的，是两张带着残忍得意笑容的脸——阿米库斯·卡罗和阿莱克托·卡罗。他们的眼神像秃鹫一样扫视着礼堂里的学生，带着毫不掩饰的轻蔑和掌控欲。
当最后几名学生落座，礼堂大门沉重地关上，所有目光，无论情愿与否，都聚焦在教师席中央那个黑色的身影上。
西弗勒斯·斯内普缓缓站起身。他穿着一身款式威严的黑色校长长袍，衬得他本就苍白的脸毫无血色。黑色的眼睛深不见底，如同冰冷的寒潭。他缓缓扫视全场，整个礼堂瞬时鸦雀无声，连呼吸仿佛都被冻结。
“欢迎回来，”斯内普面无表情，他的声音低沉滑腻，不带一丝温度，在寂静的礼堂里清晰地回荡，“过去的一年，混乱和无序玷污了这座古老城堡的声誉，软弱和纵容导致了无法挽回的损失。”他的声音带着一丝冷酷的，展现出不容置疑的权威，“现在，那个时代结束了。”
艾诺的心脏猛地一缩。她知道他是在扮演一个伏地魔心腹的角色，知道他在邓布利多死后承受着怎样的重压，但亲耳听到他以食死徒的立场、用如此冷酷的语调提及邓布利多的死亡，一股强烈的反感和酸楚还是瞬间涌上喉咙。她放在膝盖上的手微微攥紧。
“从今天起，”斯内普的声音陡然拔高，带着一种冰冷的决断，“霍格沃茨将恢复秩序———真正的秩序。魔法部致力于清除魔法界的杂质，确保纯血统的荣光与安全。霍格沃茨作为培养未来精英的摇篮，必须走在最前列。”
他指向卡罗兄妹：“为此，我很荣幸地宣布，阿米库斯·卡罗教授和阿莱克托·卡罗教授，将分别担任黑魔法防御术教授和麻瓜研究学教授。同时，他们将负责监督学校的纪律，确保新的、更严格的教学方针得到贯彻实施！”
阿米库斯咧开嘴，露出一口黄牙，发出嘎嘎的笑声。阿莱克托则挺直了腰板，用她那尖锐刺耳的声音喊道：“我们会让你们这些小崽子明白什么是规矩！什么是力量！”
斯内普面无表情地看着他们表演，没有阻止，也没有附和。他只是用那双毫无波澜的黑眼睛看着下方噤若寒蝉的学生们。
“新的校规手册已经分发到各学院公共休息室，”斯内普继续道，声音恢复了那种冰冷的平稳，“务必仔细阅读，严格遵守。任何违反校规、质疑魔法部权威、或是同情泥巴种、血统叛徒的行为，都将受到最严厉的惩处！阿兹卡班正等着那些不识时务的人，想必摄魂怪也愿意奉献一个小小的……吻。”
“现在，用餐。”斯内普冷冷地宣布，没有多余的话语，坐了下来。
晚宴开始了，但气氛压抑得如同葬礼，银器碰撞的声音显得格外刺耳。艾诺食不知味，强迫自己吃着东西，但内心早已翻江倒海。黑暗比她想象的更浓重，卡罗兄妹的嚣张气焰令人作呕。而斯内普……他那冷酷的演讲像冰锥一样刺入她的心。理智告诉她这是伪装，是必要的保护色，但情感上，那份不适感挥之不去。
回到拉文克劳塔楼的过程也令人窒息。青铜门环的问题变得刁钻而充满陷阱，似乎也被这肃杀的气氛感染。公共休息室里冷冷清清，往日的书卷气不复存在，再也没有人坐在壁炉旁低声讨论。艾诺走进萨沙的房间，同样冷清。另外两张床铺空着，床单平整，给空荡荡的宿舍更添了几分孤寂和不安。艾诺默默地整理着简单的行李，将装有魔药的挎包放在枕头旁，施加了严密的保护咒。
第二天，课程开始了。正如艾诺所料，由于返校学生人数骤减，许多课程都变成了混年级上课。拉文克劳和赫奇帕奇的学生们被安排在一起，前往黑魔法防御术课的教室。走廊里气氛凝重，学生们沉默地走着，眼神警惕地扫视四周，仿佛随时会有摄魂怪从角落里扑出来。
教室被重新布置过，墙上挂着一些令人不安的黑魔法符号，阿米库斯·卡罗像一头巡视领地的鬣狗，在讲台前来回踱步，脸上带着残忍的兴奋。
“安静！小崽子们！”他咆哮着，声音震得灰尘簌簌落下，“把你们那些娘们儿唧唧的课本都收起来！今天，我们要学习真正的魔法！能让你在残酷的世界里活下去的魔法！”
他抽出了魔杖，杖尖闪烁着不祥的光芒。
“钻心剜骨！”他猛地一挥魔杖，一道刺目的红光射向面前的野猫。野猫瞬间发出刺耳的尖叫，在地板上翻滚、抽搐。学生们惊恐地看着眼前这一幕，倒吸了一口冷气。坐在前排的几个低年级的赫奇帕奇女生忍不住捂住了嘴，脸色煞白，感觉下一秒就要呕吐。
正当艾诺准备出声阻止，阿米库斯突然收回了咒语。
“看到了吗？”阿米库斯得意地狞笑着，“这就是力量！让敌人痛不欲生的力量！现在，都给我站起来！两两分组！高年级的，我要你们对着你们的小学弟学妹，”他指着那些明显年纪更小的学生，眼中闪烁着疯狂的光芒，“练习这个咒语！用尽全力！”
教室里一片死寂，随即爆发出惊恐的低语和抗议。
“不……这不行！”一个赫奇帕奇的七年级男生喊道。
“这也太残忍了！”一个拉文克劳的女生也鼓起勇气反驳。
“闭嘴！”阿米库斯怒吼，一道鞭子般的红光抽在说话学生脚边的地上，火星四溅，“谁再敢质疑我的教学方式，就代替他们去尝尝这咒语的滋味！现在，分组！立刻！”
恐惧像冰冷的潮水淹没了教室。学生们被迫移动，高年级学生看着眼前瑟瑟发抖的低年级同学，脸上充满了痛苦和挣扎。艾诺也被分到一个看起来只有二年级的赫奇帕奇小男孩面前。男孩吓得眼泪在眼眶里打转，紧紧抱着自己的书包。
“别担心，我不会伤着你的。”艾诺低声安慰道，“他根本不清楚成功施展不可饶恕咒的条件。这个咒语需要有强大的魔力和强烈的恨意，很显然，我们这里的同学都没有。”左右两边的同学听到艾诺的低语稍微放松了些，但他们颤抖的手还是暴露了他们的紧张，。
斯莱特林的一些人或许有足够的恨意，但他们的魔力也不足以支撑这个咒语。不过话虽如此，艾诺还是隐隐担心格兰芬多的孩子们。
阿米库斯在过道里巡视，像监工一样咆哮：“举起魔杖！念咒！钻心剜骨！让我看看你们的决心！不然下一个就轮到你们！”
艾诺缓缓抬起魔杖，对面的男孩儿点点头，英勇就义般闭上了双眼。
就在这时，教室的门被猛地推开！
