安定的日子过得很快。十月份山区开始下雪，头两周莉莉和罗兰夫妇必须经常提醒波特和男孩们水箱容量是有限的，他们不能每天打三场雪仗然后跑回来洗澡。在热水的问题上更不体谅他人的是艾什莉，她非得用能把人皮烫掉的水温，而且一次能哼着歌洗一个小时。
邓不利多的朋友及时提供了冬被、棉衣等物资，储物间里有个传送点，每周一次，那里会出现大量食物和其他生活必需品。斯内普和莉莉检查过，这里的魔法只能传送无生命物体，敌人不可能通过这一途径袭击他们。现下他们省去了大量用来干砍柴、生火、觅食等种种杂事的时间，生存本身不再令人精疲力竭，房子里为琐屑小事发生的争吵便多了起来，渐渐地每个人都找了点方法消磨多余的精力，免得杀掉其他家庭成员。
斯内普一头扎进书房，有时候只有上课能把他弄出来，连吃饭也不行，最经常跟他分享书房空间的还有莉莉、卢平和玛利亚（这让他有点惊讶），孩子们则多半只在作业需要时才来。此外莉莉还成功培植了几种草药，每天悉心照看着它们，卢平在温室里养了一窝他不知从哪儿捡到的小鸟，玛利亚承包了主要家务，余下的由大家轮流排班。艾什莉专心致志地对付自己的头发和指甲，照着几本旧书学着剪裁上世纪款式的礼服，连带莉莉的指甲也换了好几种花样，**特带着三个男孩在球场上疯跑（斯内普怀疑古里曼迟早会引发雪崩），罗兰先生迷上了烹饪——为此他们尝到了不少第一口下去就能让人直接石化的新菜肴。
不管卢平有没有向布莱克转达他的话，或者布莱克是怎么理解的，总之情况并没有好转。大黑狗把大部分时间都花在了室外，天气越来越寒冷后仍是如此，已经没人会对他不出现在餐桌边说什么了。他不知疲倦地在房屋周围巡逻，在发现容易导致失足的陷阱或者危险的蛇窝时提醒其他人，波特、卢平和玛利亚轮流给他带食物，玛利亚还给他织了条金色和红色的围巾。有几次斯内普远远看到波特跪在潮湿的地面上，紧紧抱着大脚板，脸埋在对方的毛发里；还有一次他撞见玛利亚坐在门前，大黑狗趴在她腿上，让她梳理自己的毛发。这些都让他感觉像是闯进了与自己无关的私人场景。
说到“私人”，现在有所改善，不过他们的生活总体来说还是没有多少**可言，譬如每个人都知道哪位男生偷藏了低俗小说或图片，以及女士们的生理周期。活动范围局限在这山间一隅对波特来说显然太憋屈了，他隔三差五就找个理由到城镇里去，明面上带回艾什莉的新指甲油和时尚杂志、古里曼的糖果、报纸杂志，暗地里还包括些有碍观瞻的玩意。罗兰夫妇这类东西睁只眼闭只眼，莉莉则上了几节必要的课，以免几个青春期的孩子把谁弄伤或者搞怀孕了。波特向斯内普推荐大波美女特写图时，斯内普差点踹他一脚。
“别这么正人君子嘛。”波特居然厚颜无耻地说，“你跟我们有仇，跟美人和你的——又没仇。”
斯内普瞪了他两秒，然后情感真挚、字正腔圆地说：“滚。”
他从没后悔过这一决定。
但波特的冒险至少让他们没有完全陷入与世隔绝的境地，孩子们和玛利亚对新闻是不关心的，在他们看来，巫师间的战争与自己毫无关系。而对几个上过霍格沃茨、甚或还有亲友在外的人来说，外界的消息无疑十分珍贵。
“邓不利多从明年一月起要恢复校长职位了。”莉莉高兴地说，“麦格教授一再强调让他回来是将伏地魔彻底阻挡在城堡外边的唯一办法，魔法部也终于意识到了这点。”
“那他会让我们去上学么？”丹尼尔问，卷着他的面条，不甚关心。
不等莉莉回答，艾什莉便抢先道：“怎么可能！你又在犯傻了。”
“我只是问个问题！”
莉莉、波特、卢平和斯内普面面相觑，接着不自在地互相躲避其他人的眼神，赶忙跳过了这个话题。可以肯定的是，他们期待着欢度圣诞这会儿，魔法部和邓不利多的日子相当不好过，从前斯内普会希望黑魔王取得胜利，现在他不知道自己该怎么想。
无论外面的世界如何风雨飘摇，补给没有断，也没有不速之客前来。他们度过了一个非常吵闹的圣诞节，节前那次补给中居然有一棵圣诞树，波特把它变成了原来的三倍大，立在客厅中央，大家花了好几个小时用爆米花和纸折的饰物装饰它。连布莱克都进来了，戴着一顶玛利亚织的圣诞帽跑来跑去。
新年来临后不久，莉莉收到了邓不利多的直接联络，她还是先与罗兰夫妇商议，而后将大家召集到餐桌边，连布莱克也由波特找了过来，表明事关重大。
“这不是跟狗讨论的事，布莱克，请变回原形。”她命令道。
黑狗一愣，张望了几秒，然后老老实实地变成了黑色长发的男人。波特抱怨“为什么莉莉发话就管用”，同时艾什莉刻薄地说“很高兴认识你，布莱克先生，哦我们以前见过吗”，布莱克缩着脖子来到波特和卢平之间刚让出来的空位，斯内普召唤了一张凳子丢向他，赢得了好几个惊讶的眼神。
“呃，什么事？”布莱克嗓音里显出一种长时间未说过话的生疏。
“听听不就知道了。”麦克不客气地说。
“安静，让莉莉来说。”玛利亚不容质疑地说。
莉莉清清嗓子，“邓不利多告诉我，他替我们做好了撤离到法国的安排。布斯巴顿——”
“你们说这是最后一次搬家了！”丹尼尔大叫，“为什么我们又要去法国？法国那么远，这里很好！”
“丹尼尔。”罗兰先生按住小儿子，“听莉莉说完。”
“我不去。”艾什莉冷冰冰地说，“法国？得了吧！他是不是想收回他的房子了？”
“这不是邓不利多的房子，是他朋友的。”詹姆提醒她，艾什莉哼了一声。
“他说而已。”她嘲讽道，“我是狼人，又不是傻子。我爸就是有钱人，我知道那些有钱人的操作，朋友的、亲戚的、女儿的财产，都一回事。”
布莱克忍不住笑了一声，艾什莉恶狠狠地瞪了他一眼，他举起双手表示无害。
“既然你已经决定了，就更没理由不能听完，不是吗？”卢平劝道。
他们花了一会儿让桌边安静下来，莉莉继续：“布斯巴顿是一所更为开放的魔法学校，接纳来自不同国家、不同种族的学生，包括狼人、半巨人、吸血鬼等等。他们的新校长马克西姆夫人已经同意招收这里未取得合法毕业手续且年龄在二十五周岁以下的人入学。”
“我们已经有你们了，不需要去学校。”丹尼尔说，“去和一群巫师待在一起。”
“你已经和一群巫师待在一起了。”布莱克指出，丹尼尔把脸扭到远离他那边，他挠了挠鼻子。
“那是因为你们没有办法！”麦克一针见血地说，“你们是因为当不了正常巫师，才沦落到跟我们这群怪物待在一起——”
“这里不允许用这个词形容自己或者其他人。”莉莉打断道，艾什莉啐了一口。
“我们就是！只有在这里我们才不是，但外边那些人？他们巴不得我们统统死掉！他们才不会接受我们，不管嘴上说得有多好听。”她怒气冲冲地说，“搬家就搬家，但上学？假装自己是正常人？他妈的没门！我受够了，我就是个狼人，而且不打算假装自己是任何其他东西！”
她的宣言引发了短暂的沉默，艾什莉挺直了后背坐在桌边，高高地抬着下巴，看谁敢反驳。
玛利亚先发话：“但听起来，布斯巴顿是个你可以加入人群并且做你自己的地方。”
“那样我们就会死掉。”艾什莉斩钉截铁地说，不止一个人畏缩了。
“我不想加入什么人群。”丹尼尔说，“我只想跟你们在一起。”
“并不是所有人都那么可怕。”卢平温和地说，“我从前也以为没人会接受我是个狼人，但我遇到了詹姆、西里斯和彼得，他们知道我的身份后不但没有退缩，而且为我做了我这辈子遇到的最好的事。”
“就是把你弄到这儿来吗？”艾什莉说，无视罗兰夫妇的喝止。
“这也是其中之一。”卢平坦然回答，“不管我付出了什么代价来到这里，我认为都值得——我是说，除了伤害到别人的部分。”
他抱歉地看了斯内普一眼，后者翻了翻眼睛，宁可卢平不补充。餐桌边的争吵仍在继续，斯内普走了神，某个时刻艾什莉扔下其他人跑上了楼，他几乎没注意到。前往布斯巴顿重新入学的念头没在他心里激起什么波澜，他已经去过母亲口中有着壮丽城堡和神秘黑湖的霍格沃茨，结果众所周知。继续学习倒是很有吸引力，但布斯巴顿接受狼人学生不代表他们就没可能晚上被人一把火烧掉房子，至于接纳，他不讨人喜欢可不是从被狼人咬伤开始的。
不过，分歧或许是个机会，他可以名正言顺地离开这些人。他们太吵闹，太情感丰沛，令人分心，斯内普又没法对莉莉提出要走，尽管她未必会逼他说明原因。他需要自己一个人静静，不管那意味着什么样将来——他不会再坠入找到布莱克之前的日子了。
“……怎么想？西弗勒斯？”莉莉把他叫回现实，斯内普眨眨眼，意识到人们基本上都发表过看法了，艾什莉没回来，桌边没有一个人的脸色是好看的，看样子是场大战。
“和你们一起。”古里曼还在慢慢地说，这其实想必能代表大部分人的真实意愿，“家庭。”
“大家去哪儿你去哪儿？”波特问，古里曼点点头，他的脑袋快碰到吊灯了。
麦克撇了撇嘴，像是在说真有建设性。
“我得考虑一下。”斯内普回答，“我没想过去霍格沃茨以外的学校。”
丹尼尔哼哧了一声，罗兰夫人欠身弹了小儿子的脑门，他才不服气地消停下来。
“每个人有两天时间考虑，大后天早上我们再听大家的答案。”罗兰先生说，“莉莉，你可以转告艾什莉吗？”
莉莉点点头，“想了解布斯巴顿或者其他情况可以随时来问我，我回答不了的会向邓不利多核实。”
“做出自己的决定。”波特说，“仔细想想自己需要什么，想过什么样的人生，而不是其他人会怎么做。我们都只对自己的选择负责。即使不得不分开，也不代表我们就不再牵挂彼此，而且会有新的亲人、朋友和机遇在未来等着我们。”
莉莉向他点点头，每个人类都看着他，但麦克发出不屑的声音。
“说得好听。”男孩站了起来，“每个人都喜欢你，你到哪里都能重新开始，当然不在乎。可我在乎我的家庭，我才不管他妈的未来，我出去两天就会被杀死在街上，谈什么未来？”
“够了。”玛利亚沉声道，“好好思考再说话，麦克。”
他们各自散去，布莱克径直走向门外，赶在波特能叫住他之前就变成了黑狗，就连斯内普也不喜欢看到波特僵在那的样子。今晚是卢平和布莱克值第一班，他不确定波特是不是也知道了自己袭击布莱克的事，反正那人对布莱克的值夜搭档从不包括斯内普这点没提出过异议。
莉莉在厨房做热巧克力，斯内普走了进去，替她拿出奶油。她打算用这份奢侈品贿赂艾什莉给自己开门。
“布莱克是怎么说的？”他问。
“和你差不多，其实每个人都差不多，我猜没法在几分钟内决定。”莉莉搅拌着褐色液体，她听起来很累，“不过他说他要先回霍格沃茨。”
斯内普有些意外，“不是回去上学吧？”
“回去看看，按他的说法。”莉莉取出一袋方糖，往巧克力里加了一块，剩下的递给斯内普，“把这个给古里曼，行吗？”
他点点头，接过了糖块。
