“没有！不是你想得那样！是我和莉达睡前谈心时提到的话题！”艾斯梅立刻否认，这件事应该是只属于她和莉达两个人的秘密。眼看弗雷德慌忙抬起的手就顿在半空中，她紧接着质问道：“干嘛那么紧张？你这样子简直和我哥哥一模一样，等等——”

艾斯梅警觉地皱起眉头，开始上下打量起弗雷德吃瘪一般的表情。个子和身材倒是和亚历克斯差不多，但样貌和性格却天差地别。亚历克斯有一头深褐色短发以及和她一样的绿眼睛，温柔而善解人意，应该不太可能……

“别猜了，我不是你哥。”弗雷德撇撇嘴，小声嘀咕说：“虽然以我的年龄确实能做你哥就是了……”但他不太想让艾斯梅把他当作哥哥。

“这么说你果然是七年级生！”艾斯梅终于抓住了他的破绽，兴奋得手舞足蹈，“啊哈，让我来猜猜——格兰芬多的七年级生我都认识！”她刚准备像报菜名似的一一念过每位格兰芬多七年级生的名字，就被弗雷德打断了。

“第二条约定，小姐，希望你没忘了为什么来这里。”弗雷德提醒道，“如果合作中止，我就可以把你一个人丢在这儿了。”

一个人？！在这个随时都可能出现八眼巨蛛、犀角兽、囊毒豹、三头蛇的地方？？艾斯梅不禁打了个冷战，立刻改变态度，小心翼翼地问：“你一定不会把我扔在这儿的！你可不是个无情无义的家伙，对吧？”

“如果是面对一位不信守约定的小姐，”弗雷德露出一抹坏笑，假模假样地朝后趔了几步，“我也可以是。”

他绝对能干出立刻消失的事，而艾斯梅也很清楚自己认不清来时的路。她紧追上去，眨着可怜巴巴的大眼睛，一通撒娇，“哦不！你不是、也永远不会是！亲爱的弗雷德先生、世界上最好的男人、我异父异母的亲哥哥，请你一定要原谅我的无知，我向你道歉！”

这话居然是从一个斯莱特林嘴里说出来的，真是难以置信。恐怕也只有马尔福一家在面对伏地魔时才会露出如此讨好的表情吧？弗雷德拼命抑制自己快要咧到耳根的嘴角，环手于胸，满意地点了点头，“那我就勉为其难原谅你。”

“谢谢！谢谢！”艾斯梅保持着殷勤的笑容，暗自松了口气——弗雷德比她想象得更好哄。“我们接下来去哪儿？你觉得科尔来禁林是为了做什么？”她还没忘记此行的目的呢。

一向小心谨慎的维斯坦·科尔为什么今天会突然大费周折，不惜穿越最热闹的庭院也要到禁林来？

“反正不可能是来探险。”弗雷德也不确定，“禁林很大，我们要加快速度了。”

于是艾斯梅不得不和那只可爱的小猫狸子告别，重新回到大路上，继续向禁林深处前进。越往里面走，四周的环境就越阴森恐怖。艾斯梅紧紧跟在弗雷德身边，好几次都下意识想去挽他的胳膊，最后却只抓到一团空气。她只能在心里祈祷遇到危险时弗雷德真的不会消失，否则她和孤身一人也没什么区别。

“你不是还挺喜欢超自然现象的吗？怎么怕了？”弗雷德主动开口，想缓解这紧张的气氛。

“喜不喜欢是一回事，害不害怕又是另一回事……”但她更害怕凶猛的野兽，“幽灵至少不会咬我，对不对？”

“幽灵是咬不到你，但吸血鬼说不定可以。”弗雷德突然有个好主意，“对了，说到吸血鬼，你知道为什么比起天堂吸血鬼们更希望下地狱吗？”

“为什么？”艾斯梅不解地问。

“因为‘Bloody Hell’，他们就有喝不完的血啦。”弗雷德一本正经地解释完，还不忘朝她眨眨眼。

“Bloody Hell！这是什么冷笑话！”艾斯梅惊叹道，不自觉扬起了嘴角，“还有没有别的没那么冷的？”

“好吧，那只能拿出我压箱底的杀手锏。”弗雷德沉了一口气，故作深沉地问：“你知道为什么巧克力跳跳蛙能跳得比霍格沃茨高吗？”见她只是摇头，又立刻公布了答案，“因为霍格沃茨不会跳。”

“哇，这就是你的杀手锏！”艾斯梅捂着嘴巴，被他逗得咯咯直笑。

“不喜欢吗？其实我还有个关于番茄酱的……”他总有办法能让艾斯梅忘记害怕。

禁林很大，要想一晚上全部搜查一遍显然是不现实的。好在凭借着丰富的经验，弗雷德大致有几处怀疑的位置。今晚的目标是其中较为安全的两个——他必须确保艾斯梅的安全，那些偏远而危险的地方就留给他自己一个人去查验。

首先是地精巢穴，那里聚集着许多学生们遗失的小东西。下至玻璃弹珠，上至金银宝石，小地精们不会放过任何可以搬运回家的宝藏。如果科尔是为了钱财，一定不会错过这个地方。

“这里不像有人刚刚来过……”艾斯梅弯下腰，目光在垃圾堆一样的小山坡之间流转，“完美的圆锥体，看起来没被外力破坏过。”

“我想也是，如果这里刚刚被袭击过，小地精就该守在它们的宝藏旁边不走了。”弗雷德点点头，在心里排除了一个选项。

不过即使不是他们要找的地方，这里也足够壮观了。艾斯梅从没想象过这么多稀奇古怪的东西堆在一起会是什么效果——有色彩鲜艳的毛线袜子、包装还没拆开的奇怪糖果、被啃了一半的巧克力蛙、已经裂开的高布石珠子……

“嘿！瞧我发现了什么！”弗雷德突然快活地嚎了一嗓子。

艾斯梅还以为他找到了什么线索，连忙转身快步走去，却没想到那里只躺了一顶红色的帽子，上面还别着几根羽毛和一枚带有“W”标志的徽章。

“哇哦，一顶帽子——”她故意用夸张的语气加重音调，就好像他们找到了一堆金加隆，而不是什么脏兮兮的帽子。

“你没见过它？梅林的胡子！你没见过它？”弗雷德现在真想问问乔治这些年到底是怎么给把戏坊做宣传的——几乎没起到任何效果！居然还有霍格沃茨的学生没见过无头帽！

“它应该是韦斯莱魔法把戏坊的产品……”艾斯梅弯腰把帽子拾了起来，她至少认识那个“W”标志，“佐科笑话商店应该能买到，但我不常去那里……”莉达对恶作剧玩具不感兴趣，她们在霍格莫德的大部分时间都花在了帕笛芙夫人茶馆和风雅牌巫师服装店。

“你们斯莱特林是不是几乎没有人会去把戏坊买东西？”弗雷德尝试把问题归结于环境因素，他不相信艾斯梅是个无趣的人。

“算是吧……”艾斯梅仔细观察起手里的帽子，似乎没什么特别的，款式也不算新颖，“大家都觉得那些用来捣乱的东西很小儿科，除了速效逃课糖还有点用。”

弗雷德在心里冷笑一声：这群没品味的斯莱特林。

“所以呢？这顶帽子有什么特殊的？”艾斯梅好奇地问，“是会像魔术帽一样飞出鸽子吗？”

说不定能吓她一跳，弗雷德勾起嘴角，他想到了一个好主意。“你戴上就知道了，我保证会很有意思。”他信誓旦旦地承诺道，“相信我，一定会让你终生难忘。”

怎么听起来不像什么好事？艾斯梅半信半疑地举起帽子，在他殷切的注视下，最终还是放在了头顶上。

几乎就是一瞬间的事，艾斯梅感觉帽子像一张大嘴整个含住了她的脑袋，眼前立刻变得一片漆黑。“嘿！这是怎么回事？！”她慌忙举起双手胡乱地摸索着，脖子以上的轮廓全都消失了，取而代之的是帽子不算光滑的布料，“我的脑袋呢？！”

无头帽的恶作剧效果不仅在于戴上帽子的那一方。弗雷德环手于胸，欣赏着艾斯梅因失去平衡而歪歪倒倒、手足无措的样子——可爱得他忍不住发笑，“你的脑袋没有离家出走，如果害怕就把帽子取下来。”

“我才不害怕呢！”她愤愤地回答，双手终于在肩膀上找到帽檐，把帽子摘了下来。

空气突然变得流通起来，艾斯梅深吸几口气，胸腔上下起伏着。她把帽子翻过来，仔细看了看里面的构造，确认并没有什么特别的机关，“从外面看我的脑袋刚才是不是消失了？”

“肩膀以上只有帽子。”弗雷德走近她解释道：“无头帽，在消失咒的基础上限定了范围，虽然不能持续太长时间。怎么样？还觉得是小儿科吗？”

“神奇！发明出这玩意儿的人一定是个天才。”艾斯梅直率地赞叹道，没想到这些恶作剧玩具比她想象得更有意思。

“啊哈——”弗雷德背后隐形的尾巴都快翘到天上去了。他抿着嘴，不在意地摆摆手，“也还好吧，只是比一般人多了那么一点点想象力。”

见他这般得意，艾斯梅不解地问：“你该不会是什么韦斯莱魔法把戏坊的忠实粉丝吧？”

“差不多吧，我是世界上最支持把戏坊的人。”他的笑容里多了一层更深的情感，转身顾自继续向前，“走吧，运气好的话还能在下一个地点看见独角兽……”

到目前为止，艾斯梅已经见到了许多新奇的景物，但她仍然十分期待传说中月光下的独角兽，这种只在神奇动物保护课教材上出现的、象征着神圣和纯洁的生物。

“独角兽生活的地方被马人部落保护着，”路上弗雷德还不忘给她科普知识，“他们的首领费伦泽曾经当过霍格沃茨的占卜课老师。”

“马人当老师？”艾斯梅突然觉得自己根本不了解霍格沃茨，说不定亚历克斯让她提前预习的《霍格沃茨：一段校史》里就提到过这些往事。

“是啊，你不得不佩服邓布利多的决策，在霍格沃茨被乌姆里奇控制的那段时间里，费伦泽可没少让那个母蛤虫莫担惊受怕。”他轻快地说。

艾斯梅跟在他身后点点头，虽然她根本不知道乌姆里奇是谁——一只有名字的蛤虫莫？“你怎么知道这么多事，我的意思是……”

“你不是巫师家庭出生的孩子，艾斯梅。”在提出这个话题之前，弗雷德就已经想好要怎么应对她的疑问了， “巫师家庭出生的孩子都足够了解霍格沃茨，因为我们的家人会和我们提起学校里发生的事。”

她在入学前对霍格沃茨倒不算是一无所知。亚历克斯低年级时会在信里向艾斯梅讲述学校万圣节发生的诡事，可自从1995年三强争霸赛结束之后，就再也没主动提起过自己在学校的生活。后来他坦白说那是因为伏地魔的回归，总不能让家人也跟着担惊受怕。

正说着，前面似乎传出什么异常的响动。弗雷德立刻示意她熄灭荧光，无声地比了个静音的手势。他们就躲在比人还高的巨型灌木后面，观察着树下的情况。这里距离马人部落的营地只有几百英尺。

出乎意料地，站在树下的人不是费伦泽也不是海格，而是他们苦苦寻找的维斯坦·科尔。艾斯梅紧盯着他，疑惑地皱起眉头——科尔正把什么洒在裸露的土地上。

“如果你想搞清楚他在做什么，最好不要现在出去。”弗雷德提醒道。

“可我对他的个人爱好没有任何兴趣，我只是想让他帮我作证……”艾斯梅的大脑正在疯狂运转、权衡利弊。这是个绝佳的机会，错过今天她还要去哪里寻找科尔呢？

“那就拿好你的魔杖，”弗雷德知道她一定不肯轻易放弃，“我没办法帮你施咒，但会一直在你身后。”

艾斯梅点点头，小心地探出草丛。

一步、两步——科尔似乎没想过这个时间禁林会出现其他人，依然大胆地继续着手上的动作——三步、四步，他们之间的距离越来越近。

“你好，抱歉打扰你……”艾斯梅低声说，魔杖已经举了起来。

科尔的动作显然顿住了，却没有像往常那样立刻逃跑。

于是艾斯梅尝试说明自己的来意，温声安抚道：“你别害怕，我只是想请你帮个忙。还记得半个月前你在礼堂里给我传了一张纸条吗？能不能告诉我，是谁让你把纸条传给我的？”

然而科尔完全没有反应，只是背对着她。

正当艾斯梅准备继续说下去时，身后突然传来弗雷德急促的大喊：“他在掏魔杖，小心！”

艾斯梅立刻反应，在身前用出铁甲咒。几乎同一瞬间，科尔突然转身向她射来了一道紫红色的咒语，“昏昏倒地！”

好险！如果不是弗雷德，她恐怕已经被咒语击飞了。

见咒语落空，科尔掉头就跑。艾斯梅只能紧跟上去，一边挡下他胡乱甩出的咒语，一边仍在解释，“指使你的人是克拉布对不对！我只是想让你当我的证人！我不会告诉别人你来过禁林！我也可以给你很多钱！只要你肯替我作证！”

可是科尔全然没有要停下的意思。

耐心已经耗尽，体力也所剩无几。艾斯梅喘了几口气，看准时机对着他手中的魔杖奋力喊出：“除你武器！”魔杖脱手而出，被她稳稳抓住。

失去魔杖的巫师和赤-身-裸-体没有任何区别。科尔终于停下来，转身恶狠狠地紧盯着正向他逼近的人。

“帮我作证，魔杖还你，再额外给你一千加隆。”艾斯梅的表情几乎降至冰点，不带任何情感，就像那天在礼堂和沃克对峙时一样，“否则，我就把魔杖交给麦格校长，顺便再和她说说今晚的事。”

“你不敢跟她说！那样她就知道你也违反校规了！”科尔的喊叫声歇斯底里。

“你可以试试我敢不敢，科尔先生。”但艾斯梅只是冷冷地说，“如果我说自己是被你绑架到这里的，谁能证明我说了假话呢？”

弗雷德望着艾斯梅的背影，惊讶于她异常冷静的言行，终于对她是斯莱特林这个事实有了实感——这里确实盘踞着一条吐着信子的毒蛇。

“好，我答应你……”科尔举起双手作投降状，向她慢慢走近，“你想什么时候去校长办公室？”

“明天早上，在此之前你的魔杖就放在我……”

艾斯梅的话还没说完，科尔突然扑上来咬住了她拿着魔杖的手臂，使尽全身力气，不给她挣脱的机会。锋利的牙齿陷进了她的身体里，被紧咬的地方立刻皮开肉绽、鲜血横流。

“嘶——”艾斯梅倒吸一口冷气，无论如何也推不开身前的人。她唯一能做的，只有紧紧攥住手中的两根魔杖。

针对最近评论区出现的一些疑问和猜测，在这里统一做一下回复：

1.艾斯梅会知道弗雷德的真实身份，也会见到乔治；

2.艾斯梅最终会和活着的弗雷德·韦斯莱在一起；

3.根据文案页的提示，艾斯梅会回到过去；

具体的过程和结果就留个悬念吧，让我们一起见证，也欢迎大家在评论区讨论[红心][红心]

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第16章 堕落之蛇