其实说不定眼前的人是乔治。艾斯梅瞪着眼睛，仔细打量起他的面容——这是个真实存在的人，月光再也不会穿过他虚影般的身体，所以那双眼睛也显得更明亮了。

老实说，凭她对韦斯莱双子的了解，还并不能准确辨认出他们谁是谁。

可就在这时，比人还高的灌木丛后面传来一句颇具埋怨意味的气声，“嘿，弗雷德，你干什么——”最多两秒钟后，另一颗几乎可以称为一模一样的火红脑袋从阴影中探了出来。

好了，现在她可以确定眼前的人就是弗雷德·韦斯莱了。艾斯梅挣脱那只捂住她嘴巴的手掌，压低声音焦急地询问道：“现在是不是1995年5月29日？”至少她要先弄清楚自己有没有停在正确的时间点。

“你脑子出问题了吗，小姐？”弗雷德挑动眉毛，抽回手饶有兴致地环起双臂，摆出一副吊儿郎当的架势，“别告诉我你是从未来回来的时间旅行者，这种玩笑十年前就过时了。”

禁林里的光线很暗，暗到即使是朦胧的月光也不足以揭穿艾斯梅脸颊上的绯红。

真不知道是该说弗雷德太敏锐，还是她的提问破绽太多。眼看乔治已经带着疑惑的表情越走越近，艾斯梅不得不压抑住心中的焦躁，努力表现得和颜悦色，解释说：“抱歉，我不擅长记住日期，所以……”

“今天确实是5月29日。”乔治抢在弗雷德前开口，脸上呈现出与双胞胎兄弟截然不同的兴致勃勃，语气倒是颇为殷勤，“布斯巴顿的小姐？你为什么会出现在这里，是迷路了吗？”

看来时间没错，艾斯梅暗自松了口气，抬起头直视着双胞胎的眼睛，目光如炬，坚定地回答道：“不！哈利·波特在禁林里遇到了麻烦，请你们找到他，留在他身边，确保他不会和巴蒂·克劳奇先生分开！”

周围的空气突然安静下来。韦斯莱双子看看彼此，迅速交换了一个眼神，显然能体会出她言语中的不容置疑。可他们凭什么就这样乖乖听从指示？乔治刚想继续追问，却发现女孩的视线与他擦肩而过，直直锁定在了弗雷德脸上，正和他四目相对着。

“拜托，帮帮忙……”艾斯梅拱起眉毛急切地恳求道，像是希望弗雷德能看穿她眼中的无助，“这将会挽回不止一个人的生命！”

意料之外地，乔治从没在双胞胎兄弟脸上见过像现在这样严肃的表情。没有任何抵触情绪，也不存在任何怀疑，弗雷德郑重点点头，爽快地答应了她的请求。

他们眼看女孩抿起一抹欣慰的笑容，急匆匆跑走了，却还站在原地目送，直到她的身影完全被树丛遮挡住。

“喂，弗雷德，”乔治看向身边仍怔怔望着远处的兄弟，一股莫名的异样感悄悄涌上心头，“你就没想过她只是不想被我们绑去校长办公室？”

“或许吧。”这时候弗雷德终于收回视线，意味不明地勾起嘴角，先一步转身迈开腿，把阻碍他们继续向前的荆棘踩在脚下，“但我们不可能放任哈利陷入危险却什么都不做，就算那只是个虚无缥缈的可能性。”

这当然是一次豪赌，艾斯梅朝着城堡的方向奋力奔跑。她不仅仅是在赌韦斯莱双子会接受这个看似莫名其妙的请求，也在赌他们能成功赶在假穆迪教授之前找到哈利·波特的位置。

但做出这个选择对艾斯梅来说其实并不困难，因为即使失败了，她也可以拨动时间转换器回到几分钟前躲开韦斯莱双子。更重要的是，不知道为什么，艾斯梅就是有一种强烈的预感：她相信弗雷德一定不会让她失望。

穿过长廊，城堡已经近在咫尺。庭院里没有闲逛的霍格沃茨学生，艾斯梅也不用担心被谁撞见，就毫不掩饰地一路冲进城堡主楼，在门厅里迎面遇上了刚从礼堂走出来的教授们——他们正在说些什么，见她神色慌张地匆忙赶来，立刻停住话头，转而一齐望向艾斯梅凌乱的表情。

梅林的胡子！真够巧的！这下她不用考虑怎么通过校长办公室门前的滴水嘴石兽了。艾斯梅猛然停住脚步，惯性让她止不住在原地踉跄了几下，两只胳膊划船似地在空中打着转。

穿着一身黑色长袍的斯内普教授见状，随手掏出魔杖朝她轻快地点了一下，免得她控制不住身体一头栽在地上。

这压迫感简直比画像可怕一千倍！艾斯梅根本不敢直视他脸上嫌弃的表情，暗自倒吸一口冷气，迅速调整好姿势，让自己稳稳地停了下来。

但邓布利多始终微笑着，和蔼地问：“有什么事情需要帮忙吗？这位小姐。”

“有！”像是得到救赎，艾斯梅立刻急切地点点头，回应道：“我有话要和您单独说！”

邓布利多并没表现出惊讶，越过还满脸疑惑的斯内普和麦格，从容地上前一步，俯身将耳朵凑到她嘴边。

艾斯梅攥紧双拳，鼓起勇气用只有两人能听见的声音简短地说：“穆迪教授是小巴蒂·克劳奇假扮的，他要杀死正在禁林里的巴蒂·克劳奇先生。”

“我希望你能保证自己不是在开玩笑。”邓布利多直起腰重新注视她的眼睛，语气仍然十分温和，不带任何怀疑的意味，看起来并不介意让身后两位教授也知晓他们正在讨论什么话题，“如果我没记错，小巴蒂许多年前就已经死在阿兹卡班了，这位并不属于霍格沃茨的小姐。”

“您可以用吐真剂让克劳奇先生说出真相，但前提是我们赶到禁林时他没有被杀死。”艾斯梅举起双手表明自己并没有敌意，“情况很紧急，先生，因为哈利·波特现在就在克劳奇先生身边。他们都有危险。”

就像计划中一样，邓布利多果然微微皱眉，垂下眼睛思索一瞬后答应道：“好吧。但你不需要去禁林了，小姐。”他回头和斯内普对了个眼色，又抬起胳膊拍拍艾斯梅的肩膀，“斯内普教授会带你去我的办公室，你在那里等我。我们的谈话还没结束。”

或许是因为她太关心禁林里的情况，也可能被敬仰许久的斯内普教授像对待犯人一样死死盯着实在太煎熬，总之，等待的时间要比艾斯梅想象中更加漫长。她只能时而观察一会福克斯鲜艳的羽毛，时而又低下头玩玩手指，假装自己始终很忙的样子。

“你是布斯巴顿的学生？”斯内普突然开口质问，低沉的嗓音惊得艾斯梅浑身一颤。

“呃，不，”她慌忙摇摇手，但看见斯内普教授紧皱着的眉头，又连声改口道：“是——我，呃——我不是霍格沃茨的学生……”

这样听起来一定更可疑了！艾斯梅无可奈何地默默在心里长叹一口气。可是没有其他的好办法，在和邓布利多说明清楚事情的因果之前，她还不能向任何人透露自己的真实身份，即使是面对斯莱特林现在的院长、霍格沃茨未来的校长、“众所周知”的英雄——这是波特先生在她出发前特意叮嘱的。

好在还没等斯内普教授继续追问，通往校长办公室的楼梯间就传来零碎的脚步声，而且听起来不止有一个人。

斯内普立刻被那边的动静吸引了注意力，甩开袍子快步走向楼梯口，刚好和正扶着克劳奇先生的哈利打了个照面。

这还是艾斯梅第一次见到少年时期的哈利·波特：头发意外的随性凌乱，看起来发质很硬；额头上的闪电型伤疤甚至泛着些红晕，清晰可见；挺拔的鼻梁骨顶起一副最普通廉价的眼镜，但镜片却挡不住他绿眼睛里散发出的锐利——说不定还带着些恨意，因为他正十分不客气地瞪着面前的斯内普。

“西弗勒斯，”邓布利多的声音紧随其后，他走进办公室里，越过克劳奇歪歪斜斜的身体看向站在旁边满脸好奇的艾斯梅，一边指示道：“去拿一瓶吐真剂，看来我们的老朋友有话要说。”

斯内普没有任何迟疑，从袖子里掏出一个小瓶子，“我已经准备好了。”

“到底发生了什么事，邓布利多教授？！”哈利把意识不太清晰的克劳奇先生扶到办公桌边的沙发上，让他正坐起来，补充道：“克劳奇先生刚才说他想提醒你，说他做了件可怕的事……还提到他的儿子和伯莎·乔金斯……还有――还有伏地魔，好像是说伏地魔变得强壮了……”

“他中了夺魂咒，教授。”艾斯梅突然出声打断了哈利的发言。几乎就在一瞬间，三个男人同时停住动作看向她。

但她并不觉得胆怯，反而义正言辞地继续说：“小巴蒂·克劳奇没死在阿兹卡班，因为他们用复方汤剂骗过了摄魂怪。巴蒂·克劳奇先生利用夺魂咒软禁儿子，直到去年夏天，伏地魔出现在他家门前……”

哈利睁大眼睛不可置信地望着她，就好像不相信这所学校里还会有人比他们掌握更多和伏地魔有关的消息。

“我们很快就能检验这个小丫头的话，”斯内普无视了愣在原地的哈利，上前一步把装着强效吐真剂的小瓶子塞进邓布利多手里，“只需要三滴，不管是多么隐蔽的秘密都能被挖掘出来。”

邓布利多点点头，来到沙发边扳开克劳奇的嘴巴，倒了三滴药水，然后用魔杖指着他的胸口说：“快快复苏！”

就在他们热切的注视下，巴蒂·克劳奇睁开松弛的眼皮，像已经许多天没能休息似的，瞪着两颗布满红血丝的眼球看向他们。

“告诉我，你为什么会出现在这里，克劳奇？”邓布利多倚在办公桌边，镇静地问。