阿不思大步跨下台阶，远处混战的动静还没落定。

“教授，我哥哥……西边地下走廊……决斗……”片刻前，一个抽抽噎噎的格兰芬多一年级生冲进他办公室，在惊恐和面对老师的压力下，几乎说不完整话，“那些斯莱特林……骗了他……”

现在赶到，可能还有机会抓住犯事的学生。他得快，但愿不是又只余一个犯人溜走的狼藉现场。

阿不思匆匆踏进昏暗石廊，先看到了前方楼梯口悬空的人影。格兰芬多三年级的男生，像溺水般挣扎着，那张痛苦、绝望而狂怒的脸，在火把的光线下令人揪心。

旁边，格兰芬多的级长普威特正艰难地撑起身体。他袍摆扯破了个口子，肩头震颤，在痛苦咕哝间捂着脸。鲜血从他指缝滴落，在石板上绽开浓红斑点。

“这里发生了什么？”

随着他的质问，受害者们中间的第三人直起身，左手里还另抓着两根魔杖。冲突激起的血气还有些浮在少年人脸上，但转瞬被压抑在苍白面具下。那双显得沉如青黑的眼眸望向他。

——埃忒尔？

似乎最不沾染学院间私下仇怨的斯莱特林，埃忒尔·阿伦，站在这幅暴力图景的中央。

阿不思的喉咙和胸口同时有些发堵。他先给普威特简单用了止血咒，随即走近斯特宾斯。

魔杖一点，学生落到他的臂弯里，肢体抽搐，呼吸急促颤抖，还在嘶哑呜咽着“毒蛇”“都是一伙的”“为什么”。阿不思蹲坐下来，让斯特宾斯半躺着靠在自己身上。

“他失去理智了，教授。”埃忒尔在他背后清晰地说。

那平静、带着主导力的语气，一直让阿不思既欣赏又担忧。现在，担忧变得更多。

“看来是的。”阿不思简单回答，注视着臂弯里男孩惊惧转动的眼珠。“没事了，斯特宾斯，我和你在一起。”他温声说，杖尖扫过，送去谨慎轻柔的安抚。

“阿波里昂，请你送普威特先生去校医院。”他对弓着背赶来的管理员说道，同时变出一个纸袋，帮出现过呼吸症状的斯特宾斯罩住口鼻。

“教授！嘶…是她！”普威特急忙喊道，他似乎伤到了下巴和舌头，“她袭击了斯特宾斯！”

他因为张嘴疼得脸上肌肉直抽，但还是满腔凛然怒火，盯着被指控者。

埃忒尔的目光移向格兰芬多级长，脸上闪过一丝烦躁。她眉眼间压紧的阴影，给冷静之色掺入了些许寒意。

“普威特级长。”她语气很有礼貌，但直接而坚定，“你错了。”

她走上去，把魔杖递还给正被管理员扶起来的普威特。格兰芬多级长显得并不信服，怒意仍在，来回扫视自己的魔杖和埃忒尔的脸。

“我看到了！”他说。

“我理解。但你错了。”埃忒尔再次轻柔而确定地说。

她把魔杖塞进普威特的长袍衣兜，看着他被架走，转身靠近这边。阿不思注意到她长袍左肩的一个裂口，裂口附近的布料以奇怪方式黏在了她上臂。

“装模作样！…一伙毒蛇……”才稍微放松的斯特宾斯盯着她，浑身又僵硬了，在阿不思怀里挣扎着，却不是想攻击，而是在恐惧地瑟缩，泪水流满了他现在涨红的脸，“…你想做什么？走开——走开——”

似乎刚想说话的埃忒尔停下了，把视线转向一边，心不在焉似的望着普威特留在地上的血迹。

阿不思再次用了安抚魔法，又将瘫软下来的学生转移到变出的担架上，漂浮在身前。

“我想，斯特宾斯先生，和你，也都需要校医。”他站起来，将担架飘离几步，以免话语的刺激再生事端，弯腰小声对埃忒尔说。

埃忒尔看着他的眼睛，有几秒钟似乎在观察琢磨着。轮廓分明的苍白脸庞上，能看见些许情绪。

那并非阿不思料想过的焦躁或委屈，亦或隐忍的愠怒，也不是会令他更不安的完美无辜，而是一丝忧虑。

埃忒尔点了点头，将斯特宾斯的魔杖递给他，明智地不言不语跟在旁边。石板上平稳脚步的轻响，叩着阿不思心底。

斯特宾斯身上，只有一秒就能治愈的手腕扭伤，主要是精神状态极其躁乱。校医哄他喝了点缬草薄荷甜茶，又服了强效缓和剂。他被安置在里侧一张帘子拉好的床铺中，放松陷入了沉睡。他弟弟得到通知赶来，紧张地坐在床边，被同样塞了一杯甜茶。

治好普威特的里外伤口也很快，但校医坚持认为颌骨还受了损伤，让他喝了一小勺生骨灵，一起到里边休息去。

看起来最平静的埃忒尔，却令校医女士露出了幅度最大的表情。

“什么混账拿切割咒故意对这边打，万一切到脖子呢？魔法可不能起死回生啊！”

校医咬牙切齿，低声怒喝，先用魔杖把被血块和浸血布料糊住的伤口清出来，再拿冒烟的魔药冲洗，最后用涂好药膏的敷料和绷带包扎。

“这只胳膊先别再太用力，明早可以自己拆绷带。”

那道割伤深至肌肉层。阿不思一下子意识到，此前埃忒尔眉眼皱紧的阴沉神色，一部分是因为持续的疼痛。但在那个走廊里，直到斯特宾斯情况缓和后，她才试图和阿不思进一步解释情况。

也许她认为，有两个明显受伤的格兰芬多在前，看起来最可疑的她自己，并不适合太迫切地争取关心。

最近学院之间的摩擦，现场看起来一面倒的形势，阿不思的身份立场，种种因素结合看来，埃忒尔的选择很合理。

一种酸涩在胸腔里翻腾。阿不思知道，埃忒尔会看见他的审视和警惕。他相信自己的行为并未超出必要的程度，但这并没有让他内心更轻松。

普威特，斯特宾斯兄弟，已经横遭屡次恶咒事件的格兰芬多学院，都需要在这件事上有一个交代。

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埃忒尔回到公共休息室时，深夜的地下厅堂里空荡宁静。壁炉中的木柴熊熊燃烧，发出细微的、令人安心的噼啪声。

她找到被炉火烘暖的一张扶手椅，坐在其中。看着火上随炸响爆出的亮星，她思索着普威特级长的眼神，以及邓布利多教授的选择。

“你还好吗？”

火光照亮的圈子外，壁炉旁阴影中的小桌边，有人站了起来。里德尔踏进暖黄光线里，神色平静，没有特意流露的温柔关切。

这样倒还顺眼一点，埃忒尔想。

“听斯拉格霍恩教授说你被罚关禁闭了。”他径自坐到埃忒尔旁边的扶手椅里，和她一起注视着火焰，“邓布利多教授亲自罚的？”

“现在应该是宵禁就寝时间。”埃忒尔说。

“好像我们谁会害怕规则似的。”里德尔轻柔地说，用的是属于他自己的冰凉讽刺语调，“还是你觉得，阿布会半夜爬起来扣我们的分？”

“谦逊有礼的好学生呢？”她也嘲弄地回应。

“你又不吃那套。”里德尔厌烦地说，把一侧胳膊支在扶手上，前倾身体，歪过头托腮看着她，显出高傲施舍似的怜悯，“见识到邓布利多的真实态度，感觉怎么样？”

“邓布利多教授的审慎，”埃忒尔闭上眼睛，火焰的异色轮廓在她眼睑内侧闪动着，“有点令人遗憾。”

“他当然会警惕你。因为你和我一样难以被驯化。”里德尔慢条斯理地说，“我们永远不会甘愿低头，戴上方便他们那种人安心监管的束具。”

听见长袍布料的簌簌响声从旁移动，埃忒尔睁开眼。

里德尔走到她和壁炉之间，转身背向炉火。逆光阴影中，只有周围陈设上玻璃金属部分的反光，微微点亮他的眼眸。

埃忒尔想起第一次见面，就是这样，她坐着，他站着。和那时一样，她会起身改变视线高度的落差。但里德尔抢先弯下腰，双手撑住她椅子的两侧扶手，打断了她的动作。

“邓布利多一开始就看见了我最尖锐的那面，所以他不喜欢我。”

里德尔在她耳边说，带着冰冷的笑意。

“当他发现你是条有真正尖牙和毒液的蛇，你也不畏惧使用它们，可能会危害到他最喜欢的那些软弱笨蛋的时候……答案就定了。”

他退开一步侧身而立，背过双手。明暗在他身形上清晰勾勒出界线。那张精美雕塑般的脸上，是与孤儿院孩子如此不同、又比校园明星真实得多的，高傲而自若的微笑。

埃忒尔站起身，感到自己弯起嘴角时，内心某处彻底平静了下去。

“邓布利多教授的才能对我有利，和他维持联系的价值相当独特。”她看着里德尔的眼睛，随和地轻声说，“自然，我不会再有多余的期待。”

里德尔面露同类相怜般的深深理解，点了点头，不再多说，走进了男生宿舍通道。

重归的寂静里，空余烧至尽头的木块从火中滚落的声响。

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“直到这次，我才发现我对里德尔确实有好好相处的期待。您能相信我有多惊讶吗，教授？”

埃忒尔说着，把手头的炼金术入门课作业按编号排列开。她瘦长的手指在纸页角落微微收紧。

帮忙检查三年级炼金术入门课的基础作业，这是阿不思明面上给她布置的“禁闭内容”。

“我想这很正常，埃忒尔。”

阿不思说道，回头继续用魔杖轻点一枚金色包裹，检查它的情况。这是炼金术项目伙伴尼可·勒梅提前送来的圣诞礼物。最近的一些“校外事务”里，尼可认为自己欠了阿不思太多人情，神秘兮兮地说他会有一份特殊的礼物。

“他认为我会对您大失所望。可我根本从来不期望您会不看局面、情理来一味关心我。”

埃忒尔抱起整理好的一沓羊皮纸，搬到阿不思书桌旁边的小桌上，和之前码好的两沓整齐排列。

“他想要所有人被他迷住，为他盲目，给予他纵容，败在他手下。……真可怕，我明知道很多事情，还是被他说动了些。”

阿不思抬起头，看着她纠结的神色。被里德尔那样的魅力天才迷住，自愿盲目，纵容沉溺；他知道那是多么大的诱惑，尤其是对从贫瘠土壤中挣扎生长的另一个天才来说。——像埃忒尔，像曾经的他自己。

“我很高兴您认真注视我。”埃忒尔看向他，青灰色眼眸明快闪烁，“来自您的外部视角，价值自然无可替代。”

阿不思刚才得到了她对一番谈话的转述。“遗憾”“独特价值”“不再有多余期待”，可以想见，汤姆·里德尔听出了一篇极为满意的答案。

“现在，我不能说我知道很多证据确凿的事情。但我想我们有一些论述和推测的自由。”他放下包裹，一边说，一边轻挥魔杖，挪过埃忒尔的椅子，示意她坐到自己对面。

“我认为，斯特宾斯先生在攻击你之前，中过强力混淆咒。从他清醒之后的说法来看，他认为他攻击的是所怨恨的欺凌者一员，他相信对方要单独和他决斗，他必须在那条走廊里狠狠地复仇”

“我的训练时间在学院里并不隐秘。”埃忒尔说，“那个计划者要保证，我那天下训后会走那条走廊。……普林格先生那天是碰巧堵在门厅里吗？”

“有一位级长反复抱怨低年级生乱踩脚印，吸引了我们的管理员前去监督和大声警告。”阿不思对她的思考速度赞许地一笑，“但普林格先生‘碰巧’记不清是哪位级长了。”

“我有一个毫无证据的猜测，我想您也知道。”埃忒尔微微撅起了嘴唇，“那么，当斯特宾斯先生袭击我时，普威特级长和您的及时登场，想必也不是幸运的偶然。”

“普威特先生收到了一张匿名纸条，声称偷听到了斯莱特林们密谋袭击学生的时间地点，晚餐前在一楼旁边的空教室。他在那里守着时，听到了斯特宾斯先生的动静。”

阿不思拿出一小截羊皮纸，上面用特意歪扭的字迹写出了内容。

“小斯特宾斯，在那天傍晚遭到背后袭击，被锁进了一个扫帚柜。他听见外面的斯莱特林学生哄笑说他哥哥被骗去决斗，而他幸运地终于在决斗时间前夕撞开了柜门。

“我的胡乱猜测是，也许，有人按时打开了柜门，还给他也施加了一点小小的帮助，以确保他直接来找我。”

“然而，我们没有证据去抓背后可疑的任何人。”埃忒尔看起来忍住了一个白眼，“教授，我可以更自由地讲讲我的想象和猜测吗？”

“没关系，我们都知道只是猜想。”阿不思变出一个饼干拼盘，和彼此面前各一杯热红茶。然后他交叉双手，表示专心等待。

“我觉得，计划者并不是非常在意被看穿这是个阴谋。首先，我肯定会知道有人陷害我。如果您非常警惕我的风险特质，推断我是犯人，就会直接下达严惩，让我满怀怨念。”

埃忒尔从拼盘里取了一块乳脂软糖，泡进茶杯。

“即使您看出疑点，有所察觉，他可能也在赌您的处理方式。”

她搅拌着热茶，奶味、甜味和茶香飘散。于是阿不思也给自己的茶加了两块糖。

“我想，最接近他预料的是，您为了给格兰芬多学生们一个交代，虽然知道可疑，还是用我来明面上模糊地结案，安抚学院情绪。即使斯特宾斯清醒后记不清我了，普威特级长也能把我是袭击者的说法传出去。

“而，无论如何，他认为您在现场维护关心格兰芬多学生——还是刚袭击我的凶手，会深深伤害到我；后续格兰芬多学院对我的敌视氛围，您无法多加管束，造成的裂痕会越来越大。”

埃忒尔抿了一口奶糖完全化开的茶，复杂表情一瞬间融化，被飘然放松神色取代。

她曾经像株荒地上拔节过快的树苗。阿不思很高兴看到，几个月来的学校伙食，让那原本骨线清晰的脸庞有了符合年龄的柔和。

“不过，您能看到的，也只是个人能看到的东西，这理所当然。他以为我觉得您是全知全能的圣人吗？”埃忒尔显得不太理解对方，说，“而且您还是格兰芬多的院长。以很多标准来说，您已经相当偏爱我了。”

“那么我们会发现，这个可能存在的计划者，主要料错了几个重要之处。”阿不思喝了几口杯中温暖香甜、浓郁顺滑的饮料，把这个搭配记到内心清单上，“一是，你对我的期待方式不受他干扰。二是，普威特先生的正义感。”

埃忒尔摸了摸肩上原来的伤处，显然也想起了那天校医院里后来的事。

伊格内修斯·普威特，一直盯着埃忒尔的伤口处理过程，眉头越皱越紧。最后他冲到阿不思面前，大声说他认为埃忒尔应该不是坏人。

那桩事件的处理是没有人扣分。斯特宾斯要住院到神智状态完全恢复再说。普威特由于对同学滥用强力咒语，要写一卷羊皮纸的检讨，额外帮管理员普林格做巡逻工作。埃忒尔由阿不思负责进行三天的关禁闭。

到现在，格兰芬多那边没什么针对埃忒尔的流言，很可能也归功于那位颇有人望的级长。

“三是，我认为，我比他所料想的更关心你。”

缭绕的甜香里，无形的酸涩又浮起了一些。在开学宴会上，阿不思确实想过：为什么这个孩子没有因为灵敏多思进拉文克劳？甚至，她有无畏探寻的勇气，为什么不能是格兰芬多？

只要她不是斯莱特林，阿不思的关心就能简单得多。他很清楚这么想是卑劣的，无疑是将关心学生视作了满足自我投射的手段。阿不思垂眼看着淡琥珀色的甜奶茶，为自己感到愧疚。

“教授，我分到斯莱特林，让您很担忧？”埃忒尔问。

阿不思回应得很快。他说着性格特质的双面、个人的选择，说着千年前的创校故事、猎巫时代后分歧的无奈原因，说着曾有过混坐时期的四张长桌。

“您很担忧。”专注听完后，埃忒尔满脸认真地总结道，“我理解。我看着是挺让人不安的。”

刚才紧张、沉重、酸涩的情绪，被她这句正正经经的“看着让人不安”自评轻轻戳破。阿不思忍不住莞尔。

“所以，我希望……”她继续说，慢吞吞地转动着手里的茶杯，“……呃，您是格兰芬多的院长，而且您要忙的事不少，其实我应该优先向斯拉格霍恩教授求助。”

片刻停顿，她和阿不思对视着，很快更坚定地说：“可以由您来监督我的课外研究吗？斯拉格霍恩教授人很好，但只要我申请前面写得漂亮，他完全不管我在**区找什么。”

阿不思是惊讶的。他知道汤姆·里德尔的那些话中有着真实。埃忒尔那对规则和权威天性般的无敬畏，那超出束缚的生长渴望。这都意味着她不会喜欢受到监管，这些也正是阿不思担忧的来源。

“当然。”他说，感到一种奇妙的、颠倒过来被体谅的愉快。

[求求你了]开坑的时候真的没想到会有十章三十收的好结果，在大烫门里搞上极冷搞法的作者感动[捂脸笑哭]还以为会自嗨到底

小伏威慑时搁人家耳边冷笑这事，在《火焰杯》中亦有记载

作者有话说

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第11章 燃尽的，溶解的