“……目光短浅……”
“……愚蠢至极……”
“……让人失望……”
赤司征十郎知道自己又在做梦了，四年来的每个夜晚，每每合眼，相同的梦总会准时造访。全身的血液在躁动宣泄，嗵嗵的心跳声撞击着耳膜，骨髓深处沉淀着他的愤怒不甘。
年幼的赤司征十郎跪坐在不远处，脊背挺得笔直，低头接受父亲的训斥的训斥。
他的父亲刚刚为一位饱受妖怪折磨的可怜贵族做了祓禊。而那个妖怪，则是个被贵族的欺骗抛弃后不知悔改的女子，死后化为骨女，纠缠不休妄想报仇。
在符咒的白光中，骨女发出凄厉的惨叫，最终灰飞烟灭，贵族心满意足的离开了。没有对错，只有弱肉强食，这是他的父亲教给他的。
有声音在耳边叹息：“弱小即是原罪……没人会听到蝼蚁的哀鸣”
重复太多次的梦境，赤司早已麻木，他甚至能分神观察幼时的自己——稚嫩且不善掩饰，看似恭顺的低着头，眼中的不服却快要溢出了。
“……庸劣无才，不堪重用……”
“……身为皇室后裔却自甘堕落，装神弄鬼……”
“……什么赤司家族，什么阴阳师，都是骗子……”
记忆陡然切换，赤司征十郎看到身着宽大狩衣的自己独自在守在门前，气势凌人地阻挡住了犹如嗅到腐肉的秃鹫一般蜂拥而至的贵族们。
那时的自己尚未成为赤司家的家主，也没有推开那间密室，更没有后来四年多的历练。那时的他身后空无一人，没有紫原敦，没有实渕玲央，更没有叶山小太郎他们。
“……赤司家的荣光其实鼠蛇之辈能碰触的，为什么不杀了他们……杀了他们……”
叹息声愈加剧烈，想要毁灭一切的冲动蚕食着理智，左眼似被烈焰灼烧般的疼痛——封印鬼门怎么会不付出代价，侵入体内的祟气聚集在这里。
赤司家护佑平安京千年，却沦落至这般田地。若鬼门封印破碎，那么一切都将归于虚无。那时的自己居然在两条路中选择了最艰难的那个。
现在想起来，赤司不禁莞尔，那时的勇气从何而来？又为了什么坚持下去的呢……
梦境快要结束了，赤司征十郎闭上眼睛等待黑暗降临。成千上百次的重复，让他能精确预知下一秒会发生什么。
叮铃——
不知道哪里传来的阵阵铃声，与以往的不同让赤司征十郎有些失神，睁开眼睛，他与自己对视。
不，应该说是一个与自己外表一模一样的人——除了那双异色瞳眸。
“为什么不让一切归于虚无呢？”
是啊，为什么呢？
赤司心中默念，为了其他生灵奉献自己，这实在不像赤司征十郎的作风，为什么呢……
叮铃铃，铃声愈发急促，空间开始扭曲，有人在耳边呼唤，“赤司大人~赤司大人~”
余光里，梦中的他表情似乎有细微变化。未及细想，黑暗已如潮水退去……
睁开眼，晨光中幼崽笑得眯起了眼睛，肉嘟嘟的小脸上挂着两个小小的酒窝，声音里藏着小小的得意：
“赤司大人~太阳都晒屁股了，该起床啦~今天是哲也先起床哦~”
“出去，让他们都出去！”
屏风后传来瓷器的碎裂声，隐约可见殿中女子正将手边物件胡乱掷向四周，侍女们乱成一团。
这里是北条家坐落于逢坂山山脚的别院，北条家的长女墩子半年来缠绵病榻，即使请了医师和阴阳师，却始终不见起色。原定送她入宫的计划也因此被耽搁了。无奈之下，北条家主只得求到了赤司征十郎这里——四年前那场风波中，北条家曾多次为赤司家斡旋，这份人情终究要还。
只可惜北条墩子并不配合。赤司征十郎与实渕玲央对视了一眼，无意为难束手无策的侍女，二人起身告辞。
视线扫过整个主殿，赤司征十郎被殿内反射出的光斑刺得眯起了眼睛，是镜子吗……
这里虽是分院，却处处彰显风雅，看得出北条家对这位长女的重视。只是独居的院落难免透着几分寂寥，即使院中回廊下都被打扫得纤尘不染。
未免过于干净了些，哪怕连廊下阴暗的角落里都没有丝毫的祟气。要知道，即使是层层结界保护的平安宫，也是有妖怪出没的，更何况这里还住着北条墩子这样的久病之人……
“寝殿内还是不要放镜子之类的物品，容易惊扰了心神。”赤司征十郎微微额首，“改日我会再来拜访。”
宅院外，幼崽正挥舞着芦苇在田园间撒欢，看到赤司征十郎出来，幼崽像看见了主人的幼犬快乐地迎了上来：“赤司大人～”
平日与他形影不离的高大式神此时却不见踪影，不过风中传来的气息，紫原敦只是隐去了身形，依然在暗处守护。
这孩子最近被宠得越发随性，是不是有点过于活泼了？
实渕玲央不禁皱眉：“黑子，安静些，不要跑来跑去。”
被说了……
幼崽顿时蔫了，垂头丧气地拖着芦苇走向路边。
实渕玲央不由有点后悔，反省自己对这孩子是不是有点过于严厉，可是出门在外，代表的是赤司一族的形象，不能放松。即使黑子哲也的存在感让大部分人不会注意到他，但是万一呢……
下一秒，实渕玲央看着幼崽骑在高大式神的脖子上，两人兴高采烈地越过自己奔向赤司征十郎，“赤司大人～辛苦啦～”
伴着叮铃铃的清脆响声——那是绿间真太郎送给黑子哲也的风铃，幼崽太过喜欢索性挂在手上方便随时把玩。
实渕玲央气得倒仰，捂着胸口半天说不上话。
赤司征十郎笑着招幼崽过去，帮他把风铃系在腰间，拍了拍幼崽毛茸茸的脑袋放他去玩。
“实渕，对小孩子不用那么苛刻。”
“可是我怕遇到事……”
“我会教好他的。”赤司看着被紫原敦托举着攀到树梢观察蝉蜕的幼崽，不知道想到了些什么，他重复道，“我会教好他的。”
“小征……”实渕玲央张了张嘴，终是没有再说什么。
一行人沿着溪流前行，准备前往乡长家借宿。
山间的宁静祥和与平安京截然不同，正适合休养。因此接到北条家委托后，赤司索性带着众人同来，权当散心。可惜万代婆婆年事已高，不愿远离赤司宅。
至于为什么没有带叶山小太郎？
赤司宅那棵樱树下，一团散发着酒气，毛茸茸的生物翻了个身，露出猿猴般的脑袋和狸猫般的身子，虎爪抓了抓肚皮，这个四不像的生物又发出一连串震天的呼噜声。
吵得周遭补眠的小妖怪们捂着耳朵在角落挤成一团。就连这棵一年四季樱花不败的樱树都受不了发了脾气，洋洋洒洒的花瓣把醉酒的鵺埋了个彻底。
简直没眼看了，本想趁着机会放松一下的万代婆婆无奈地端起茶水回屋了。
伴着潺潺水声，在光斑中穿行，几人走走停停没多久就能看到不远处的村落。已是夏末，酷暑依旧，在田间干活的人却并不少。
奇怪的是，人们的脸上并没多少即将丰收的喜悦。有人跪地冲逢坂山的方向拼命叩拜祈求：“求山神大人显灵，保佑今年收成够一家吃饱！”
旁人笑他：“什么神啊鬼啊，都是假的。那么虔诚干什么。”
跪拜者头也不抬地啐他：“既然不准，你准备祭品做什么。”
那人顿时哑了声，支支吾吾：“万，万一呢。”
“呸！狗屁的山神！”一个面容凶悍皮肤黝黑的男人突的插进话来，朝地上唾了口沫子，扛起锄头走了。
四周静了静，众人面面相觑，再没人说话，徒留风掠过叶片的沙沙声。
“那是田中，以前最是虔诚，自从他女儿没了以后，他就……”边解释边迎上来的精瘦的老人是这里的乡长，拥有村中为数不多相对体面的宅子。
将几人安顿好后，他搓了搓手面露祈求，期期艾艾道：“阴阳师大人……我有个不情之请。”
赤司放下茶盏温和道：“但说无妨。”
“能否...能否请大人与山神沟通一番？”里长声音发颤，“这些年收成越来越差，村民们能走的都走了……我们都是按时供奉，却……不知是山神大人对哪里不满……”
赤司征十郎闭上眼将意识延伸了出去，然而灵力却石沉大海，没有得到丝毫的回应。更诡异的是，这里不仅没有山精野怪的踪迹，就连寻常的昆虫鸟兽都数量稀少，就好像，整座山脉的生机被隔绝了似的。
赤司征十郎睁开眼睛，神色如常：“山神说一切照旧，并无不满。”
乡长喜出望外，连连叩首。
待他退下后，实渕玲央才压低声音询问道：“小征，你说谎了？”
“有时候，谎言比真相更仁慈。”赤司征十郎声音冷了下来，“这座山正在死去，我怀疑山神可能被封印了。”
夜深人静，赤司与实渕在房中低声复盘。
据北条家描述，北条墩子终日昏沉嗜睡、精神涣散，这症状与平安京今夏多发的怪病相似——男子莫名腹痛，女子神容憔悴。阴阳寮归咎于今年异常酷热的暑气，配发的安神符虽有效但治标不治本。
而北条墩子病卧半年之久，显然与天气无关。更何况，久病者居所本该祟气缠绕，北条别院却异常洁净……
“北条家，山神，逢坂山……”实渕蘸茶在桌面勾连线索，“这之间真的有联系吗？若是妖怪作祟，为什么没有祟气？”
赤司正要回答，门外突然传来幼崽的欢呼声：“赤司大人，萤火虫！”幼崽跑了进来，拉起二人的衣袖就往外拽。
只见夜空中，星星点点犹如银河，正从平安京的方向向逢坂山的方向飘来。那景象美得惊人，却让赤司瞬间绷紧了神经。
“是生魂。”赤司征十郎声音带上了丝丝冷意。
近看那竟是蜷缩游动的丝状魂光，每个光团都散发着虔诚的献祭意念。光点排成长队，像被什么牵引着飞向深山。
“追！”赤司甩出符咒，青光在地上形成指引的光路，紫原捞起幼崽跟在了最后。
密林深处，树木愈发枯萎。月光照不进这里，漆黑一片，唯有空中点点萤火和脚下灵气形成的光源。四周安静得不像话，没有鸟语虫鸣，只有匆匆的几人的脚步声。
临近小溪，突得响起一阵密集的窸窣声。黑暗深处浮现密密麻麻猩红亮光，尖利刺耳的吱喳声在丛林间回荡，犹如冤魂嘶鸣，让人毛骨悚然——正是消失的鼠群。
下一秒，鼠潮汹涌扑来。
赤司征十郎后退一步，左手从袖中掏出符纸同时右手结印，低声诵道：“谨此奉请降临诸神诸真人缚鬼伏邪百鬼消除万魔拱服。”
符咒被灵气点燃化作青白的光向四周扩张开去，沾染到鼠妖瞬间灰飞烟灭。鼠潮被硬生生撕开一道缺口，但很快被新出现的鼠妖填补上了。
紧跟其后的实渕玲央左手在空中轻滑，灵力凝成弓箭，他挽弓搭箭，箭矢离弦的瞬间化作凌厉风刃，将扑来的鼠群绞成碎片。
紫原敦难得来了精神，将幼崽放在赤司身旁安置好，赤手空拳，灵力附着在手上，左一掌右一拳，很快轰出了一片。
只是鼠群前仆后继，源源不断，像是特意阻拦。
鼠群是如何掩盖气息的，北条墩子的病，山神被封印，一切的答案应该就在鼠群身后了。
“实渕、紫原，这里交给你们了。”赤司当机立断，俯身抱起幼崽，纵身跃上树梢。手中符咒撒出，随着青白的灵光，硬生生在鼠潮中撕出一条路。
山中雾气越来越浓，四周的光亮逐渐被吞噬。赤司追着魂光的残影，在密林中疾行。
忽然，他脚步一顿——
怀中的重量消失了。
“黑子？！”
