不得不在天师入府前说明原由。

那要从十日前，请媒人往荣府内薛家说亲的甄家谈起。

此甄家非彼甄家，乃原籍河北保定，现居京城泡子河一带的怀德子爵甄家，当今家主仍袭爵位，到下一代才降等。

这甄老爵爷早有远见，希翼三世爵尽之后，家中有能从科第出身，故对子侄进学异常严苛。

年逾七十，仍每日亲自督责功课，命子侄孙辈狠钻八股，以期将来科举入仕，重振门楣。

其中有名蘅，字表砚石者，老爵爷之孙，十四五岁中了秀才，比一干叔伯兄弟略强。

老爵爷眼见有望，对其更为苛厉，日日下学还押了狠做功课到深更，一年三百六十五日，日日不得暇。

这年甄砚石及冠，第二次下场乡试。

试毕家来，已耗尽神力，方请安，回房要休息，甄老爵爷却拉来相公对校试题。

他强撑着说了几句，竟发现第二场五道判语，自己与相公们解的差了十万八千里。

甄老爵爷并不责骂，只每当相公们说一句，便朝他阴恻恻瞧一眼。

甄砚石冷汗直下，直到老爵爷出得门去，也大气不敢出，夜里竟躲过婆子们去跳井。

甄老爵爷晚上思及白日对他太过，颤巍巍拄拐来孙儿房外探看，这一下子发现人不在，忙遣管事安排找人，正是一个丫头在井里找着了。

捞起来人还有气儿，手里只紧紧攥着一个物件，任人掏也掏不下来，看形制是一盒印泥。

经此一死，这甄砚石如脱胎换骨，更兼出榜中了举人，更是意气风发。

甄老爵爷喜之不尽，一时中风瘫在栊中。

然而当时京城里，他们一干为官做宰的，做王爷侯爷的，忽的一日赶着一日暴毙，府中诰命老母贵妻也跟着死了不少。

甄老爵爷倒显好命，只不得想是因为自个儿爵位低，又念孙儿砚石能紧抓功课，早日得中进士，入翰林，直升中央。

甄砚石无暇这什么甄老爵爷，什么科举考试，什么光耀门庭。他从水井里活过来，不日唤出印泥盒中精怪，开始兴风作浪，报复平生。

需知道，此甄砚石已非旧人，那印泥小怪又名红孩儿，来历和这崭新的人一样蹊跷，往后细说。

红孩儿两段骨指大小，已跟着甄砚石吃了不少血肉，听得召唤，他自抬出两员大将——“玉带林中挂，金簪雪里埋。”

甄砚石粗知所谓“怀金悼玉的红楼梦”，便先推敲试用一番，启了设为他之生门的金簪。自此京城内一场腥风血雨，又影响了多少女子命运。

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话说镜明天师入府，纵是贾母这等见多识广，也惊了惊，虽闻此子年轻，却不想是那样一个小子。

弓腰驼背，身姿猥琐，肤貌灰冷，尖尖一个下巴颏，却配一对墨丸大眼珠，眼下卧两湾灰煤，刚从幽冥阎王殿里出。

神情又木讷，可怜见的，一条张着嘴的活鱼。

贾赦虽迟了迟，人到堂前仍去接了进来，有些见礼的话要说，见了那模样，讪讪的，又不好说，只请进来，一个华服管事奉来新茶。

只见这天师未着常服大氅，而外罩一件云母色暗花罗纹搭护，上绣的是同色缠枝莲纹，内穿栗壳色杭细薄绸贴里，行走间垂坠有致。

正让人感慨白瞎了一套好衣裳，他却腿向上提，蹲上了蟒纹刻丝锦缎坐褥，眼睛眨也不眨地捧起杯来，凑到眼睛前头，面无表情地吃起来，旁若无人。

这却登时让贾家众人火冒三丈，就连垂手侍立，不敢抬首张看的小厮也起了性。

主人在堂，更是皇帝亲笔御书，书赐荣国公贾源的荣禧堂，素来只接待王公贵臣，你个毛孩子算什么东西？圣上封你做个天师，难道堂前那乌木錾银对联上写着“座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞”，乃“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”，看不见不成？

贾母一大把年纪，也不住窝火，然见都泉等人都不言语，恐是见惯了的，别家府上也受了这等无礼数无教养的蠢事，再者贾府早已今非昔比，便向贾赦道：“想是陋室寒舍，那垫子坐着不舒服，快着人取海龙皮褥子来给天师换上。”

贾赦素厌贾母偏心，把荣禧堂给了老二，见此事，心内不由暗暗爽快。

既贾母都这样说了，底下也无人再好发作，只得去取，却是磨洋工。

都泉等面有囧色，对镜明天师道：“方才已和老封君讲明，老封君深明大义，一应安排妥当，我等可尽快查访，再去下一位府上。”

镜明天师端住杯子应了一声，杯中茶水见底，他向旁置了杯，低头靸鞋。

贾母等只管与都泉一众客套，贾宝玉独对此人倍感兴致，与宝钗之冷性不同，这人既不知和老夫人行礼，又不和一等将军客套，全然如一条从深山里蹦出的活鱼。

就说那茶，旁人都啜饮一二口，只他喝的见底，也瞧不见周围人眼色，置杯时，要扭头看着杯落到托盘上，那丫鬟却蹙眉，转过脸来露出鄙夷。

宝玉见了，在心里恨不得道：人家好好把那杯放上去，你倒瞧不起人家，难到那些老爷们看也不看地向后一置你才舒心？届时弄跌了去，倒是你的罪过。又在心中连声叹气。

见那丫鬟低头退至堂外廊下，一时却想不起她是谁。

都泉一行十人，他以御前亲军卫身份正面代表皇帝，其下领正四品金吾前卫指挥佥事一名，代领正四品羽林卫指挥佥事一名。

五城指挥使司分东西南北中五城管理京城治安，现今从城北查访，是以北城指挥使出面协调，巡城御史照例行监督之权，两名户部司务协助户籍调取，另有礼部仪制清吏司郎中一名，主事两名，以督礼教，为重中之重。

贾府这边只留下贾赦贾琏贾宝玉贾环贾兰，余者连贾芸贾菌也叫了来，给家中女眷有个倚仗。

一齐步入堂后，迎面一扇屏风，直将后堂由东往西全遮了起来，只在西边留下过人通道。

其是时，贾府女眷正在屏风后头，以凤姐儿排头，其下李纨、宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春，并邢夫人侄女岫烟，皆远着屏风，站在后楼台阶下头。

林之孝周瑞家的带领众媳妇团团围住，各姑娘身前身后又是自己奶母丫头及教引嬷嬷，数来五六十个云堆黑鬒，直挤的站不住脚，待说什么，这个眼下也是不能。

赖大家的从贾母身边传了几次话儿。她们也知是要来了，又听到皂靴说话声渐近，个个把心提到了嗓子眼。

连凤姐也不禁小心，却还仍低头和她们姊妹笑说：“谅他是个疯子傻子，咱们只管拿出一般气概。早点儿了事，你们姊妹正好新开社呢。”

一阵话儿说的黛玉等几个心里暖了暖，也只严阵以待。

都泉等人在屏风外站定，对贾母道：“老封君，我隔着这儿有几句话对贵府亲眷们说，老封君如听着不适，即可打断。”

贾母应首，对赖大家的使了个眼色，赖大家的会意，走远把正悄咪说话的两个丫鬟拎了出去，在廊下让婆子掌嘴。

此时台阶上下站满了人，却不闻一个脚步声。

屏风那头，丫鬟媳妇儿也是不作一声，只略有人说话，探春便蹙眉盯了谁一个冷眼刮子。

在这象征贾府姑娘教养的时候，探春不愿府中上下丢一丝一毫的人。

都静了下来，那头传来人声儿，是同她们这些女眷说话的。

只听：“诸位国公府的贵夫人，贵千金，在下是圣上御前亲卫，专责仪仗宫禁，原是个武将粗人，不该如此冒犯尊驾，只是近下圣上艰难，我等不得不来贵府上唐突。”

指挥使由一级级军功升上来，因殿前任职，对声容皆有要求，都泉年纪又长，几句白话虽不成文，让人倒感亲切。

李纨和几个姑娘注意到，这话中称她们一干为“尊驾”，岂不知本朝《称谓录》里，“尊驾”明确归入“男子尊称”条目，且男子也只在平级之间称呼，否则就是自贬身份。

各人各有各的心思，在这事上，也不像先前万般抵触。

都泉道：“诸位虽身置内闱，然读书明理，管家料事，无一不是女公子、女丈夫，比我这等为天子行差的不差，更比外头多少男人也强。”

这话乍如晴天落下霹雳，直击地屏风那头浑身怔怔，五内如被淘出，灌进黄河水一般。

她们当中，有黛玉、湘云、探春这等读书的，也有凤姐、李纨管家的，不管是几个陪房，还是几个大丫鬟、小丫鬟，都跟在主子身边料理，一时你望着我，我望着你。

除一些小丫头听不懂这话儿，一些奴性强的，多多少少，觉着冒犯了男人，其她大多一个心思。

试想女人这一生，仿佛自生下来就要会针黹纺绩，因言德重于才，读书不过为彰显身份，识字不过为读《女训》，便是写诗作对，也不能沾染他们科举做官的半点。

管理内闱，操持家务，也是初为人妇，自拿上手的活计，尽管有家下人因势吹捧，放到外头去，放到那些老爷少爷眼里，何曾算个什么。

可今有人说，她们读书好，管家管的好，若只前几句，当真是冒犯她们这些奶奶小姐，可后头还说，比他们做官的不差，比多少男子也强。

一干男人听着不自在，拿眼觑都泉。

贾母没说什么，宝玉却是听呆了，他素来以为…世上男子浊臭，总不能真真切切把女儿看在眼里，以至于，只有他欣赏到了这些女儿们，没想到——这七尺老汉也这样想！

宝玉如沐春风，如暖阳照身，便把两眼亮堂堂的，只放到老汉身上，等他接着说话。

然左等右等，这指挥使却不再向那头说话，只对贾母作了一揖。

又有礼部主事对镜明天师说话，那样子，和他骑马遛街时，看到年轻武师上场比武之前，老师傅提点决要一样。

镜明天师佝着腰，脸上淡淡的，即要走西边过道进去。

宝玉吓了一大跳，身上冷汗下来，他生怕天师这副模样，乍乍地进去，要把姊妹们吓出好歹。

便顾不得了，拔脚从贾琏身前扭了出去，要赶上对天师嘱咐，却肩上遭人一拍，回头却是个浓眉方脸的汉子，正是那位巡城御史，只见他眉毛一皱，两眼看来，颇有贾政之风。

宝玉害怕间，镜明天师已靸鞋转过屏风，礼部主事那些规范，也只说给贾府一干人听，这镜明天师什么样，他们早领教过。

这边黛玉听了那席话，体味思量一会儿，因向一旁湘云说：“这位大人的话虽好听，只是突然间戴起高帽来，不知后面可等着什么。”

湘云笑道：“就你最多心，才能想到这儿。我们只管那话好听，哪管他前面埋个火坑呢。”