说着，贾环从床下翻出一个匣子，打开盖儿，从里头收拾出一包金子，命钱槐带出去：“剩下那些零碎放着也不打紧，这些你先带回去，仔细藏好了！”

钱槐忙道：“三爷，我这会儿就带出去？晚上怕是人更少些，也不打眼啊。”

“就是这时候最好。”贾环面色沉沉：“太太刚走，又撵了那小畜生，你也能趁乱出去。夜里偷偷过来，万一有人盯着，那就更落人眼里去了！”

那钱槐听着有理，也是年轻胆大的，当即拢了银子，悄悄出去了不提。

贾环才交叠双手枕在脑后，心里暗暗盘算：我昨日闹那么一出，不过是想借机赶几个眼中钉，没想到回来撞见那小畜生！幸而他没能翻到床下这箱笼里的金银，不然我真要翻了船！可见老天还是有眼的！好个琏二嫂子，好个王熙凤，你既然不肯放过我，就不要怪我心狠手辣了。

惹急了，不过是白刀子进红刀子出，我也不是没干过的。算好了，黑灯瞎火的来一回，也未必不能的。只可恨现今逃不出这牢笼，倒被这些老货欺压。

他心里一时发狠，一时又念着家产，一时隐忍，一时又想起旧年杀人的畅快。正是飘飘然的时候，忽得外头一阵噔噔噔的脚步响动，就有长随闯进来，连声道：“三爷，老太太打发人，必要将这里的物什清点明白。短了什么，都要现查明白了。”

什么！

贾环心里一紧，脑中浮现出贾母威严的目光，不由得心里发虚，忙从床榻上滚将下来，踉跄了两步才站稳了：“老太太真这么说？”

“是。”那长随低着头，连声道：“人已是来了，在外头候着呢。”

贾环定了定神，才往外头走去，果见着几个管事娘子等在外头，为首的那个且拿着册子。他眼角微微抽动，哪怕早使钱槐带东西出去，心里也十分忌惮：也不知钱槐怎么样？老太太究竟知道了多少？

一面想，他一面挤出笑容，口不应心得说几句有劳之类的话，就听凭这几个人翻腾起来。

那边贾母却正与王夫人道：“到了这节骨眼儿上，他既是非要闹腾，必是有缘故。要是清清白白，就是被人翻腾了又怎么样？旧年宝玉那里有个偷玉的小丫头，他是怎么说的？倒还拦着些，不肯平白没脸。

后头清点东西，宝玉又有说一个不字了？他倒出奇，前头不怕害臊，只管闹腾，后面却一面拦着不让查检，一面还为前头厮打的小厮求情。打他小看起，到如今，我倒不知道，他竟是个宽和的性子！”

王夫人叹道：“老太太什么不知道？我也是没法子。前头风风雨雨多有说嘴的，老爷又外任去了，他到底是苦主，又是个沸反盈天的，这时家里住着亲戚，多一事竟不如少一事罢。”

贾母却摇头：“不相干的。没得为了亲戚，瞒这些的理。你是个贤良的，宝玉友悌，才纵得他无法无天，旧年还编出谎来栽赃。再要不管，往后如何了得！现今，他就是清白的，我也要与他整一整规矩。那院子的人，赶明儿也叫过来让我瞧瞧。”

她既这么吩咐，王夫人也只得答应。

这时候，外头丫鬟过来报信，道是那小厮已是打了三十板子，革了差事撵出去了。

贾母才点一点头，道：“什么时候了？”外头鸳鸯回了一句，她便接着道：“也该用午饭了。今儿有客，将姑娘们都请过来说话。”

有她这一句，自然屋中周罗起来。

一时莺莺燕燕，花团锦簇，又有李婶娘、薛姨妈等齐齐过来，开了宴席用了一顿饭。里头说不尽的富贵风流，且不细述。

只后头撤了饭，众人堂前说话儿。黛玉忽得提及湘云，因道：“竟只少了她一个。”宝玉也笑嘻嘻道：“我与三妹妹头前说话，也正要央老太太呢。”

正说着，外头忽得有人报信，却是史家的。唤进来一问，那婆子就道了原委。却是保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。这才往各亲眷人家告诉一声，又定了过两日往贾母处来。

贾母听了，因舍不得湘云，忙打发人去留她，这日就接过来。

众人皆是欢喜不尽。

紫鹃却正有些发愁，凝眉看着平儿：“二奶奶没得翻腾这些做什么？”

她再料不得，昨日凤姐神色阴沉，竟是因为打发小厮翻贾环的屋子，却被当头撞见。

平儿道：“你这么个聪敏人，怎么这会儿倒糊涂了？旧年赵姨娘做法，原还是你撞破了，又几次说得我们奶奶信了真。她既信了，自然要盯着赵姨娘两个。

偏这一阵听说环哥儿手里大方，散了好些银钱收买人。我们奶奶算了算，竟比月钱还多，怕是不对劲，这才打发人趁机行事。没想到，竟是打草惊蛇了！”

紫鹃不由一滞，心里有些讪讪的不好意思，口里道：“这我自然知道，只你们奶奶向来精干的，一件小事，倒被抓了个现行，这才疑惑。”

平儿道：“也是那院里的小厮糊涂不中用。本来算好了三个人，偏那两个吃醉了酒，他又巴望着立功，独个儿闯进去，这才闹出来。”

听到这里，紫鹃也没法说什么，只得一叹：“这可真打草惊蛇了。难怪昨儿我见你们奶奶，那么个神情，后头几家亲戚来了，也多有闷闷的。”

“那倒不只为这一个。”平儿摇头：“你不知道她，原是个闲不得的性子，这一阵将养身子，也实是闷得慌。要不然，也没得常盯着赵姨娘环哥儿两处。我今儿过来，还得求你一件事——竟再去劝劝她，好生将养才是。”

紫鹃只得答应。

此时外头一阵脚步响动，又有宝玉道：“姐妹们都在姨妈那里顽，等瑞哥儿事了，咱们一道儿过去岂不好？”

黛玉却道：“今儿钟姨娘要来与我说话，下晌我未必得空。你先过去与她们说说话，我这里完了必过去的。”

紫鹃与平儿满从内室出来，且与宝黛两人说几句，平儿就自告辞了。

宝玉往紫鹃面上看了两眼，见着一片平和，倒也将提着的心暂且放下，又与黛玉说几句，这才出去了。黛玉则与紫鹃到内室里坐下，又问缘故。

紫鹃将贾环的事粗略一说，黛玉便有些沉默，好半晌才徐徐吐出一口气：“果真是他！”

这一句落地，两人都默默无言。

该说的，该忧虑的，前面早已说过了，到了现在，大抵真的能确定了，反说不出什么来。好半日过去，紫鹃也不过道：“老太太使人说了，不许环哥儿胡闹，到园子里更要看住了，不能惊扰亲戚。想来这一二年倒还罢了。”

她说得这两句，黛玉却不由望了她两眼，因道：“你这一二年，说得却似有些意头。”

紫鹃心中一凛，忙道：“凭什么事，能有一二年的长久，也就不错了。再往后，也就得看往后的光景了。”

“这倒也是。”黛玉点点头，外头忽得有雪雁道：“姑娘，钟姨娘来了。”

两人忙起身迎了出去，见钟姨娘眼圈儿微红，面有叹息之色，不由都是一怔：“姨娘这是怎么了？”

钟姨娘拉着两人到了内室，也不吃茶，等小丫头子一走，忙叹道：“那石呆子还是去了。”

黛玉道：“不是说好些了么？”

“谁说不是呢。”钟姨娘感慨道：“前面好容易将他从牢中救出来，因他家贫无人又病着，也是打点了大夫好生诊治。眼瞅着慢慢好些了，偏偏老天爷不作美的，大前日夜里忽得一冷，又勾起病来，这两日烧得浑身滚烫，连日汤药吃下去也不中用，昨儿一早就这么去了。”

听是如此，黛玉并紫鹃也无旁话，心内颇有些黯然。

先前将那石呆子从牢中救出，又请医延药的，眼瞅着渐渐有些调理好了的光景。就是前回她们还商议着，后头让他能做点什么营生。没想着，这三四日的功夫，人就没了。

那边钟姨娘犹自道：“他屋里那小丫头子说，临去那夜，他只直着脖子叫了半宿的扇子。嗳，竟也是个痴人。”

黛玉本就敏感多思，这时更为伤感，因道：“真真是冤孽。”

紫鹃却是务实的，又看两人如此，便有意转圜：“他家再无亲戚了？身后事又预备怎么做？”

“他家本是远来投亲的，隔了两代，也就渐渐六亲断绝了。”钟姨娘道：“到底是缘分一场，又可怜，李总管就让家下人等往偏院里预备了白事，七日后破土葬下，也就是了。”

这倒做得齐整，黛玉悠悠叹道：“择个好些儿的地方，要是得空，每岁也整顿整顿。”

由此说定，钟姨娘再将近日家中事务说了一回，便也起身告辞去了。

紫鹃起身相送，回来后见黛玉默默靠在榻上，神思沉沉，也不知在想些什么。只那影影错错的日光竹影落了一身，更添三分凄清。

她不由唤了一声：“姑娘……”