紫鹃道：“顺天府赵通判家的夫人？”

钟姨娘点头应道：“正是。头前石呆子那一件事，咱们也是从赵夫人处问出门道来的。”

黛玉两人才想起这一茬，因笑道：“怪道哪里听过似的。”

有了这一件交集，两人更添了三分兴致，与钟姨娘说了半晌闲话，这才散了。

当日也无别话，谁知翌日就听说晴雯有些病了，又有凤姐儿在贾母跟前，特特提了设小厨房一件事。这本就是添一件差事，又不损什么，加之因黛玉常有添食之事，贾母自然应许，着实夸赞了凤姐一回，却也叮嘱道：“你现今身子笨重，不许操心这许多。安生享这一阵的福，待我重孙子落地，你又得忙起来了。”

凤姐听了这话，如同吃了一剂定心丸，面上却做苦色，叹道：“我也正愁这个呢。到时候凑到一处，忙也还罢了，只怕误了老太太、太太的事。”

如此说笑一回，小厨房却立时添补上来，不过一天的功夫就布置齐整，凡园中饮食都归到那里去了。

倒是晴雯这里，却应了病来如山倒，病去如抽丝这一句古话，虽宝玉斟酌方子，特特换了大夫，与她吃了两副汤药，也不见十分好转，只恹恹躺在那里。

紫鹃早起打发人去怡红院取东西，听说了这件事，便记在心里。下晌得空的时候，她就赶过去探望，却见屋中并无一人，只晴雯独个躺在榻上，两腮通红，星眸微合，仿佛睡着了一般。

她脚步一顿，正想出去免得惊扰到了，谁知晴雯听到脚步响动，已是睁眼看来，见着是她，忙笑道：“你怎么来了？”说着，就又咳了一声。

紫鹃这才走上前来，一面伸手与她掖了掖被角，按着不让她起身，一面道：“早起就听说你的事，我得空就过来瞧瞧。这好好儿，你身子又康健，怎忽得就病了？大夫怎么说？”

晴雯将昨日的事提了两句。

紫鹃便啐道：“你如今也大了，还只这么顽，病了不说，你且想一想，真个叫嚷起来，没得惊动了人怎么办？这袭人才走，旁人越发要抱怨你了。这好好的，何苦得罪人？”

这话虽在理，晴雯却也鼓了鼓腮帮子，略有些憋闷，求饶道：“好姐姐，且疼一疼我。我这正病着呢，你不宽慰宽慰，反倒派起不是来……倒跟平儿一般。”

“平儿？”紫鹃才讶然吐出两个字，那边宝玉就从外头进来，见她也在，忙笑道：“紫鹃来了。”

紫鹃起身笑道：“二爷。我听说晴雯病了，就过来看看。你这是……”

宝玉素来重她，又因黛玉之故，更觉亲厚，便也不瞒她，将先前的事提了两句，又将平儿说与麝月，坠儿偷虾须镯一件事道来。

一见他，紫鹃就有些疑心自己正赶上了这一茬，这时见果真如此，忙看向晴雯。

那晴雯早已气得凤眼圆睁，蛾眉倒蹙，直起身子就要叫坠儿来。宝玉忙劝道：“你这一喊出来，岂不辜负了平儿待你我之意。不如领她这个情，过后打发就完了。”

晴雯道：“话虽如此，这口气怎么忍的？纵忍下了，事也须早早办了。”

不同与晴雯，紫鹃早想过坠儿之事，因她在书中就有名有姓儿，又着实参与了几件事，疑心过以后许是还有文章的。这时便有意打听两句，道：“她素日如何？”

宝玉正劝晴雯，忽听这话，倒是一怔：“没得提这个做什么？”

紫鹃道：“若素日都使得，一时猪油蒙了心，瞧着往日的情面，与个体面倒也罢了。若是不然，竟还是早早打发了的好。”

宝玉犹自迟疑，晴雯忙不得一声，当即啐道：“她拈不得针，拿不得线，凡百的事都混过去，只会偷嘴吃的，使得什么！打嘴现世的，早打发了是真！”

“你竟别恼，仔细越发头昏脑涨。”紫鹃坐在一侧，与宝玉使了个眼色，自己握着晴雯的手，慢慢着道：

“虽说打发个小丫头，不算要紧的事，却也要做得齐整，没的旁人啰唣猜度，再生出是非来。头一件，她偷了镯子，后头又没了，自家心里就是敲鼓的，何必你们疾言厉色的？你现今病了，袭人又走了，与她两件差事做，后头二爷一说恼了，打发了她，旁人还能说什么？

却不好寻个话头就打发人，或是露出痕迹来。就如平儿说的，一个良儿还没了结，再添一个坠儿来，这屋子里的谁有体面呢？”

晴雯听了一回，也无旁话，只道：“罢罢罢，我是说不过你的，能早些打发了就好。”

“你只管养病，这屋子又不止你一个，我瞧着麝月处置就好。她虽不如你口齿，也不如袭人稳重，这两件上也比旁人出挑得多。”紫鹃笑着打趣两句，边上宝玉添了两句话，总算将一个晴雯安抚下来。

及等出去，紫鹃不等宝玉说话，便道：“就似平儿说的，她是一个爆炭，既知道了，哪里能容得下？后头见着了人，必要发作的。倒不如称了她的意，二来早些预备打发了，也全了体面。”

宝玉细想晴雯素日为人，也觉在理，不由叹息一声：“那要如何区处？”

紫鹃道：“与麝月说一说，她自然明白的。二爷屋里丫鬟的事，她能不清楚？你只管放心就是。”说着，就去寻麝月，将此间种种细说了一番。

“你放心，我知道怎么做的。”麝月一听即明，立时应下。

紫鹃却着实问了几句坠儿的细故，见着都是平平无奇的，出身亦是寻常，不免暗暗疑惑：难道是我想错了不成？

一面想，一面与麝月闲话两句，才辞去了。

而后，也无旁事。紫鹃便一面打点年节的衣裳等物，一面留意外头店铺，自己也得空出去两回，又定了两处田宅，新添了三处地窖，着实将粮米准备周全。

凡此种种，她忙得脚不沾地。

饶是如此，她也隐隐听说晴雯撵走坠儿，又有补雀金裘，后者也还罢了，至如前者，也只得说一声性情使然，也无他法。

转眼半个月过去，眼瞅着腊月将近，忽有一件事出来，倒叫众人都有些猝不及防。

不是旁个，正是宝玉正经与贾母、王夫人禀报，因得了其父贾政书信允许，他有意明岁春时，进一场童生试。

虽说近来宝玉读书，比之向日用功许多，连着他塾师张诚眀也多有夸赞。但因没了个贾政，贾母并王夫人又是惯常宠溺的，并不留心这些个，忽听说这事，不免大为吃惊。

就是李纨也忍不住多问一句：“宝兄弟果真要进场？”

宝玉便将塾师所说，又有贾政书信，一一道明，自家也不敢拿大，不过说是：“略试一试手，也领略领略其间滋味，往后更能用功。”

这一句光明堂皇，自然无人可说。

贾母虽则宠溺，却也早知这孙儿天资聪慧，见他这么说来，又系日后前程的大事，哪怕深知科场煎熬独有不舍，当时也开口道：“既这么说，后头须得打点起来。”

宝玉道：“正是，先生倒也联络了几个联保的人，只未必作准，正要禀告老太太，使人打听一二。”

这样的正事，王夫人自然揽下，又有李纨，也添了两句话：“我娘家叔父必认得人的，宝兄弟也不是旁人，我写一封信送去，也好问个明白。”

众人议论一通，将此事商议抵顶，至如宝玉，一应外务不必理会，只管读书而已。

倒是众姐妹知道了，都觉异样，又知后头未必好来搅扰，趁这会儿聚一聚。也不消有人居中调节，下晌就齐聚怡红院。

宝玉道：“竟是谁下了帖子不成？如此齐全？”

众人都只一笑，又有探春眉眼飞扬，因道：“自然是早贺二哥哥蟾宫折桂，前程无量。”

口里说着，她将周遭细细端详一二。往日还不觉得，现在仔细一看，却觉这里多了许多正经书，笔墨纸砚满满在案上，就是下头也多有个扔废纸的竹编小篓，果真是不同了。

有她起头一句，后面宝钗不等旁人，先道：“到底是亲兄妹，一句是一句的。我竟也没得旁话，只盼你专心治学，青云直上罢了。”

后头湘云等人也觉有趣，紧着寻两个词儿来贺，独有黛玉在后头添了一句：珍重保重，称心如意。

旁人也还罢了，宝玉却立时领略过来，又瞧着黛玉双目含情，不觉添了三分暖意，口里却只命人倒茶来，与众姐妹说笑闲谈一回，且不细叙。

倒是黛玉回去后，着实被紫鹃盘问了一番。

她说清道明了，却有些伤感：“我瞧那书信文辞，舅舅大为宽慰，难得夸赞了几句。听父亲说，早年舅舅也多有诗酒风流的，现今……也只盼着宝玉他能如意罢了。”

紫鹃正自欢喜，被这冷水一泼，到了喉头的话也说不出来，噎了半晌，只得寻话劝慰，又道：“姑娘难不成竟信不过二爷？只管放心罢。”

今天只能写到这里了，累得半死……

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第90章 微火