黄金莺骄矜说金玉，薛宝钗待选撂宝花

入宫参选公主伴读的姑娘，年纪在十岁至十四岁之间，大多出身名门世家，少部分是通过姻亲舅甥关系投名进来的。

宝钗进宫见到其他参选的小姐，无不是妆容精致，衣裙华丽的高门贵女，就连她们身边跟着的丫鬟穿戴都高人一头，甚至有盖过她的架势。因此她劝诫莺儿，到了安置丫鬟的处所，定要按部就班，谨言慎行，切不可逾矩多言。

莺儿神情紧张，连忙点头称是。

宝钗又觑空一路给关隘处的太监宫女打点银子，很快套出了一些消息，知道了华光公主的性格偏好，初选以考较文墨为主。

贿赂这种事屡见不鲜，其他参选者也多有送礼塞金银的，不这么做，反而会吃亏。

经过礼部次序唱名，众少女列队进入漱玉轩中，里面用数百隔断，分割成一个个独立蜂房似的空间，堪比贡院的号舍了。

宝钗进入其中一间格子房，桌案上摆着一套文竹绳纹提梁文具箱。坐具是一张方凳，脚下还搁着一个痰盂。

只听一位掌事嬷嬷袖手说：“诸位桌上的文具箱中，都有三道考题，请在两个时辰内书写答案。”

宝钗抽开文具箱的抽屉，依次取出考题并笔、墨条、纸、砚、水注、镇纸等物。至于其中的笔格、搁臂、研山、笔洗、毛刷、草纸、丝绢、水中丞、水勺、墨瓶等物想来用不上，便没有动。

第一道题目：公主请你为她十三岁寿宴拟定十二道菜品，你当如何。

第二道题目：公主评价《西厢记》“若玉环之出浴华清，绿珠之采莲洛浦”，你当如何。

第三道题目：得知公主乳母病重移居宫外，你当如何。

宝钗一边研墨一边审题，不由凝眉，好刁钻古怪的题目。

鸣鸾宫中，华光公主正与皇兄禛钰打双陆，即便禛钰饶她八筹，结果还是一连三败，难免气馁，推脱不玩了。

“投壶射覆、围棋双陆、纵横七巧、鲁班锁九连环，就没有哥哥不拿手的，跟你玩，我就像个小傻瓜似的。”华光公主两手托腮，气鼓鼓地说。

禛钰将手中骰子一抛，拍了拍手道：“一通百通罢了，都是一个道理，专心动脑，就没有解不了的局。”

“我看你出的题目，就算再聪明的人，也答不出。”华光公主将一个个尖顶平底束腰的双陆棋，排成一行，又一个个呼气吹倒，“我听父皇说，你的司衾娘子也将从这些人中选，你莫不是故意为难她们，好逃过一劫？”

禛钰将一盘乱棋，三下五除二归置好，“公主伴读只要懂规矩、有见识的实诚人罢了。最忌自作聪明、谄谀取容的人。”他起盖上盒盖，撩起眼皮冷笑，“那些庸脂俗粉也配肖想孤的枕衾？”

“换身衣裳，抱着你的围棋双陆去找丫鬟们玩罢。”禛钰起身，将妹妹拉了起来。

华光公主犹是不解：“为何要我扮成宫女，同那些小姐的丫鬟们游戏玩乐？”

“大多数时候一个人的德行操守，都会投射在她最亲近的人身上。你能通过心腹丫鬟的言谈举止了解小姐的性情为人，真实喜好。”

禛钰边走边说：“有的小姐温柔和善，而她的丫鬟却飞扬跋扈，说明小姐要么容易受人蒙骗，要么内心也是张狂乖张之人。有的小姐罕讷寡言，而她的丫鬟却急功近利，多嘴多舌，四处打听，则说明小姐心机深沉，善于伪装。有的小姐与丫鬟情志相当，性格相类，则说明小姐表里如一。”

华光公主若有所思地点点头，“原来如此。”

在一所三间抱厦厅内，莺儿规规矩矩地枯坐了半个时辰，一言不发，生怕给宝钗招灾惹祸。而其他丫鬟一开始也都正襟危坐，见此地又无人看管，就渐渐活泛开来。

有彼此面熟闲话笑语的，有合眼缘相攀谈的，七嘴八舌的好生热闹。

恰时，七八个鸣鸾宫中的小宫女，说是拿双陆围棋给她们解闷，立刻引来了大家的兴致。一群丫鬟三五一群，拈棋摇骰玩了起来。

那些小宫女们也是爱拉呱儿的，边玩边趁隙询问打听她们小姐的情况。丫鬟们有的谦言浅语，有的反问公主的喜好，还有几个为自家小姐争荣夸耀的，甚至还有懂事的，已经开始笼络吹捧那几个小宫女了。

“我们姑娘性情温柔、知书达理，出生那天彩虹当空，落花缤纷，是吉兆呐！”

“我家小姐秀外慧中，被老神仙批过八字，将来贵不可言。”

见众丫鬟都为自家主子自报家门，溢美之词层出不穷。莺儿唯恐落于人后，也见缝插针地讲宝钗的好处，“我们姑娘品格端方，容貌丰美。她有一个癞头和尚送的金锁，说等日后有玉的方可正配。”

这句话成功地吸引了华光公主的注意，她转头问莺儿：“这可奇了，是怎样的金锁？你快画出来我看。”

马上有其他宫女，递上纸笔交给莺儿。

莺儿心中得意，提笔就画。

众丫鬟见莺儿成为一时焦点，目光中羡慕有之、嫉妒有之、鄙夷有之。

更有甚者直接小声嘀咕说：“柴门小户的鬼蜮伎俩。”

华光公主拿着金锁的样图端详了半天，笑道：“这京城中名媛贵女、王孙公子哪个没有玉，也不知哪一个，才是你家小姐的正配呀？”

莺儿一时语结，又不敢妄断，众人见她缄口，那寒碜奚落的话就更多了。

一个丫鬟甩着帕子说：“六根清净的和尚都掺和婚姻大事了，五侯七贵的公子哥儿全由她一人挑，想必你家小姐是女菩萨托生的了。”

另一个丫鬟一边抹牌一边嗤笑：“那金锁莫不是正配秦始皇的和氏璧，可惜始皇他老人家，都死一千八百多年了。”

“我听荣国公府有个衔玉而生的哥儿，莫非他们是一双儿，既然都寻上门对上眼了，还不成亲，进宫选什么伴读。”还有个丫鬟直翻白眼儿，嘴巴噘得恨天高。

听到那几个尖酸刺头越说越起劲，嘴里的话都开始往下三路走，莺儿生怕她们污秽了宝钗的名声，又不敢顶嘴吵闹，唯恐给宝钗惹麻烦，只能一忍再忍。

偏偏没人把她的忍耐当大度，反而越发觉得她理亏心虚又没靠山。

华光公主看够了戏，携了金锁图样，带着宫女们偷偷溜回去了。

几个丫鬟见宫女们走了，把莺儿围住，揪住她的头发，在她手上腿上掐拧，狠狠发泄了一通，咒骂了一车歹话，才渐渐撂开手。大家有意无意地相互遮瞒，各自梳发整妆，除了打几桩眉眼官司威胁莺儿，谁也没在开口。

莺儿虽吃了不少暗亏，到底脸上不曾带出幌子来，万幸之余，又懊悔不迭，自个儿默默梳头整发。也不知漱玉轩中，宝钗那边情形如何。

“时辰到，请各位小姐离席，在门外等候。”

漱玉轩中掌事嬷嬷发话了，宝钗轻舒了一口气，款款起身。她已经引经据典地答了题，未必出彩，但一定不错。

掌事嬷嬷目送所有待选的姑娘离开后，也不急着收卷，而是静静地从每一个人的文具箱前走过，眼睛瞟向痰盂。

看完之后，她收起答卷，回到鸣鸾宫向太子、公主复命。

“启禀太子，行止见识考较，中选者不足十之一。”

华光公主并不意外这个结果，对掌事嬷嬷说：“柳嬷嬷，落选者中可有九省统制王子腾的外甥女薛氏？”

柳嬷嬷点头，“公主所料不错。她只顾答题，虽有归置文具箱，但没有涤砚、濯笔、储墨。”

给公主当伴读，帮公主铺纸研墨、洗砚濯笔，整理文具箱是基本功，若是内心缺乏服侍主子的意识，恐怕只会把此次参选，当成一场单纯的文墨考较了。

禛钰翻看了众人的答卷，只有几人勉强合格，又单独留下了薛宝钗的答卷，将剩下落选的卷子递给柳嬷嬷，吩咐道：“这些人可以赐花送走了。”

柳嬷嬷领命而去，在漱玉轩前点名赐宝花，眼见列队中领花的姑娘占了大半，宝钗心中更是忐忑紧张，忍不住默默念佛起来。

宫女托举的盘中，只剩一枝宝花并三枚印章了。赐宝花者视为落选，赐印章者则为中选。

然而此时，九省统制王子腾一脸愠色地走了过来，展开手里的纸卷，朗声念了起来。

“应天府紫薇舍人薛公之孙，九省统制王子腾之甥女薛氏。贿赂宫人，窃窥意旨；用笔不濯，宿墨留砚；整饬筵席，措置乖方；师心自用，固陋寡趣；纳交左右，媚上谄下，献药以敛嬖奴，自侪贱婢之班。薛氏秉心不正，颠越不恭，非伴读良选，诸贵女当引以为戒，赐宝花，撵逐出宫。”

这一声声一句句，让宝钗满脸紫胀，眼目发晕，几乎站立不稳。为何旁人得花，一语不评，偏偏到她头上却要掰开了、揉碎了宣讲个清楚明白，生怕她没长耳朵似的。

这里半数待选小姐贿赂宫人，唯抓她出来扎筏子。没有洗笔砚是她的疏忽，写不出好菜品名单是她没吃过没见识。

可是劝公主不要读杂书，是好为人师，固陋寡趣。给公主的乳母送药，是自甘下贱，媚上谄下。单这两条就颠覆了她从前所熟习的生存之道。

“薛氏，还不上前领花！”柳嬷嬷冷脸一喝。

薛宝钗这才脚踩棉花似地走上前去，接过了那烫手山芋一样的宝花。

她有一种将花当场扔下的冲动，可是仰望巍峨雄伟的崇阁殿宇，她没有勇气造次，携了花转身离去。背后还有两个嬷嬷，时不时伸手推搡她，催她速速离宫。

宝钗忍不住捂脸一路小跑出宫。

出了午门，她无视薛蟠的追问，一把掀开自家轿帘，躲了进去咬牙忍泪，忍过了南北长衢，忍过了尧街舜巷，终于在兴隆街，将那枝宝花撂了出去，放声大哭。

她宁肯落选的原因是家里无人做官而失资格，宁肯是因为亲哥哥杀了人而受牵累，也不想被人指着鼻子骂：就是你这也不好，那也不好！

注释：若玉环之出浴华清，绿珠之采莲洛浦——明·朱权《太和正音谱》评价《西厢记》

从宝钗借史湘云之名，操办螃蟹宴来看，宝钗其实不是个真细心的人。螃蟹不够分不说，蟹八件没有、洗手工具没有，而且主仆杂坐尊卑失序。她做任何事，先考虑的是自己的利益得失，其他人只是踏脚石。缺乏社会经验的小姑娘们，就特别容易被她的亲和力、贴心窝子的话以及小恩小惠给哄住。宝钗的所作所为是典型的乡愿德贼之流。

作者有话说

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第37章 吾皇黛玉第三十七回