三月十五，寅时刚过，神京的夜气尚未散尽，寒意刺骨。
奉天门外，三百一十二名新科贡士已肃立如林。
统一的靛青色贡士袍服在朦胧晨光里连成一片沉静的深海，只有偶尔抑制不住的轻咳或跺脚声，泄露着年轻的躯体在寒风中承受的煎熬。
贾葳站在人群中，身形显得格外单薄。
青色袍服裹在身上，空落落的，仿佛一阵风就能吹走。
他拢了拢袖口，指尖冰凉，胸肺间那股温养的真气缓缓流转，抵御着侵骨的寒意，也勉强压下那因肃穆气氛而隐隐翻腾的咳意。
他垂下眼，目光落在脚下冰冷的金砖上，心里不停的安慰自己：最后一场了！考完这一场，以后就不用这么早起了。胜利就在前方！
天光如同融化的金液，一丝丝、一缕缕地刺破东方的云层，终于将巍峨的奉天门、森严的宫墙、以及那片沉默的青袍身影彻底照亮。
当浑厚悠远的钟鼓声自宫阙深处次第响起，庄严的仪仗如同流动的华彩，缓缓铺陈开来。
御辇在丹陛前停驻，年近半百的皇帝身着明黄龙袍，在內侍簇拥下步上丹墀。
他面容清癯，目光沉静如渊，扫过阶下黑压压的人群时，带着一种山陵般的威压。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三百余人的山呼声整齐划一，如同闷雷滚过宽阔的广场，在森严的宫墙间回荡。
皇帝目光扫过阶下那片青色的海洋，微微抬手：“平身。”
众人起身，垂手肃立，偌大的广场落针可闻。空气仿佛凝固，只剩下旌旗在晨风中猎猎作响的肃杀。
一名身着绯袍、面白无须的大太监手捧黄绫卷轴，步至丹墀前沿，声音尖利而清晰，穿透寂静：
“丙戌科殿试策题——朕闻大河汤汤，福泽万民，然桀骜难驯，屡决屡徙，溃则千里泽国，田庐尽毁，生民流离。灾后更易生奸宄，啸聚为乱，糜烂地方。尔等饱学之士，通晓古今，当明其故，陈其策，以解朕忧，以安黎庶。钦此！”
题目既下，如同巨石投入静潭。
黄河水患，流民叛乱？！
这是摆在帝国面前最棘手的难题，也是历朝历代都要面对的问题。
许多人眉头紧锁，苦苦思索如何平衡天灾**、体恤与剿抚、治标与治本。
贾葳立于其中，思绪却已飞向远方。
突然想到当初在网络上看到的关于各大文明母亲河的对比，埃及的尼罗河是给一巴掌给颗枣，印度的恒河是慈母多败儿，而黄河……有着“最暴躁的母亲”之名。
裹挟着黄土高原的泥沙，喜怒无常，改道如儿戏，每一次泛滥都是千里泽国，每一次改道都是人间地狱。
时间紧迫，容不得深想。
贾葳深吸一口气，随着引礼太监的指引，步入大殿侧翼的廊庑。廊下早已设好一排排低矮的案几，笔墨纸砚齐备。
寻到自己的位置，端正盘坐，铺开雪白的殿试专用朱丝栏试卷，提笔蘸墨，凝神定气。
开篇，他并未急于抛出惊世骇俗之论，而是如老吏断案般，条分缕析：
“臣闻：善治水者，必先明水性。黄河之难，千古同慨。昔禹王导河积石，疏九河，其功在疏导；李冰凿离堆，作都江堰，其法在分洪；至若王景治河，筑堤千里，汴、济分流，功垂八百余载……”
他笔走龙蛇，将历朝历代治黄方略一一铺陈，从远古的疏导，到秦汉的堤防，重点落在隋唐前后的巨变：“隋唐以前，治河多赖疏浚分洪，盖因上游黄土高原，林木尚丰，水土得固，泥沙下泄未若后世之剧。自汉以降，生齿日繁，宫室营建，耕垦无度，陇西、河套之地，斧斤入山林，千年巨木渐次凋零……”
笔锋陡然转沉，直指核心：“及至宋室南渡，烽火连年，山陕之地，林木殆尽！千沟万壑，尽为黄壤，一雨成流，万壑归河！此乃黄河泥沙日重，河床日高，溃决无岁不有之根源！故曰：治黄之要，不在下游堵疏之争，而在中上游之固本清源——治沙！”
殿廊内寂静无声，唯有笔锋划过纸张的沙沙声。
贾葳胸中激荡着前所未有的清晰思路，那来自异世的俯瞰视角与今世苦读的积累在此刻交融：“欲清其流，必先澄其源。治沙之本，在于复植！当于黄河中上游，尤以陕、晋、陇水土流失重地，广植耐旱固土之木，如松、柏、柽柳之属。设专司，拨专款，禁滥伐，奖植造，以数十年之功，涵养水源，紧固泥沙。此为上策，功在千秋！”
随即，他笔锋一转，论及当下：“然则远水难救近火。当下之急，当于下游‘筑堤束水，以水攻沙’！加固旧堤，增筑遥堤，束狭河道，迫水急行，借水力冲刷河床淤沙，使之深通入海。双管齐下，标本兼治，则大河安澜可期！”
最后，他将笔锋引向叛乱：“水患既弭，流民得所归耕。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。叛军所裹挟之民，多因水毁家园，饥寒交迫，走投无路而附逆。若朝廷能痛下决心，根治河患，使耕者有其田，居者有其屋，复以工代赈，疏导安置，则乱源自消。届时，叛军失其根基，不过癣疥之疾。陛下只需遣一良将，率精兵劲旅，剿抚并用，旬月之间，必可荡平丑类，还黎庶以太平！”
洋洋洒洒数千言，逻辑严密，层次分明，既有高瞻远瞩的固本之策，又有切实可行的应急之法，最后落脚于民生安定、叛乱自消，直指帝王最关心的社稷安稳。
贾葳写完最后一个字，搁下笔，轻轻吁出一口长气，后背已被冷汗浸湿。
看着卷纸上那力透纸背、条理分明的策论，胸中激荡着一股前所未有的畅快与笃定。
他已将所知所学、所思所虑，尽数剖白于御前。成与不成，已非人力可强求。
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文华殿内，鎏金兽炉吐着袅袅龙涎香。
御案之上，殿试前十名的卷子整齐摆放。
皇帝端坐龙椅，神情专注。
当他展开一份卷子，目光扫过那力透纸背、条理清晰的策论，看到“治沙之本，在于复植”、“筑堤束水，以水攻沙”以及“失其根基，不过癣疥之疾”等处，忍不住以朱笔在卷旁又添了一个圈。
“好！好一个标本兼治！”皇帝忍不住拍案赞叹，脸上是久违的振奋，“此子胸有沟壑，目光如炬，直指积弊本源！更难得的是，不仅有破有立，更有长久之计的担当！此乃济世安民之良臣！”他心中已将此卷定为魁首，状元之才，舍他其谁？
就在此时，殿外传来一阵轻微而熟悉的脚步声，伴随着内侍低低的通报：“太上皇驾到——”
皇帝眉头几不可察地微微一蹙，旋即恢复如常，立刻起身相迎。
年逾花甲、精神却颇为矍铄的太上皇，穿着一身盘龙补子常服，在贴身老太监戴权的侍奉下，步履从容地踱了进来。
他面色红润，须发虽白却梳理得一丝不苟，眼神带着一种久居上位者的慵懒与洞察。
“皇儿不必拘礼。”太上皇摆摆手，声音平和，“朕听张真人言，饭后百步走，活到九十九。走着走着，就逛到你这里来了。听说昨日殿试刚毕？可有什么锦绣文章，让朕也瞧瞧新鲜？”
他的目光随意地扫过御案，自然而然地落在了皇帝面前那份画满了红圈的卷子上。“哦？这份卷子，皇儿似乎颇为属意？”说着，竟不等皇帝回答，便随手拿了起来。
皇帝心中微沉，面上却不动声色：“父皇请过目。此子论黄河水患与民乱，鞭辟入里，见识非凡。”
太上皇起初只是随意浏览，渐渐地，目光变得专注起来。他看得不快，却极为仔细，尤其是看到关于森林砍伐导致水土流失、固沙造林为治本之策以及王景治河效法的段落时，眼中精光闪动，竟忍不住微微颔首。
“嗯……追根溯源，直指根本。不尚空谈，有古大臣之风！”太上皇放下卷子，脸上露出难得的赞许之色，直接问道：“这是何人所书？如此见识，实乃济世之才！”
皇帝见太上皇也如此欣赏，心中稍定，立刻道：“父皇慧眼！儿臣亦觉此子才堪大用，正欲点其为本科状元，以彰其才。”
侍立一旁的戴权，如同太上皇肚里的蛔虫，早已将这份卷子的底细摸清，闻言立刻躬身，声音又轻又稳地回道：“回两位陛下，此卷乃宁国公府贾敬之孙，贾珍之子，贾葳所作。”
“贾葳？”太上皇花白的眉毛微微一挑，“那是贾代善的……”
“算起来，是荣国公的堂曾孙。”戴权马上给出辈分。
太上皇沉吟片刻，似在记忆中搜寻：“朕记得……当年贾代善还在时，曾豁出老脸，跪在朕面前，求了一道恩旨，请动了告老还乡的老院正周太医……说是为了一个胎里不足、几乎夭折的曾孙？难道……就是这个贾葳？”
“正是此人。”戴权脸上堆满恰到好处的恭敬笑容，“太上皇您当年一念仁慈，恩泽广被，这才保下了这棵好苗子。若非您当年的恩典，陛下今日，怕也难得此济世之才啊！”
这番话说得滴水不漏，既点不动声色地将功劳归于太上皇当年的“恩典”，又恭贺了皇帝得此人才。
太上皇听了，脸上果然露出一丝追忆与感慨，但随即，那丝感慨便被一种近乎固执的、属于老年人的笃信所取代。他沉吟片刻，缓缓摇头，语气带着不容置疑的决断：“状元，不妥。”
皇帝心头一紧，面上露出不解：“父皇？此子才学见识，俱是上上之选，点其为魁首，正可激励天下士子，为国储才啊！有何不妥？”
“皇儿啊，”太上皇看着儿子，眼神带着一种过来人的洞察和固执，“你只看到了他的才，却忘了他的命。这孩子，是周老太医当年从阎王殿门口硬拽回来的。命格轻飘，根基浅薄，如同琉璃盏一般，看着剔透，实则一碰就碎。那‘独占鳌头’的状元名头，是汇聚天下文运的魁首，是承载国运的瑞兽。这滔天的气运与名望，他一个胎里不足、靠药罐子吊命的娃娃，如何担得起？强行加身，非但不是福，反而是催命的劫数。只怕这文魁星还没捂热，人就……”
他后面的话没说完，但意思再明白不过——怕贾葳福薄，承受不住状元之重，反而折寿！
皇帝心中不以为然，只觉父皇年迈，愈发迷信这些虚无缥缈的命理之说。
一旁的戴权察言观色，立刻上前一步，躬身赔笑道：“陛下息怒。太上皇此言，皆是出于一片慈爱保全之心哪！老奴听说，这贾葳高中会元时，他父亲威烈将军打算广发请帖大肆庆祝，结果硬是被他爷爷贾敬因为命格一说给拦下了。太上皇也是全了贾敬老爷一片护孙之心，更是保全这难得的人才啊！”
太上皇也顺着戴权的话，拍了拍皇帝的手臂，语重心长地补充道：“况且，皇儿啊，无论是状元，还是榜眼、探花，入了朝堂，便都是你的臣子。只要你重用他，让他施展胸中所学，为国效力，一个虚名头衔，又有何差别？”
在太上皇眼中，臣子只有三种：能替他或皇帝办事的，不能办事的，以及用来敲打那些能办事的。贾葳显然属于第一种，值得保全。
皇帝看着太上皇笃定的神情，听着戴权滴水不漏的劝说，心知此事已无可更改。
皇帝点了点头道：“勋贵子弟向来容易高傲自满，本就不宜太过嘉奖，儿臣看他形容俊美，点为探花很是得宜。”
太上皇感觉好像有哪里不对，但一时想不起来，见他不再坚持，脸上露出满意的笑容，又闲聊了几句，便在戴权的搀扶下，慢悠悠地踱出了文华殿。
殿内恢复了寂静。皇帝独自坐在御案后，目光再次落在那份画了九个红圈的卷子上，指尖无意识地摩挲着朱笔。
殿外，戴权小心翼翼地搀扶着太上皇走在宫苑的甬道上。
太上皇望着远处宫殿金色的琉璃瓦顶在阳光下闪耀，忽然轻叹了一声：“岁月如流……当年那个在襁褓中奄奄一息的小儿，如今竟也能在这殿试之上，写出这等经世之言了……”
戴权立刻堆起十二分的笑容，声音又轻又暖：“哎哟，我的陛下，您这说的哪里话？您龙马精神，比好些个年轻人都硬朗，在您跟前儿，岁月它敢催您吗？它绕着您走呐。”
“呵，”太上皇被这露骨的马屁逗笑了，虚点了一下戴权的脑门，“你这老货，就会拣好听的说，近谗言的本事倒是越发精进了。”
戴权嘿嘿笑着，连忙否认：“奴才这都是肺腑之言，哪敢欺君。”
太上皇懒得理他，想到刚才的儿子，心下无奈：“一转眼，栋儿都这么大了，怎么遇事还是这般……不够持重沉稳呢？”
戴权眼神一闪，语气却是一如既往的轻柔：“依奴才浅见啊，那是您这位父皇，从前把路铺得太顺，把风雨挡得太严实了，事事都替他想周全了，他自然就……不愿意长大，总想着在您这棵参天大树下躲着风躲着雨呢。这正说明陛下他至纯至孝，心里头永远念着您的好，依恋着您呐。”
太上皇脚步微微一顿，眼中闪过一丝难以琢磨的复杂光芒，似有追忆，似有感慨，最终化作一声意味不明的轻笑，回荡在空旷的宫道上……
