寅时的皇城根下，寒意未退，深青色的天幕沉沉压着金顶朱墙。

午门之外，三百一十二名新科进士肃然鹄立，如同浸染了夜色的松林。

统一的蓝色罗袍进士服在宫灯摇曳的光晕下，泛着深沉而庄重的光泽。寒露凝在青砖上，冰冷的气息透过薄靴直钻脚心。

贾葳立于队列之中，身形单薄，宽大的进士袍更衬得他清瘦。

他微垂着眼，掩着嘴悄悄打了个哈欠，脚下不动声色地调整着站姿，试图让沉重的身体寻到一个不那么折磨人的支撑点。

听着旁边人的窃窃私语，贾葳也思绪放飞：也不知这传胪大典何时结束。明明是给他们这些进士办的庆典怎么还要这么早就等在门外啊？还好初入官场的新人不用上朝，自己以后可以多睡会儿……

辰时初刻，东方既白。

浑厚悠远的钟鼓声自宫阙深处次第响起，庄严肃穆，涤荡着黎明的最后一丝朦胧。

奉天殿巍峨的殿门依次洞开，礼乐大作，韶音庄严，响彻云霄。御道两侧，文武百官按品肃立，朱紫满目。

贾葳随着众人抬眼望去。

皮弁冠上垂下的玉珠在晨曦中微微晃动，绛纱袍上繁复的十二章纹流淌着深沉的光泽，在庞大的仪仗簇拥下，天子步履沉稳地登上奉天殿丹陛，于御座端坐。

鸿胪寺卿手捧金榜，在万众瞩目下，将其高悬于御座东侧的黄案之上。

明黄的卷轴在晨光下熠熠生辉，其上墨迹，决定着三百一十二人的命运沉浮。

传胪官立于丹陛之侧，气沉丹田，声若洪钟，穿透了肃穆的寂静：

“宣——丙戌科殿试金榜，一甲第一名——苏州府陆源”

“一甲第二名——山东济南府王昀”

“一甲第三名——金陵应天府贾葳”

“宣——丙戌科殿试金榜，……

“贾葳”二字，被那洪亮的声音裹挟着，反复三次，重重地撞进耳膜，又随着回音在奉天门广场的汉白玉地面与朱红宫墙之间来回碰撞，最终狠狠砸在他的心口。

紧绷了太久太久的那口气，终于自肺腑深处长长地、无声地吁了出来。

至于不是状元有没有遗憾？

无妨，状元、榜眼、探花，俱是天子门生，登云梯顶端的殊荣。

毕竟以他这样的身体，能跻身一甲，已是意外之喜。

那独占鳌头的虚名，得失皆可随缘。

整肃衣冠，随着前列的陆源、王昀，以及身后众进士，朝着丹陛之上那明黄的身影，深深拜伏下去，山呼万岁，谢浩荡皇恩。

礼毕，众进士在礼官引导下观金榜。

贾葳的目光扫过那明黄卷轴上“一甲第三名贾葳”的字样，心湖平静无波。随后，他与陆源、王昀被引入偏殿，褪下那身象征新晋身份的深蓝罗袍进士服，换上了一身绯红罗袍，这是专为三鼎甲准备的御赐行头。

当贾葳再次走出偏殿时，那色泽鲜亮如朝霞的衣袍衬得他苍白的肤色也多了几分生气。

腰束玉带，头戴乌纱帽，帽檐两侧各簪一朵鲜艳夺目的银花。

翻身上了一匹通体雪白、配着金鞍玉辔的骏马，与同样装扮的陆源、王昀并辔而立。

少年探花，人如美玉，马似蛟龙，立于巍峨宫墙之下，瞬间吸引了所有目光。

礼乐再起，仪仗开道。

三鼎甲在鸿胪寺官员引导下，在无数艳羡、惊叹、炽热的目光注视下，缓缓策马，自东华门而出，踏上了御街夸官的荣耀之路。

东华门外，早已是人山人海，万头攒动。

喧嚣的声浪扑面而来，几乎要将人淹没，沿街酒楼茶肆的雅座包厢，更是千金难求。

其中一间视野极佳的临街雅间内，尤氏早早便定下了位置。

此刻贾母端坐主位，邢夫人、王夫人分坐左右，王熙凤、李纨、三春姊妹、黛玉、宝钗、湘云等俱在，连宝玉也兴致勃勃地挤在窗边。

女眷们个个盛装，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。

“来了来了。”一个小厮气喘吁吁地跑进来报信，“三爷中了！是探花郎！”

“探花？！”贾母猛地站起身，脸上瞬间绽开无比灿烂的笑容，连声道，“好好好！探花郎好！探花郎好啊！”她激动得声音都有些发颤。

王熙凤一身艳丽的桃红袄裙，扶着贾母的胳膊笑着凑趣：“哎哟！老祖宗，这可真是天大的喜气！前儿我叔叔还跟我透风，说茂哥儿殿试文章锦绣，名次定低不了。那会儿我就想着，这探花郎的福分，合该落到咱们家头上！”

一边说着，一边眼波流转，带着笑意的目光似有若无地扫过窗边那抹纤细的青色身影：“当年姑老爷可不也是探花郎？这探花郎的福气呀，我看是老祖宗您积的德，旺着咱们家呢！”

尤氏今日也打扮得分外精神，闻言立刻笑着接口道：“凤丫头这话在理！可不是有缘么？老祖宗当年为敏姑姑择的佳婿便是探花郎，如今咱们茂哥儿自己也得了探花郎！这福气绵绵的，可不就是您老人家坐镇中堂，福泽深厚，才让这探花的好彩头又落回了咱们家。”

众人的目光，随着王熙凤和尤氏的话，有意无意地都聚到了黛玉身上。

黛玉今日穿着件月白交领衫子，外罩一件雨过天青色的软烟罗比甲，素净清雅，正挨着宝玉像外眺望。

被众人目光一触，她纤长的睫毛微微颤了一下，露出一个娴静的笑容。

这番话捧得贾母心花怒放，她拉着身边黛玉微凉的小手，轻轻拍了拍，眼中满是欣慰与感慨，笑道：“都是孩子们自己争气，也是茂哥儿有这份才学。”

正说着，史湘云眼尖，指着窗外兴奋地道：“快看！茂哥儿出来了！”

雅阁内顿时一阵衣香鬓影的涌动。

贾母被鸳鸯扶着，颤巍巍地走到敞开的雕花木窗前，眯起老眼望去。

王夫人、邢夫人、薛姨妈、李纨、尤氏、秦可卿……一众女眷连同宝玉、黛玉、宝钗、探春、惜春等姐妹，都挤到了窗前。

只见长街之上，仪仗威严，鼓乐喧天。

三匹神骏的白马并辔徐行，马上三位新贵，绯袍银花，意气风发，正是整座神京城此刻最耀眼的星辰。

居中状元陆源，气质端方；榜眼王昀，略显沉稳；而最右侧的探花郎贾葳，身形虽在三者中最显清瘦，但那身鲜亮的绯色罗袍与帽檐颤动的银花，映着他清俊如玉的侧脸，在春日暖阳下，竟焕发出一种惊心动魄的夺目神采，仿佛将所有光华都聚敛于一身。

“茂儿——！”尤氏忍不住激动地喊了一声。

马上的贾葳似有所感，循声微微侧首，目光精准地投向那扇打开的轩窗。

看到满窗熟悉而热切的面孔，他清冷的眉眼瞬间舒展，唇角扬起一抹明亮温煦的笑意，抬手朝这边挥了挥。

“啊——！”这一笑一挥手，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了街道两旁早已沸腾的情绪。

尤其是临街楼上那些大胆的闺秀小姐们，更是激动得尖叫连连。

“探花郎看这边了！”

“天啊！他笑了！好俊！”

“探花郎，快接住我的花！”

无数香囊、鲜花、绣帕，甚至是小巧的玉佩、金瓜子如同缤纷的雨点，从两侧楼阁的窗口抛洒而下，带着馥郁的香气和少女们炽热的心意，目标明确地朝着那绯袍银花的少年探花飞去。

一时间，竟形成了一道奇异的、以贾葳为中心的“香雨”洪流。

这景象，引得旁边的榜眼王昀频频侧目。

这位来自山东的高大青年，看看自己马前稀稀落落、屈指可数的几件“彩头”，再对比一下陆源和贾葳那边几乎要铺满马前地面的盛况，不由得咧开嘴，露出一个带着点促狭意味的笑容。

策马靠近贾葳，声音在喧闹中拔高：“元直兄，茂之贤弟，依我看，咱们这马后面，该再挂上两架大车才够使啊！不然，这‘御街夸官’，怕是要变成‘御街捡宝’了！”

状元陆源性情温和，闻言只是含笑，目光在贾葳那过分引人注目的容颜上停留一瞬，又转向王昀，半开玩笑地指了指贾葳：“载年兄此言差矣。若论需要大车，茂之首当其冲，他那马儿都快迈不开蹄子了。”

贾葳正从肩膀上拈下一朵被砸歪的绢花，闻言抬头，朝楼上贾府众人所在的窗口又明朗一笑。

他心头莫名地一松，脸上那明朗的笑容里便带上了几分少年人特有的促狭和无奈，朗声应道：“载年兄说的是，我看这车小了还不行，得找辆能装下半个京城香包的太平车才够用。”

他一边说着，一边不忘再次朝贾府众人所在的窗口用力挥了挥手，引来又一阵更为热烈的欢呼与掷物。

喧嚣的锣鼓声、鼎沸的人声、漫天飞舞的香帕花雨……御街夸官的荣光如同正午最炽烈的阳光，将一切都镀上一层耀眼的金色。

然而，当那轮太阳终于沉入紫禁城巍峨的宫墙之后，另一种截然不同的氛围，在灯火辉煌的殿内弥漫开来。

琼林苑烛火通明，亮如白昼，将描金绘彩的梁柱、蟠龙舞凤的藻井映照得金碧辉煌。

空气里浮动着清雅昂贵的沉水香，混合着御膳珍馐的诱人气息。

丝竹管弦之声悠扬婉转，却不显嘈杂，恰到好处地烘托着这皇家恩宴的尊贵与祥和。

新科进士们依名次落座，觥筹交错，言笑晏晏。

贾葳坐在自己的位置上，绯色的罗袍在烛光下显得格外温润。

御案上的菜肴，皆是平日里难得一见的珍馐：清蒸的鲥鱼银鳞未褪，汤色乳白；煨得酥烂的鲍鱼泛着诱人的酱色光泽；碧玉盏里盛着莹白的燕窝羹；还有那小巧玲珑的碧玉虾饺，薄皮几乎透明，隐约可见内里流动的翠绿……食不厌精，脍不厌细，极尽皇家气象。

但此时的贾葳却觉得胃口缺缺，他眼观鼻，鼻观心，姿态无可挑剔地端坐着。

最高位的天子略坐了坐就起身离席。

但贾葳知道，真正的考验还在后头。

进士们互相举杯，说着“同年之谊”、“同沐皇恩”的场面话；几位阁部重臣和翰林院的老学士们，也端着酒杯，走到一甲三人桌前，勉励几句“前程似锦”、“为国效力”之类的套话。

陆源和王昀应对得体，笑容谦和。

贾葳也随着起身，行礼，道谢，脸上维持着恰到好处的清浅笑意，举止优雅从容，一派探花郎该有的风仪。

不经意间，他抬起眼，目光穿过摇曳的烛光与流动的人影，撞上了一双深邃的眼眸。

水沚。

他坐在亲王勋贵的席列，一身玄色蟒袍，姿态闲适，正遥遥望来。

那目光复杂难辨，带着笑意，带着一丝愧疚，或许……还有一丝难以言喻的灼热？

贾葳心头猛地一跳！

瞬间，藏书阁的撕咬、雪地里的窒息、渡入胸口的暖流……所有不堪又纠葛的记忆轰然翻涌。

他几乎是狼狈地立刻垂下眼帘，浓密的长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。

握着银箸的手指微微收紧，指节泛白。

他不敢再看。

谢他？那救命真气确确实实护持他熬过了贡院九日，支撑他站到了金殿之上。

恨他？那些轻佻的侵犯、霸道的掠夺，如同烙印，灼痛难消。

怨他？怨他搅乱了自己的心绪，只是一个眼神罢了，自己竟然会有愧疚？！

最终，他只是强迫自己将目光死死锁在面前那碟晶莹剔透的蟹粉狮子头上。

仿佛那是世间唯一值得关注之物。

拿起小巧的瓷勺，舀起一点，放入口中，细细咀嚼，品尝着那鲜美的滋味，试图用味蕾的感知，压下心头那团乱麻般的情绪。

然而只有他自己知道，那御厨精心烹制的美味，此刻尝在口中，竟有些食不知味。

每一次细微的瓷勺磕碰碗沿的轻响，都像是在提醒他身后那道如影随形、无法忽视的目光。