宁寿宫深处，临水而筑的澄心亭内。
秋日的晨光透过稀疏的竹帘，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影。
一方紫檀木棋枰置于亭中石桌之上，黑白二玉棋子错落，厮杀正酣。
太上皇一身半旧暗黄道袍，未戴金冠，只以一根简朴玉簪绾着银发。
他一手捻着一枚温润的黑玉棋子，悬在棋盘上空，目光却并未落在棋枰上，而是透过敞开的雕花长窗，投向远处奉天殿那巍峨的琉璃金顶。
亭内檀香袅袅，一片静谧。
大太监戴权垂手侍立在一旁，屏息凝神，如同影子。
“奉天殿那边……”太上皇苍老而平稳的声音打破了亭中的宁静，带着一种洞悉世事的淡然，“……如何了？”
戴权立刻微微躬身，声音压得极低，却清晰异常：“回陛下，方才前头递了消息过来。陈松鹤果然参了宁国府贾珍一本，条条罪状，直指要害。陛下震怒，已下旨罚贾珍俸一年，闭门思过，并查办其府中豪奴。”
太上皇嘴角似乎牵起一丝极淡的弧度，带着点嘲讽：“陈松鹤这老狐狸，借刀杀人，倒是一把好手。贾珍那蠢物，咎由自取。”他顿了顿，指尖的黑玉棋子轻轻落在棋盘一处，“那贾家小子呢？栋儿如何处置的？”
“陛下……”戴权的声音更低了几分，带着一丝不易察觉的复杂，“准了杨首辅所请，任贾葳为巡按御史，命其即日赴河北，专责督办新法推行，彻查地方阻挠情弊。”
“哦？”太上皇捻棋的手指微微一顿，抬起眼皮，那平和的目光陡然变得锐利如鹰，看向戴权，“巡按御史？河北？栋儿……竟真把他推出去了？”
戴权感受到那目光的压力，头垂得更低：“是。而且……那贾葳，不知是吓破了胆还是豁出去了，竟当廷向陛下索要尚方宝剑与精锐护卫。”
太上皇眼中精光一闪：“尚方宝剑？他敢要？栋儿给了？”
“给了。”戴权的声音带着一丝难以置信的惊悸，“陛下不但赐了尚方宝剑，允其五品以下先斩后奏，还……还准了六殿下所请，命六殿下为钦差副使，亲率本部亲兵，随行护卫贾葳，赴河北查案。并授格杀之权！遇有勾结叛匪者，就地剿灭。”
“果真？！”饶是太上皇历经三朝，心深似海，此刻也忍不住微微动容。他手中的棋子“啪嗒”一声，掉落在光滑的棋枰上，发出清脆的声响。
亭中陷入一片死寂。
太上皇的目光从戴权身上移开，再次投向奉天殿的方向，眼神变得极其复杂。有惊讶，有思索，更有一丝难以言喻的……喜悦。
“看来朕还看低了小六啊。”他低声自语，仿佛在咀嚼着这个意外。
良久，太上皇缓缓摇头，发出一声极轻的、带着无尽沧桑与洞明的叹息：
“栋儿，唉……推行新税法，从那些铁公鸡身上拔毛，从人家碗里夺食……这哪里是施政？分明是拿着刀子，在别人身上割肉放血啊……”他微微摇头，目光再次投向奉天殿的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那朝堂上刚刚落幕的风暴。
“割肉放血的事情……自古以来，有哪一回，是能不见血、不伤筋动骨就办成的？”太上皇的声音低沉下去，带着一种洞悉世事的悲悯与无奈。
“他以为靠着一道政令，就能让那些盘踞地方、根深蒂固的豪强乖乖就范？就能让那些视田亩丁口为命根子的士绅大户，心甘情愿地多交税赋？”
“天真了……”太上皇缓缓闭上眼，靠在铺着明黄锦褥的椅背上，仿佛有些疲惫。
“不见血，不立威，不把几颗最硬、叫得最响的钉子连根拔起，敲碎了碾成粉……那些人，怎么会怕？怎么会服？怎么会把吃到嘴里的肥肉吐出来。”
“让栋儿过来……到底，还是没真正经过事，是朕耽误了他。”太上皇的声音几近呢喃，带着一丝不易察觉的忧虑，消散在亭中袅袅的檀香里。
戴权连忙示意边上的小太监，其余的一句都不敢接，心中却是一片凛然。
***
沉重的朱红宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了奉天殿内那令人窒息的威压与杀伐之气。
深秋的阳光明晃晃地洒在奉天门巨大的广场上，汉白玉地面反射着刺眼的光，却驱不散贾葳心头的冰冷与茫然。
他脚步虚浮地随着退朝的人流向外挪动，只觉得双腿如同灌了铅，每一次迈步都异常艰难。
方才朝堂上那番惊心动魄的对峙，索要尚方宝剑的孤注一掷，以及最后水沚横空出世带来的逆转……如同走马灯般在他脑中疯狂旋转，抽干了他所有的力气。
额头上那片撞击留下的红痕还在隐隐作痛，后背的冷汗被冷风一激，他只觉得浑身发冷，骨头缝里都在往外冒着寒气，只想赶紧找个地方坐下来喘口气。
就在他浑浑噩噩，随着人流机械地向前挪动时，一只温热而有力的手，带着不容抗拒的力道，突然搭上了他的肩膀。
贾葳浑身猛地一僵，如同受惊的兔子，下意识地就想挣脱。
然而那只手却如同铁箍般，不仅没有松开，反而顺势一带，将他半搂半靠地拢向身侧。
一股熟悉的、混合着沉水香与冷冽气息的味道瞬间将他包围。
“贾御史，”水沚那清朗中带着一丝慵懒笑意的声音，紧贴着他的耳廓响起，温热的呼吸拂过他的鬓角，“脸色怎么还这么白？可是被那群老狐狸吓着了？”
贾葳身体僵硬，被迫侧头，对上了水沚近在咫尺的脸。
那张英俊的脸上此刻挂着惯常的、看似温和无害的笑容，然而那双深邃的眼眸深处，却跳跃着兴奋的光芒。
“殿……殿下……”贾葳喉咙发干，声音艰涩。
水沚仿佛没看见他的窘迫，搂着他肩膀的手臂又紧了紧，无视周围官员的目光，旁若无人地朗声道：“从今往后，孤这钦差副使，可就要仰仗贾御史多多关照了。河北之行，凶险莫测，你我二人，同舟共济，当精诚合作才是。”
他顿了顿，目光在贾葳清俊却难掩惊惶的脸上流连片刻，语气带上了一丝恰到好处的戏谑与……一丝不易察觉的亲昵：“贾御史才高八斗，明察秋毫，孤是个粗人，行事若有莽撞疏忽之处……还望贾御史，多多担待啊。”
最后那句“多多担待”，水沚咬字略重，尾音微微上扬，仿佛情人间的低语，带着说不清道不明的暧昧。
话音落下，水沚搭在贾葳肩头的手掌，又带着某种宣告意味般，隐晦地摩挲了两下。
“孤尚有军务需回去处理，贾御史，好生回去准备行装。明日辰时，朱雀门外，孤亲率卫队，恭候大驾。我们……明天见。”
说完，水沚终于松开了手，朝着贾葳意味深长地笑了笑，又对着附近几位投来复杂目光的官员微微颔首示意，便转身大步流星地离去。
玄色的身影很快消失在宫门甬道的阴影里，只留下一个挺拔而充满压迫感的背影。
***
吏部的文书房弥漫着旧纸和墨锭的气息。
贾葳接过那份沉甸甸的巡按御史任命文书，指尖触到冰冷的铜印盒，心中只有沉甸甸的、奔赴未知的凝重。
早知道早上上朝的时候不羡慕那些不用早起的外放官员了，现在愿望成真了。
小心地将文书收入怀中，对着吏部官员略一拱手，贾葳转身离开了这座掌管天下官员命运的森严衙门。
回到宁国府，气氛压抑。
贾珍阴沉着脸坐在正堂，贾蓉垂头丧气地立在一边，显然刚接了罚俸闭门、严加管束的旨意，满心不忿却又无可奈何。
尤氏和秦可卿站在一旁，脸上写满了忧虑和不安。
贾葳一踏入厅堂，众人的目光瞬间聚焦在他身上。
“茂哥儿……”尤氏上前一步，声音带着不易察觉的颤抖。
贾葳给了母亲一个安抚的眼神，声音尽量平稳：“母亲不必忧心，父亲和大哥只是闭门思过，无碍的。”
他转向贾珍和贾蓉，语气平静：“父亲，大哥，陛下开恩，小惩大诫。这段时日，正好修身养性，勿再生事端。”
贾珍从鼻子里哼了一声，别过脸去。
贾蓉则眼神复杂地看着这个突然变得陌生又极具分量的弟弟。
贾葳不再理会他们，转向尤氏和秦可卿：“母亲，嫂嫂，陛下另有旨意，命我即日启程，赴河北道督办新税法推行事宜。”
“河北道？！”尤氏和秦可卿同时惊呼出声，脸上的忧虑瞬间化为更深的惊惶。
她们作为妇道人家虽然不知道此行是否凶险，甚至不知道河北道具体在哪儿，但刚刚宫里派了旨意训斥做父亲的，之后又怎么会有好差事派给当儿子的。
就在这时，府门外传来一阵喧哗。
管家来升连滚爬爬地进来禀报：“老爷、太太、二爷！宫里的戴内相……戴内相带着天使仪仗来了。”
众人皆是一惊，慌忙整理衣冠，匆匆赶至前院接旨。
香案早已设好。
大太监戴权身着绯红蟒袍，手持明黄圣旨，面白无须的脸上带着一丝莫测的笑意，在一队身着玄色劲装、气息精悍的侍卫簇拥下，立于院中。
“巡按御史贾葳接旨——！”
贾葳撩袍跪倒，宁国府众人紧随其后，屏息伏地。
戴权展开圣旨，尖细而清晰的嗓音回荡在寂静的庭院：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹命翰林院侍读学士贾葳，为都察院巡按御史，秩正七品，代天巡狩河北道下辖保定、真定、济南、东昌四府督办‘摊丁入亩’新法推行，彻查地方豪强阻挠、胥吏舞弊情弊。赐尚方宝剑，遇阻挠钦差、贪赃枉法、祸乱地方者，五品以下官员，可先斩后奏。特谕沿途州府郡县、卫所驻军，凡贾御史所需人手、粮秣、情报，务必全力配合，不得推诿延误。若有阳奉阴违、怠慢钦差者，视同抗旨。着六皇子水沚为钦差副使，率本部亲兵随行护卫，若遇抗命不遵、图谋不轨者，准予就地格杀。贾葳当恪尽职守，明察秋毫，限期三月，务必将河北新法推行之困局根源查清肃清，以安黎庶，以慰朕心。钦此！”
“臣贾葳，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”贾葳叩首领旨，心中波澜起伏。
这旨意比朝堂上皇帝金口玉言的更加详尽，不仅赋予了尚方宝剑和先斩后奏之权，更明确要求各地必须无条件配合，甚至点明了水沚亲兵的“格杀”之权……皇帝这突然的开窍和强硬的背书，让他意外之余又隐隐感动。
戴权将圣旨交到贾葳手中，拒绝了尤氏的红封与招待却也并未立刻离去。
他脸上那丝莫测的笑意加深，从袖中取出一块沉甸甸、刻着复杂蟠龙云纹的金牌，递了过来：“贾御史，这是太上皇他老人家赐下的‘内卫调遣令’。”
他侧身，指了指身后那队如同标枪般挺立、气息沉凝的玄衣侍卫：“这八位，皆是太上皇身边最得力的内卫高手，精于追踪、刺探、擒拿、护卫，更擅梳理繁杂信息，洞察蛛丝马迹。太上皇口谕，命他们随行护卫，听候贾御史差遣。太上皇说了，望贾御史莫要辜负了两位陛下的殷殷期许啊。”
贾葳心中一惊。
太上皇的内卫？！
他连忙双手接过那枚触手冰凉、分量十足的金牌，再次深深躬身：“臣贾葳，叩谢太上皇天恩！定当竭尽驽钝，不负重托！”
戴权满意地点点头，不再多言，带着随行的小太监们转身离去。
送走这尊大神，院中气氛并未轻松多少。尤氏和秦可卿看着贾葳手中那明黄的圣旨、沉重的金牌，以及那八位如同影子般沉默肃立、目光锐利如鹰隼的内卫，脸上忧色更浓。
“茂儿……”尤氏的声音带着哽咽。
贾葳收起圣旨和金牌，对母亲和嫂嫂露出一个安抚的笑容：“母亲，嫂嫂，不必过于忧心。陛下信任，太上皇眷顾，更有六殿下亲兵与这些内卫高手随行，此行安全无虞。”
他顿了顿，想到什么看向母亲，语气转为郑重：“倒是府中，父亲与大哥闭门思过，正是整肃家风之时。那些仗着府中势力在外横行霸道、不守规矩的刁奴恶仆，母亲正好借此良机，严加清理，该发卖的发卖，该送官的就送官，绝不能让他们再败坏宁国府门楣，拖累家族。”
尤氏看着儿子清亮而坚定的眼神，心中的慌乱稍稍安定，用力点了点头：“茂儿放心，为娘省得。”
贾葳想了想，又道：“母亲，我还要去西府一趟，禀明老太太。”
荣国府荣庆堂内，贾母听完贾葳转述的圣意和府中安排，布满皱纹的脸上并未有多少惊惶，反而透着一股历经沧桑的平静与了然。
她捻着佛珠，缓缓点头：“皇帝的意思，老婆子明白了。放心，咱们家这边，也正好借着这股风，把那些不省心、仗势欺人的奴才好好清理清理，该拔的钉子，一颗不留。”
她浑浊却依旧锐利的目光落在贾葳略显单薄的身形上，语气里充满了长辈的关切：“倒是你，茂哥儿。眼瞅着就要入冬了。你这身子骨，冬天本就是一道大坎，如今还要奔波劳碌……千万千万要顾惜自己。药得带足了，御寒的衣物也备厚实些。身体才是最要紧的本钱，旁的都是虚的。”说着，看向一旁的尤氏。
尤氏连忙应道：“老太太放心，媳妇一定替茂儿准备周全，不敢有丝毫马虎。”
贾葳心中暖流涌动，躬身应下：“孙儿谨记老祖宗教诲。”
陪着贾母用了午饭，贾葳便起身告辞。
刚走出荣庆堂的穿堂，便见贾宝玉独自一人站在廊下那株老梅树旁，怔怔地望着他，眼神复杂难辨，有不解，有失望，更有一种近乎痛心的惋惜。
“宝二叔？”贾葳停下脚步。
贾宝玉像是被惊醒，嘴唇翕动了几下，终于鼓起勇气，声音带着一丝不易察觉的颤抖和执拗：“茂哥儿……你……你当真一定要去做这个官么？”
他上前一步，目光灼灼地盯着贾葳，仿佛要穿透他的皮囊看到内心：“你……你这样的人品，这般神仙似的人物，何苦……何苦要跳进那潭浑水里，与那些追名逐利、满身铜臭的国贼禄蠹同流合污？”
他的话语如同滚烫的烙铁，带着象牙塔里未被世俗沾染的纯粹与天真。
贾葳看着眼前这位依旧活在理想国中的宝二叔，心中百感交集。
他沉默片刻，轻轻叹了口气，那叹息里并无责备，只有一丝深切的无奈与了然。
“宝二叔，”贾葳的声音平静而清晰，如同山涧清泉，“为何您认定，是我跳进浑水与他们同流合污？”
他微微一顿，迎着贾宝玉愕然不解的目光，清亮的眸子里燃起一簇幽微却坚定的火焰：“为何不能是……我这一股泉水，注入那潭死水，纵然杯水车薪，也要尽力将其冲开、涤荡，哪怕只能带走些许污浊？”
“这……这怎么可能？”贾宝玉瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，连连摇头，“那潭水太深太浊了！你一个人……”
“我还没去做，宝二叔怎么就知道不可能呢？”贾葳忽然展颜一笑，那笑容清浅，却带着一种破开迷雾的力量，如同冬日暖阳，“这世间万事，不去做，就永远只是‘不可能’。去做了，才有那么一丝……变成‘可能’的机会。”
他不再多言，对着依旧怔忡的贾宝玉微微颔首，转身离去。
青色衣袍的背影在深秋午后的阳光下，显得有些单薄，却又异常挺拔。
一阵风吹过，廊下老梅树的枝丫轻轻摇曳，发出细微的声响。
贾宝玉呆呆地望着那个远去的背影，耳边反复回响着那句“不去做，就永远只是不可能”。
他第一次觉得，这个他眼中本该不染尘埃的“神仙”侄儿，身上似乎多了一种他无法理解、却又隐隐感到震撼的东西。
