朔风卷过奉天殿前空旷的广场，吹得殿角铜铃发出沉闷的呜咽。
望日大朝会，文武百官身着各色朝服，依品级肃立于殿内，气氛庄重而压抑。
然而这份庄重之下，涌动着无形的暗流与即将爆发的激烈交锋。
丹陛之上，皇帝面色沉凝，目光扫过阶下黑压压的人群。
他清了清嗓子，声音在空旷的大殿内回荡：“山东、河南粮仓亏空一案，触目惊心。此等蠹虫，不除不足以安社稷，不足以平民愤。为杜绝后患，太子提议，恢复太上皇时期由内官监派员监督各地税务与常平仓的税监制度。众卿以为如何？”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水！
文官集团瞬间炸开了锅！
当年他们费尽九牛二虎之力，抓住宦官贪腐的把柄，才好不容易说服皇帝废除了这个悬在他们头顶的利剑，打断了宦官集团的一条臂膀。如今竟要死灰复燃？！
“陛下！万万不可！”
左都御史陈松鹤第一个出列，须发皆张，声音洪亮得近乎尖锐：“税监之弊，前朝殷鉴不远！宦官身处宫闱，亲近天颜，一旦手握财权税柄，极易蒙蔽圣听，专权跋扈！此乃动摇国本之祸源！汉有十常侍之乱，唐有甘露之变！宦官专权，轻则堵塞言路，盘剥地方，重则……重则危及陛下龙体安危啊！”
他最后一句说得痛心疾首，意有所指，直指皇帝最敏感的神经——身家性命。
“陈大人所言极是！”
吏部左侍郎张宣紧随其后，引经据典：“《周礼》有言，‘阉寺不得干政’。宦官刑余之人，心性扭曲，贪欲无穷！昔年税监横行，搜刮民脂民膏以充私囊，激起民变无数！陛下，此乃饮鸩止渴，断不可行！当务之急，是整肃吏治，严惩贪官污吏，而非假手于阉竖！”
“臣附议！”
“陛下三思啊！”
“宦官监税，遗祸无穷！”
反对之声如同潮水般涌来，引经据典，言辞恳切，核心无非两点：宦官专权架空皇权；宦官就在皇帝身边，威胁皇帝安全；
尤其是后者，字字句句都戳在皇帝的心坎上。
他废除税监，除了宦官确实贪得无厌，最重要的不就是被这些史书上的血淋淋案例吓住了吗？
此刻旧事重提，那点好不容易压下去的恐惧又翻腾上来，让他脸色都白了几分。
就连提出这个建议的太子，此刻站在御座旁，听着大臣们慷慨激昂地历数宦官弑君的“光辉事迹”，后背也不禁冒出冷汗。
是啊，宦官能杀皇帝，难道就不能杀他这个太子吗？
他脸上闪过一丝不易察觉的动摇和后悔。
皇帝看着阶下群情激愤的文官，又瞥见太子那微变的脸色，一股难以言喻的烦躁和无力感涌上心头。
他下意识地将目光投向御阶下方，那一排站得笔直、如同泥塑木雕般的儿子们——二皇子、三皇子、四皇子……他们一个个低眉顺眼，恭敬无比，仿佛脚下金砖上突然开出了绝世名花，看得无比专注，对眼前的滔天争论充耳不闻。
‘废物！一群废物！’ 皇帝心中怒骂，他终于切身体会到了太上皇在澄心亭面对自己时，那种恨铁不成钢又无可奈何的心情。
指望他们能提出什么真知灼见？简直痴心妄想！
老办法被这帮文官死死抵制，新法子又指望不上儿子们。
皇帝的目光再次扫过底下那一张张或激愤、或忧虑、或故作忠直的脸孔，内心突然泛起一阵强烈的恶心。
当初自己是怎么被这些人满口的“忠君爱国”、“为民请命”所迷惑，将他们视为肱骨之臣的？
靠他们那些华丽的辞藻和圣人之言吗？
如今看来，不过是一群光会耍嘴皮子、阻碍做事、还要拼命往自家捞好处的蠹虫！
然而，朝会不能就此僵持下去。
皇帝强压下心头的怒火与厌烦，决定转换策略。
他猛地一拍御案，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“够了！”
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在皇帝身上。
“施鑫。”皇帝直接点名。
“臣在”内卫指挥使施鑫，一个身材魁梧、面容刚毅的武将，大步出列。
“将你此番带队清查山东、河南诸府粮仓所见实情，给朕，给满朝文武，详详细细地说一遍！”皇帝的声音冰冷。
“遵旨！”
施鑫声音洪亮，带着沙场磨砺出的金石之音：“臣奉旨率队，持内卫令牌，突击查验山东兖州、青州二府，河南开封、归德、彰德三府，共计大小常平仓、预备仓一十七座！开仓查验所见，触目惊心！”
他环视群臣，目光如刀：“仓廪外观，粮袋堆积如山，账册所载数目分毫不差！然，表层之下，皆为糠秕、陈年霉变之谷。更有甚者，如兖州府仓、归德府仓，底层竟以黄土块、碎石充填，仅在表面覆盖薄薄一层新粮掩人耳目。臣命人开仓取样，清点实存粮谷，十不存一！仓廪之内，硕鼠横行，蛀虫遍地！此非天灾，实乃**！是彻头彻尾的欺君罔上，祸国殃民！”
施鑫的描述如同重锤，砸在每一个朝臣的心上。
虽然早有耳闻，但如此**裸的细节被当庭揭露，还是让许多人脸色发白。
皇帝的目光如同冰锥，钉在左都御史陈松鹤身上：“陈爱卿，你身为都察院之首，执掌风宪，纠劾百官。施指挥使所言，你听清楚了？这粮仓之内，砂土充粮，硕鼠横行，你来告诉朕，这有何危害。把你平日里劝谏朕要勤政爱民、不可懈怠的水平，给朕拿出来说说！”
陈松鹤被皇帝点名，心头一紧，知道这是皇帝在逼他表态。
他硬着头皮出列，拱手道：“陛下，施指挥使所言，骇人听闻！粮仓乃国家根本，社稷命脉！常平仓亏空若此，一旦遇上天灾兵祸，朝廷无粮可调，地方无粮可赈，必然流民四起，饿殍遍野，动摇国本！此等蠹虫，罪该万死！必须严惩不贷，以儆效尤！” 他这番话倒也慷慨激昂，点明了危害。
然而，话锋一转，陈松鹤的语气变得微妙起来：“不过，陛下，据臣所知，各地常平仓、预备仓所储，多为地方备荒调剂之粮。至于供应边军的军粮，户部早有定制，每年皆按时按量运抵九边各镇，由兵部与边将亲自点验交接，专仓存储，与地方常平仓并非一路。这些违法乱纪的贪官污吏，想来也只敢在地方备用粮仓上动手脚，对军粮重地，想必还不敢染指。陛下雷霆震怒，处置了这些涉事的官吏和勾结他们的奸商，整肃地方吏治，当可杜绝后患。”
这番话，看似在分析情况，实则巧妙地“切割”了责任，将粮仓亏空的范围限定在了“地方备用粮”上，并且暗示只要处置了“涉事官吏”和“奸商”即可。
果然，陈松鹤的话音刚落，立刻有人心领神会地跳了出来。
“陛下！”
工部侍郎周勉出列，义愤填膺：“陈大人所言极是。这些地方粮仓的亏空，究其根源，皆因那些无良奸商贪婪成性，利欲熏心。是他们用重金贿赂、诱惑那些意志不坚的底层官吏，监守自盗，以次充好，乃至砂土充粮。此等奸商，才是祸乱之源！必须严惩！”
“周侍郎所言甚是！”
礼部一个给事中高声附和：“商人逐利，天性使然。他们不事生产，专以囤积居奇、低买高卖为生。平日里在税赋上就多有欺瞒耍滑，实乃国之蛀虫！此次更是胆大包天，竟敢勾结官吏，盗卖国储！若不重拳打击，严惩不法奸商，何以正国法，平民愤？臣以为，当借此良机，整饬商风，重农抑商，方可正本清源！”
一时间，朝堂上风向骤变。
粮仓亏空如此严重的吏治问题，在几位大臣的引导下，矛头竟诡异地集中转向了“万恶”的商人身上。
仿佛只要把天下商人都打倒了，大雍就能立刻海晏河清，粮仓自然充盈。
高坐龙椅的皇帝，听着这些慷慨激昂的“讨商檄文”，眉头先是紧锁，随即竟也微微点头，显然被带偏了思路。
他也觉得那些胆大包天的粮商着实可恶，是罪魁祸首。
“一派胡言！”
一声怒喝如同惊雷，骤然炸响！
户部尚书江远猛地出列，指着周勉和那个给事中，气得胡子都在发抖。
“粮仓亏空，根子在吏治！”
江远声音洪亮，掷地有声，毫不留情地戳破了那层虚伪的窗户纸：“那些看守粮仓的官吏，哪一个不是十年寒窗、熟读圣贤书的朝廷命官？哪一个不是口口声声忠君爱民？结果呢？在金钱诱惑面前，圣贤书读到狗肚子里去了！监守自盗，欺君罔上，将国之根本视作私库！如此大罪，不思反省己过，反而将脏水一股脑泼到商人头上？周侍郎，王给事！你们还要点脸皮吗？！”
江远这毫不留情的痛斥，让周勉等人脸色涨红，却一时语塞。
江远矛头一转，直指都察院首脑陈松鹤：“陈大人，你刚才说地方常平仓是地方备用粮，亏空‘只’在地方？那好，我问你，你们都察院是干什么吃的？！”
他步步紧逼：“都察院十三道监察御史，分巡天下。监察地方，纠劾不法，其中重中之重便是巡查常平仓、预备仓，每年至少应巡查一次。为何山东、河南如此大规模的亏空，持续数年之久，你们派下去的巡仓御史竟毫无察觉？！是眼瞎了？还是心都黑了？”
江远死死盯着陈松鹤：“为何毫无察觉？为何毫无奏报？！若非六殿下与贾御史奉旨出京，机缘巧合捅破了这天，尔等是不是要等到流民围了京师才如梦初醒？！此等滔天大祸，你陈总宪身为都察院之首，第一个就难辞其咎！渎职！严重的渎职！”
这记重炮轰得陈松鹤眼前一黑，老脸瞬间由红转紫，气得浑身哆嗦：“江远！你…你血口喷人！本官执掌风宪，夙夜忧勤！巡仓御史年年皆有派遣！皆有巡查记录文书归档！粮仓亏空，手段隐秘，层层伪装，岂是走马观花便能轻易看破？你们户部呢？你们户部主事难道就不用下去盘库查账吗？！为何不去查？！为何等到内卫去查才暴露？！”
“哼！”
江远冷笑一声，针锋相对：“户部近年人手紧张，主事主要精力放在江南漕粮转运和南直隶、浙江等赋税重地的仓廪盘查上！山东、河南本就是你们都察院巡按御史的重点监察区域。你们每年派下去的御史比户部的人多几倍。结果呢？查出了什么？查了个寂寞，还不如一队内卫下去查得清楚。你们这监察之责，是严重失职！”
“江尚书此言差矣！”
都察院左副都御史李琛见顶头上司被逼得哑口无言，立刻出列声援：“我朝监察体系完备，巡仓御史按制巡查，查的是账目、是流程、是官员有无贪墨迹象！至于仓廪深处是否以砂土充粮，此等隐蔽手段，若非如内卫这般掘地三尺，如何能轻易察觉？户部主事下去查账，难道就能保证万无一失吗？若真如此，那就不需要贾御史和六殿下捅破这层天了。”
江远当然没法保证万无一失。
“李大人所言及是！”之前被喷的周勉立马接上。
但他到底不直接喷尚书，矛头却指向了远在山东的贾葳和水沚，带着明显的怨气和转移视线的企图：
“户部盘库，只敢挑软柿子捏，看看人家六殿下和贾御史。去了趟河北道，那才叫雷厉风行。管你什么士绅豪强，隐匿田亩？抄家！勾结粮商？抄家！抗法不遵？抄家！杀得人头滚滚，抄得盆满钵满！‘抄家皇子’、‘抄家御史’的名号都传回京城了！这份狠辣劲头，这份不怕得罪人的魄力，你们户部主事有吗？！若早几年有这等人物去山东河南盘一盘库，何至于糜烂至此？！”
“周勉你放肆！”
“污蔑钦差！该当何罪！”
户部的官员立刻炸了锅，纷纷出言指责。
“是你们户部先推卸责任！”
“都察院监察不力，铁证如山！”
“户部主事尸位素餐！”
“都察院御史眼盲心瞎！”
奉天殿内，户部与都察院的官员顿时吵作一团，互相攻讦，唾沫横飞，引经据典变成了人身攻击，庄严的朝堂瞬间变成了菜市场。
其他官员或冷眼旁观，或暗自摇头，或趁机浑水摸鱼指责对方阵营。
“肃静！朝堂重地，成何体统！”司礼太监尖利的声音都变了调。
殿角侍立的金瓜武士见状，猛地将手中沉重的金瓜长柄狠狠顿向金砖地面！
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷如雷的巨响一下下砸在殿中，盖过了所有的争吵。
混乱的声浪如同被掐住了脖子，戛然而止。
吵得面红耳赤的官员们这才惊觉失仪，慌忙退回班列，垂首肃立，只余下粗重的喘息声在空旷的大殿里回荡，以及那令人心悸的金瓜顿地声的余韵。
皇帝坐在高高的龙椅上，俯视着下面这群瞬间“乖巧”下去的臣子，看着他们涨红的脸、闪躲的眼神，一股巨大的、难以言喻的恶心感猛地翻涌上来，直冲咽喉。
他当初怎么会觉得这些满口仁义道德、圣人之言的家伙，是忠君体国、忧国忧民的肱骨之臣？
靠他们那华丽的辞藻和动辄死谏的姿态吗？
他感到一阵眩晕般的疲惫，强忍着拂袖而去的冲动，从牙缝里挤出冰冷的声音：“今日所议，朕已知悉。着有司详议整顿商贾、严防官吏勾连之策，条陈具奏。退朝！”
沉重的钟磬声响起，宣告着这场一地鸡毛的朝会结束。
皇帝几乎是迫不及待地起身，背影僵硬地消失在丹陛之后。
