退朝之后，那份在混乱中由几位官员仓促拟定、核心在于“严控商人以防勾连官吏”的条陈，被皇帝带到了宁寿宫。

他需要太上皇的认可，或者说，他需要抓住一根救命稻草，证明自己并非全无对策。

暖阁内，地龙烧得很旺。

太上皇半倚在铺着厚厚狼皮褥子的紫檀木榻上，闭目养神，手边放着一卷摊开的道经。

皇帝垂手站在榻前，将那薄薄的奏章小心翼翼地呈上。

太上皇眼皮都未抬，只伸出枯瘦的手，接了过去。

他看得极快，或者说，扫了几眼便已明了其中浅薄而可笑的逻辑。

空气仿佛凝固了，只有炭火偶尔噼啪的轻响。

良久，太上皇才缓缓开口，声音带着一丝彻夜未眠的沙哑：“栋儿，说说，你怎么看这上头写的？”

他依旧闭着眼，将那奏章随手丢在榻边的小几上，仿佛丢开一块沾了污秽的抹布。

皇帝精神一振，立刻道：“父皇，儿臣以为，此策虽未尽善，然亦有其可取之处。粮仓之失，根子在粮食被换成了银钱。若无奸商提供便利，打通关节，那些蠹吏纵然贪心，也无处销赃。只要严刑峻法，重处奸商，斩断这以粮换银的渠道，使粮食无法轻易变现，自然就断了他们贪墨的念头，粮仓里的粮食，自然就能保住了。”

他越说越觉得有理，语气也带上了一丝不易察觉的笃定。

这法子多简单，多直接！

堵住漏洞，问题不就解决了？

太上皇终于睁开了眼睛。

那双阅尽沧桑的眼中，没有赞许，没有探究，只有一片深不见底的、近乎绝望的死寂。

他定定地看着眼前这个年过不惑、却依旧天真得令人心寒的儿子，仿佛在看一个无法理解的怪物。

“断了换粮的渠道…”太上皇的声音异常平静，平静得可怕，一字一顿，清晰地问道，“那…要是那些蠹吏，直接把粮仓里的粮食，换成白花花的银子呢？”

皇帝一愣，几乎是不假思索地脱口而出：“粮仓里又不放银子！换了银子放哪儿？总不能再放回粮仓里吧？”他脸上甚至带着一丝困惑，觉得太上皇这问题问得莫名其妙。

“粮仓里不放银子……”太上皇低声重复着这句话，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。

下一秒，那卷一直放在他手边的厚重道经，被太上皇枯瘦的手猛地抄起，带着积压了一整夜、甚至积压了数十年的雷霆之怒，裹挟着风声，狠狠砸向皇帝的肩膀。

“蠢材！！！”

一声暴怒的咆哮，如同受伤的洪荒巨兽，瞬间撕裂了暖阁的宁静。

“粮仓里的粮食会被偷换，那银库里的银子就不会被偷吗？！教了你几十年，怎么目光还是短浅得像那井底的□□？只看得见眼前这一寸烂泥塘！”

沉重的经书砸在皇帝的肩胛骨上，发出沉闷的撞击声，然后“啪嗒”一声掉落在地。

明黄的经卷散开，凌乱地铺在光洁的金砖上。

皇帝被砸得一个趔趄，剧痛传来，他僵在原地，脸上血色褪尽，只剩下被彻底打懵的、巨大的茫然和屈辱。

他下意识地看向散落的经书，又看向太上皇因盛怒而扭曲的脸庞，脑中一片空白，只剩下那句如同诅咒般的咆哮在反复回荡：

“银库里的银子就不会被偷吗？！”

***

奉天门，听政之所。

气氛较之昨日的奉天殿大朝会，更显凝重肃杀。

百官垂首肃立，鸦雀无声，目光却不由自主地瞟向御座之侧——那里，侍立着一位身着鲜艳夺目的大红蟒袍、面白无须的老太监。

司礼监掌印太监，戴权。

这位代表着太上皇意志的宫中巨擘，如同阴影中的猛虎，无声地伫立在年轻的皇帝身边。

他那张保养得宜、看不出太多表情的脸上，一双细长的眼睛半开半阖，仿佛在假寐，却又仿佛能洞察殿内每一个细微的动静。

文官集团，尤其是昨日在朝堂上慷慨激昂的左都御史陈松鹤、左副都御史李琛等人，只觉得一股寒气从脚底板升起，头皮阵阵发紧。

皇帝登基五年，虽称不上乾纲独断，但也一直表现出“亲贤臣、远宦官”的姿态，尤其在他们不懈努力下，成功打压了宦官集团的势力。

太上皇自退位后更是深居宁寿宫，不问世事。

皇帝任命杨恒为首辅，贬斥太上皇旧臣，收拢宦官和内卫的权力，重用文官体系，太上皇都未曾置喙。

怎么今日……戴权竟会出现在这奉天门前？还站在了皇帝身侧？！

陈松鹤与李琛飞快地对视一眼，均从对方眼中看到了惊疑与不安。

这绝非寻常信号。

戴权的出现，意味着沉寂多年的太上皇意志，重新投射到了这朝堂之上！

与文官集团的战战兢兢形成鲜明对比的，是昨日还如同泥塑木雕般的勋贵集团。

当年的四王八公已经落寞，但九省统制王子腾、北静郡王水溶等重量级人物俱在。

看到戴权，他们原本沉寂的眼神瞬间活络起来，腰杆似乎也挺直了几分。

“陛下，”王子腾率先出列，声音洪亮，打破了殿内的死寂，“臣昨日巡边归来，有一事需奏报。边关将士反应，今岁运抵的军粮中，部分批次掺杂有陈米甚至粗糠，虽不如山东、河南地方粮仓那般以土块充数般恶劣，却也影响了军粮品质，将士们颇有微词。”

他这番话，如同在平静的湖面投下巨石。

昨日朝堂上，文官们还信誓旦旦地说军粮是专线专运，贪官污吏不敢染指，王子腾此刻的奏报，无异于当众狠狠打了他们的脸。

首辅杨恒脸上那惯常的温和笑容微微一滞，随即恢复如常，他看向王子腾，语气平和地问道：“哦？竟有此事？王统制巡边辛苦。依你之见，边军粮仓情况如何？可曾发现类似山东、河南那般骇人听闻的亏空？”

王子腾迎上杨恒的目光，不卑不亢，声如洪钟：“回首辅大人，边军粮仓乃军机重地，盘查森严，由兵部官员与边将共同点验看守。臣此番巡查，重点虽不在仓廪，但也特意着人抽检了几处。幸赖将士们仔细，并未发现如地方常平仓那般以土块碎石充填的惊天弊案。然，部分掺杂陈米粗糠之事，亦不容小觑！可见监管仍有疏漏之处。”

王子腾这是半点面子都没给文官们留，直接点明问题就出在监管上。

杨恒脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但语气依旧平稳：“王统制办事素来细心周到，所言有理。边关将士乃国之柱石，粮草供应关乎社稷安危，想必那些被利益蒙蔽了眼睛的蠹虫，也深知其中利害，不敢在军粮重地过于放肆。”

他这话，还是在试图为文官系统开脱，暗示问题主要在地方，军粮问题只是“个别”和“轻微”。

“杨首辅此言，恕小王不敢苟同。” 一个清越温润的声音响起，北静郡王水溶缓步出列。

他身姿挺拔，面容俊雅，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光却清亮锐利。

“依小王浅见，军粮未出大问题，非是那些蠹虫不敢动，而是我边军将士接管粮草时查验仔细，深知此粮乃自己入口果腹之物，关乎身家性命。若有那等以土块充粮、霉变米糠糊弄之事，恐怕等不到朝廷军法处置，运送途中或入库之时，便已被愤怒的将士揪出来处置了。此乃将士们以命相搏，守住了最后一道防线，岂能归功于蠹虫尚有‘不敢’之心？”

水溶这番话，如同剥皮剔骨，将杨恒那点遮羞布彻底撕开！

他直接将功劳归于边军将士的警惕性和切身利益，而非贪官污吏的“良知未泯”。

殿内不少勋贵武将微微颔首，深以为然。

杨恒脸上的笑容终于有些挂不住了，眼神深处掠过一丝冰冷的怒意，但很快被他强行压下。

他转向水溶，依旧维持着风度：“郡王爷言之有理，将士们用心，确实功不可没。”

户部尚书江远适时出列，声音沉稳有力，直指核心：“陛下，诸位大人，由此可见，监督之要，在于层层落实，责权分明，更在于监督者自身利益与所察之事息息相关。唯有关乎切身利害，才能如边军将士查验军粮般，真正做到尽心竭力。以往巡仓御史按章巡查，走马观花，流于形式，便是因为查与不查，查得深浅，于他们自身并无切肤之痛！”

一直缩在角落里，以“老好人”、“耳背”著称的内阁大学士陈静陈阁老，此刻却像是突然被点醒了，慢悠悠地出列，用他那特有的、带着点迷糊的腔调说道：

“江尚书此言……老臣深以为然。老臣有个愚见……既然军粮查验有效，是因为将士们自己吃，那……不如以后派下去的巡仓御史，到了地方，也别吃驿馆的饭了，就吃那常平仓里的备用粮食。若是粮食霉变掺假，他们自己先吃坏肚子，自然就查得仔细了……咳咳，老臣随口一说，陛下和诸位大人姑妄听之……”

陈阁老这看似糊涂、实则狠辣的建议一出，满殿皆惊！

让巡仓御史吃自己监管的粮食？！这简直是……釜底抽薪！

北静王眼中精光一闪，立刻抚掌笑道：“陈阁老此计甚妙，深得其中三味！不过，小王觉得，光是御史吃还不够。各府、州、县的主官，其俸禄米粮，以后也别从太仓调拨了，直接从他们所辖的常平仓、预备仓里支取。若是仓里堆的是土块……嘿嘿，那就劳烦各位大人自己搬土块回家煮了吃吧。想必滋味一定……别致？”

这一老一少，一唱一和，一个提议让御史吃仓粮，一个提议让主官领仓粮，配合得天衣无缝。

文官集团那边，陈松鹤、李琛等人的脸色瞬间变得极其难看，杨恒更是面沉似水，握着笏板的手指关节都微微发白。

这法子若是推行，等于把刀架在了所有地方官和监察御史的脖子上。

然而，出乎所有人意料的是，御座上的皇帝在听完这“荒诞不经”的建议后，先是愕然，随即眼中竟闪过一丝奇异的光彩，甚至隐隐有赞同之意。

他虽然觉得这法子有点……过于“接地气”，甚至带着点恶作剧的意味，但仔细一想，竟觉得无比务实有效。

比起那些虚无缥缈的“忠君爱国”、“圣贤之道”，这法子直指人性，简单粗暴。

“嗯……”皇帝清了清嗓子，努力压下嘴角那点不合时宜的笑意，板着脸道，“陈爱卿与水溶郡王所言……虽显奇特，却也……别出心裁，深谙‘切身利害’之要。江尚书，杨首辅，你们以为如何？此法……是否可行？若可行，着即拟个具体的章程上来。”

陈阁老和水溶飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊讶——皇帝竟然……认同了？！这简直破天荒！

杨恒深吸一口气，强压着翻腾的怒火和憋屈，躬身道：“陛下……此法……过于……惊世骇俗，恐有损朝廷体面，且执行起来……恐生诸多不便与怨怼。臣以为，还需从长计议……”

“体面？”

皇帝打断他，声音带着一丝不易察觉的冷嘲：“粮仓里堆满土块就有体面了？朕看此法甚好，就这么定了！江远、杨恒、陈静、水溶，还有……陈松鹤、李琛，”他特意点了都察院两位大佬的名字，“你们几个，会同户部、吏部、都察院，给朕拟个详细的条陈出来。如何让巡仓御史吃仓粮，如何让地方主官领仓粮作为俸禄，如何监督，如何惩处，都给朕写得清清楚楚！十日内，呈报御前！”

皇帝不给杨恒等人再辩驳的机会，目光扫过噤若寒蝉的群臣，声音陡然转厉：“此外，今日议的，不只是粮仓！还有银库，布库，所有官仓官库。都给朕想！想一个能杜绝此类蠹虫侵吞国帑、以次充好的监察制度出来。要层层负责，要切身利害！若是各地再有类似山东、河南这般骇人听闻的亏空出现，从地方主官到巡仓御史，再到户部、都察院相关责任人，有一个算一个，统统给朕连坐！一起发落！退朝！”

皇帝掷地有声的“连坐”二字，如同惊雷在百官头顶炸响！

尤其是被点名的吏部、户部、都察院和地方官员，更是面如土色。

戴权微微抬了抬眼皮，瞥了一眼御座上难得展现出几分决断的皇帝，又扫过下面神色各异的群臣，嘴角几不可察地向上牵动了一下，随即又恢复了古井无波。

奉天门前这场听政，在皇帝前所未有的强硬姿态和戴权无形的威压下，草草结束。

留下满朝文武，带着“吃仓粮”、“领土块”、“连坐”这些魔音灌耳般的词汇，以及一个艰巨无比的任务，心思各异地散去。

这项关乎无数官员“饭碗”和“肠胃”的监察新规，在各方势力的拉扯、博弈和无数腹诽中，从深秋一直讨论到年底，才勉强拿出一个各方勉强认可的章程。

而此时，远在山东的贾葳与水沚，已经彻底料理完东昌府的烂摊子，押解着东昌全府夏秋两季的税银税粮，在漫天风雪中，踏上了返京的官道。

银装素裹的天地间，长长的车队如同一条沉默的巨龙，蜿蜒北行。