那日收到明孝先暗中送来的大机缘之后，林如海顾不得休息，连夜将账给理清了，上上下下一对，果然跟从前在姑苏府时见到的账簿不同。一本明帐、一本暗帐。这本账簿虽然只记了两三年的支出，但来日若是呈到圣上面前，圣上想要以此为藉口撕开江南官场一个口子，也是轻而易举的事。
当夜，林如海伴着船外江涛洋洋洒洒写就数千字的文书，只待回京之后上呈。等江上薄雾渐退的时候，他才就这江上来往船只的风帆呼和声合衣睡了两三个时辰。
再醒来时，屋室外头鸥鸟嘶哑，绕过屏风出去看到漏钟，已是晌午时分。
在外间绣帕子的贾敏听到动静，赶紧吩咐芝月去将灶台上热着的几个菜端到小厅上来。
林如海用过了餐，与贾敏闲谈两句，压抑不住心中的激动，便要去甲板上吹吹风。贾敏讲求调养身子，便自己回内室午睡了。
船行正对着许多小丘，大抵因为江南的秋风威力不重，那些小丘上没有半点儿萧条景象，依旧苍翠鲜绿，配着一江绿水，颇有诗中的浩雅之气。
船老大瞧见林如海出来了，便上前作揖，指着林如海远眺的一丛小丘中的其中一个，笑道：“前面那处便是北固山，林大人恐怕也听过‘何处望神州，满眼风光北固楼’的名句吧。”
林如海微微一笑，他便是姑苏人士，北固山在镇江府，离姑苏不过百里，他少年时候游学，正路过镇江，自然也去爬过那座千古名山，近赏亭台，远眺长江。此时船老大念的一首词，正合了林如海的心境，“天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。”
林如海自认没有孙仲谋之勇、之志，但经此一番事之后，至少能在官途上有所进益，进而真正实现自个儿的抱负。
林如海便接话道：“北固山风光千古难得，不曾想，我们竟已到了镇江府。”他对船老大笑笑，问道：“蔡大哥如此熟悉北固山，恐怕是镇江府的人吧。”
船老大本姓蔡，单字一个江，四五十岁上下，炯炯大眼，鹰钩鼻，厚唇短须，给人一种豪迈不羁的气概，不像负责调配、探寻方向的船老大，倒像是摇橹扯帆的健壮水手。他正是镇江人士。
蔡江性子豪爽，对镇江府感情颇深，听完林如海的话，便豪爽大笑：“我正是自幼长在镇江府的，我们镇江可是个好地方。只不过因为姑苏两地相隔不远，我便两边跑着去做船运，即使是扬州、靖江、金陵等地，我都是熟的。”
话说到如此，林如海便讲起自己从前去镇江游学时的所见所闻，着此入手，两个人倒是相谈甚欢。
周崇如借着午休的时间好不容易入梦，便看到大人跟蔡江称兄道弟，内心惊讶。林如海家世优渥，一路仕途通达，又是科举出身，从前性子不说十分清高，也是绝不可能跟布衣平民往来的，便是在姑苏府时跟那些小官交际，已经算他舍下了许多面子了。不曾想如今竟然跟一个船老大有说有笑。
周崇如觉得新奇，只觉又学了一种待人接物的方式。
不多一会儿，林如海问道：“不知蔡大哥认不认识几个能当侍卫的镖师，我跟夫人一路北上，走得急，没带什么精壮仆从。听闻秋冬江上常有水贼作乱，便想请些人来护送。”
蔡江这种常年在水上飘的，哪里能不认识些护镖的呢，这些民船不比官船，管得宽松，天涯海角、三流九教的人也是常常得见的，闻言便道：“前头便是镇江港，我叫船员们停靠过去，便带大人去找人。”续到：“不消多少时间，至多半日，此事必能办得妥当。”
林如海闻言，当即谢过。
当下，蔡江吩咐船员摇橹升帆，不到一刻钟，果然已经带着林如海上了码头。
上岸后，蔡江并不带着主仆二人走主路，反而绕过人群，拐了几条巷道，一出来，竟然已经到了正大街上。
蔡江哈哈一笑，道：“大人赶时间，我正巧是最熟悉镇江港的人，这条路要不是本地人都不能知晓，这不，您瞧瞧。”
林如海顺着蔡江手指的方向望过去，正是一个镖局，上书江湖体的“盛恒堂”三个大字。
“这个盛恒堂里头，有几个我过命的兄弟，他们可都是保镖一等一的好手。”说着，蔡江便带着一主一仆进了镖局堂房。
周崇如穿门而过，飘得比他们快些，先一步看到堂房的景象。之间里头先有十几个青壮的汉子，有在帮着整理货物的，也有在吸水烟的，也有在那里饮茶谈天的。听到门口传来动静，便都抬头略略招呼。
盛恒堂的堂主正在那群饮茶谈天的人当中，见到蔡江带着人过来，赶紧放下手中茶杯，迎上去招呼着人坐下，又有一个镖师过来给林如海斟了茶。
蔡江做介绍人跟堂主沟通，林如海在一旁听两人商定，晓得现今年岁，雇一个镖师一日恐怕得有几百文到一两银之间，加上路上车马费用，从镇江到京城，少说有一月余的功夫，算下来，平均一个镖师保费便要百两银子。
林如海心中挂念着昨日明孝先派来的那两个生人托小厮传来的话，加上知晓那本账簿的紧要，今日醒来时心中便颇有不安，生怕路中生出什么波折来，一是怕水贼，二则是忧心谭清知晓账簿被盗追查到他身上，派人前来截杀，便一心要雇人护送。
此时蔡江跟堂主商量定了，林如海不愿同他们还价，便依照一个镖师九十两银子的镖银，请了十个精壮的镖师，当即跟堂主签字画押，先付了二百两，剩下的镖银等回到京中再付尾款。
当下谈完了话，因着宜早不宜迟，当下便有十个汉子收拾了行装，带上家伙什，跟林如海回到了船上。
船那边也正新鲜补了淡水食蔬，趁着天色还亮，便重新发了船。
